С наступлением глухой ночи мрачное небо окутало земли, и улицы опустели — лишь кое-где виднелись редкие прохожие.
После двух часов ночи на улице не оставалось ни души. Стража патрулировала улицы, и любого, кого заставали снаружи без разрешения, ждала тюрьма. Этот простой метод отлично помогал вычислять лазутчиков, шпионов и прочий сброд.
Потому и правила действовали строгие: сколько бы ни выпил человек в пивной, около часа ночи он был обязан закругляться и отправляться домой, особенно если жил далеко. Дорога до некоторых жилищ занимала добрых сорок минут конным ходом, а до иных — и вовсе больше часа.
Впрочем, люди знали меру. Конечно, всегда находились пьянчуги, которые так и не добирались до дома, вырубаясь прямо в канавах и на мостовых. Патрульные брали таких на заметку, а скрытные дозорные приглядывали за ними издалека — мало ли, вдруг враги решили разыграть хитроумный спектакль.
Разумеется, оставались и те, кто изначально планировал ночевать в тавернах, питейных домах, постоялых дворах и прочих заведениях на свой выбор.
После долгих посиделок, когда около двух часов ночи некоторые заведения закрывались на замок, подвыпившие посетители снимали на двоих одну комнату на пару, чтобы поровну разделить расходы. Новые правила строго ограничивали число постояльцев в одной комнате — не больше двух-четырех человек.
Многие делят расходы со своими проверенными собутыльниками уже лет пятнадцать. Стоило им получить ключ, как они тут же валились с ног и засыпали мертвецким сном.
Иногда они брали с собой в комнаты одну-две дамы. Кроме того, существовало немало заведений, работавших круглосуточно.
В таких местах можно было оставаться внутри, пить и гулять до самого утра. Главное условие — ни в коем случае не выходить на улицу в запретное время.
Постояльцы обязаны были сидеть взаперти до рассвета, когда обычно открывались городские ворота и портовые причалы.
Для большинства городов и селений это означало пять-шесть часов утра.... С нескольких судов на берег сошли женщины в глубоких черных капюшонах.
Бросив взгляд на луну, её тени, сияние ночного неба и рассыпь звезд, они вмиг определили время.
До часа ночи оставалось еще две четверти... То есть половина первого ночи... И хотя это было лишь предположением, они почти не ошиблись — часы показывали двадцать три минуты первого.
Но согласие было впечатляющим. Каждая ночная четверть меняла облик луны, заставляя её подниматься на разную высоту.
Отлично... У них имелся в запасе час с четвертью, прежде чем улицы окончательно опустеют и на них останутся лишь патрульные.
Они прибыли тихо и старались не привлекать к себе внимания. Людей было немало, поэтому почти весь флот отвели далеко в море, оставив на приличном расстоянии, а к берегам Беймард подошли всего два корабля.
Они намеренно разделились и прибыли меньшими силами. К счастью для них, прямо у побережья работало множество контор, предлагавших в аренду повозки и экипажи или готовых отвезти любых приезжих.
Тск. Какая продуманная система. Ведьмам казалось, что до такого додумались исключительно жены здешних мужчин, нашептавшие им эти идеи на ушко.
Эти ведьмы словно носили на глазах шоры, наотрез отказываясь признавать любые заслуги мужчин. Даже могущественный Моргани казался им в их глазах пустышкой.
История раз за разом доказывала, что женщины умнее, чем принято считать. Они лучше контролируют ситуацию и при желании могут крутить мужчинами, как марионетками.
Они сильны и от природы наделены быстрой реакцией. Умение делать несколько дел одновременно и держать всё под контролем превосходило мужские способности в разы — возможно, сказывалась материнская забота и сам дар зарождения жизни.
В общем, эти ведьмы были убеждены, что женщины здешнего мира просто еще не раскрыли свой потенциал, позволив мужчинам принижать себя.
Но скоро настанет славный день, когда женщины захватят власть по всему миру, а мужчин посадят в клетки, где тех будут выставлять напоказ словно диких зверей.
Ведьмы испытывали к мужчинам глубокое отвращение. Мужчины были нужны лишь для того, чтобы помогать им сеять семена. Какая от них польза после этого?
Разговаривая с мужчинами, крутившимися по делам возле причалов, ведьмы едва сдерживали тошноту.
До чего же мерзко!!....
— Госпожа, мои люди могут отвезти вас в любую точку города, ведь мы знаем здесь каждый переулок.
Ведьмам давалось с трудом сохранять вежливые улыбки, но лица их по-прежнему выражали безупречную мягкость.
Мужчины в порту не разделяли клиентов на мужчин и женщин, что было большой редкостью. Разумеется, всё это произошло благодаря влиянию Аркадина, чьи деловые семинары учили предпринимателей зарабатывать на ком угодно — и на мужчинах, и на женщинах.
