— Столица, Империя Карона —
.
Санта беспомощно стоял в коридоре и смотрел на свою разъяренную жену.
Его недавнее воодушевление было напрочь смыто ее ледяной аурой.
Он криво улыбнулся, то и дело покрываясь испариной под ее пронзительным взглядом.
.
— И почему ты снова опоздал?
Совражешь — труп! — заявила стоявшая перед ним ослепительная красавица.
Санта посмотрел на будущего тестя Кармело и дедушку Адриана, которые стояли рядом с Пенелопой, и попытался взглядом попросить их о помощи.
Но к его разочарованию, бесстыдная парочка принялась задумчиво разглядывать потолок, делая вид, что не замечает его знаков.
— Мелкий, ты что, хочешь и нас втянуть в неприятности?
— Раз уж она твоя будущая жена, разве не ты должен с ней разбираться?
—
— Эм, женушка, давай поговорим об этом внутри? — беспомощно пробормотал он.
— Ладно... но только если сможешь дойти до моего кабинета целым и невредимым, — бросила Пенелопа, вытаскивая меч из ножен.
— Цзинь!
— Погоди! Погоди! Погоди!.. Давай все обсудим, м? — взмолился Санта, пытаясь умерить пыл разъяренной невесты, которая уже неслась на него на всех парах.
Его подчиненный привычным движением сунул ему в руки меч, будто подобное происходило каждый день, и ободряюще похлопал по спине, как бы говоря: «Держись, братец».
Санта не знал, смеяться ему или плакать от такого приема по возвращении в Карону.
Все представлялось ему совсем иначе.
— Дзынь!
— Поверь, я опоздал не специально! — выпалил он, уворачиваясь от удара в сантиметре от лица.
— Дзынь!
— Меня задержало задание!
— Дзынь!
Задание?
Уж она-то точно не отправляла его ни на какие задания.
Да и ее родня, насколько она знала, тоже ничего подобного не поручала.
Что за бред он несет?
И если он и вправду куда-то ввязался... какого черта он поперся туда в одиночку, без всякого прикрытия?
Если бы он там сгинул вот так запросто, как бы она об этом узнала?
Судя по его убогим навыкам владения мечом, было настоящим чудом, что он вообще выжил в одиночной вылазке.
Хмф!
Раз уж он злоупотребил свободой передвижения, дарованной ему перед отъездом, отныне ему дозволено отлучаться максимум два раза в год.
Так ему и надо!
— Дзынь!
— Женушка... я знаю, что ты злишься.
Но поверь, я сделал это ради Кароны.
То задание было ради безопасности всей империи!
—
Пенелопа вернула меч в ножны и свирепо уставилась на него.
— Живо в мой кабинет!
С этими словами она развернулась и молча зашагала вперед, а ее верный муж послушно поплелся следом.
Кармело и Адриан последовали за ними, со вздохом покачивая головами и криво усмехаясь глядя на молодую парочку.
Санта и вправду идеально подходил их обожаемой принцессе.
В их союзе она играла роль лидера, тогда как он был ведомым.
.
— Бац!
— Выходит... эти три лорда городов сотрудничают с Ноплайн? — гневно бросил Кармело, со злости ударив кулаком по столу.
Его колотила ярость при мысли о том, какими темными делами занимались у него под носом в собственной империи.
Раньше он искренне верил, что прекрасно справляется с обязанностями правителя.
Но теперь открыл глаза.
Судя по рассказу Санты, на протяжении восьми лет эти люди строили подпольные базы прямо у них под боком.
Выставляя его и всю семью полными дураками.
Ко всему прочему, все эти лорды городов завалили посланиями Пенелопа, расписывая небылицы о происшествиях в своих владениях.
Они уверяли, будто в результате тех бедствий погибло множество ни в чем не повинных женщин и детей.
Поэтому они требовали огромные суммы на выплаты семьям погибших и выдвигали массу других запросов.
К счастью, они еще не успели отправить туда комиссию, поскольку письма прибыли всего несколько дней назад.
Если эти правители городов осмелились лгать им, значит, они вполне могли запугать людей, чтобы те притворились потерявшими родных.
Адриан тоже кипел от бешенства.
Короче говоря, он уже взял на заметку этих мошенников и собирался разобраться с ними в самое ближайшее время.
Как они посмели пренебречь приказами королевской семьи ради набивания собственных карманов?
Похоже, ему придется лично нанести визит в эти края.
— Ты уверен, что никто не пострадал? — осведомился дедушка Адриан.
— Да, дедушка... По дороге сюда я как раз проезжал через один из таких городов.
Ни самому городу, ни главным дорогам никакого ущерба нанесено не было.
Аномалии наблюдались исключительно в лесной глуши.
Никакие мирные граждане не погибли — лишь охранники, несшие службу на тех подземных базах.
— Очевидно, они планируют потратить запрошенные деньги на увеличение охраны, а не на помощь людям.
И все же... должны ли мы пойти у них на поводу?
С одной стороны, если мы выделим средства, они решат, что ловко нас провели.
И тогда мы не сможем вовремя спугнуть Ноплайн.
С другой стороны, если мы откажем в деньгах, они могут испугаться возмездия и первыми поднять тревогу перед Ноплайн, — рассудила Пенелопа.
Хотя они понимали, что согласие принесет больше пользы, на душе скребли кошки от одной мысли, что придется отдать преступникам кровно заработанные деньги простых граждан.
Собранные налоги в идеале должны идти на поддержку нуждающихся.
Одна мысль о том, что эти богатства достанутся жадным аристократам, а не голодающим крестьянам, заставляла их кровь закипать.
Никому не улыбалось выглядеть кругом одураченным, так что отправлять деньги тем, кто держит их за дураков, было смерти подобно.
— На самом деле вам не о чем беспокоиться... Я сам обо всем позабочусь, — сказал Санта.
Во время совместных дел с Лэндоном он неплохо нагрел руки на этих заданиях, так что вполне мог выделить часть добычи на решение проблемы.
Для него это были легкие деньги, полученные не торговлей и не из казны Кароны, так что тратить их было не жалко.
— Что ж, тогда поступим так, как ты предлагаешь.

Комментарии

Загрузка...