Королевский дворец, столица Аркадины
.
Жанетт Барн прогуливалась по королевскому саду в сопровождении служанок, ожидая, пока отец вызовет ее к себе.
Она ждала уже целый час, а король все еще заседал с министрами.
Углубившись в сад, она тут же заметила свою дорогамладшую сестренку.
Кэри Барн направлялась к большому пруду с рыбами в нескольких шагах отсюда... В саду также толпилось немало рыцарей и даже несколько баронов.
Обычно придворные ждали аудиенции у короля именно в саду.
— Сестренка, ты тоже здесь?.. Давай прогуляемся вместе, ладно?
Легок на помине.
Кэри Барн обернулась и увидела бегущую к ней Жанетт... Лицо ее тут же скривилось так, будто она только что наелась собачьего дерьма.
Жанетт презрительно усмехнулась и торопливо зашагала навстречу Кэри.
Благодаря ее стараниям у этой младшей сестрицы уже давно заслужила дурную славу во всей столице.
Разыгрывая из себя невинную овечку, Жанетт всегда добивалась того, чтобы все принимали ее сторону, тогда как Кэри все вокруг презирали.
— Чего тебе? — хмуро бросила Кэри.
Жанетт остановилась как вкопанная и тут же принялась всхлипывать, давясь фальшивыми слезами.
Вид у нее был до жалости несчастный.
Какой мужчина останется равнодушным, видя слезы кроткого ангела?
Все находившиеся поблизости рыцари тут же помрачнели от сострадания, глядя на нее.
— Сестричка, как... как ты можешь так со мной разговаривать?.. Если я чем-то тебя обидела, пожалуйста, прости... Я... я просто хотела провести с тобой побольше времени, сестренка...
Зрелище разрывало сердце.
Отупевшие от ее игры рыцари тотчас с осуждением уставились на Кэри и поспешили к Жанетт.
— Принцесса Кэри, к чему такая бессердечность?
— Да почему вы вечно доводите ее до слез?
—... —
Наперебой заговорили рыцари, стоило им увидеть слезы своей богини — принцессы Жанетт.
Они даже забыли, что отчитывают другую принцессу, способную по одному слову отправить их на плаху.
— Давай же, сестричка, ты делаешь это слишком просто для меня... хе-хе-хе, — злорадно подумала Жанетт.
Пока мужчины утешали ее, Жанетт зарыдала еще громче.
— Пожалуйста... прошу всех, не поймите мою младшую сестренку неправильно... у нее просто выдался тяжелый день, поэтому она так со мной заговорила... она... она на самом деле очень хороший человек, а вовсе не высокомерная грубиянка, как вам кажется.
Мужчины смотрели на принцессу Жанетт так, будто перед ними явилось божество... Каждый из них уверовал, что у принцессы золотое сердце... В их глазах Жанетт была чистой, святой, доброй и невинной девушкой, которую каждый норовит обидеть.
— Сестричка, умоляю!.. Не наказывай этих рыцарей и не казни их за дерзость... Если... если хочешь сорвать на ком-то зло, накажи меня... Я с радостью отдам жизнь за любого из них, — сказала Жанетт и рухнула на колени.
Рыцари были тронуты до глубины души и принялись защищать принцессу с еще большим усердием.
Кэри уже закипала от злости.
Когда это она вообще грозилась их убить?
Какая чушь!.. Жанетт? Готова пожертвовать ради них жизнью?.. Вот умора!
Она прекрасно понимала: стоит ей расправиться с этими рыцарями, как по всей империи поднимется страшный бунт. Ее тут же нарекут самой кровожадной злодейкой в истории.
Не то чтобы ей было сильно до этого дело, но до завершения их с Эли планов она не могла ставить под удар его положение наследного принца.
Сейчас большая часть горожан и так жаждала смещения Эли с поста кронпринца... но люди пока не решались на открытые действия.
В случае настоящего массового восстания толпы простолюдинов с факелами двинулись бы к самому дворцу, требуя изгнать Эли.
В одной только столице насчитывалось двести пятьдесят тысяч жителей... Конечно, среди них затесались рыцари, бандиты и наемники, но простого люда всё равно было подавляющее большинство.
Как ни крути, дворяне и рыцари, подчинявшиеся ей и Эли, не смогли бы защитить их в случае полномасштабного народного бунта.
Только представьте: миллионы людей стоят под стенами дворца с факелами и оружием наперевес.
Даже если бы отец попытался помочь, это бы мало что изменило.
К счастью для Кэри и Эли, горожане еще не осознавали всей мощи, которой обладали.
Что было бы, реши они объединить силы против правящей семьи? Тогда у них не осталось бы ни единого шанса.
