— Как думаешь, эти два идиота поверили в наш спектакль? — спросил Лэндон.
Люциус помедлил с ответом.
— Хоть мы и допустили пару оплошностей, думаю, они купились на наше представление.
И даже лучше! Пусть лучше думают, что мы взбунтовались против принца Эли просто со злости.
— Хм... Больше всего на свете мне хотелось стереть их в порошок, но так действительно было нужно.
Они наверняка решат, будто я отказал им из-за их наглого тона и оскорблений в адрес моей матери.
Прострелить ему ногу — это максимум, что мы могли позволить себе сейчас... наконец, мы еще не готовы встретиться лицом к лицу с гневом моего братца.
Лучше показать, что мы действительно его боимся... Именно поэтому я не стал их убивать.
Нам нужно больше времени.
Шагая рядом с Люциусом, Лэндон принялся мысленно разбирать их недавнюю встречу с этими негодяями.
Когда Лэндон впервые услышал о прибытии людей своего брата, он сразу понял, что поступить с ними так же, как с лордом Шенноном, не выйдет.
Кто такой его брат? Уж кто-кто, а Лэндон отлично знал, насколько умен Эли.
Когда Эли исполнилось пятнадцать, самому Лэндону было всего одиннадцать... но даже тогда до него доходили слухи о том, как ловко Эли отражал попытки покушений со стороны империи Терик, а также расправлялся с тайной оппозицией среди дворянства, выступавших против Алека Барна.
Хотя подобная информация держалась в строжайшем секрете, у стен дворца всегда есть уши, так что Лэндон поневоле наслышался об этом за время жизни во дворецкой резиденции.
Годы шли, и по дворцу ползло всё больше безумных историй о подвигах Эли.
То, что его брат до сих пор был жив и невредим, означало лишь одно: на него работало множество толковых и сообразительных подчиненных.
И хотя у Эли имелась личная армия, Лэндон прекрасно понимал, что у каждого из его приближенных (вроде Слизерина Корда) тоже есть собственные вооруженные отряды.
А это значило, что, вздумай Эли всерьез взяться за него, все эти силы могли обрушиться на Баймард единым фронтом.
Вдобавок всё это доказывало, что у Эли обширные связи и шпионы расставлены по всей империи.
Именно поэтому Лэндон не сомневался: если бы он прикончил Броди и Тита, Эли мгновенно вышел бы на его след.
Во-первых, можно было не сомневаться, что эти два балбеса провели ночь в Ривердейле.
С чего бы Лэндону быть уверенным, что они ни с кем там не пересеклись и не отправили весточку Эли о своем прибытии?
Не говоря уже о том, что ночевали они наверняка в каком-нибудь постоялом дворе или чьем-то доме.
Стоило кому-то подтвердить, что он видел эту парочку в Ривердейле, как Эли тут же понял бы, кто несет ответственность за их гибель.
Во всей Аркадине никто не смел переходить дорогу людям Эли — разве что самоубийца, решивший подписать смертный приговор себе и всей своей семье.
Даже будь городской лорд Шеннон жив, он и то не рискнул бы открыто поднять руку на этих двоих.
Разумеется, запомнить в лицо каждого подручного Эли было невозможно, поэтому он выдал им специальные золотые гербы, служившие подтверждением их личности во время любых миссий.
Стоило им предъявить такой герб, и если кто-то после этого осмеливался чинить им препятствия, Эли стирал весь род этого смельчака с лица земли.
При таком раскладе с чего бы Эли поверить, что его капитаны рыцарей просто так взяли и сгинули?
Лэндон прекрасно знал, что брат у него далеко не глуп и провести его совсем непросто.
Именно поэтому поначалу он держался с Броди и Титом подчеркнуто вежливо, давая им прочувствовать, что всё еще боится брата.
Взбей он хоть кого-то из них до полусмерти или соверши убийство — и кронпринц заинтересовался бы им еще сильнее.
Эли тут же начал бы гадать, не объявился ли в Баймарде какой-нибудь могущественный наставник или влиятельный покровитель, который и внушил Лэндону смелость поднять руку на людей кронпринца.
В тот момент брат наверняка воспринял бы его всерьез и явился в Баймард в сопровождении всех своих подручных.
Именно этого Лэндон и пытался избежать.
Если бы брат перестал недооценивать его, разве не оказался бы он в заведомо проигрышном положении?
Какой смысл корчить из себя крутого, когда силенок пока явно недостаточно?
Баймард еще не был готов к нападению Эли — Лэндону требовалось больше артиллерии и обученного ополчения, прежде чем ввязываться в эту войну.
Так что для всех было куда безопаснее считать его по-прежнему слабым, голодным и беспомощным.
На самом деле, если бы они уверовали в его смерть, это вообще был бы идеальный сценарий.
Будь его целью перебить каждого гостя, стал ли бы он намеренно заставлять стражу нодить эти обноски?
Зачем тогда упорно поддерживать такой образ?
Пришли бы сюда люди Алека Барна — их что, тоже пришлось бы пустить в расход?
Если бы каждый посланец в Баймард бесследно сгнивал по дороге, не выглядело ли это слишком подозрительно?
Для каждого врага нужен свой подход, и далеко не каждая стратегия сводится к банальному убийству.
К тому же солдаты объяснили Броди и Титу, что их не пустили в Баймард из опасений за продовольственные пайки.
Благодаря этой отговорке брат и дальше будет думать, что здешние земли — абсолютно бесплодная глушь.
В таких условиях недолго и одичать, так что Эли решит: Лэндону просто пришлось научиться драться ради куска хлеба, чтобы выжить.
Учитывая всё это, Эли не покажется странным, что Лэндон набросился на Броди дикарем и даже проткнул ему ногу кинжалом за оскорбления в адрес матери.
Хорошо уже то, что при таком раскладе Лэндон дал понять: характер у него по-прежнему мягкий, а мать остается его ахиллесовой пятой.
Выходит, в глазах брата он отделался лишь простреленной ногой либо из-за собственной слабости, либо из страха перед гневом Эли, либо от избытка жалости.
Любое из этих качеств заставило бы Эли потерять бдительность.
И раз уж Лэндон заявил, что готов сражаться до последнего с тремястами рыцарями, можно не сомневаться: Эли отправит на штурм Баймарда отряд покрупнее — человек эдак от тысячи до двух, поручив командование кому-то вроде Тита или Броди.
Самого Эли на этой первой битве, скорее всего, не будет — он вряд ли станет тратить на это время.
Будучи кронпринцем, он наверняка вел борьбу и с другими серьезными противниками.
Бросать все силы на расправу с одним лишь Лэндоном при соотношении в две тысячи бойцов против трехсот было бы явным перебором.
Больше всего Лэндону сейчас требовалось выиграть время для развития Баймарда и продолжать разыгрывать роль больного, слабого и беспомощного принца.
Порой лучшая военная тактика — это отступить, чтобы затем нанести удар.
Только так он сможет защитить и свой город, и себя.

Комментарии

Загрузка...