На стеклянной витрине, чистой до прозрачного блеска, была вплотную прижата изящная кукольная мордашка — чересчур усердно прижата, так что её аккуратный носик забавно расплющился, превратившись в пятачок.
А хозяйка этого пятачка в данный момент наблюдала за улиткой, которая методично грызла лист пекинской капусты.
Лишь когда мать окликнула её и велела собираться в школу, она с явным сожалением отвела взгляд, что-то недовольно пробормотала себе под нос — мол, поняла — и удалилась.
Стоило ей отойти, как улитка, только что жующая капустный лист, мгновенно вскинула мягкую голову, и глазки на двух задних рожках тут же задвигались из стороны в сторону.
Это был настоящий танец ликования, триумф в честь того, что девчонка, вечно норовившая пялиться на него, наконец-то ушла.
Затем Ши Уи пополз вверх по стеклу прямо к углу шкафа и, окинув взглядом всю комнату — мебель в его глазах теперь казалась просто гигантской, — невольно тяжело вздохнул.
После сверхурочной работы и последовавшей за ней внезапной смерти он превратился в брюхоногого моллюска со столь своеобразной судьбой...
Жизнь в стеклянном террариуме была в общем-то неплоха, но, будучи улиткой с человеческим разумом, Ши Уи безумно тосковал по внешнему миру.
Потому что там обитала та самая свобода, о которой можно было только мечтать.
Однако стоило ему дорасти до самой макушки шкафа и увидеть кружку для воды, которая казалась ему невообразимо огромной, как сердце Ши Уи сжалось, словно наткнувшись на непреодолимую преграду, и у него разом пропали все силы продолжать восхождение.
Все четыре рожка медленно и хаотично покачивались во все стороны — вверх, вниз, влево и вправо, в точности отражая царивший в душе Ши Уи кавардак.
Черт побери, тут и слов-то подходящих не сыщешь.
Грохот!
Внезапно раздался мощный подземный толчок, да такой сильный, что Ши Уи кубарем полетел вниз и пару раз перевернулся на том самом капустном листе.
Посидев какое-то время, испуганно втянув рожки в раковину, Ши Уи наконец высунулся наружу. Его передние рожки тут же ткнулись во что-то невероятно твердое. Он машинально коснулся этого предмета пару раз, и ощущение твердости в тот же миг исчезло.
Зато в его «сознании» появилось нечто новенькое.
Ши Уи и сам не знал, стоит ли называть это место «сознанием», ведь мысль о том, что в голове вдруг завелось постороннее добро, звучала как-то двусмысленно — казалось, будто он сам себя оскорбляет, намекая на воду в мозгу.
Пока он ошарашенно разглядывал это нечто и гадал, как оно вообще туда затесалось, оттуда хлынул поток информации.
Только тогда Ши Уи понял, что это такое.
Это был Исток Тринадцатого Бога-Демона!
Но погодите...
Что такое Божество Демонов, Ши Уи еще мог уложить в голове.
Что такое Исток — в общем-то, тоже.
Но Исток Тринадцатого Бога-Демона... Неужели перед этой штукой существовало еще двенадцать Божеств Демонов?
Да откуда вообще в этом мире взялись Божества Демонов?
Ши Уи растерянно нахмурился, после чего принялся соображать, как же применить эту штуку, внезапно объявившуюся в его голове.
Ладно, сперва неважно, откуда она взялась, надо сперва урвать хоть какую-то пользу.
Для улитки выбирать особо не приходится.
Впрочем, размышлял он безуспешно до тех пор, пока нежная белая ручка не протиснулась внутрь и не накрыла его свежим листом капусты.
Уже время обеда?
Кончики передних и задних рожков Ши Уи удивленно качнулись. Озадаченный, он пошевелил передними антеннами, вращая глазками, и бросил взгляд за пределы стеклянного шкафа.
Там, куда был устремлен взгляд Ши Уи, на стене висели часы.
Девять часов утра.
Значит... прошло совсем немного времени?
Ши Уи мгновенно опешил еще сильнее. Мало того, что обеденным часом тут и не пахло, так по идее девчонка в это время уже должна была сидеть на уроках!
Этот факт Ши Уи помнил очень четко.
Каждое утро ровно в половине девятого она усаживалась на школьный автобус, а возвращалась домой в три часа дня.
Потому что для него это были часы абсолютной, ничем не омраченной свободы.
Но почему же сейчас эта девчонка всё ещё околачивается дома?
Ши Уи внимательно присмотрелся к её одежде.
