Словно порыв ветра, Джош оторвался от преследователей, преодолев огромное расстояние.
В мгновение ока Джоша вывел отряд к обрыву, скрытому внизу клубами густого тумана.
У подножия отвесной скалы зияла глубокая бездна, похожая на врата в подземное царство.
Даже в разгар лета ревущий внизу водный поток доносился лишь глухим эхом — так высоко они забрались.
Высота скалы превышала 10 тысяч футов! От одного взгляда вниз у слабонервных могли задрожать колени.
Но Джош и его бойцов высота ничуть не пугала. Они лишь надеялись, что ребенок не проснется и не испугается Смерть.
— Эдвин, Хошен, живо соберите толстые лианы! Быстрее!
— Есть, сэр!
Двое бойцов мигом нарубили прочных толстых лиан и сплели из дюжины штук надежный толстый канат.
После этого они хорошенько натянули и подергали новую веревку, проверяя ее на прочность.
Отлично! Затем они сплели еще несколько веревок из лиан и связали их между собой армейскими узлами, получив в итоге длинный канат.
Не стоит недооценивать эти лианы. Они уже не раз проверяли их в деле и даже использовали для строительства своего убежища.
Даже одна такая лиана выдерживала вес человека, позволяя беззаботно раскачиваться среди деревьев.
И это поодиночке, хотя толщина каждой равнялась трем сложенным вместе пальцам.
А теперь они свили воедино 12 разных лиан, превратив их в толстый канат. Надежно закрепив его сначала за дерево, а затем за массивный валун, они продолжили подготовку.
После этого они привязали ребенка к Эдвину с помощью других лиан, словно младенца, а затем надежно пристегнули Эдвина к основному канату.
Верно. Они собирались спуститься по отвесной скале. Зачем? Да потому что обустроили убежище прямо на склоне обрыва, скрытое в пелене тумана.
Никому и в голову не пришло бы искать врагов на отвесной стене этого гигантского ущелья.
Вооружившись кирками, они пробили в скале глубокую пещеру на несколько футов ниже уровня карниза.
Там хранились одеяла, фонарики, консервы и прочий нехитрый скарб, купленный в ближайшем городе.
Зажигалки у них всегда были при себе, так что развести огонь не составляло труда.
Они сознательно брали только консервы: запах горячей еды мог привлечь гигантских птиц понджи.
Птицы понджи превосходили размерами взрослого человека ровно в два раза и сами по себе были не слишком опасны.
Пока никто не посягал на их еду или яйца, всё шло мирно. Впрочем, стоило птице понджи объявить их запасы своими, как Джош с людьми тут же наживали пернатых врагов.
А эти птицы отличались мстительным нравом. Стоило обидеть хоть одну, как на обидчика нападала вся стая, точно растревоженный улей.
Разумеется, они приняли меры, чтобы обезопасить свое убежище от незваных пернатых гостей.
Рисковать никто не хотел. Благодаря опыту, суровым тренировкам и сноровке они управились ровно за три с половиной минуты.
Эдвин и Хошен мрачно посмотрели на Джоша.
— Сэр! При всем уважении... Что значит — вы не идете с нами?
Джош дружески похлопал бойцов по плечу и усмехнулся.
— Вы ведь сами всё понимаете. К чему этот цирк?
Пусть даже победа сотрет наши следы, двигался я слишком быстро, и мой след слишком глубок.
Если я не заместу их — и ваши заодно, — нас быстро вычислят.
К тому же мне нужно увести врагов как можно дальше отсюда. Ваша главная задача — защитить мальчика.
Это понятно?! Двоица с досадой прикусила губы: — Есть, сэр!
— Отлично. А теперь живо вниз!
Времени в обрез! Не переживайте, скоро увидимся.
— Мгм.
С этими словами бойцы вцепились в лианы и осторожно спустились к своему убежищу.
«Товарищ генералмариан, только берегите себя». Оказавшись внизу, они подали странный условный сигнал, и Джош тут же перерезал канат кинжалом.
Наверху Джош принялся тщательно стирать следы множества ног, пока те внизу втаскивали веревку в пещеру.
Обычно в таких случаях тот, кто перерезал основной канат, обвязывал талию страховочной веревкой и медленно спускался по отвесной скале к схрону.
Но Джош не мог присоединиться к остальным. Даже если он сотрет следы здесь, те, что он оставил во время побега, были слишком заметны, и дождь смыл бы их нескоро.
Они неизбежно приведут врага прямо сюда. И пусть даже следы обрываются у тупика, словно растворившись в воздухе... Преследователи все равно останутся здесь и будут прочесывать каждый сантиметр.
Они могут даже разбить лагерь внизу, чтобы караулить до последнего. Им нужен мальчик, и ради него они пойдут на всё.
Пять минут. Примерно столько оставалось до встречи с погоней.
Стерев отпечатки ботинок и примятые ветки, он попятился назад, попутно заметая за собой все следы так, будто здесь вообще никто не проходил.
Ускорив шаг, он быстро отдалился от обрыва на безопасное расстояние и облегченно выдохнул.
~Дзынь, дзынь, дзынь!~ Услышав приближающиеся голоса врагов, он посерьезнел и собрался с духом.
Он двигался в строгом соответствии с рисунком своих прежних следов.
Стоило допустить хоть малейшее несоответствие в отпечатках, как враги сразу почуют неладное.
Картина должна выглядеть цельной. Впрочем, когда остальные запрыгнули на него, преследователи наверняка и так уже насторожились.
Скорее всего, они решили, что остальные спрятались на деревьях или где-то еще, пока он уходил в одиночку.
Поэтому враги могли разделиться на два отряда: один продолжил поиски в месте исчезновения остальных следов, а второй бросился за ним по пятам.
Конечно, им и в голову не пришло, что он тащил их на себе — скорость бега казалась просто нереальной.
С тех пор они упорно выслеживали Эдвина и Хошена, которых он нес на спине.
Эти пираты понятия не имели, у кого именно находится ребенок, поэтому разделились, чтобы найти его как можно быстрее.
И прямо как по заказу погоня наконец настигла его.
Один из пиратов заметил его и завопил от ярости, безумно размахивая мечом.
— Вот он! Я нашел этого ублюдка, который удрал так далеко!
Ты едва не загнал меня до смерти, безумный сукин сын! А ну стой где стоишь!
Этот папаша должен сполна отплатить тебе за всё! Джоша, «случайно» позволивший себя обнаружить, усмехнулся и спокойно приготовился к бою.
Шоу начинается.

Комментарии

Загрузка...