Марло ел неторопливо, пока его самый верный помощник аккуратно наполовину наполнял его кубок кровью, а затем доливал до краёв ромом.
Марло взял кубок и медленно, с бесстрастным выражением лица сделал глоток.
— Рэтклифф.
Что ты думаешь о текущем положении дел?
— Милорд.
Всё это время Ноплайн не отправлял привычную партию на остров работорговли, что выглядит очень странно.
Последняя партия рабов прибыла на остров в апреле прошлого года.
А теперь уже начался новый год, но рабов так до сих пор и не прислали.
По правде говоря, правильнее будет сказать, что новый год уже подходит к концу, учитывая, что сейчас идёт последняя неделя августа.
Выходит, за последние шестнадцать месяцев ничего не отправили. Судя по нашему последнему заказу, следующая партия должна была прибыть ещё в январе.
Но на дворе август, а новых рабов и в помине нет. Так что, милорд, если позволите... Либо господина Ноплайн что-то задержало, либо он предал нас.
Второе маловероятно, учитывая то, что мы ведём с ним дела уже более семнадцати лет, да и рычагов влияния на него у нас достаточно, чтобы он хранил верность.
Поэтому куда вероятнее, что его просто задержали, — сказал Рэтклифф, профессиональным движением подливая ещё крови в кубок господина.
Рэтклифф был мастером на все руки. Он совмещал обязанности высококлассного убийцы, великолепного повара, отменного уборщика, искусного портного и ещё много кого.
Поскольку его господин вёл скрытный образ жизни, они обычно путешествовали вдвоём и держались обособленно, так что Рэтклиффу пришлось научиться делать для хозяина абсолютно всё.
Помочь ему одеться поутру, принести воды — да что угодно. Никто не мог отравить пищу господина или подбросить что-то в его одежду или воду для ванны, потому что Рэтклифф лично всё проверял и подготавливал.
Смыслом всей его жизни было служение хозяину. Он был безупречным дворецким.
Рэтклифф бережно промокнул губы Марло платком.
— Милорд, полагаю, ваши догадки верны.
Насколько мне известно, никто — даже правители — не осмелится открыто выступать против Ноплайн.
Значит, дело за храмом Драгмуса. Но судя по всему, их первоначальной целью был вовсе не господин Ноплайн, а вы.
И тут возникает вопрос: кто же знает о вашем существовании, кроме главных пиратов и верхушки?
Хозяин, о вашем существовании знают лишь те, с кем вы работаете напрямую, вроде господина Ноплайн, да наш враг — храм Драгмуса.
Если сузить круг, то ваш график не известен никому, даже таким людям, как господин Ноплайн.
Уважаемый, неужели это простое совпадение, что они напали на одну из баз господина Ноплайн как раз тогда, когда мы там находились?
Вероятно, они получили сведения от своих шпионов и немедленно решили покончить с нами.
Значит, утечку информации и засаду мог спланировать лишь кто-то из приближенных к нам людей.
К счастью, они напали, когда мы уже покинули базу и направились в соседний город в четырнадцати часах пути, чтобы собрать сведения о положении дел господина Ноплайн.
Милорд, я считаю, что храм мог косвенно помешать Ноплайн отправить рабов в срок.
Они могли сделать это специально, чтобы заманить нас сюда и устроить засаду, — бесстрастно заключил Рэтклифф.
Все улики указывали на храм, и Марло не мог с этим не согласиться.
То, что он лично поймал Хигоро, заставлял его подозревать храм ещё сильнее.
Чего ещё можно было ожидать от коварной шайки предателей, которые сотни лет назад предали его предков-пиратов?
Они предпочитали действовать заранее и плести интриги исподтишка, чтобы раньше времени не спугнуть свою жертву.
Таков был их почерк, и Марло нисколько не сомневался, что теперь они открыли на него охоту.
