Шууу... Ветер беззвучно свистел среди деревьев, на которых только начинали распускаться первые листья.
В лесу стало немного теплее, и звери повылазили из своих убежищ.
Птицы заливались трелями, а лягушки выводили басовитые партии. Одногó взгляда хватало, чтобы понять: в ближайшие пару месяцев лес полностью преобразится и зазеленеет.
Несколько оленей, кроликов и других животных рыскали в поисках пищи среди деревьев вдоль лесной тропинки.
Всё вокруг дышало покоем... как вдруг лесные обитатели дружно подняли головы и в мгновение ока скрылись в глубине чащи.
Гоп-топ, гоп-топ, гоп-топ! По лесной тропе бесшумно пронеслась колонна всадников числом более чем в сотню человек, а в центре отряда двигался их предводитель.
И пусть его лицо скрывал глубокий капюшон черного плаща, любой, кто взглянул бы на его осанку или тень, сразу понял бы: это вожак стаи.
Всадники бдительно продвигались вперед, пока наконец не остановились у поляны, поросшей «мокрыми удушливыми травами».
Именно так! Судя по названию, эта трава способна задушить любого, кто посмеет ей сопротивляться.
Со стороны могло показаться, что перед глазами одна из тех уборочных швабр бэймардец: стеблеподобное тело венчала крона, до боли напоминающая мочалку.
Но не стоит обманываться: под этим похожим на парик мохнатым покровом скрывались бесчисленные лозы, переплетенные в тугой клубок пряжи.
Внешний вид растения служил лишь маскировкой, призванной усыпить бдительность.
Стоило кому-нибудь приблизиться к нему на пару дюймов, как трава мгновенно оплетала жертву и перекрывала кровоток.
Это было одно из самых свирепых растений, известных человеку, к тому же питающее страсть к крови.
Одни называли его порождением дьявола, другие — воплощением мести вражеских предков.
Многие верили, что эти сорняки вырастают на местах гибели и захоронения врагов.
Разумеется, из-за подобных суеверий воинам приходилось тащиться за мильные расстояния, лишь бы развеять прах недругов подальше.
Короче говоря, растение пользовалось репутацией абсолютного зла.
— Стоять! — скомандовал один из всадников, взметнув вверх правую руку.
Остальные тут же подчинились приказу и расступились, пропуская его вперед к лидеру.
Вожак извлек из-за пазухи небольшой флакон с зельем и передал подчиненному.
— Всем отойти назад и ждать!
С этими словами мужчина направился к зарослям опасной травы и глубоко вздохнул.
При всей своей смертоносности эти растения имели одну-единственную слабость, известную лишь немногим сильным мира этого из континент Пайно.
Верно! Данная трава на дух не переносила это зелье. Даже сам исполнитель понятия не имел, что именно в нем намешано.
Он знал лишь одно: стоило ему брызнуть капель на пару-тройку стеблей перед собой, как... всего через пару минут вся поляна обагрялась кровью.
Стоит отметить, что в обычное время эти растения имели ярко-пурпурную окраску.
В атаку они шли серо-стальными. Но почему-то красный цвет означал, напротив, что они погрузились в сон.
К тому же эти сорняки обладали неприятным свойством заражать друг друга.
Стоило какому-нибудь растению проголодаться, посереть и случайно задеть соседа, как тот немедленно разделял его участи и тоже голодал.
В итоге всего за пару минут голод охватывал всю поляну, а стебли зеленели.
Что же касается зелья в руке воина, оно заставляло растения засыпать максимум на пятнадцать минут без малейших признаков раннего пробуждения.
Это являлось строжайшим секретом, доступным лишь королям и высшей аристократии, ведь стоимость самого эликсира способна разорить среднего дворянина меньше чем за год.
Боец сбрызнул пару капель и тотчас отпрыгнул назад. — Уи-и-и-их!
Окрасившись целиком, она клонилась набок, словно засыпая, и длинной палкообразной верхушкой касалась соседних кустов.
— Уи-и-и-их! — подхватили остальные, запуская цепную реакцию. Буквально за четыре минуты вся поляна залилась багрянцем.
— Парни, у нас в запасе ровно тринадцать-пятнадцать минут от силы.
Живо вперед! — скомандовал он, и отряд поскакал по узкой тропке посреди багровеющего поля.
Времени вроде бы хватало, но порой эти сорняки просыпались раньше срока, так что спешка была залогом выживания.
Всадники миновали извилистую тропку и наконец скрылись в пещере на другом конце поляны.
Тут же за спиной посмертно раздался хорор пробуждающейся флоры.
— Уи-и-и-их! Как и ожидалось, некоторые проснулись раньше срока. Хорошо, что они поторопились.
Стоит учесть, что из-за невозможности точно выверить ингредиенты зелье далеко не всегда дает одинаковый результат.
Кавалеристы въехали в своды пещеры, тяжело выдохнув с облегчением. Теперь, даже если бы кто-то случайно заметил их тайный путь, преследователи не смогли бы продвинуться дальше... если только не горели желанием принять мучительную смерть уровня Смерть.
Черт возьми! Эти эликсиры ценились на вес золота, и предводителям разрешалось набирать во флакон всего по две мерные ложки средства перед каждым входом или выходом из пещеры.
Гоп-топ, гоп-топ, гоп-топ! Отряд продолжал углубляться в подземелье, ловко обходя ловушки, расставленные на случай непрошеных гостей.
Вскоре они выехали из пещеры, и перед их глазами открылось огромное поместье, раскинувшееся неподалеку от выхода.
— Добро пожаловать, ваше величество Алек Барн.
Добро пожаловать!
— Хм... Все отправленные мной сюда люди уже на месте?
— Так точно, ваше величество, все в сборе.
— Отлично!
Немедленно соберите всех. Пора готовиться к бою!

Комментарии

Загрузка...