— Молодой господин, поступили сведения, что в мае отряд солдат численностью не менее чем в тысячу человек двинулся в сторону Беймарда, чтобы захватить его, — сказал молодой рыцарь.
— А есть ли какие-то отчеты о том, что эти люди покидали Беймард?
— Нет, молодой господин... Похоже, им удалось захватить Беймард.
Уильям некоторое время барабанил пальцами по перилам балкона, после чего с сожалением вздохнул.
Эх!
— Похоже, этого моего кузена либо обратили в рабство, либо — что еще хуже — убили.
— Горькая у него судьба, молодой господин.
— И то верно... Передай нашим людям в Ривердейле, чтобы они во всех подробностях выяснили, что с ним стало.
Если он погиб, пусть отступят, но если выжил — немедленно вызволите его.
— Но молодой господин, что нам делать после его спасения?
— Выделите ему тридцать тысяч медных монет и отправьте прочь из Аркадины.
Для него здесь слишком опасно, так что ему лучше уехать.
— Слушаюсь, молодой господин!
Уильям посмотрел на небо и снова вздохнул.
Он слышал об этом кузене, а два года назад даже видел его в личине простолюдина.
Забавно, но он почти месяц общался с Лэндоном, притворяясь мальчиком на побегушках, что следил за каминами.
Обычно в дворцах трудилось более семисот человек.
Для поддержания повседневного порядка в резиденциях требовались десятки слуг.
Эти слуги должны были заботиться о членах королевской семьи, а также о тысячах рыцарей, живших во дворце.
Кто-то чистил выгребные ямы и каждый день выносил ведра с нечистотами.
Другие ухаживали за лошадями, таскали чистую воду, чистили до блеска доспехи и выполняли массу другой работы.
Не стоит забывать и о том, что каждой знатной даме во дворце прислуживало от тридцати до пятидесяти служанок, закрепленных за ее личным двориком.
Жизнь там напоминала существование в тесном муравейнике, где все крутились исключительно ради нужд одной единственной Семьи.
Так что неудивительно, что во дворце постоянно находилось свыше семисот человек.
Что же касается условий проживания для челяди, то порой в одной комнате на ночь набивалось по семь-десять человек.
Лишь особо любимые служанки, дворецкие и приближенные рабы могли делить комнату на двоих или четверых.
Короче говоря, с ними обращались хуже, чем с собаками!
Впрочем, среди этой бесконечной толпы мальчишек, чистивших камины, Уильям без труда затесался во дворец под чужой личиной.
Разумеется, никто его не разоблачил, ведь лицо парня вечно было перемазано сажей.
Мальчики на побегушках трудились на кухнях и в любых других помещениях, где имелись очаги.
Они следили за запасами древесного угля и выгребали золу.
Из-за этого их лица всегда были черными, точь-в-точь как у трубочистов из историй о Мэри Поппинс.
Поэтому, когда он расхаживал по дворцу, его лицо неизменно оставалось грязным.
Тогда Уильям быстро понял, что этот его кузен совсем не создан для войны.
Над ним все измывались и судачили за спиной.
Черт побери! Даже служанки обращались с ним хуже, чем с мусором.
Как ни посмотри, у Лэндона и его жалкой трехсотенной армии не было ни единого шанса выстоять против тысяч рыцарей.
Если ты всё-таки выживешь, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы обеспечить тебе спокойную жизнь, — подумал Уильям.
— Молодой господин... также пришли новости с востока.
Похоже, некий Слизерин Корд тайным маршем ведет более семи тысяч рыцарей к одному из лагерей Эли Барна.
Пока нам не удалось выяснить, зачем им понадобилось передвигать столь крупные силы.
— Ох?
Похоже, вскоре разразится нечто грандиозное!
— Неизвестный лес, Аркадина —
В эту ясную безлунную ночь звезды освещали Хартфилию, отбрасывая мягкое тусклое сияние на землю внизу.
