Обеспокоенная толпа быстро разделилась на несколько групп по 24 человека в пределах одной.
После этого, когда команды были сформированы, за каждой группой закрепили по два наблюдателя для контроля хода экзамена.
Чтобы избежать толчеи на одной площадке, каждую группу отвели в разные уголки просторной территории Академии.
Группа 32!
К ней принадлежал и Джордж!
Оглядевшись по сторонам, Джордж нервно сглотнул.
Вместе с остальными участниками своей группы он стоял на открытой площадке, где были расставлены многочисленные столы, плиты и прочее оборудование.
Еще раз окинув взглядом обстановку, он снова с тревогой сглотнул слюну.
На столах впереди громоздились горы разнообразных сырых продуктов.
Там легко можно было отыскать овощи, лук и даже морковь.
Помимо этих общих столов, у каждого участника было собственное рабочее место прямо на поле.
Рабочие места распределялись согласно номерными жетонами, чтобы никому не было путаницы.
На каждом таком столе лежали разделочные доски, ножи и прочая кухонная утварь с инструментами.
— Так!
На выполнение задания дается максимум два часа... За это время вы должны подготовить ингредиенты и приготовить любое блюдо по вашему выбору, ключевым компонентом которого должен стать картофель.
Если по ходу экзамена у кого-то возникнут вопросы, просто поднимите руку, и кто-нибудь из нас как можно скорее подойдет к вам.
Насчёт картофеля на передних столах, участники могут брать его в любых количествах, — пояснил один из наблюдателей, указывая на два сдвинутых вместе стола, заваленных мешками с картошкой.
— Ну а теперь... ваш экзамен официально начинается! — рявкнул другой наблюдатель.
В тот же миг все бросились выстраиваться в очереди у передних столов.
Чем раньше удастся раздобыть продукты, тем быстрее получится приступить к готовке.
Пока участники растаскивали продукты, несколько помощников тут же пополняли запасы на столах.
Так, ингредиентов на общих столах хватало всегда.
Поэтому, даже если кто-то прямо посреди экзамена решал изменить рецепт и приготовить другое блюдо, нужные продукты всегда были под рукой.
Насчёт качества ингредиентов, работники постарались выставить самые разные продукты — как отборные, так и испорченные.
Задача каждого участника заключалась в том, чтобы самостоятельно определить качество и пригодность продуктов.
Наконец, для некоторых блюд требовались ингредиенты слегка перезрелые или, напротив, недозрелые.
Вжух-х-х!
Взмах! Взмах! Взмах!
Цок! Цок! Цок!
Площадка превратилась в поле боя: участники суетились вокруг столов, то и дело бросая тревожные взгляды на огромные часы.
Джордж взял веточку базилика, несколько раз перевернул ее и принялся разглядывать листья с видом знатока искусств.
Убедившись в своем выборе, он отщипнул крошечный кусочек листа, слегка принюхался и отправил его в рот.
Хрум! Хрум! Хрум!
Его глаза зажглись, и он одобрительно кивнул, оценив качество зелени.
— Отлично! — подумал он, продолжая осматривать остальные ингредиенты, которые собирался использовать.
Отобрав все необходимое и перетащив продукты на свое рабочее место, Джордж бегло окинул взглядом ножи и выбрал тот, что шел под номером пять.
Он обладал приятным весом, идеально сбалансированным по отношению к ширине лезвия.
Джордж взвесил нож в руке, привыкая к нему.
— Хороший инструмент! — промелькнуло у него в голове.
Теперь пора было браться за дело.
Он быстро разложил продукты по большим мискам и перед началом готовки тщательно сполоснул их по меньшей мере дважды.
Ш-ш-шух!
Закончив с мытьем, он перешел ко второму этапу — нарезке ингредиентов.
Взяв разделочную доску, он немедленно приступил к делу.
Благодаря собственным изысканиям и внимательному прослушиванию радиопередач он почерпнул немало полезных кулинарных приемов и секретов.
К примеру, в зависимости от задуманного блюда размер нарезки играл ключевую роль в создании поистине божественного вкуса.
Он ловко взмахнул ножом, превращая овощи в аккуратную соломку.
Разумеется, морковь была нарезана тоньше всего.
Пусть в его движениях и чувствовалась некоторая угловатость, все же ему удавалось сохранять плюс-минус одинаковый размер кусочков.
