— Молодой господин, наш господин примет вас... Прошу за нами.
Шагая следом за проводниками, Джеймс Барн невольно задумался о своем положении.
Человек, с которым ему предстояло встретиться, занимал пост главного советника короля Терикуса.
Да... империя Терикус являлась их заклятым врагом... и сейчас они направлялись в приграничный город Пандела, чтобы сойтись в бою с терикусскими солдатами.
Но Джеймса это ни капли не волновало.
И что с того, что они враждовали с Аркадиной?
При правильном стечении обстоятельств, взаимовыгодных условиях и договоренностях враги запросто могли стать союзниками.
Среди братьев он по-прежнему оставался слабейшим... если не считать его ублюдочного брата, который, скорее всего, уже сгинул где-то в Бэймарде.
Чтобы захватить трон, ему требовалось больше власти, верные люди... и, что самое главное, смерть брата Элая.
И ради этого он был готов заключить сделку с заклятым врагом Аркадины.
Его план был прост.
Он хотел, чтобы терикусцы помогли ему устранить Элая и взойти на престол... а взамен он с радостью отдал бы им тридцать процентов земель Аркадины.
Джеймс отличался невероятной жадностью, трусоватостью и изворотливостью.
Порою он проявлял трусость, а порою — нет.
Что ж... можно сказать, что он любил перед кем угодно пресмыкаться, особенно оказавшись в невыгодном положении.
Он был готов клясться в чем угодно и обещать, что больше никогда не повторит своих ошибок, но стоило обидчикам отпустить его, как он тут же принимался строить козни, чтобы их уничтожить.
Больше всего на свете его привлекала сиюминутная выгода, поэтому он был готов пожертвовать всем, лишь бы братья потерпели поражение, а наконец королем стал он сам.
В мыслях он уже представлял, как после того, как терикусцы возведут его на престол, он просто нарушит договор и откажется отдавать им хоть клочок земли.
Хе-хе-хе... И что они ему сделают?
Да ничего!
Эта приграничная война казалась идеальным местом, чтобы покончить с Элаем, поэтому он заключил сделку с терикусами еще три месяца назад, за спиной своего брата Коннора.
Но больше всего его бесило то, что эти терикусцы вдруг сами прислали людей, чтобы назначить эту встречу.
Очевидно, они хотели пересмотреть условия сделки, которую он заключил с ними ранее.
Чертовы ублюдки!
Уже одна мысль об этом заставляла кровь закипать в венах, но что он мог поделать?
Он был слаб, а потому нуждался в их помощи и силе.
Пока что ему оставалось лишь идти на компромисс и притворяться, будто он со всем согласен.
Джеймс твердо решил проложить себе путь к трону через лесть и угодничество.
Наконец путники подошли к массивной золоченой двери, по обе стороны от которой горели два факела.
— Молодой господин, наш повелитель желает говорить с вами с глазу на глаз.
Никому другому входить нельзя, так что ваши люди останутся здесь с нами, — сказал один из трех провожатых.
Джеймс обернулся и знаком велел своим людям держать ушки на макушке на случай любой скрытой угрозы.
Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и наконец шагнул внутрь комнаты.
В дальнем конце помещения тихо сидел жутковатый мужчина на вид за сорок с отталкивающей внешностью.
Вид этого человека был настолько пугающим, что у Джеймса от одного взгляда на него мгновенно подкосились ноги.
Лысый громила без бровей щеголял четырьмя длинными безобразными шрамами, пересекавшими все лицо.
Когда же этот противный тип оскалился в улыбке, по спине Джеймса пробежали леденящие мурашки.
«Какая же мерзкая ухмылка», — подумал он.
Не будь он так отчаянно завязан на их помощи, он бы непременно повернул назад... лишь бы не находиться с этим чудовищем в одной комнате.
В прошлый раз он заключал сделку совсем с другим человеком, поэтому устрашающая внешность незнакомца застала его врасплох.
Тогда, неподалеку от столицы, терикусцы прислали для переговоров всего двух лазутчиков.
Но теперь, когда они приблизились к границе между Аркадиной и Терикусом, шпионам и высокопоставленным лицам стало куда проще перемещаться без риска попасться.
