— Нееет!!!
Хеу! Молодая госпожа проснулась посреди ночи в ужасе. Её тело насквозь промокло от пота, а дыхание было тяжёлым, сбивчивым и прерывистым.
Волосы растрепались, ночная сорочка сбилась. Усталость навалилась неподъёмным грузом, а под глазами залегли тяжёлые тёмные круги.
Услышав громкий крик госпожи, они примчались вместе со стражниками, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Ведь если бы с хозяйкой что-то случилось, её семья без раздумий казнила бы их всех.
После недавнего происшествия они никак не могли позволить себе новые ошибки.
— Юная госпожа... юная госпожа, вы в порядке?
— Юная госпожа, это всего лишь сон!
— Здесь вам ничего не угрожает!
Пока служанки пытались успокоить хозяйку, та испуганно озиралась по сторонам... словно проверяя, не лгут ли они ей.
Она ещё какое-то время дрожала и наконец успокоилась, лишь убедившись, что находится в полной безопасности.
Последние несколько недель её почти каждую ночь мучали кошмары.
И все они заканчивались тем, что кто-то пытался зарезать её.
В своих снах она отчаянно бежала по заброшенному зданию... изо всех сил пытаясь унести ноги и моля о помощи.
Но по какой-то неведомой причине её скорость во сне едва превышала черепашью.
Как бы быстро она ни бежала, преследователю стоило сделать всего один шаг... чтобы каким-то мистическим образом оказаться прямо перед ней.
И хотя обычно она просыпалась за мгновение до удара, она всё равно отчётливо ощущала холодящее прикосновение лезвия к горлу... которое всё глубже и глубже погружалось в её плоть.
Короче говоря, можно сказать, что она умирала в мире снов и рождалась заново в реальности.
Её сны казались настолько яркими и живыми, что она уже почти не различала грань между явью и вымыслом.
Это был всего лишь кошмар, но он поверг её в такой ужас, что тело тряслось, как осиновый лист.
Конечно, из-за этого она возненавидела ночь ещё сильнее. Стоило солнцу закатиться за горизонт, как её охватывала мрачная тоска... ведь ей больше не хотелось переживать подобные кошмары.
И кто же была эта юная леди? Да никто иной, как Кэри Барн.
Её жизнь покатилась под откос после того жуткого инцидента, когда ей отрубили правую руку.
Она поклялась отыскать мерзавца, который это сотворил, и в победном экстазе выпить его кровь.
Но до сих пор этот человек словно сквозь землю провалился. Её мать изо дня в день пыталась найти виновного... но всё безрезультатно.
Днём мать изо всех сил старалась проводить с ней время в её поместье.
Однако, поскольку её мать была королевой, она имела право ночевать за пределами дворца не чаще четырёх раз в год, если только речь не шла о поездке вместе с Беймардом.
Мать уже исчерпала этот лимит из четырёх раз, так что ей приходилось сидеть в четырёх стенах дворца при любых обстоятельствах.
Что же до отца, то он искал её всего неделю, после чего... похоже, сосредоточил все силы на своих дальнейших планах вместе с Беймардом.
В его глазах она лишилась ценности как принцесса, вызывающая всеобщую зависть.
Короче говоря, в глубине души он считал, что ему ещё повезёт, если найдётся хоть кто-то, готовый взять её в жёны.
На данном этапе его уже не волновало, принадлежал ли жених к высшей знати или нет.
Беднякам выбирать не приходится! Сойдёт даже низкородный дворянин.
Если раньше Кэри и испытывала к отцу хоть какие-то чувства, то теперь... от них не осталось и следа.
Какой отец может быть настолько бессердечным, чтобы закрывать глаза на страдания собственной дочери?
Ладно ещё! Дочери никогда не ценились так высоко, как сыновья, но неужели он не мог проявить хотя бы капельку уважения?
Конечно, она сгорала от нетерпения дождаться, когда брат и мать прикончат ублюдка и сделют из него живое содранное подножие.
Мысли об отце лишь распаляли её ярость. Всё это время она могла бы оставаться во дворце с матерью.
Но сделать это удавалось лишь в том случае, если отец сам вызывал её или давал на то разрешение.
Существовал закон: когда члены королевской семьи достигали пятнадцатилетнего возраста и обзаводились собственными поместьями, они могли погостить во дворце не больше трёх дней, если прибывали без предварительного вызова от Беймарда.
Именно поэтому её братья всегда писали Беймарду и добивались его одобрения перед поездкой.
Оставлять этого человека в неведении было запрещено. Благодаря такому порядку, если они отправлялись в путь и в дороге с ними что-то случалось, он сразу об этом узнавал.
Точно так же, вздумай они предать его, он бы мгновенно заметил первые тревожные звоночки.
А поскольку её не вызывали во дворец, она не могла находиться рядом с матерью постоянно.
Что же касалось вопроса о замужестве, то хотя Энтони навещал её не так часто, как раньше... ей казалось, что причина крылась исключительно в том недавнем инциденте.
Наконец, на него тоже было совершено нападение... так что вполне естественно, что его семья усилила меры безопасности вокруг своего сына, считавшегося прославленным рыцарем своего возраста.
Он являлся главным наследником в своём роду, будучи буквально единственным мальчиком, которого родил его отец.
Пусть у Энтони имелось три мачехи, все они рожали его отцу лишь девочек... и только его собственная мать ублажила главу семейства рождением сына.
Нетрудно было представить, как сильно его баловали родители и дедушки с бабушками.
Поэтому до тех пор, пока преступника не поймали, парня в основном держали под домашним арестом под надёжной охраной.
А если он всё же выбирался наружу, то не меньше полутора сотен бойцов сопровождали его повсюду... причём часть из них шла в открытую, а остальные таились в тени.
Учитывая всё это, неудивительно, что Кэри так долго его не видела. С трудом разомкнув веки, Кэри судорожно задрожала, ощущая, как лезвие глубоко впивается в горло.
Прямо перед смертью она услышала голоса служанок... и наконец снова открыла глаза.
— Юная госпожа... это всего лишь дурной сон.
Дурные сны никогда не становятся явью. Слушая служанок, она отчаянно хотела верить их словам.
Но что-то глубоко внутри настойчиво шептало о надвигающейся угрозе. Какой-то внутренний голос подсказывал, что вскоре её кошмары могут воплотиться в реальность.
Но ведь это бред, верно?

Комментарии

Загрузка...