Гости вошли в зал и заняли свои места... Разумеется, для некоторых ВИП-персон были предусмотрены отдельные приватные ложи.
Часть посетителей скрывала лица под масками, тогда как остальные явились без каких-либо маскировок.
Что до Лэндона, он раздобыл ВИП-хожу, просто изменив воспоминания управляющих аукционным домом.
В их глазах Лэндон выглядел влиятельным купцом с северных окраин империи.
Если говорить о снежном порошке, то он был не что иное, как ослабленную версию пороха.
Лэндон нисколько не удивился, что его изобрели именно в эту эпохальную пору.
На Земле родиной пороха стал Китай конца восьмого столетия.
А в период с десятого по тринадцатый век китайские товары начали проникать в другие азиатские государства, Европу, на Ближний Восток и в прочие уголки земного шара.
Алхимики изо всех сил пытались скопировать взрывчатые вещества и создать собственные аналоги, а также снаряжали экспедиции в Китай для детального изучения этих составов.
Лэндону же требовалось выяснить разрушительную мощь местного пороха.
Стоило ведущему появиться на сцене, как гул в помещении мгновенно стих.
— Добро пожаловать, многоуважаемые гости... Сегодня на торгах представлены исключительно диковинки с континента Моргани.
Для начала давайте перейдем к тому, что на Моргани называют словом «подковы»...
Зал замер в изумлении... Зачем лошадям вообще понадобилась обувь? Неужели это какая-то дань моде?
— Я прекрасно понимаю, о чем вы сейчас думаете... Но эти приспособления позволяют скакунам преодолевать огромные расстояния, не повреждая копыта.
Едва мужчины услышали пояснения ведущего, в их глазах вспыхнул живой интерес.
Со стороны это могло показаться пустяком... но на деле все обстояло иначе.
Среди собравшихся преобладали аристократы вроде баронов, рыцари, богатые купцы и прочие знатные лица.
Многим из них доводилось выполнять секретные поручения, из-за чего приходилось выбирать трудные маршруты, пролегающие в том числе сквозь лесные чащи.
В пути высохшие стебли жесткой травы нередко ранили лошадиные ноги.
Да и на обычных дорогах то и дело попадались деревянные щепки или острые камни, способные вонзиться в копыта.
Какой бы прочной ни казалась лошадиная кожа на копытах, стоило скакуну наступить на что-то вроде толстой иглы, как он испытывал острейшую боль.
По сути, подкопы защищали лошадей точно так же, как обычная обувь оберегает человеческие стопы.
Людям пришлось бы несладко, если бы они вздумали бегать или хотя бы просто ходить босиком по камням и пересеченной местности на дальние расстояния — это стоило бы огромных нервов и сил.
Конечно, если лошадь содержали в стойле или в пределах поместья для красоты, в подковах не было особой нужды.
Но если животных запрягали в повозки на долгие часы или отправляли в непрерывное двухмесячное путешествие, они становились жизненно необходимы.
В эту эпоху никто не держал коней ради забавы — поскольку те тянули за собой экипажи, к ним относились как к полноценным автомобилям.
Они также считались военной необходимостью, ведь лошади тащили фургоны со снаряжением и припасами, не говоря уже о том, что на их спинах постоянно восседали закованные в броню рыцари.
Купцы и путешественники тоже пользовались конями ежедневно, так что новинка привлекла внимание практически каждого присутствующего.
Многим из сидевших в зале доводилось неделями пережидать в пути, пока залечатся травмы их скакунов.
Подобные заминки порой полностью рушили важные поручения или срывали поставку товаров.
Но теперь, благодаря подковам, можно было отправляться в дорогу, не опасаясь выбиться из графика.
Пока ведущий расписывал достоинства товара, на сцену поднялся распорядитель и передал ему несколько свитков пергамента.
— Схемы и чертежи по изготовлению и правильной установке подков выставляются на сегодняшний аукцион... Кроме того, победитель торгов получит два готовых образца.
Ну что ж, начнем торги?
— Десять тысяч серебряных монет за все!
— Тринадцать тысяч серебряных монет!
— Пятьдесят тысяч серебряных монет!
Несколько влиятельных господ вступили в яростную борьбу за право выкупить лот.
Наконец правообладателем стал влиятельный купец, который, судя по всему, намеревался наладить производство подков и неплохо на этом заработать.
Что до Лэндона, в подковах он не нуждался — все будущие сражения, судя по всему, развернутся прямо у стен Бэймарда.
К тому же в перспективе он собирался задействовать пулеметы, военную технику и прочие достижения прогресса, так что кони его армии останутся в безопасности за городской чертой.
Впрочем, если ему все же доведется покинуть Бэймард в сопровождении рыцарей, он всегда успеет изготовить подковы ради приличия.
— Следующий лот — чудодейственное зелье красоты, способное визуально омолодить любую женщину на целых десять лет.
Это зелье создано прославленным алхимиком Лупио.
Уверен, слава о его творениях и подвигах известна каждому на континенте Моргани.
Стоило ведущему произнести эти слова, как дамы в зрительном зале оживились пуще прежнего.
Кто же не знал знаменитого алхимика Лупио?
Его продукция уже несколько лет успешно продавалась по всему континенту Пино.