Пока что они ограничивались лишь небольшими протестами на рынках, но кто мог предсказать, что будет дальше?
Люди всё еще трепетали перед дворянами, особенно перед королем Барном.
Монарх без колебаний казнил любого, кто вызывал его недовольство или смел идти против его воли. Он правил как тиран и настоящий диктатор.
Они осмелились протестировать на рынках лишь потому, что принцы Коннор и Джеймс пообещали оградить их от гнева короля Барна.
Король Барн мог в два счета отправить головорезов, чтобы отравить им жизнь или перебить целые семьи.
Большинство из них были простыми крестьянами, отродясь не державшими в руках оружия. Но поскольку Коннор и Джеймс приходились монарху сыновьями, доверчивые горожане легко им поверили.
Они слепо доверили им свою безопасность и принялись протестировать против назначения Эли.
Благодаря «геройским» поступкам Коннора и Джеймса толпа лишь сильнее укрепилась в своем выборе.
Прежде люди любили Эли: он всегда казался милым, добрым и даже чуточку наивным.
Но в последнее время до них то и дело доходили самые грязные слухи о нем.
Говорили, будто в свободное время он только и делал, что убивал и насиловал женщин.
Якобы Эли расправлялся со своими любовницами сразу же после того, как разделял с ними ложе.
Шли разговоры и о том, что он всегда завидовал братьям и не раз пытался их подослать к ним убийц.
Разумеется, эти сплетни распускали Коннор и Джеймс, но простой народ был как стадо слепых овец... куда пастух, туда и они.
Стоило какому-то слуху покрутиться на слуху достаточно долго, как он мгновенно превращался в неоспоримый факт.
Люди свято верили в эти байки, ведь Эли даже не утруждался доказывать свою невиновность... а раз так, значит, всё это чистая правда.
Вдобавок ко всему, родной сестрой Эли была Кэри, которую все считали самой жестокой женщиной в империи.
Теперь толпа была уверена, что яблоко от яблони недалеко падает.
Разве может такой безжалостный человек взойти на престол?
Кэри холодным взглядом посмотрела на сестрицу-незабудку... Вот же сучка!
И только она собралась постоять за себя, как к ним подошел стражник и сообщил Жанетт, что отец вызывает ее к себе.
Жанетт тут же поспешила прочь, не оставив Кэри ни единого шанса объясниться.
Проводив взглядом сестрицу-незабудку, Кэри сразу поняла: случившееся здесь мгновенно разлетится по всей столице.
— Ну погоди, шлюшка!.. Я тебе еще припомню!
.
Войдя в просторный тронный зал, Жанетт сразу заметила капитана Энтони Мартинеса, стоявшего перед отцом.
При виде его сердце в груди сладко замерло.
Восемь месяцев назад она была поражена его великолепным владением мечом на ежегодном рыцарском турнире.
Он был так хорош собой, силен и обладал поистине героическим обаянием.
Какой же опасный мужчина.
Одного взгляда на него хватало, чтобы глаза испытали чистое эстетическое наслаждение.
Разве можно быть настолько дьявольски привлекательным?
Энтони приходился сыном министру Голему Мартинесу, а значит, брак с ним не вызвал бы никаких проблем — он происходил из знатного рода. Именно поэтому она хитростью втерлась к нему в доверие и вскружила ему голову.
Четыре месяца назад они официально начали встречаться. А сегодня отец вызвал их обоих, чтобы объявить об официальной помолвке — свадьба должна была состояться до конца года.
Хотя они были знакомы не так уж долго, Жанетт ни капли не сомневалась: это ее судьба.
Именно поэтому она со слезами умоляла отца поторопить сделку и ускорить свадьбу.
Ей исполнилось девятнадцать, а в эту эпоху в таком возрасте уже вовсю играли свадьбы.
Обычно помолвка заключалась в десять-одиннадцать лет, а брак — в семнадцать или максимум двадцать три. Перешагнув рубеж в двадцать три года, девушка считалась проблемной невестой, которую никто не хочет брать в жены... мужчины относились к таким с опаской и рассматривали разве что на роль любовницы на стороне.
Большинство женщин старше двадцати трех впадали в отчаяние и в итоге соглашались стать вторыми женами богатых стариков.
Почему-то ее матушка отвергала всех прежних женихов, желавших связать с ней узы.
Мать заявляла, что для Жанетт годится только лучший из лучших... Вот почему одобрение получил один лишь Энтони.
Он был знатен, молод, имел выдающиеся заслуги на военной службе, и за ним сохли почти все девчонки столицы.
Когда отец отпустил их обоих, она решила проводить его, и они побрели дальше рука об руку.
— Ты рад?

Комментарии

Загрузка...