К счастью, он вовремя раскусил их манёвр. Теперь он сможет получше подготовиться и защититься от них.
Разумеется, он собирался преподнести им небольшой подарок в знак благодарности за такую «заботу».
Вот так легко Марло возложил на храм вину за нападение Беймард на одну из баз Ноплайн.
Он даже не подозревал, что самого Ноплайн уже казнили. Но ирония судьбы заключалась в том, что человек, от которого он меньше всего ждал утечки информации, в мгновение ока выложил всё начистоту, лишь бы спасти свою шкуру.
Стоило Ноплайн услышать о неминуемой казни, как он пустил в ход козыри: выболтал всё о пиратской организации и даже попытался запугать их пекарем и другими тайными силами, стоявшими за кулисами.
Хотя Ноплайн никогда в жизни не видел лица Марло и лишь смутно догадывался о личности пекаря, он всё равно сдал его с потрохами в надежде вселить страх в Майкл.
Умирать не хотелось никому, особенно когда на кону стояло столько богатства и власти.
Поэтому он был готов выболтать всё что угодно, лишь бы остаться в живых.
Он даже рассказал о том пиратском острове, куда его некогда вызывал пекарь.
В его понимании это было одно из убежищ пекаря. И он не ошибся: по воле случая Марло как раз находился там.
Как бы то ни было, после всех этих откровений его всё равно казнили. И теперь беймардцы узнали о тёмных делах пекаря.
Сам же Марло, не ведая обо всех этих перипетиях, решил на время залечь на дно, а затем отправить Ноплайн срочную весточку насчёт пропавших рабов.
Стоит отметить, что помимо нужд всей организации, у Марло были и свои собственные запросы.
Ноплайн служил его личным поставщиком человеческой плоти и отвечал за доставку на острова не менее чем двух тысяч человек за один раз.
Оттуда его подручные забирали живой товар и доставляли к нему на базу.
С апреля прошлого года ему приходилось жить на скудных запасах.
Пару месяцев назад они подошли к концу — тем более что его ближайшие сподвижники тоже разделяли его пристрастия к каннибализму.
Теперь им срочно требовалось свежее мясо. Самому отправлять людей на похищения было слишком рискованно.
Во-первых, подобная самодеятельность могла выдать их укрытие, если поблизости окажется кто-то сильный.
Они изначально привыкли жить в тени. Даже обитатели этого острова не подозревали об их присутствии.
Местные считали их обычными охранниками. Если же они вздумают рыскать по округе в поисках жертв под видом местных жителей, это грозило неисчислимыми бедами.
Марло поневоле проникся ещё большим уважением к услугам Ноплайн. Эх... Как же недоставало тех дней, когда продовольствие доставляли регулярно.
Почему он никак не мог заставить себя есть обычное мясо? Да потому что ничто на свете не могло сравниться по вкусу с человечиной.
А уж когда удавалось посмотреть, как жертвы кричат, бьются в ловушке и молит о пощаде, трапеза становилась ещё слаще.
Дети, младенцы, взрослые — за десятки лет через его желудок прошли сотни жизней.
Ему нравилось смаковать каждую каплю чужой боли, оставляя тела нетронутыми до поры до времени.
Он был одержим человеческой плотю, почитая её смыслом своего существования.
Он обожал собственноручно расправляться с добычей прямо перед обедом, превращая это в настоящий ритуальный акт.
Даже пить их кровь было для него высшим блаженством. Он оставался закоренелым каннибалом — причём на редкость умным, отправившим на тот свет больше врагов, чем кто-либо в этих краях.
Разумеется, Рэтклифф разделял его вкусы. Они немного пообщались на тему ответного подарка для храма.
Раз уж Марло дал слово, он ни за что бы не спустил им это с рук.
Вот только они даже не догадывались, что к их укрытию уже приближается неведомый враг.
На их головы шёл противник, появления которого они меньше всего ожидали!

Комментарии

Загрузка...