Наступил новый день.
Лучи рассвета залили Реджинал-Сити серебристым светом, а в кронах деревьев зазвучали звонкие птичьи трели.
Чирик-чирик!
Кукареку-у-у!!
Птицы и петухи затянули хоровую песню.
Всё вокруг блестело от влаги, а роса узорчатым ковром устилала поля.
Весна по праву считалась прекраснейшей порой природы.
Суетливые горожане уже поднялись на ноги и спешили по делам.
— Доброе утро, Суонсон.
— Утро, Фергюсон.
— Снова едешь торговать в соседние деревни?
— Ага! Чем раньше приеду, тем больше клиентов соберу.
Местный купец Суонсон вместе с другими торговцами как раз направлялся к городским воротам, чтобы сбыть товар в близлежащих селениях.
Но, оказавшись за стенами города, они тут же озадаченно замерли.
С чего это у ворот столпилось столько народу, перегородив всю дорогу?
По обе стороны тракта собралась толпа зевак и стражников.
Если сам Реджинал-Сити лежал по левую руку от широкой дороги, то толпа теснилась справа — как раз со стороны лесного массива.
Купец Суонсон велел помощнику присмотреть за повозкой, а сам протиснулся вперед, чтобы взглянуть на происходящее.
Приблизившись, он опешил: прямо перед ним зиял огромный трёхметровый провал.
Яма уходила под землю на такую глубину, что несколько деревьев целиком провалились на дно.
Суонсон в ужасе смотрел на гигантский разлом, тянувшийся от дороги прямо вглубь леса.
Выглядело так, будто некая могущественная сущность воткнула в землю палец трёх метров в ширину и провела им по лесу.
Неужели предки на что-то разгневались?
Буквально вчера деревья здесь стояли ровно и гордо — так что же случилось?
На самом деле Лэндон со своими людьми покинул город ещё в половине четвёртого утра. Он приобрёл у системы взрывчатку и поручил ей же всё подготовить.
Отойдя на безопасное расстояние от Реджинал-Сити, Лэндон подорвал подземный лагерь.
Поскольку уничтожение этого лагеря могло случайно задеть невинных горожан, единственным выходом оставалось взорвать пещеру от правого края дороги до выхода C в лесу.
За час до пробуждения Суонсон и впрямь слышал глухой раскатистый грохот вдалеке, но тогда не придал этому никакого значения.
Теперь же, глядя на провал глубиной с трёхэтажный дом, он невольно содрогся.
Что, если бы кара небесная обрушилась прямо на его дом?
Разве он не погиб бы в мгновение ока, даже не поняв в чём дело?
Суонсон почему-то решил, что предки сотворили такое исключительно ради устрашения всего Реджинал-Сити.
Про себя он поклялся молиться чаще, чтобы умилостивить небеса.
Пока он размышлял, как бы поднести богам побольше даров и молитв, толпа перед ним внезапно расступилась.
Прибыл городской глава.
Окинув взглядом картину разрушений, градоначальник мгновенно сообразил, как ему следует поступить.
Стоит ли говорить, что Ноплайн щедро заплатил ему за молчание об этом лагере?
Но теперь, когда база уничтожена, а в округе произошло столь редкое природное явление, он чётко понимал: доложить королеве придется при любых обстоятельствах.
Разумеется, в докладе пойдет речь лишь об обрушении почвы, а о причастности Ноплайна не прозвучит ни слова.
Если он промолчит, а весть об провале дойдет до королевы через третьих лиц, она сочтет его неблагонадежным.
Все улики под землей стерты в порошок, так кто же докажет, что здесь вообще находился секретный лагерь?
К тому же, никто в здравом уме не посмеет обыскивать амбары или рестораны Ноплайна, так что пока он был в безопасности.
По этой причине он не сомневался, что теперь аристократы будут пристально следить за каждым его шагом.
А значит, о восстановлении лагеря в ближайшее время не могло быть и речи.
Прежде на возведение этой базы ушло целых три года и труд множества рабов.
Тогда они привлекали лишь горстку людей, чтобы не привлекать внимания... а после завершения строительства перебили всех рабов, чтобы утечка информации стала невозможной.
Насчёт Ноплайна, градоначальник решил отправить ему послание с подробным описанием происходящего и всеми собранными за это время данными.
Стражники доложили ему, что неподалеку произошло еще одно обрушение почвы.
Он сразу догадался: речь шла о втором туннеле, ведущем прямо в город.
Стоило ему собраться к месту второго провала, как к нему подбежал один из капитанов стражи, шепнул что-то на ухо — и глаза городского главы мгновенно вспыхнули.
Отлично! Первая зацепка у него в кармане.
Не теряя времени, он вскочил на породистого скакуна и во весь опор помчался к амбару у входа A.
Едва прибыв на место, он ощутил тяжелый, въевшийся в воздух смрад крови и разлагающихся тел.
Мертвые подчиненные валялись как внутри самого амбара, так и вокруг него.
По их бледным, мертвенным лицам и приоткрытым ртам уже кишели насекомые.
Глядя на остывающие тела своих людей, он почувствовал, как в нем закипает ярость.
Судя по докладам, ни один из стражников ни на одном из входов не пережил эту ночь.
Черт побери! Он потерял почти тысячу человек!
Ради всего святого, это же составляло восемнадцать процентов от всей его армии.
Целых восемнадцать процентов!
Какая сволочь это сотворила?
Неужели они не понимали, как трудно тренировать и удерживать людей под бдительным взором королевской семьи?
Ему хоть плачь навзрыд.
Чем он заслужил такое наказание от этого проклятого негодяя?
Мало того... этот ублюдок еще имел наглость лишить его сорока процентов доходов, уничтожив лагерь.
Стоило помнить, что как правая рука Ноплайна он ежедневно греб деньги лопатой.
Из всех месячных доходов он отправлял Ноплайну восемьдесят процентов, а двадцать оставлял себе.
Из этой доли пять процентов уходило на жалованье страже, а остальное шло на поддержание его роскошного образа жизни.
Как тут не взбеситься, когда финансовый поток урезали почти наполовину?
Они принялись гадать, кто же стоял за этим злодеянием.
Неужели королева Пенелопа?
Уже прознала о его темных делишках?
Нет... быть того не может!
Узнав об этом плане, она ни за что не осмелилась бы пойти против Ноплайна, думал он.
Судя по протяженности и глубине провала, враг был баснословно богать.
Единственное средство, способное вызвать столь масштабный обвал, — снежный порошок... а он влетал в копеечку.
Чтобы в один миг разрушить все эти туннели, противнику пришлось пригнать к городу тысяч пятнадцать рыцарей и расставить их на поверхности прямо над подземными базами.
По всей видимости, командир приказал своим людям одновременно выпустить по меньшей мере пятнадцать тысяч стрел с начиненными порошком трубками.
Судя по размерам воронок, обстрел продолжался почти целый час, прежде чем земля рухнула.
Наверное, они выпустили первую волну из пятнадцати тысяч зарядов, затем вторую и так далее.
Враг подготовился на совесть.
Но кто же, черт возьми, этот злоумышленник?
— Господин городской глава, вот сюда!

Комментарии

Загрузка...