Начиная с угольных карандашей для подводки глаз и густых пастообразных средств, снимающих утреннюю припухлость век, и заканчивая прочей косметикой.
Короче говоря, творения алхимика Лупио все целиком были посвящены заботе о женской красоте и потребностях.
Как только разгорелись торги, дамы устремили друг на друга взгляды, полные смертельной ненависти, словно воительницы на поле боя.
— Пятнадцать тысяч серебряных монет! — раздался чей-то крик.
— Восемнадцать тысяч серебряных монет!
— Двадцать три тысячи!
— Пятьдесят тысяч серебряных монет! — объявил слуга из ложи Жаннет.
— Пятьдесят пять тысяч серебряных монет! — перекрыл его слуга Анджелины.
Жаннет мгновенно одарила ложу соперницы яростным взглядом.
Сами ложи напонимали высокие балконные места в оперном театре.
Каждая ВИП-ложа была небольшой балкон, откуда хорошо просматривались остальные именитые гости.
В распоряжении гостей имелись рупоры, через которые они или их слуги выкрикивали ставки.
Анджелина усмехнулась, глядя на Жаннет, которая расположилась на соседнем балконе — расстояние между ними было настолько малым, что дамы могли спокойно беседовать без всяких приспособлений.
— Семидесяти тысячам серебряных монет! — прокричал слуга Жаннет.
— Семьдесят пять тысяч серебряных монет! — тут же перебил слуга Анджелины.
Жаннет кипела от ярости.
— Ах ты стерва, делаешь это специально!
— С чего ты взяла? Разве это не аукционный дом? Разве я не имею права делать ставки? Или ты думаешь, раз ты принцесса, я должна уступить?.. — парировала Анджелина.
Лицо Жаннет исказилось, но она из последних сил старалась сдерживать эмоции.
В этот момент она твердо решила: как только она взойдет на трон, эта шлюха отправится на эшафот первой.
Она поклялась себе дотла сжечь соперницу, а потом еще и помочиться на ее могилу.
— Хватит нести чушь! Раз ставки делает королевская особа, ты обязана проявить хоть капельку уважения!
Обычно Жаннет легко обводила людей вокруг пальца, мастерски разыгрывая невинную овечку... но перед лицом Анджелины, истинного гроссмейстера этого дела, она терпела сокрушительное поражение.
Стоило им столкнуться, как от образа милой девочки не оставалось и следа.
Анджелина испытывала ровно то же самое: все привыкли видеть ее слабой и беспомощной, но при встрече с Жаннет она превращалась в свирепую тигрицу.
Анджелина с ухмылкой наблюдала за перекошенным лицом Жаннет.
— Уважение? А почему ты сама мне его не выказала? Моя тетя — законная жена твоего отца, так что технически я тоже принадлежу к королевскому роду. С какой стати мне уступать тебе, если ты плюешь на мое положение?
И кстати, с каких это пор тебя интересует омолаживающее зелье?
Неужели ты наконец смирилась с тем, как отвратительно выглядишь?
Цц-цц-цц... Поразительно, до чего же долго до тебя доходило.
Надеюсь, теперь-то ты сообразила, что твоя уродливая физиономия и тупое тело недостойны брата Энтони, — бросила Анджелина.
Уродливой?.. Ей, Жаннет Барн, и вдруг уродливой?.. Она прекрасно понимала, что эта шлюха Анджелина затеяла купить зелье красоты только ради того, чтобы отбить у нее жениха.
Только через ее труп!
Лэндон и те зрители, чьи ВИП-ложи находились неподалеку, подались вперед, с предвкушением наблюдая за женской грызней.
Лэндон даже пожалел, что не захватил с собой попкорн... Надо признать, язычок у этой Анджелинки был что надо.
— Неужели трудно проявить хоть капельку уважения?! — завопила Жаннет.
Анджелина склонила голову набок и медленно окинула соперницу оценивающим взглядом с ног до головы.
— Уважение? К кому это?
В моих глазах ты не более чем избалованная, безответственная и пустая шлюха.
Просто сучка в течке!
Остальные слушатели чуть не подавились воздухом от такой дерзости — эта девчонка явно не лезла за словом в карман.
В этот момент Лэндон мысленно поставил крест на Жаннет, глядя на ее побагровевшее от гнева лицо.
Покойся с миром, сестрица.
— Ты переходишь все границы! Да ты просто завидуешь мне!
— Ха-ха-ха... Я, Анджелина, и вдруг завидую тебе?..
Моя дорогая царственная шлюха... Зависть — чувство некрасивое и гадкое. Впрочем, в этом платье ты выглядишь точно так же.
Торги завершились победой Жаннет, но насладиться триумфом ей не дали — демоническая Анджелина тут же отравила ее радость.
— Можно дать тебе один совет? — осведомилась Анджелина.
Одержав победу, Жаннет уже растеряла большую часть былого гнева и решила выслушать любую чушь, которую вздумает нести соперница.
— Совет? Валяй, послушаю, — с торжеством в голосе отозвалась Жаннет.
— Уродство не лечится... Так что, когда будешь мазаться своим зельем, не жди чудес.

Комментарии

Загрузка...