— Скрытое поместье где-то далеко от Пайно —
Прошёл день, наступила ночь. Но стояло лето, и даже в восемь вечера солнце всё ещё палило вовсю, заливая землю своим высокомерным жаром.
Цветки щенокода покачивались и танцевали волнами, создавая иллюзию, будто сами поля ожили.
Кольцевые бабочки всё ещё порхали в этот час, показывая свои диковинные особенности.
Но истинной гордостью природы были похожие на стулья улитки размером с крупную собаку.
Здесь эти улитки считались редким деликатесом и выползали на волю в таком количестве только летом.
Их раковины отливали слабым, завораживающим голубоватым свечением. Но не стоит заблуждаться: это был всего лишь защитный механизм против хищников.
Стоило дотронуться до слабо мерцающей синевой раковины и случайно облизать пальцы, как человека на несколько часов парализовало бы.
Обычно на это попадались звери. Люди же сначала тщательно вымывали улиток, извлекали железу, вызывавшую странную реакцию, и с удовольствием лакомились ими — на том всё и заканчивалось.
Не будет преувеличением сказать, что в здешних краях эти улитки были сытным деликатесом.
Улитки выползали так исключительно летом в поисках влаги, нужной для поддержания их непомерно раздутых тел.
Весной, осенью или зимой они чувствовали себя нормально. Но летом зной мог иссушить их и полностью уничтожить, если не проявить осторожность.
Достигая размеров средней собаки, они запросто осушали целое ведро воды за один присест.
Природа, конечно, прекрасна. Но в отличие от полной жизни и радости красоты на улице, внутри дела обстояли совсем не радужно.
В одном из главных зданий в столовой собралось более тридцати человек, и все они скрывали лица под разнообразными масками.
Они сидели за столом в полной тишине, не издавая ни звука. Вскоре наружу донеслись лишь мерные шаги приближающегося человека.
Он здесь! Присутствующие тут же поднялись на ноги и безмолвно отдали честь вошедшему.
— Лидер. Приветствуем вас.
— Садитесь.
Крупный гигант, превосходивший габаритами всех остальных, лишь кивнул и занял место во главе стола.
Стоявший рядом стюард мгновенно наполнил его кубок. Затем здоровяк посмотрел на другого мужчину, который тут же опустился на колени без всяких приказов.
Громила высоко поднял кубок, позволяя густому рому струиться прямо в рот рабу.
Посуда так и не коснулась губ мужчины — внутрь полился лишь розовато-лиловый напиток. Стоя на коленях, тот молча распробовал вкус. Наконец было объявлено, что вино отменное, а кубок не отравлен.
Дегустаторы тоже приступили к своим обязанностям, и на этот раз не обошлось без жертв. Бедняга в ужасе схватился за горло, когда его лицо внезапно приобрело слабый сине-фиолетовый оттенок.
~Хххк-хххк-хххк~! Глаза дегустатора вылезли из орбит, а тело забилось в судорогах от невыносимого давления, сковавшего горло и глаза.
Верно. В этот момент изо рта у него хлынула кровь. Ощущение приближающейся Смерть пугало до полусмерти — до такой степени, что он полностью потерял способность соображать.
Теперь в его глазах плескалось лишь отчаяние. Да! С самого момента похищения его пытали и заставляли поглощать всевозможные яды. Жизнь дегустатора ядов была не из легких.
Сначала организм силой приучали к яду в течение нескольких дней, после чего давали долю противоядия.
В такие периоды он мог сутками оставаться голодным, пока наставник не разрешал поесть. Но это случалось лишь после каждого этапа тренировок с ядом, длившегося днями. Иногда за две недели тренировок удавалось поесть всего трижды, а бывало — и вовсе один раз.
Разумеется, во время самой работы его единственной пищей было то, что он дегустировал, — не к тому же.
Кроме того, во время обучения приходилось в совершенстве освоить навык распознавания любого яда по одному лишь запаху.
Жизнь дегустатора была трагичной и полной мучений. Но после пятнадцати лет службы можно было дослужиться до младшего тренера по ядам, поступить в подмастерья к старшему... Это если доживешь до того дня.
Обычно шестеро из десяти новичков умирали в первую же неделю, поскольку их иммунитет не был приспособлен к токсинам.
Но чем дольше шла тренировка, тем сильнее привыкал организм. В итоге при отравлении на задании человек теперь лишь падал в обморок или отделывался легким головокружением, указывающим на яд.
Наконец они докладывали, чем именно отравились, и получали противоядие.
Однако всегда оставался страх перед новыми, неизведанными ядами, что таились в мире.
И сегодня этот дегустатор прекрасно понимал, что умирает.
Нет! Нет! Нет! Он еще не хотел умирать. Его похитили и уже одиннадцать лет ежедневно истязали, таская словно раба на задания и заставляя тренироваться из под палки.
Разве это справедливо? Он хотел любить! Он хотел жить! Объятый диким отчаянием, он потащил свое задыхающееся тело вперед, случайно задев лидера, и продолжал умолять о помощи окровавленными глазами.
— П-п-пожалуйста! Помогите мне... Помогите... Кх-кх-кх.
Однако все присутствующие хранили молчание вовсе не из-за шока от его Смерть. Нет. Причиной было то, что он посмел заговорить с лидером и даже прикоснулся к его одежде.
В этот момент они думали лишь о том, что мелкий раб должен благодарить судьбу за смерть от яда. Ведь если бы вмешался сам лидер... Хех... Без комментариев.
Но сильнее всего каждого из них волновало совсем другое. Именно ради этого они здесь и собрались.
Эх... Похоже, скоро снова полетят головы!

Комментарии

Загрузка...