Размышляя об этом, Чэнь Лин вышел на улицу. Несколько белых хлопьев промелькнули у него перед глазами. Он замер и поднял голову.
— ...Снег пошёл?
Под лазурным сиянием, словно пух, кружились снежинки. Чэнь Лин поймал одну на ладонь. Восьмиконечная звёздочка медленно растаяла от его тепла.
— В Оплоте Полярного Сияния, в отличие от других, нет времён года. Только вечная зима, — Чу Муюнь тоже вышел из дома и, поймав снежинку, с сомнением произнёс: — Но что-то этот снегопад начался слишком уж внезапно.
— Думаешь? — спросил Чэнь Лин.
— Несколько дней назад был сильнейший за последние десять лет ливень, а сегодня вдруг повалил снег... Такое чувство, что климат Оплота Полярного Сияния становится всё более хаотичным.
Чу Муюнь нахмурился, погрузившись в свои мысли.
— Брат, как быстро снег идёт!
Чэнь Янь, накинув сценический халат, выбежал на улицу. Стоя под густеющим снегопадом, он с восторгом смотрел на небо.
— Если так и дальше пойдёт, завтра можно будет лепить снеговиков!
Глядя на юношу в алом, что пытался поймать снежинки, Чэнь Лин тепло улыбнулся.
— Каждый год лепишь, и всё никак не наиграешься?
— В этот раз всё по-другому, — серьёзно ответил Чэнь Янь. — Снега много, я, может, сразу десяток слеплю... А потом мы построим высокий помост, и я буду на нём репетировать, а снеговики будут моими зрителями.
— А меня тебе в качестве зрителя мало?
— Брат, ну разве бывает, чтобы на представлении был всего один зритель... — надул губы Чэнь Янь. — Если я так и буду выступать в пустоту, то на школьном вечере от страха дар речи потеряю.
— ...Тоже верно, — Чэнь Лин усмехнулся и поднял голову к небу. — Тогда пусть этот снег идёт вечно.
— Если он будет идти вечно, это уже не снегопад, а снежное бедствие, — Чу Муюнь поправил очки и, помедлив, вернулся в дом за твидовым пальто. — Мне нужно отлучиться.
Чэнь Лин и Чэнь Янь переглянулись.
— А ты на ужин вернёшься?
— Вернусь.
Когда силуэт Чу Муюня растворился в снежной пелене, Чэнь Лин взглянул на часы.
— Мне тоже пора. В снегопад по горной тропе идти нелегко...
— Подожди! — Чэнь Янь, что-то вспомнив, сбегал в дом и протянул Чэнь Лину заштопанное за ночь пальто. — Брат, я починил... Будь сегодня в горах осторожнее. И больше ни с кем не дерись.
Голос его был непривычно серьёзным.
Чэнь Лин осмотрел пальто. От дыр не осталось и следа.
— И всё-таки, руки у нашего А-Яня золотые... — с восхищением произнёс он.
Чэнь Янь хихикнул.
— Я пошёл.
Махнув рукой на прощание, Чэнь Лин направился в сторону Второго Округа.
Снег, как и надеялся Чэнь Янь, валил всё гуще. К середине пути сугробы уже скрывали его ботинки. Ледяная талая вода просачивалась внутрь, пробирая до самых костей. Потирая руки, он упрямо шёл вперёд.
«Неужели и впрямь в снежное бедствие превратится?»
Прохожих на улице становилось всё меньше, а вот всадников-Блюстителей — всё больше. В своих чёрно-красных формах они куда-то спешно неслись, не обращая на него ни малейшего внимания. Взвихрённые копытами снежинки били в лицо. Чэнь Лин отряхнулся и с недоумением посмотрел им вслед...
«Что-то случилось?»
Он не знал, да и не хотел знать. Пока они неслись не в сторону улицы Морозной, ему было всё равно.
Прошагав около трёх часов, он снова оказался на знакомой улице Ледяного Источника. Руины были почти расчищены. Пустынная улица, укрытая белым саваном, казалась ещё более мёртвой. Он уже собирался пойти и получить у Цянь Фаня задание на сегодня, как вдруг к нему, приветливо махая руками, направилось несколько человек.
— Чэнь Лин, братишка!
Это были Цянь Фань и его люди.
— Господин Цянь.
Чэнь Лин вежливо добавил официальное обращение. Хоть отношения у них и были натянутыми, видимость приличия стоило соблюдать.
— Какое сегодня задание?
— Задание? Нет никакого задания, — Цянь Фань махнул рукой. — Учитывая твои вчерашние... кхм, выдающиеся успехи, начальство решило досрочно зачислить тебя в ряды Блюстителей. Можешь идти домой, а завтра — явиться в штаб Третьего Округа для оформления.
Чэнь Лин замер.
По дороге сюда он перебрал в уме тысячу вариантов: засада головорезов из таверны, новые издевательства со стороны Цянь Фаня, приказ об отчислении... но он никак не ожидал, что его просто возьмут и зачислят.
Невозможно... Неужели Ма Чжун и впрямь оценил его силу и решил его завербовать?
Он видел Ма Чжуна лишь однажды и не мог понять, что у того на уме...
— Теперь мы коллеги, — Цянь Фань с улыбкой похлопал его по плечу, будто они были старыми друзьями. — Если между нами и были какие-то недоразумения, братишка Чэнь Лин, не держи зла, а?
— Да, братишка, заходи к нам во Второй Округ в карты перекинуться, всегда будем рады.