Раньше они предлагали свои услуги в первую очередь мужчинам, а женщинам... Разве что знатным да тем, кто выглядел так, будто карманы ломаются от золота.
Обычным женщинам не светило ни прокатиться на добротных экипажах, ни нанять повозку для перевозки пожитков.
Но теперь всё изменилось, да и репутация среди местных выросла, что здорово подстегнуло продажи и прибыль.
Черт! Хозяин теперь кусал локти, вспоминая годы, когда он отворачивался от самых платежеспособных клиенток. Иначе разве его карманы не были бы сейчас куда туже набиты?
Женщины составляют больше половины населения земного шара, и пусть большинство из них — простолюдинки, ну и что с того?
Были бы у них деньги — и точка. Теперь дельцы боялись относиться к людям предвзято, как раньше, страшась отстать от конкурентов.
Они с уважением всё объяснили и показали небольшой буклет с картинками и расценками на всё необходимое.
Однако ведьмы ни на секунду не поверили, будто эти смертные проявляют любезность из желания попробовать их плоть на вкус.
Внутри у них всё переворачивалось от отвращения, терпение подходило к концу. Неужели это еще один способ заигрывания? Предлагать подвезти их по городу, будто какие-то галантные кавалеры?
Хех. Они мысленно усмехнулись.
— Уважаемый... боюсь, это не подойдет. Мы возьмем экипажи в аренду.
— Конечно! Разумеется!... Назовите только количество и модель. Всё будет исполнено. Что же касается залога, чтобы вы не сбежали с моими повозками, вам нужно оставить вещи или деньги равной стоимости.
Здесь вели честный бизнес. Разве можно сдавать экипажи просто так, без всяких гарантий?
Обычно приезжие оставляли этим людям рыночную стоимость всего арендованного имущества.
Так, если повозка не возвращалась, суммы как раз хватало на покупку нового экипажа, фургона и всего прочего.
Разумеется, при возврате транспорта деньги полностью возвращались владельцу. Главное, чтобы экипаж вернулся в том же состоянии, в каком его выдали, иначе из залога вычитали плату за ремонт.
Кто-то мог сказать, что это лишняя морока. Но посудите сами: для тех, кто заглянул в город всего на пару дней, это куда выгоднее, чем покупать транспорт, а потом пытаться сбыть его перед отъездом. Порой при перепродаже удавалось выручить лишь сущие гроши по сравнению с первоначальной ценой.
Так к чему усложнять? Проще арендовать...
— Вот, держите, двенадцать больших экипажей. Самые новые модели, внутри есть место для телевизоров и багажа. Уверен, они вам понравятся.
Э? Телевизоров? Не те ли странные коробки, о которых докладывала Номер Пять, чудом унесшая ноги из Беймард? Она описывала их как ящики, в которых заперты люди.
Ведьмы сузили глаза, наблюдая, как к ним подгоняют экипажи.
Некоторые из женщин тут же заняли места кучеров, и повозки тронулись с места.
Они ехали почти пятьдесят минут, едва успевая до начала комендантского часа. Стоит учесть, что они потратили еще полчаса в порту на оформление аренды и ожидания транспорта. В итоге они прибыли на место только в час пятьдесят две минуты ночи.
Женщины свернули карты и вышли из экипажей. Бах! Они переступили порог заведения среднего размера и увидели множество людей, весело выпивающих и наслаждающихся жизнью.
Но вдруг в глазах сидевших вокруг женщин и персонала мелькнул странный свет.
— Прошу прощения, барышни... Чего изволите выпить?
— Алого эля Багряной Луны, парящего над небесами.
— Сколько?
— Словно звезд на небе. Ночь еще молода, но госпожа ночи начинает свой пир.
— О да... Так оно и есть. Прошу за мной... Линда! Забери их экипажи, пока не закончился комендантский час.
Та, что заговорила первой, быстро повела группу внутрь. Вскоре советники почтительно склонили головы, завидев идущих великих женщин.
— Добро пожаловать, Верховная Ведьма.
Получив тайное послание, они ждали их с самого утра. Хмм...
Джамилла кивнула и уселась на высокий стул.
— Действуем по плану. Сёстры... Наша цель — не только Беймард, но и дочь предателя. У этой девчонки выдающийся дар силы и острый ум. С ее помощью мы, ведьмы, будем править миром!!!
— Ведьмы!
— Ведьмы!
— Ведьмы!
Ба-ха-ха-ха-ха~ Ведьмы принялись постукивать ногтями по столу вместо аплодисментов. Их глаза превратились в полумесяцы, а улыбки были самыми искренними.
Наконец этот час настал. Наступила эра ведьм.

Комментарии

Загрузка...