И вот так просто Эзения вступила в T.O.E.P. — Орден Исключительной Силы!
В будущем ей предстояло узнать, насколько редким было достижением для женщины стать его членом.
В этой организации состояли и некоторые сильные женщины-капитаны пиратов.
Ага! И пусть в эту эпоху люди не доверяли женщинам серьезную работу, с которой мужчины якобы справлялись лучше, история знала немало примеров, когда дамы затмевали кавалеров.
К сожалению, в эти кровожадные времена это значило лишь одно: жестокость таких леди намного превосходила зверства большинства мужчин.
Как и утверждал Орден, они наблюдали за ней последние семь лет.
Ее деяния произвели на них впечатление. Мало кто знал, но за великим Ульрих Тюдор стояла еще более кровожадная женщина, которая творила невыразимые вещи, чтобы расчистить ему путь.
У этой девчонки было лицо ангела, но сердце и разум демона. Конечно, ее душа не была абсолютно черной — ведь даже такая особа была способна полюбить и дорожить чем-то ценным.
Она еще не знала об этом, но Ульрих станет ее ахиллесовой пятой. И, как любая опасная структура, Орден непременно воспользуется этой слабостью, чтобы согнуть ее в бараний рог.
Для столь могущественной организации каждый ее участник уже чем-то пожертвовал — осознавал он это или нет.
В их мире не бывает бесплатного сыра. Сама мысль о бескорыстной доброте казалась им дикостью.
Возможно, вступая в Орден, новички еще верили в доброту, но со временем их взгляды менялись.
Существовало одно скрытое правило, о котором сообщали всем новобранцам при инициации.
Каждые три года открывалось особое окно, и для трех высших классов Ордена наступал период вседозволенности, когда все члены могли оторваться по полной.
Это означало, что все, кто находился ниже третьего класса, могли безнаказанно перебивать друг друга.
Стоило помнить, что иерархия силы в пирамиде насчитывала целых десять классов.
В каком-то смысле это напоминало средневековье: здесь были и рабочие, и крестьяне, и прочие сословия.
Точно так же в Ордене существовало десять классов, причем каждый делился на несколько ступеней.
Если класс, к примеру, относился к благородному, внутри него можно было обнаружить мелких аристократов, обычных дворян и так далее.
Короче говоря, в каждом классе были свои позиции, по которым требовалось карабкаться вверх, прежде чем подняться на следующую ступень.
И в это окно возможностей, предоставляемое Орденом, представители классов с четвертого по десятый могли резать друг друга на протяжении двух месяцев.
При этом любой, кто продолжал убийства после закрытия окна, подлежал немедленной ликвидации самим Орденом.
Так или иначе, многие использовали это окно резни как отличный шанс подняться в ранге.
Почему? Да потому, что если низший класс убивал того, кто стоял выше, то победителю доставались все трофеи по принципу Виктор.
Так, убийца автоматически занимал место убитого члена организации.
Кроме того, он забирал себе половину состояния жертвы, а оставшийся процент отправлялся в казну Ордена.
К тому же, если человек с более высоким статусом умудрялся в течение всех двух месяцев отражать атаки претендента из низшего класса и при этом не убивал его, их позиции просто менялись местами.
То есть старший по рангу скатывался вниз, а низший занимал его место. Вообще-то Орден терпеть не мог никчемных слабаков.
Так что само по себе членство в организации вовсе не означало, что можно расслабиться. От каждого неизменно ждали жажды власти, иначе можно было отдать концы в самый неожиданный момент.
Именно поэтому в преддверии периода охоты члены организации из классов с четвертого по десятый старались собрать друг на друга как можно больше компромата.
Будь то слабости, любовные привязанности или что-то еще. Звание члена Ордена обязывало быть умным, изворотливым и включать мозги в любой ситуации.
Лишь дослужившись до третьего класса силы, можно было позволить себе перевести дух.
Такие люди, как покойный Алек Барн и покойный Ноплайн, десятилетиями отбивали атаки и изо всех сил карабкались по ступеням иерархии.
Стоило учитывать, что слабостью далеко не всегда являлся любимый человек.
Для Ноплайн его главная сила одновременно служила и ахиллесовой пятой: он был слишком жаден до власти и терял голову, едва завидев хоть малейшую перспективу.
Зная эту особенность, его недруги обычно подстраивали для него такую «заманчивую возможность», после чего обнажали когти и пытались свести его в могилу до уровня Смерть.
И это лишь малая часть того, с помощью чего Орден держал своих адептов в постоянном тонусе.
Смотрите-ка, они даже были столь милосердны, что позволяли каждому участнику тренировать собственных подчиненных.
Так что, если кто-то умудрялся этим не воспользоваться, винить ему следовало исключительно себя.
И наконец, в знак верности все новичковые кандидаты обязаны были выполнить особое индивидуальное поручение.
Требовалось вытянуть один из свернутых в трубочку листков из коробки, доверху набитой точно такими же бумажками.
Что попадется — то и придется делать. Всецело полагаясь на слепую волю случая.
Некоторым доводилось собственными руками отрубать кисти тем, кого они любили больше всего на свете, а других заставляли лишить себя возможности иметь детей... тем самым косвенно принося в жертву Ордену свой род.
Разумеется, попадались и пустяковые поручения вроде задания голыми руками прикончить какого-нибудь хангол и притащить его тушу.
Да, задача не из легких, но все же куда лучше, чем убивать самого дорогого человека.
Их судьба полностью зависела от слепого жребия. Эзения сейчас улыбалась, но она понятия не имела об истинной, чудовищной жестокости Ордена.
То, что они явились к ней в момент наивысшего отчаяния, означал, что эти люди прекрасно знали, что делают.
Стоило ей дать согласие на вступление, как пути назад уже не оставалось. Теперь она в деле до самого конца.
Если бы она вдруг посмела взбунтоваться, отказаться от выполнения требований или пойти против правил, ее стали бы преследовать вечно!
Они сдерживали все бескрайние моря, и по всему миру у них имелись такие же подручные, у которых тоже были свои люди.
Куда ей было бежать? Эзения, еще не осознававшая всю глубину этой трясины, наспех чиркала ответ, думая лишь о том, как усадить на трон Ульрих.
Она даже не догадывалась, что следующей осенью начнется новый сезон охоты!
Поистине, любовь — прекрасная штука.

Комментарии

Загрузка...