Майкл какое-то время смотрел на пролом, усмехнулся и наконец удалился со своими людьми.
Конечно, перед уходом он оставил в помещении четырех бойцов следить за обстановкой.
Он спустился по лестнице на самый нижний трюмный этаж. Здесь не было перегородок, и просторное помещение скорее напоминало церковь.
Вдоль каждой стены тянулись ряды скамей без спинок, а посредине оставалось широкое пространство для прохода.
Кроме того, в самом дальнем конце зала находилась еще одна просторная площадка — предполагалось, что отсюда воины Терикен будут управлять рабами, задавая им нужный темп гребли.
Эту роль можно было сравнить с работой дирижёра, следящего за тем, чтобы каждый участник музыкального номера попадал в ноту и выдерживал общий ритм.
Лица рабов, чьи ноги были прикованы цепями к основанию этих скамей, были покрыты слоем пыли и грязи.
Судя по всему, изначально плавания им не давали даже воды, чтобы умыться.
Впрочем, вода здесь ценилась на вес золота, ведь люди Терикен и без того выдавали её в мизерных количествах.
Одежда превратилась в лохмотья, волосы сбились в колтуны, губы покрылись глубокими трещинами, а кожа выглядела сильно постаревшей.
Короче говоря, несчастные выглядели истощёнными и жалкими. Стоило им встретиться взглядом с Майкл и его командой, как они тут же в ужасе закрывали головы руками и начинали безудержно дрожать.
На некоторых морпехах все еще оставались противогазы, так что для рабов они определенно выглядели инопланетянами.
Майкл, давно уже снявший противогаз, спокойно двинулся вперед.
На ходу он внимательно вглядывался в дрожащих людей, сидевших перед ним.
Сомнений не было: вражеский командир и несколько его подчиненных наверняка прятались среди этой толпы.
Майкл тихо шепнул пару слов на ухо нескольким подчиненным, после чего с легкой улыбкой направился в переднюю часть зала.
Вскоре все его бойцы выстроились вдоль центрального прохода лицом к скамьям по обе стороны.
Пришло время выкурить крыс Терикен из нор!
— Все поднимите головы, — спокойно сказал он.
Не прошло и секунды, как пленники исполнили приказание, опасаясь навлечь на себя гнев новых хозяев.
Впрочем, некоторые ожидаемо замялись, попытавшись отвести взгляд от Майкл, но морпехи, стоявшие рядом, тут же взяли их на заметку.
Конечно, это еще не доказывало их вину — возможно, кто-то просто оцепенел от страха.
И все же высока была вероятность, что перед ними рядовые воины Терикен, которых охватила паника.
Майкл прекрасно понимал, что этого недостаточно, чтобы поймать истинных виновных.
Поэтому он решил сыграть в одну игру. Во-первых, даже если бы он притащил с верхней палубы пленного Терикен для опознания командира, в текущих реалиях тот вполне мог отказаться сотрудничать.
Почему? Раз уж их командир затеял маскарад под простого раба, разве это не давало ему огромные шансы на спасение?
Попадись командир в честном бою — разговор был бы короткий. Но тот включил мозги и нашел способ, гарантирующий ему побег.
Стоит заметить, что Беймард вовсю выступала за освобождение рабов и всё в таком духе.
Поэтому, если бы их командир преуспел, он смог бы вернуться в Терик, привести подкрепление и в скором времени вызволить их из плена.
А раз они сдались и сделали это ради того, чтобы беймардцы их не тронули... можно ведь просто дождаться возвращения командира, верно?
Рассуждая так, можно было прийти к выводу, что доброта Беймард оборачивалась её же слабостью.
Впрочем, взвесив все за и против, Майкл понимал: на месте пленных он бы тоже не стал выдавать своего командира.
Значит, лучший способ выявить противника — дать слово самим угнетённым.
Именно так! Уж сами-то рабы с радостью укажут на затаившихся крыс.
— Слушайте все!
Мы — бойцы Беймард, и мы атаковали корабли исключительно ради защиты нашей империи.
Поскольку вы нам не враги, мы, разумеется, отпустим каждого из вас на свободу.
Услышав это, люди почувствовали, как по жилам заструилось бешеное волнение.
Наконец-то они обретут свободу! С того самого момента, как их втянули в эту войну, они и мечтать не смели, что Беймард одержит полную победу.
А теперь, когда это случилось, они невольно подумали, что сами небеса послали этих беймардцев освободить их.
Многие из них томились в рабстве уже более семнадцати лет — их забрали из дома совсем детьми.
Их называли гребными рабами; их тренировали каторжно крутить весла всякий раз, когда людям Ноплайн требовалось выйти в море на задание.
Всё, чему их учили — это слаженно грести в различных боевых построениях в зависимости от маршрута корабля.
В плавании каждую неделю от жестокого обращения умирало по меньшей мере десяток человек.
Но теперь, после долгих лет издевательств и побоев, их наконец спасли.
Конечно же, они слышали о Беймард, ведь об этой державе судачили едва ли не во всём континент Пайно.
Беймард служила маяком надежды для всех угнетённых по всему миру, напоминая им, что однажды придёт спасение.
Они слышали, что в том краю к людям их круга относятся по-человечески и даже запрещают называть себя «рабами» на всей территории империи.
Для любого раба во всём континент Пайно такое место казалось настоящим раем.
Не имея возможности подняться из-за цепей на ногах, они снова и снова низко кланялись в знак благодарности.
— Спасибо вам, благородные спасители!
— Спасибо вам, благородные спасители! — со слезами на глазах повторяли они, с благоговением глядя на Майкл.
Майкл лишь улыбнулся и небрежно махнул рукой. Раз уж настроение масс было таковым, следующий шаг должен был даться легко, не так ли?

Комментарии

Загрузка...