В комнате царило напряжение: те, кого отбросили назад и кто чудом уцелел, отбросили все распри, чтобы противостоять незваным гостям.
А что им еще оставалось? Эти люди совершили невозможное и оттеснили их.
Кто в здравом уме откажется объединить силы даже с недавними врагами перед лицом такой угрозы?
Разумеется, те, кто стоял в тылу, еще не до конца понимали обстановку. Зато бойцы в первых рядах прекрасно всё осознавали и пока не смели делать шаг вперед.
Они крепко сжимали мечи и настороженно глядели на странных незнакомцев, направивших на них черные стержни — стволы пушек.
Между противниками пролегал изрядный промежуток, но ни люди Ульрих, ни люди Уинстон впереди не решались первыми пойти в атаку.
Один из подручных Генри извлек металлический мегафон и поднес его к губам.
Честно говоря, все по-прежнему считали Генри невыносимым наглецом. Мало того что он продолжал хрустеть яблоком, так еще и заставил кого-то таскаться за ним повсюду с громкоговорителем!
Самого Генри мало волновало, что о нем думают. Разумеется, при необходимости он был готов драться.
Но все зависело от того, как поведут себя его так называемые сводные братья...
— Ладно, ради нашего братского союза я буду краток и предельно откровенен.
Сегодня я уже ношу титул Виктор, и у меня нет желания тратить на вас время.
Так что лучше всем вам сразу сложить оружие.
— Мечтай! — взревел Уинстон.
Какая наглость! Сдаваться сейчас, когда победа была так близко?
— Хм.
Думаешь, мы и правда в кольце? С минуты на минуту сюда ворвутся тысячи моих бойцов.
Так что поджимайте хвосты и убирайтесь отсюда по-хорошему, как побитые псы, — игриво усмехнулся Генри.
— Принесите ларец.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Широко улыбнувшись сводным братьям, Генри стал ждать.
— Братья, мне жаль вас разочаровывать, но подкрепления не будет.
— Что ты несешь?!
— Ну, если говорить проще, мы разнесли их еще вчерашней ночью.
К тому же, мы уничтожили подкрепления абсолютно каждого. И да, старший братец, твоих людей это тоже коснулось.
Хлоп. Ульрих замер, будто пораженный молнией. Он во все глаза глядел на Генри, не в силах поверить услышанному.
Как такое возможно? Только у него под началом было около тридцати тысяч воинов, а у Уинстон — от тринадцати до семнадцати тысяч.
И это не считая герцога Осиаса, Джоффри и прочих! Если они расправились с ними еще прошлой ночью, значит, в их распоряжении имелось не меньше ста пятидесяти тысяч бойцов, а то и больше, причем без каких-либо потерь.
Когда успел Генри собрать такую армию? И сколько времени он вынашивал планы захватить трон?
Черт! Стоило ему заметить отрубленную голову командира, возглавлявшего его армию поддержки, как все сомнения отпали: его войско полностью уничтожено.
Впрочем, если бы Джоффри и остальные погибшие увидели эту картину, они бы тоже разглядели там головы своих командиров — Генри выставил напоказ трофеи абсолютно всех военачальников.
Знай они об этом заранее, ни за что не стали бы сегодня ввязываться в бой.
Теперь же они погибли понапрасну... Уинстон же находился на грани полного срыва.
Изначально сражения он выстраивал планы, ожидая, пока его люди прорвутся во дворец, заставят врагов пасть ниц и преподнесут ему победу на блюдечке, словно истинному триумфатору.
Но кто мог объяснить, почему этот фатальный выскочка по имени Генри в пух и прах растерзал все его надежды?
Куда важнее было другое: с каких пор этот щенок стал настолько силен? Генри требовал их капитуляции.
Однако даже сейчас они и не думали сдаваться. И Уинстон, и Ульрих думали лишь об одном — как сбежать.
Поражение в этой битве еще не означало конец. Они решили залечь на дно, собрать новые силы и сторонников, чтобы позже вернуть себе корону.
В особенности Ульрих надумал разыскать храм Драгмус. Как назло, за десять дней до своей смерти Юлиус поведал ему о тайном святилище, о существовании которого тот даже не подозревал.
Ему открыли древнюю историю храма и то, как века назад его служители помогли монархам уберечь Дейферус от пиратов.
Также ему рассказали и о других услугах, оказанных святилищем в куда более смутные времена.
О нем не знали ни герцог Осиас, ни Балкингтон. Эта информация передавалась исключительно из рук в руки прямым наследникам.
А после восшествия на престол новый правитель удостаивался тайного визита представителей храма.
Юлиус обмолвился, что некоторые высокопоставленные чиновники и даже влиятельные купцы состояли в этом тайном братстве.
Узнать их имена можно было лишь после получения короны. Юлиус предупреждал: храм обладает глазами и ушами повсюду, зная абсолютно обо всем, так что пытаться обмануть их или перехитрить смертельно опасно.
Когда Юлиус оглашал свой вердикт, Ульрих на мгновение испугался, будто отец передумал делать его наследником и назвал кого-то другого.
Но страхи быстро рассеялись — он по-прежнему оставался главным претендентом.
Главное же заключалось в том, что Юлиус пообещал: при возникновении серьезных проблем ему достаточно обратиться к служителям храма, и те помогут, поскольку в нем течет чистая королевская кровь.
Взамен же храм получал право на увеличение процента отчислений из королевской казны.
Это походило на уплату дани таинственному святилищу: каждый год монархи, и в частности Юлиус, лично переводили им часть средств от имперских налогов.
И всякий раз, когда храм оказывал поддержку, этот процент возрастал. Юлиус также выдал ему список секретных явок по всей империи, где с помощью условной фразы можно было выйти на нужных людей.
С тех пор как Ульрих получил ту записку от Юлиус, он повсюду носил ее с собой.
Теперь же в его голове крутилась лишь одна мысль: сбежать и добраться до этих мест, чтобы запросить помощи храма.
У Ульрих созрел грандиозный план. Вот только беда заключалась в том, что сам храм уже находился на грани полного краха.
Уинстон и Ульрих переглянулись на доли секунды, после чего бросились назад, отчаянно пытаясь спастись бегством.
Их маневр вызвал цепную реакцию среди их людей, и в следующую секунду эту же идею разделял уже каждый.
Всем хотелось вырваться наружу или пробиться с боем, если потребуется. Но разве это было так просто?

Комментарии

Загрузка...