— Вр-р-р-м-м-м! Машины на всех парах мчались к злосчастной деревушке, показавшейся впереди.
Все смотрели на клубы пыли, которые росли по мере приближения, и невольно тревожились.
Лишь бы не опоздать! Тем временем в крошечной деревушке... несколько всадников возвышались над группой израненных сельчан.
Избиты были именно мужчины, тогда как женщины испуганно жались друг к другу у обочины, дрожа от страха.
Бежать они не могли, даже если бы захотели: часть всадников окружила их, нацелив луки и стрелы.
— Ба-ха-ха-ха-ха-ха!
Деревенский староста! неужели ты думаешь, что сдача без боя что-то изменит?
Тц! Если и хотите кого-то винить, вините только самих себя.
Если бы вы собрали зерно и монеты в полном объеме, как мы и просили... нам бы не пришлось сюда тащиться, верно же? — заявил крупный пухлый мужчина с черной повязкой на правом глазу.
Взмах! Взмах! Взмах! Пока он говорил, его подчиненные продолжали хлестать плетками жалких, израненных сельчан, распростертых на земле.
Услышав толстяка, староста преисполнился горя и ненависти.
С каждым выдохом нарастало отчаяние — он смотрел на плачущих женщин и побитых мужчин вокруг.
На сердце стало пусто, и всепоглощающая звенящая тишина мгновенно опустошила его изнутри.
Как же до этого дошло? Неужели им суждено погибнуть от рук этих негодяев?
И всё из-за того, что они не смогли собрать достаточно зерна и монет для этих бандитов.
Конечно, эти мерзавцы норовили обобрать их до нитки круглый год... но ради безопасности своего народа староста был вынужден подчиняться любым их требованиям.
Деревня отдала этим диким разбойникам почти всю еду, что у них была, но даже этого на этот раз не хватило, чтобы спасти им жизни.
Они были главными шишками в этих краях: собирали «дань за защиту», зерно и забирали женщин из соседних деревень и мелких городков.
В конце каждого сезона они неизменно заявлялись за данью.
А если квота не выполнялась, они жестоко наказывали или вовсе вырезали всю деревню.
Отчасти это делалось для того, чтобы остальные селения знали, чем грозит невыполнение их требований.
Староста приподнялся на локтях и, скрежеща от боли зубами, уставился на громадин, возвышающихся над ним.
— Пожалуйста... дайте нам еще времени.
Я обещаю, что через две недели мы отдадим всё, что вы просили.
Тьфу! — один из громил влепил ему такую затрещину, что бедняга тут же рухнул обратно на землю.
— Староста!
Все остальные вскрикнули от горя, наблюдая, как их 56-летнего деревенского старосту сильно ударили по лицу.
Староста вцепился пальцами в землю изо всех сил, а затем снова опустился на колени перед пухлым главарем.
— Прошу!.. дайте нам еще времени! — взмолился он, кланяясь до самой земли со всей мочи.
И тот самый бандит снова принялся жестоко пинать его по голове.
Бах! Бах! Бах!
— Ты, никчемный урод!!
Как ты смеешь открывать свою грязную пасть и пререкаться с нашим лидером? Кто вообще дал тебе право выдвигать условия, а?!
Хрясь! Тьфу! Бац! Бандит продолжал остервенело избивать старосту, пока всё его тело не покрылось багрово-синими синяками.
Вскоре староста схаркнул полный рот крови. Сплёв!
— Эй-го... поумерь пыл, Седьмой, не калечь старика.
Мы пока не собираемся его убивать, верно? К тому же... старших положено уважать, разве нет?
— Хм... ты прав, старшой.
Я буду помягче — только кулаками поколочу. Так что не волнуйся, больше пинать его и махать мечом не стану.
— Ха-ха-ха... вот это настрой, братишка!
— Хаааааааааа!
Хлёсь! Трах! Бах!
— Хахахахахахаха
Бандиты весело гоготали, а остальные сельчане лишь бледнели от страха.
Губы дрожали, тела тряслись мелкой дрожью, и вмиг ослабевшие ноги едва держали их.
Черт побери! Зрелище было слишком жутким! Староста попытался удержать тяжелеющие веки открытыми, но вскоре... почувствовал, что теряет сознание.
Проваливаясь в темноту, он досадовал на собственную слабость.
— Будь проклято всё! Если бы только у меня хватило сил...
— Дедушка!
Перед самым отключением сознания он услышал голос внучки.
Нет! Зачем она выдала их родство? Теперь бандиты точно обратят на неё внимание!
Боль в сердце сейчас жгла сильнее любых ран.
Она была его единственной семьёй, и он скорее умер бы, чем позволил причинить ей вред.
Собрав последние крохи воли, он попытался разлепить глаза и прийти в себя.
Но тело отказывалось подчиняться. При мысле о милой внучке по щекам покатились слёзы.
— Предки... если вы и правда существуете, спасите мою девочку! — мысленно взмолился он, прежде чем окончательно погрузиться во тьму.
Молодая девушка, на вид не старше 13 лет, быстро выскочила из группы женщин, как скользкая ласка, и в мгновение ока торопливо направилась к дедушке.
Бандиты не стали её останавливать — они нарочно позволили ей подбежать к старосте, чтобы воочию убедиться в их связи.
— Дедушка... Дедушка, проснись, пожалуйста, — жалобно всхлипнула девочка, пристроив окровавленное лицо старика себе на колени.
Толстый главарь злобно ухмыльнулся, наблюдая за этой сценой.
Бандиты тут же поняли покровительственную улыбку своего босса.
Эта девчонка теперь принадлежала ему.
— Ха-ха-ха... Парни, на этот раз нам и впрямь досталась знатная добыча!
А ну перебейте мужиков, а старосту и баб берите в заложники!
— Есть, босс! — осквернились ухмылками бандиты, глядя на сельчан, которые уже вовсю рыдали и умоляли пощадить их близких.
— Пожалуйста... не убивайте моего сына!
— Умоляю, пощадите мужа!
— Смилуйтесь над нашей семьей!
Женщины умоляли изо всех сил, прежде чем пухлый лидер быстро заставил их всех замолчать.
— Хватит!
Терпеть не могу этот гадёнышский гвалт! Сдохнут все до единого, и точка!
Эй, кончай бамбук курить, довершайте начатое!
— Есть, босс! — отозвались бандиты и снова двинулись наперерез жертвам.
Но не успели они сделать и шагу, как со стороны дороги донеслись странные, нарастающие с пугающей скоростью звуки.
Из-за этой вне суматохи лошади взбесились и закружились на месте, сорвав прицел лучникам.
А? Что за чёрт творится? Вр-р-р-м-м-м! С-с-с-ши-и-и-ек!
Бах!
— Стоять!
Руки за голову, жить расхотелось?!

Комментарии

Загрузка...