Человек, едва не заставивший Джеймса намочить штаны от страха, оказался не кто иной, как знаменитый Аристо Донн.
Этот тип в империи Терикус был без преувеличения легендой.
Он прошел через множество сражений бок о бок с королем Терикуса, а теперь служил его самым доверенным советником.
— Добро пожаловать, молодой господин!.. Прошу, садитесь, — сказал Аристо, указав рукой на стул по другую сторону стола.
Хотя Джеймс нервничал, он попытался сохранить невозмутимый вид и неторопливо устроился напротив советника.
— Чтобы не тратить время зря, перейду сразу к делу.
Мой король требует, чтобы вместо трех десятых долей... то есть тридцати процентов земель, мы получили шесть десятых, то есть шестьдесят процентов Аркадины.
Ты согласен?! — проговорил Аристо низким, от одного звука которого кровь стыла в жилах, голосом.
— Разве... разве это не слишком много? — выдавил Джеймс, изо всех сил стараясь скрыть, что собеседник нагнал на него страху.
— Много это или нет, разве у тебя есть выбор?
Если ты не согласен на наши условия, мы развопим по всей Аркадине о том, что ты явился просить нашей помощи.
Хе-хе-хе... Как думаешь, что произойдет, когда твой отец и весь народ узнают, что ты пытался убить родного брата ради трона?
Не забывай, у нас есть доказательства в виде твоего личного кулона, писем и подписи, так что люди поверят каждому нашему слову.
Так что, раз уж выбора у тебя все равно нет, советую прикрыть рот и согласиться!
Джеймс смертельно боялся, но в то же время кипел от ярости.
Как они смеют с ним так разговаривать?
Пусть он и не принц Терикуса, но он же принц!
Неужели нельзя проявить хоть капельку уважения?
«Гребаные головорезы!.. Этот папочка еще разберется с вами, когда я стану королем... хмф!» — подумал он.
Аппетиты союзников насчет отчуждаемых земель тоже приводили его в бешенство.
Отдать шестьдесят процентов территории Аркадины — это слишком много... но стоило ему вспомнить, что эти люди могут запросто ратрепать о сделке на всю страну, по спине тут же покатился холодный пот.
Наконец он решил, что лучше расстаться с землями, чем лишиться головы.
Ведь даже если об этом договоре узнает весь континент, с терикусцами ничего не случится... а вот его самого наверняка ждет публичная казнь.
Раз уж он изначально планировал кинуть терикусцев, сейчас для него имело значение лишь одно — стать сильнее.
Обладая достаточной силой, он без труда сможет удержать эти земли и не отдать их ублюдкам, когда станет королем.
Но прежде всего ему необходимо было устранить главное препятствие на своем пути — Элая Барна.
Терикусцы согласились подослать убийц и прикончить Элая во время его пребывания в приграничном городе Джунго.
Сам же он направлялся в приграничный город Пандела.
Поэтому он искренне надеялся, что терикусцы его не подведут, раз уж сам он не сможет присутствовать при исполнении.
Поскольку терикусцы могли стягивать крупные силы к приграничным районам без риска быть пойманными, это был их единственный шанс покончить с Элаем.
Пытайся они убить его на его собственной территории или даже возле столицы, Джеймс был стопроцентно уверен, что они с треском провалятся.
Но здесь их шансы на успех возрастали по меньшей мере вполовину.
Пока что он хотел смерти лишь одного из братьев.
Если бы погибли и Коннор, и Элай, отец непременно заподозрил бы его, когда он вернется в столицу.
Поэтому он решил расправиться только с Элаем, а Коннора пока оставить в живых.
Аристо окинул глупого молодого господина насмешливым взглядом и ухмыльнулся.
— Молодой господин... советую вам поторапливаться с решением.
Судя по всему, вы тайком ускользнули от солдат и наместников, что сопровождали вас в приграничный город Пандела.
Так не лучше ли покончить с этим побыстрее, пока они не заметили вашего отсутствия?
И о чем тут вообще думать? Эта сделка предельно честна и чертовски выгодна для вас.
Мы убьем вашего брата, возведем вас на престол и даруем такую власть, какая вам и не снилась.
Только дурак упустил бы такую возможность...
Ну так что, молодой господин... по рукам?

Комментарии

Загрузка...