Здесь кто-то побывал! Не теряя ни секунды, тайный страж подобрал конверт и поспешно вернулся в комнату, запер дверь и протянул послание Эзении.
— Выходите все.
Всхлипнув воздухом, ещё шесть Теней выскользнули из укрытий и опустились на одно колено: — Госпожа.
— Встать.
Остальные присоединились к Седьмой и спокойно замерли в стороне. Увидев конверт, Эзения почувствовала, как сердце ухтило вниз от недобрых предчувствий.
— Выходит, вы даже не заметили лазутчика?
— Никак нет, госпожа.
Тот, кто подбросил это, владел мастерством невероятного уровня. Быть может, мне и кажется, но вряд ли в пределах Дейферус найдётся хоть одна гильдия убийц, способная на такое.
Местные гильдии не дотягивают до подобного класса. Услышав слова своей Тени, Эзения широко раскрыла глаза от изумления.
Говоривший входил в топ-18 сильнейших наёмных убийц Дейферус.
Профессиональные убийцы пользовались не меньшим авторитетом и уважением, чем благородные рыцари.
Вот только гибли они куда чаще: рыцарям порой годами приходилось нести караул в ожидании войны или пограничных стычек, тогда как наёмники рисковали головой ежедневно.
Естественно, смертность среди них зашкаливала. Но, как и в любой другой профессии, среди них попадались бездарности, те, кто чуть лучше бездарностей, середняки, мастера своего дела, гении и истинные чудовища во плоти.
При этом по всему Дейферус насчитывалось более тридцати тысяч ассасинов самых разных рангов и специализаций.
И её люди входили в самую сливки этого мира. Не стоит думать о ней как о беспомощной девчонке.
Вопреки мнениям матери и окружающих, она управляла мощной тайной организацией численностью в четырнадцать тысяч бойцов.
Этот секрет они делили лишь с дедом по материнской линии. Верно.
С самого её рождения и помолвки с Ульрих дедушка начал выстраивать этот план.
В те годы, да и по этот день, все знали, что у Ульрих куда больше шансов взойти на трон, чем у кого-либо другого.
Конечно, повсюду находились оппозиционные группировки. Но она втайне помогала Ульрих расчищать ему дорогу.
Она призналась ему в чувствах давным-давно, и они сообща выработали дальнейшую стратегию.
Ей было велено не привлекать к себе внимания и оставаться его глазами и ушами, когда он покидал столицу.
Она знала, что любит Ульрих куда сильнее, чем он её. Порой казалось, что он вовсе к ней холоден.
Но разве это имело значение? На такой риск она шла с открытыми глазами. Она искренне верила, что постоянная борьба за трон заставляла его порой отстраняться.
Эзения не сомневалась: стоит ей помочь ему расправиться с врагами, как они заживут долго и счастливо во дворце, где она займет место его королевы.
Именно это заставляло её выкладываться на пределе сил. Она управляла людьми, подаренными дедом, и за прошедшие годы завербовала еще немало бойцов.
Теперь под её началом в тайных убежищах насчитывалось девятнадцать тысяч рыцарей. Разумеется, она никому не показывала свою силу — даже семье третьего принца.
Ей претила сама мысль о том, чтобы раньше времени раскрыть свои козыри. Впрочем, ранее она одолжила шестнадцать тысяч своих бойцов Ульрих для борьбы за трон.
Но кто бы мог подумать, что он потерпит поражение, из-за чего её мощь оказалась подорвана? Конечно же, она ни в чём не винила Ульрих. Всю ответственность за случившееся нёс исключительно Генри.
Если бы не он, разве осталась бы у неё жалкая горстка из трёх тысяч человек? Это же капля в море!
Именно поэтому в последнее время она бросила все силы на активную вербовку, похищения и ускоренную подготовку новых людей.
За прошедшие месяцы удалось похитить всего около восьми из десяти человек. Черт побери! Из-за новых законов, защищающих крестьян и бывших рабов, действовать становилось всё сложнее.
Опять же, эта цифра выглядела до смешного ничтожно! С таким ресурсом невозможно было затеять ничего серьезного.
Поэтому ей поневоле пришлось вымаливать людей у деда. К этому моменту она уже должна была восседать на троне в качестве королевы.
Но из-за Генри её судьба покатилась под откос. Чем больше времени она теряла, тем сильнее крепли позиции врага.
Ей требовалась помощь, причём немедленно! Услышав о невероятном мастерстве тайного гостя, все на мгновение затаили дыхание.
Воздух в комнате сгустился, а взгляды присутствующих приковались к изящному бледно-коричневому конверту с золотой печатью.
На оттиске красовались два скрещенных кинжала, а ниже виднелась аббревиатура: «T.O.E.P».
С обратной стороны конверта вывели её имя настолько красивым почерком, что от него захватывало дух.
Сама надпись походила на произведение искусства. Сжав конверт в пальцах, Эзения ощутила, как тот внезапно стал тяжелым свинца.
Кто подбросил это странное послание? И чего добивался отправитель? Сердце заколотилось в бешеном ритме, пока она стояла неподвижно, уставившись на бумагу в руках.
T.O.E.P... T.O.E.P... Раньше ей не доводилось слышать ни эту аббревиатуру, ни такое название.
Что здесь происходит? Эзения глубоко вздохнула, после чего аккуратно вскрыла конверт.
Внутри лежало пять писем, каждое из которых было пронумеровано: 1, 2, 3, 4 и 5.
Оценив обстановку, она решила начать с послания под номером «1».
[Уважаемая госпожа Эзения К. Мэдисон. Вы приняты в Орден Исключительной Силы по рекомендации одного из его участников.
Ваши деяния за последние семь лет не остались незамеченными нашим братством. Присоединяйтесь к нам, и вы обретете огромное могущество, уважение и богатства, о которых не смели и мечтать.
Мы готовы исполнить любое желание каждого нового адепта сразу после вступления в ряды Ордена.
Разумеется, ваша просьба должна соответствовать правилам, указанным в письме No 5. Госпожа Эзения... Если вы согласны, следуйте указаниям из письма No 3 и отправьте ответ тем же путем, каким получили наше послание.
Мы будем ждать.
— Т.О.И.С. —]

Комментарии

Загрузка...