— Динь! Динь! Динь! Регонард, Митчен и остальные прошли немного вперед и наконец остановились у массивной металлической двери, по бокам которой дежурило десять стражников.
— Начальник охраны Митчен, вы с людьми можете подождать в комнате 416.
Совещание начнется через пятнадцать минут. Его Величество примет вас тогда же. О, и он велел передать вам вот это, — сказал Регонард, протягивая Митчену письмо.
— Без проблем, капитан.
Я пойду туда прямо сейчас. А мистер Алек Барн, еще увидимся. Было приятно познакомиться.
Мне и правда понравился наш небольшой спарринг. Ха-ха-ха! Прощай, мистер Барн, — бросил Митчен, махая рукой на ходу.
Он даже не обернулся, чтобы посмотреть на перекошенное от злости лицо Алек. Кто вообще в здравом уме назовет удовольствием спарринг с этим железным человеком?
Регонард подал знак стражникам у металлической двери отворить ее, после чего они вошли внутрь.
Спустившись по лестнице, они вновь оказались перед еще одной герметичной дверью.
Все вокруг было идеально чистым, светлым и тщательно звукоизолированным. Регонард распахнул дверь перед Алек и жестом предложил ему пройти.
— Мистер Барн, прошу за мной.
Глубоко вздохнув, Алек переступил порог. Чего бы это ни стоило, а тому проклятому сынку он все равно бы уступил.
Помещение оказалось ослепительно-белым и стерильным — здесь не было ни столов, ни стульев.
Он вошел с величественным видом, задрав нос кверху. Но стоило ему разглядеть тех, кто находился в комнате, как он чуть не рухнул в обморок от ужаса.
Он бесчисленное количество раз покачал головой и заикался, отступая назад.
— Нет!
Я же убил тебя! Призрак! Призрак! Призрак!!! Лицо Алек побелело так сильно, казалось, он вот-вот испустит дух.
Губы дрожали, а тело сотрясала мелкая дрожь. Кто-нибудь может объяснить, какого черта здесь происходит?
Дыхание сбилось, мысли спутались в один клубок. Неужели это потому, что он скоро умрет?
Именно поэтому ему мерещится покойный брат? Переведя взгляд на остальных людей в комнате, он вытаращил глаза еще сильнее.
Разве это не бывшая невеста его брата? А те двое — разве не ее братья?
Он точно знал, что они мертвы, ведь его люди подтвердили это много лет назад.
И разве перед ним не тот самый знаменитый Майкл Парсели из Терик, который недавно погиб?
Алек безумно захлопал глазами, словно пытаясь убедиться, что ему не мерещится.
Неужели правда то, о чем шептались вроде как те, кто близок к Смерть, начинают видеть мертвецов?
Алек торопливо ощупал себя, проверяя, не получил ли он впопыхах смертельную рану, из которой незаметно истекает кровь.
Даже у человека с крепкими нервами встреча с тем, кого он лично прикончил тридцать лет назад, вызовет ступор.
Его охватил липкий страх: вдруг следом появится и его собственный отец? В его воображении эти призраки явились исключительно ради мести.
Впрочем, у них с Майклом была старая кровная вражда пятнадцатилетней давности, так что появление Майкл он счел вполне логичным.
— А ну все отошли назад!
Ты... ты... Ты... И ты. Вы же все уже мертвы. Держитесь от меня как можно дальше.
Мертвым не место среди живых, так что проваливайте в свое Загробье! — завизжал Алек, отчаянно отбиваясь ногами.
Раз уж они призраки, рассуждал он, стоило пространству вокруг них заколыхаться, как они должны были просто раствориться дымом.
(*--) Находящиеся в комнате люди слегка опешили от столь бурной реакции.
Даже Оден удивился. Он-то полагал, что старший братец сообразит осмотреться по сторонам и быстро поймет: перед ним живой человек.
И к чему был этот цирк с призраками? Неужели он настолько не уверен в силе собственного клинка, которым когда-то нанес удар?
Какого черта? Это что, попытка сглазить его на смерть? Майкл, кстати говоря, тоже изрядно разозлился.
Алек ведь прямо указал на него и заявил, что тот мертв. Но разве человек с таким цветущим видом выглядит готовым отбросить коньки?
— Какой еще призрак?
Призрак здесь ты, идиот тупой! Пытаешься меня проклясть?
Разуй глаза, болван. Я жив и прекрасно себя чувствую! — гневно рявкнул Майкл. Алек на секунду замер и вгляделся в них еще внимательнее.
И впрямь: его брат и остальные изрядно постарели. Было очевидно, что они не привидения — разве что души после смерти тоже продолжают стареть.
Алек быстро сообразил, что все они живы и невредимы. Впрочем, его первую реакцию можно было понять.
Еще никому не удавалось выжить после смертельного удара его клинка.
И речь шла вовсе не о тех легких царапинах, что он оставлял подчиненным на тренировках.
О нет! Он говорил об ударах прямо в горло. Стоило ему вонзить меч в чужое тело, как жертва отправлялась на тот свет с вероятностью сто процентов.
Его послужной список был безупречен с самого детства. Обладая такой уверенностью, как он мог не принять их за призраков?
Алек быстро взял себя в руки и успокоился. Отбросив лишние мысли, он вновь обрел привычную самоуверенность.
— Ха-ха-ха!
Подумать только, я, Алек Барн, совершил столь нелепую ошибку.
Младший братец, прошло столько лет. Скажи-ка, неужели всё это время ты прятался в Бэйнарде?
Неудивительно, что я никак не мог тебя отыскать. Должен признать, прятаться ты умеешь мастерски — прямо как крыса в норке!
— Благодарю за комплимент, старший брат.
Но боюсь, ты всё не так понял. Видишь ли, всё это время я жил в Аркадина.
— Быть не может!
— О?
А вот и правда. Вообще-то, я заявился сюда всего пару месяцев назад, навестить своего племянника.
Алек молча сузил глаза, глядя на Лэндон. Этот неблагодарный отпрыск всё это время поддерживал связь с его братом?
Черт побери! Больше всего на свете он ненавидел предательство. Пусть он не осыпал Лэндон родительской любовью, разве сыновний долг не требовал помогать отцу, а не врагу?
Он на мгновение прикрыл глаза, силясь вспомнить тот день, когда впервые взял Лэндон на руки младенцем.
Знай он тогда, что эти ангельские глазенки превратятся в волчий взгляд, он свернул бы ему шею еще во младенчестве.
— Ох, братец, я разве не говорил?
Знакомься, это Уильям, мой сын. Ему суждено стать следующим королем Аркадина.

Комментарии

Загрузка...