— Хорошо.
Сначала я сама поговорим с матушкой. А вы все — с глаз долой.
— Слушаемся, госпожа.
С этими словами скрытные стражи, которых хозяйка именовала «Облаками», мгновенно растворились в воздухе.
Оставшись одна, юная леди продолжила трапезу, погрузившись в тяжелые раздумья. Кто же она такая? Никто иной, как третья дочь прославленного графа Мэдисона, рожденная от его второй жены.
Звали ее Эсения Мэдисон, и многие описывали ее как красавицу с тысячью лиц.
Шептались, что каждое ее движение и мимика — живая поэзия. Почти каждый, кому довелось ее увидеть, замирал в полном очаровании.
Как можно быть столь завораживающей? Уступая лишь особам королевской крови, она гордо носила титул пятой красавицы столицы.
Разумеется, ее славе немало способствовало и то, что с самого рождения она была обручена с Ульрих Тюдор, бывшим кронпринцем Дейферус.
До трона королевы оставался всего один шаг. Но откуда ни возьмись появился темный лошадка и пустил под откос все ее планы.
Генри Тюдор! Тот самый дурак, над которым она некогда измывалась и которого даже пыталась устранить ради блага своего жениха, теперь восседал на троне Монарха Дейферус.
Черт побери! Еще никогда в жизни ей не давали такой звонкой пощечины!
На столе лежал портрет, с которого на нее смотрел исполненный лихой отваги образ Генри.
Именно так. У нее ушло ровно два месяца на то, чтобы промыть собственные мозги и собственнически заявить права на Генри как на своего мужчину.
Для нее это было лишь вопросом времени — когда же он будет ползать у ее ног.
Конечно, она уже продумала и классическую сцену спасения красавицы принцем, чтобы заманить его в ловушку.
Но кто бы подсказал, куда запропастился ее суженый? Ее люди докладывали, что он словно испарился: никто не знал, остается ли он еще в столице или уже убыл.
Ходили слухи, будто он отлучился лишь за тем, чтобы привезти в столицу свою любовницу.
Ни за что! Только через ее труп кто-то другой займет место королевы.
Это место принадлежало ей!!! Разумеется, она прекрасно понимала, что строит планы в одиночку: ведь теперь Генри стал самым желанным завидным женихом, заполучить которого жаждали все влиятельные дома.
Борьба развернулась нешуточная, и в ней уже имелись первые жертвы.
Именно так. При поддержке своих кланов и семей знатные девицы буквально шли по трупам ради заветного трона.
Все ее расчеты должны были сработать идеально. Но, к несчастью, никто так и не понял, какими путями двигался Его Величество Генри.
С того самого момента, как он взял власть в свои руки, никто... даже подосланные во дворец шпионы не ведали, когда и как он совершает свои маневры.
Казалось, он способен исчезать и появляться по собственному велению. В итоге все их хитроумные планы сводились к банальному везению.
Некоторые девицы пытались подсыпать ему зелье в надежде заявить о бесчестии и принудить к браку... вот только по ошибке опаивали не того человека.
Другие же нарочно падали в пруды во время официальных церемоний в наивной надежде, что он бросится их спасать.
От воды их платья слегка просвечивали, а то, что к ним прикасался сам Генри — пусть даже спасая, — рассматривалось как близость, подобающая лишь супругам.
Так что, если бы Генри прыгнул в воду, ему пришлось бы жениться на них под давлением. Они могли бы заявить, будто он трогал не то, что положено, и все вокруг охотно поверили бы в это.
В тот же миг спрятавшиеся неподалеку родственники вышли бы из укрытий и заставили его взять их дочерей в жены.
Но вопреки всем коварным планам Генри упорно отказывался играть по чужим правилам!
Прогуливаясь по садам в полном одиночестве, он даже глазом не моргал, глядя на то, как кто-то тонет.
Он принимался хладнокровно давать тонущим указания и учить их плаванию. Однажды он даже присел на скамейку и вытащил из нагрудного кармана шоколадный батончик, словно устроившись в зрительном зале.
Эти дамочки не знали, то ли плакать, то ли смеяться от такой бессердечности. Наконец им приходилось выбираться из прудов самостоятельно.
Какой позор. Они ведь еще не собирались умирать, верно? И уж тем временем сдаваться так просто они тоже не планировали.
Поэтому они решали вылезти на берег, показывая свои полупрозрачные обнаженные тела, но Генри снова оказывался на шаг впереди.
Едва заметив, что они пытаются выбраться, он тут же исчезал поветру, сбегая еще до того, как те успевали ступить на сушу.
Этот прохиндей только тем и занимался, что мастерски уклонялся от всевозможных девиц и ловушек, расставленных по всей столице.
Из-за таких маневров знатные семьи готовы были выкладывать гигантские суммы гильдиям информации и наемным убийцам лишь за то, чтобы узнать его расписание.
Подобные сведения ценились на вес золота. И даже сейчас Эсения понятия не имела, куда запропастился ее будущий муж.
Словно для Золушки, время неумолимо утекало: если до полуночи ей не удастся отыскать принца, игра будет проиграна.
Его уведет какая-нибудь другая стерва. Нет уж! Она обязана заманить его в свои сети во что бы то ни стало.
Только она достойна быть королевой. Эсения молча продолжала трапезу, медленно проводя пальцами по его портрету.
Да. Она отчаянно пыталась внушить самой себе, что по-настоящему любит его.
При встрече с ним на ее лице не должно было дрогнуть ни единого мускула — ни малейшего намека на ложь или сомнения.
Только при таком раскладе ее план мог увенчаться успехом. К счастью, это шло ей на руку, ведь ее собственное сердце уже давно принадлежало другому.
Вскоре в дверь постучали. Тук-тук-тук.
— Войдите.
В комнату тут же вошла горничная: — Госпожа, вторая жена уже направляется сюда.
— Хм. Постоишь снаружи и откроешь ей дверь, когда она подойдет, — бросила Эсения и продолжила молча есть.
— Слушаюсь, госпожа.
Не успела горничная удалиться, как до слуха донесся тяжелый, неровный стук шагов, медленно приближавшихся к ее спальне.
Топ-топ-топ. Шаги звучали все громче и громче, пока дверь резко не распахнулась.
— Доченька, как ты сегодня себя чувствуешь?

Комментарии

Загрузка...