Ему просто не хватало опыта и техники, чтобы достичь той безупречной точности и симметрии, о которой мечтает любой повар.
Топ! Топ! Топ! Цок! Топ! Топ! Топ!
Стук бесчисленных ножей о разделочные доски был слышен за версту.
Пока участники крошили продукты, наблюдатели обходили ряды, внимательно оценивая работу каждого.
Судьи обращали особое внимание на несколько важнейших критериев:
Внешний вид и подача блюда.
Техника исполнения: как именно все было сделано.
Консистенция и текстура.
Творческий подход.
Вкус.
Соблюдение гигиены во время и после готовки.
И, наконец, успешное завершение поставленной задачи.
Разумеется, некоторые из судей сами преподавали в академии, так что им порой с трудом удавалось сохранять невозмутимость, наблюдая за тем, как участники обращаются с продуктами и кромсают их.
Прогуливаясь между рядами, они мысленно за головы хватались, следя за горе-поварами.
— Как медленно! Очень медленно!
— Смотри же! Ты только что упустил самый важный момент! — мысленно отчитывал одного из участников судья.
— Многовато! Слишком много!
— Как можно бухнуть столько соли в крошечный котелок?
— Положи ты столько специй или пряностей... я бы еще понял.
— Но с таким количеством соли еда в итоге станет несъедобно-горькой!
— Ах ты ж... какой перевод продуктов! — сокрушался другой экзаменатор про себя.
Проверяющие медленно шли вдоль рядов со списками в руках, оценивая технику участников и выставляя баллы, и вскоре время подошло к концу.
Один за другим судьи принялись безжалостно разносить приготовленные блюда в пух и прах.
— Если говорить начистоту... я бы НИ ЗА ЧТО не подал то, что вы только что приготовили, ни одному нашему клиенту!
Джордж услышал эти слова, и ему впервые в жизни захотелось заплакать. Неужели он вот так просто провалился?
Стоило помнить, что для поступления необходимо было успешно сдать все первые шесть экзаменов.
И этот предмет входил в число тех, с которыми ему следовало справиться на отлично.
Он понуро опустил голову, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, но изо всех сил старался держаться: ему было нужно выслушать каждое замечание, чтобы стать лучше.
— А ну-ка... бери свою тарелку, шагай вон в ту комнату и сделай глубокий вдох! — жестом указал один из судей.
Джордж беспрекословно подчинился и тут же был потрясён результатом.
Стоит отметить, что он готовил в помещении, где витали ароматы блюд остальных участников, поэтому ему — да и кому угодно на его месте — было трудно уловить посторонние запахи.
Но эти профессионалы, даже оценивая работы в такой обстановке, умудрились с ходу определить проблему с запахом?
Просто невероятно!
Лишь оказавшись в этой изолированной от запахов комнате, он уловил легкий душок гари от собственной стряпни.
Наконец, даже на кухнях ресторанов всегда стоит густой аромат самых разных блюд.
Что же происходит, когда нечто дурно пахнущее попадает из кухни в сам зал, где воздух чист и свеж?
Разумеется, посетитель приходит в ярость.
Джордж вышел из комнаты с поникшим видом: он прекрасно понял, где оплошал.
— Теперь тебе всё понятно?
— Да... — выдавил он, пытаясь сдержать слезы.
Вся его семья возлагала на него надежды, дома осталась младшая сестренка... а он всё запорол.
Его сердце бешено колотилось в груди, дышать стало тяжело.
О чем он только думал, раз не заметил такого?
— Но несмотря на отвратительный запах... как ни странно, в остальных аспектах ты справился отлично.
Услышав это, Джордж вскинул голову и посмотрел на судей так, будто хотел спросить: «Э?..»
— Насчёт гигиены, текстуры, внешнего вида и выполнения поставленной задачи... должен признать, ты показал себя превосходно, — сказал один из судей.
— Согласен... главная проблема кроется в технике и навыках исполнения.
Но, разумеется, здесь, в академии, мы легко сможем это подтянуть.
Итак, с учетом вышесказанного... Я думаю, ты сдал сегодняшние экзамены на 62%.
Поздравляем участника Джорджа Креймора с проходом на следующий этап.

Комментарии

Загрузка...