Ночь казалась волшебной: роящиеся светлячки кружили в пьянящем танце, напоминая застывшие брызги фейерверка.
Цок-цок-цок!
Одиннадцать всадников посреди глухой ночи неслись по лесным тропам.
— Мы остановимся здесь! — скомандовал один из них.
Все это время они подыскивали безопасное место для привала.
Требовалось найти участок, который не бросался бы в глаза врагам и в то же время не находился слишком близко к непроходимой чаще, где можно было запросто стать жертвой диких зверей.
Потратив на поиски почти пятьдесят минут, они наконец отыскали идеальный уголок.
Разбив лагерь и приготовив ужин, они тут же обступили костер, чтобы наконец нормально поесть.
Коннор впился зубами в мясо и был близок к слезам.
Стоит учесть, что последние две недели они питались сырыми мышами и прочей мерзостью.
Если бы еда была божеством, он бы ежедневно молился в ее храме.
Слава Богу Еды!
Вообще-то, не он один испытывал подобные чувства — все остальные думали точно так же.
После нескольких недель размоченного в воде хлеба можно легко представить, насколько трогательным оказалось поедание этого жареного мяса.
Стоило им вспомнить о мистере Смерти, как их лица тут же искажались от злости.
Эти две недели стали худшим периодом в их жизни.
Каждый из них обзавелся по меньшей мере двумя или тремя увечьями на всю жизнь.
Лишившись пальцев рук, ног и прочего, абсолютно все оставили часть своего тела на этих «Играх».
Они входили в то поместье тысячным группами, но в итоге из людей Коннора выжило лишь одиннадцать человек.
Что же касается стороны Джеймса, то спастись удалось всего четверым, включая самого Джеймса.
Как они ни ломали головы, они никак не могли взять в толк, умудрился ли этот ничтожество вообще выжить.
И они понятия не имели, что наниматель мистера Смерти отдал прямой приказ: Джеймс и Коннор обязаны выжить.
Допускалось лишаться мелких частей тела вроде пальцев или ушей, но не крупных — вроде целой ноги или руки.
Даже если они собирались совершить фатальный шаг, люди мистера Смерти вмешивались, чтобы исправить положение по указанию нанимателя.
Так что, выбери они даже вариант с потерей руки, подручные мистера Смерти подменяли наказание на куда более безобидную мелочь.
— Ваше высочество... это точно дело рук принца Эли! — в гневе завопил один из спутников, снова прокручивая в голове события прошлого.
— Я согласен, ваше высочество!
— Мистер Смерть обмолвился, что его наниматель — особа королевской крови, так что на ум приходит исключительно принц Эли!
— Нет, ваше высочество... Полагаю, это козни первой королевы! (матери Эли)
— Ваше высочество...
— Ваше высочество...
— Ваше...
Пока подчиненные наперебой высказывали свои предположения, Коннор молча выслушивал их версии.
Как ни посмотри, заказчик мистера Смерти попросту играл с ними в кошки-мышки.
Этот шаг показывал, что выживут они или нет — нанимателю мистера Смерти было глубоко плевать.
По сути, им давали понять: что бы они ни предпринимали, это никак не помешает планам хозяина игры.
В этой схватке они были всего лишь муравьями, которых в любой момент могли раздавить.
Коннор в ярости зажмурился.
Он был уверен, что за этим заговором стоит Эли.
Этот братец всегда словно бы обо всем знал наперед.
Сколько бы убийц к нему ни посылали и какие бы покушения ни устраивали, Эли всегда выходил сухим из воды.
То, что Эли оставил их в живых, лишь подчеркивал, насколько ничтожными он их считает.
Эли словно говорил им в лицо: можете сколько угодно прыгать блохами туда-сюда, но наконец трон все равно достанется ему.
Какая ненависть!
Сейчас ему хотелось только поскорее вернуться домой, чтобы хладнокровно продумать план мести.
Эли должен умереть, только так его гнев сможет утихнуть.
Ублюдок!

Комментарии

Загрузка...