Белая блузка и клетчатая юбка в складку.
На ней была её школьная форма.
Значит, она уже успела вернуться?
Ши Уи молча почесал макушку своими раздумьями. Ему это показалось странным, но придавать особого значения он не стал. Забравшись под капустный лист, он продолжил изучать загадочную вещицу, обосновавшуюся в его голове.
Тем не менее, не прошло и мгновения, как Ши Уи почувствовал, что капустный лист куда-то пропал. Следом шевельнулась раковина на его спине, и он ощутил, что взмывает прямо в воздух.
Покачав рожками, Ши Уи и без подсказок понял, что его кто-то зажал пальцами.
А затем Ши Уи перед глазами предстала изящная кукольная мордашка.
Ну конечно, опять эта девчонка!
Это была маленькая девочка — тот самый первый человек, которого Ши Уи увидел, открыв глаза после внезапной смерти. Поначалу он даже решил, что это его подруга детства, пока не осознал, что размеры девочки слегка не соответствуют норме, да и сам он оказался улиткой...
Тогда-то Ши Уи и уяснил, что он, пожалуй, улитка весьма неординарная.
Потому что обычные улитки способны воспринимать лишь смену света и темноты во внешнем мире с помощью глаз на рожках, он же мог видеть всё совершенно отчетливо, прямо как нормальный человек!
Это означало, что в его теле непременно имелись органы, отсутствующие у прочих сородичей.
Иными словами, он был эволюционировавшей или мутировавшей улиткой.
Жаль только, что этот лишний орган позволял ему лишь глазеть по сторонам подобно человеку, не наделяя никакими другими способностями.
Эх, вот бы органов прибавилось еще чуть-чуть! — у Ши Уи снова невольно промелькнула подобная мысль.
В отличие от прошлых раз, на сей раз Ши Уи ощутил странный отклик.
Следуя за этим особым чувством, Ши Уи почувствовал, как вещица в его голове, именующая себя Истоком Тринадцатого Бога-Демона, в ту же секунду гармонично слилась с ним — точно так же, как смартфон неожиданно ловит мобильный интернет, открывая доступ ко всемирной паутине.
В тот же миг Ши Уи почувствовал приятное тепло, разливающееся по всему телу, и тут же услышал женский визг: Анджелина, если ты ещё хоть раз полезешь грязными руками к этой мерзкой улитке, когда ешь, я её сварю!
Ты не можешь так поступить!
Ши Уи почувствовал, как вокруг внезапно погрузилось во мрак: маленькая ручка, сжимавшая его секунду назад, плотно сжалась в кулак, пряча его в ладони.
Затем он услышал, как эта девчонка дерзко парирует: Если ты считаешь улитку мерзкой, тогда зачем собираешься её варить?
Потому что это съедобная улитка! — голос женщины звучал слегка истерично, срываясь на визг.
Нет, Ули-Ули особенная! — с невероятным упрямством заявила девочка.
Что в ней особенного?!
Ули-Ули я сама нашла!
А я тебя сама родила! — упрямство матери и дочки ничем не отличалось.
Под непрекращающуюся перепалку этих двух женщин, большой и маленькой, Ши Уи вновь водворили в его личный стеклянный шкаф. Чудом избежав участи быть сваренным, он машинально откусил кусочек капустного листа — и тут же замер.
Потому что вещица в его голове снова передала порцию информации: Обнаружены извлекаемые клетки, успешно синтезирован облик Серия «Маскировщик» — «Я дитя природы», желаете провести пересадку?
Ошеломленный Ши Уи на мгновение растерялся, но всё же подтвердил пересадку.
В ту же секунду Ши Уи ощутил странное покалывание в своей брюшной ноге, привычно служившей ему для передвижения. Пошевелив рожками, он заметил, как нижняя часть его тела окрасилась в нежный изумрудный оттенок. Сердце его дрогнуло, и он с изумлением увидел, что всё его тело целиком, включая раковину, приобрело сочный зелёный цвет.
Ши Уи онемел.
И эта штука зовется Серия «Маскировщик» — «Я дитя природы»?
Тщательно поразмыслив, Ши Уи отыскал в памяти сведения об этом «облике», которые ему любезно выдала таинственная субстанция из его головы.
Состав органов: фрагмент кожи.
Наименование органа: Серия «Маскировщик» — «Я дитя природы».
Эффект органа: Помимо бесстыдного названия и способности провести разве что какого-нибудь дурака, от скуки позволяет изображать из себя капустный листок.
Ши Уи: ???

Комментарии

Загрузка...