— М-м-м... — Артемида застонала, всё ещё не отойдя от головокружения. — Что произошло? «Помню, нас атаковали... Спаситель!!!»
Глаза Артемиды широко раскрылись от тревоги. Удалось ли им победить? Или они теперь в плену у врага?
— Ваше высочество! — раздался громогласный возглас, разорвав тишину.
Это был Пайно. Его лицо дрожало от переполнявших эмоций, пока он крепко сжимал руки Артемиды.
— Ваше высочество... Как хорошо... Как хорошо, что вы очнулись! Эй, кто-нибудь! Живо... Передайте на кухню, чтобы приготовили еду для его высочества!
Один из находившихся в комнате мужчин мгновенно выскочил наружу, тогда как Пайно и остальные помогли Артемиде сесть.
Все дружно выдохнули с облегчением, радуясь, что он в порядке после столь долгого сна.
Ну... вообще-то спать ему довелось часов шесть. Солнце уже зашло, и наступила темнота.
~Шипение! Затылок всё ещё саднило от боли, но это волновало его меньше всего.
Если его люди живы и здоровы, значит, проиграли те ублюдки.
— Спаситель... — с трудом выдавил он через пересохшее горло.
— Ваше высочество, он внизу, на трюмной палубе, помогает нам с ремонтом корабля.
Что? Они даже остались ради этого? Артемида почувствовал, как долг перед этим человеком становится неподъёмным.
— Рассказывайте всё, как было. Ничего не упускайте.
Все закивали, пересказывая увиденное. Звучало дико, верно? Чем больше они говорили, тем сильнее Артемида сомневался в их словах — в это просто не верилось.
Вы уверены, что пересказываете реальные события, а не какую-то сказку?
По правде говоря, даже великаны толком ничего не разглядели. Их спаситель то и дело устраивал дымовые завесы и ослепительные вспышки, большую часть времени оставляя их впотьмах.
Стоит учесть, что они тоже были окружены врагами, хотя и не в таком количестве — во многом благодаря тому самому первому моменту, когда их спаситель отвёл вражеские стрелы и скосил многих рядом с ними.
Поэтому они объединились и нацелились на оставшихся вокруг бойцов уровня морги. Прошлый бой дал им понять, насколько опасны эти противники.
Так что они не смели терять концентрацию, пока не перебили всю эту свору. А когда собрались на помощь своему спасителю, их снова накрыло волной дыма и вспышек.
Но вскоре всё прояснилось, и перед их взором предстали лишь горы трупов.
!_! Там!.. Их спаситель стоял на флагманском корабле врага лицом к ним, а перед ним на коленях стоял капитан Долговязый.
Бац! Раскатистый грохот пронёсся по небу, заставив стоявшую поблизости посуду разлететься во все стороны.
Возможно, всё дело было в том, что перед этим грохотом стояла мёртвая тишина.
Эффект оказался настолько мощным, что по коже побежали мурашки. И на этом всё...
Вот так они и выиграли эту схватку....Артемида тяжело сглотнул, чувствуя, как в горле застрял ком.
Он принялся подбадривать своих людей, попутно расспрашивая их, что они думают об этом незнакомце. Да уж, именно им довелось провести время рядом с ним, пока он спал.
Что же они думали? Века угнетения приучили великанов быть подозрительными и тщательно изучать каждого, кто встречался им на пути. Пережитые испытания научили их чуять дурные намерения лучше других.
Давящая атмосфера, в которой им приходилось жить, давала о себе знать. Все переглянулись.
Наконец слово взял Тодо, заместитель Артемида, чьё мнение полностью отражало общее настроение.
— Ваше высочество. Я пообщался с тем тощим парнем... Не думаю, что он замышляет против нас что-то дурное. Напротив, он постоянно заставляет нас отрабатывать странные прыжки, заявляя, будто мы идеально созданы для баскетбола.
— Баскетбола? — Артемида нахмурился. — Что это за...
Какое-то скрытое убийственное умение? *[Игроки НБА]: «Да... Именно так. Освоив эту технику, вы овладеете знаменитым приёмом Слэм-данк».
Артемида отбросил мысли об этой странной игре. Глядя на Тодо и видя, как остальные согласно кивают, он понял: никто из них не чувствует от незнакомца никакой угрозы.
— А что насчёт нашего местоположения? Он знает, где мы? Мы плывём к краю света? Сможет ли он помочь нам вернуться домой?.. И главное — откуда он родом?
— Ваше высочество. Он утверждает, будто знает дорогу, и называет себя тёмным стражем с континента под названием Пайно.
— Пайно?
Никогда о таком не слышали. Какой-то крошечный клочок суши размером с затерянный островок?
Если бы Артемида знал, что один лишь континент Пайно превосходит по площади Тенола, Золь, Омания и Вейнитта, взятые вместе, он бы не знал, плакать ему или смеяться.
Пайно был величайшим континентом в Хертфилия! Его гигантские, ослепительные просторы поражали воображение.
Именно поэтому обитатели морги так любили забирать оттуда рабов — их популяция казалась просто неисчерпаемой. Почему бы им не поделиться и не растерять пару миллионов? Из-за исполинских размеров Пайно жители морги строго следили за тем, чтобы этот континент никогда не развивался выше определённого уровня.
И пусть численность населения Пайно впечатляла, большинство тамошних обитателей не обладало железной волей и упрямством оманов.
Жители Пайно легко поддавались на алчность, стоило предложить им нужную цену. А вот оманы со своей проклятой упёртостью порой сильно раздражали.
— Ваше высочество... У этого тощего парня действительно есть доказательства существования места по имени Пайно.
(«Тощий парень» — так они окрестили Лэндон. Его сила разительно контрастировала с субтильным телосложением, а на фоне гигантских великанов он вообще казался тонкой веткой. Большинство иностранцев они награждали именно такими прозвищами: тощий... маленький... низкорослый... и всё в таком духе.)
Артемида допил похлёбку, пережёвывая размягчённые крупинки зерна.
Но вскоре он замер, заметив странную бумажную книжицу, которую ему протянули.
Что это такое?
— Ваше высочество... Он назвал это журналом!
Журнал? Артемида бережно взял в руки божественную разноцветную брошюру, чуть не воздев её к небесам в знак благодарности.
Как бумага может быть настолько гладкой? Сколько бы он ни проводил ладонью по обложке, её гладкость приводила его в чистый восторг.
Края были идеально ровно обрезаны, а иллюстрации на страницах заставили его воздать хвалу художнику, создавшему столь прекрасные портреты.
Пайно... Где же это всё-таки находится?

Комментарии

Загрузка...