— Ах да, чуть не забыл... В этом году экзамен проходит по-особому. Хоть вы и резервисты, но три дня отработали наравне с нами. Так что начальство решило выдать вам небольшую субсидию. Сумма, конечно, не бог весть какая, но впереди у тебя вся жизнь... зарплаты у Блюстителей очень даже неплохие.
Цянь Фань сунул ему в руку небольшой свёрток из промасленной бумаги. Развернув его, Чэнь Лин увидел...
Десять серебряных монет.
Он замер. В этом мире один серебряный стоил двести пятьдесят медных, а покупательная способность медной монеты была примерно равна юаню из его прошлой жизни. Выходило, в этом свёртке было около двух с половиной тысяч... Сумма не огромная, но ведь он отработал всего два дня! А Чжао И за целый день тяжёлой работы получил всего двадцать медяков... Если уж у резервистов такие субсидии, то каковы же тогда зарплаты у действующих Блюстителей?
Чэнь Лин бросил на них долгий взгляд. Уважение и почёт, в этом мире, предназначались лишь для сильных... Вчера они затравили У Юдуна. Если бы не 【Танец Резни】, его ждала бы та же участь... А теперь они лебезили перед ним, потому что он обрёл право стоять с ними на одной ступени.
Он не был героем романа, что, горя праведным гневом, тут же покарает лицемеров... такой поступок был бы равносилен объявлению войны всей системе Блюстителей. Его дом был на улице Морозной, у него был брат, который скоро вернётся в школу, ему нужен был статус Блюстителя, чтобы встать на «Путь Бога Войны»... с какой стороны ни посмотри, ему следовало плыть по течению.
— Что ж, благодарю вас, — ровным голосом произнёс он.
— Братишка Чэнь Лин, в снегопад будь осторожнее, — не унимался Цянь Фань. — Сегодня в обед должны вывесить списки зачисленных, по пути домой можешь посмотреть. Ещё увидимся.
Бросив в ответ пару ничего не значащих фраз, Чэнь Лин развернулся и пошёл прочь.
Когда его фигура скрылась из виду, радушные улыбки на лицах Цянь Фаня и его людей сменились ледяным презрением.
— А этот Чэнь Лин и впрямь не знает своего места, — усмехнулся один из них.
— Вот разберётся Ма-гэ со своими делами, и в Третьем Округе всё изменится... посмотрим, как он тогда запоёт.
— Кстати, от Ма-гэ есть новости?
— Пока нет...
— Судя по времени, скоро должны быть.
И тут к ним, спотыкаясь и едва не падая в снег, подбежал запыхавшийся гонец.
— Мёртв...!
— Кто мёртв?
— Глава Блюстителей Третьего Округа, Хань Мэн, мёртв!! — крикнул он. — Из Третьего Округа сообщили: он в одиночку сражался с двумя Поветриями и погиб вместе с ними! Офицер Ма Чжун временно исполняет его обязанности. Он уже отдал приказ: блокаду с Третьего Округа немедленно снять! Второй тоже скоро откроют!
Услышав это, глаза Блюстителей загорелись.
— Получилось!!
— Точно? Этот Хань Мэн и вправду мёртв? — переспросил Цянь Фань.
— Так передали из Третьего. Доверенный человек Ма-гэ лично принёс весть.
Цянь Фань с облегчением выдохнул и расплылся в улыбке.
— Гора по имени Хань Мэн рухнула, и теперь нам будет житься куда вольготнее. А дела на улице Ледяного Источника наконец-то пойдут в гору... Иди, собери Костяного Ножа и его шайку, найди девок, выпивки, устрой пир! Пусть знают, под чьим крылом сытнее.
— Будет сделано, Фань-гэ!
...
Чэнь Лин брёл через заснеженные горы, сжимая в кармане десять серебряных монет. Снег серебрил его чёрные волосы. Два часа шёл сюда, пробыл пять минут, и теперь — два часа обратно... вернётся как раз к обеду.
Но, как ни крути, новости были хорошие. Да ещё и десять серебряных. На эти деньги можно будет купить ему и Чэнь Яню новую одежду, нанять кого-нибудь заделать щели в доме, чтобы не мёрзнуть.
«Уровень ожидания ещё высок, можно пару дней пожить спокойно», — пробормотал он, глядя на проступившие на снегу символы.
Если вдуматься, его дела и впрямь пошли на лад... С тех пор как он вернул себе тело, «зрители» больше не вмешивались в его жизнь.
Он шёл долго, пока сугробы не поднялись выше щиколоток. Наконец, он вернулся на улицу Морозную. Он уже собирался идти домой, но, заметив кондитерскую, что как раз закрывалась, остановился.
— Хозяин, почём этот торт? — указал он на изящный торт в витрине.
— Двести медяков, — хозяин поднял голову и, узнав его, приподнял бровь. — А, А-Лин? Ты что это, торт надумал покупать?
Все на улице Морозной знали друг друга. Хозяин кондитерской знал, что семья Чэнь Лина никогда у него ничего не покупала... да что там, во всей округе мало кто мог позволить себе торт за двести медяков.
— Экзамен сдал, — улыбнулся Чэнь Лин. — Решил отпраздновать. Мой брат за всю жизнь ни разу торта не пробовал.
— Стал Блюстителем? — удивился хозяин. — Так это и впрямь отпраздновать надо... Так и быть, забирай за сто пятьдесят.
— Спасибо, хозяин.
— Да не за что. Теперь вся надежда улицы Морозной — на тебя.
Хозяин упаковал торт, перевязал его праздничной алой лентой и протянул Чэнь Лину. Расплатившись, тот направился домой. И тут мимо него пронеслись несколько Блюстителей, выкрикивая:
— Поветрие уничтожено! Блокада с Третьего Округа снята!
Жители, заслышав это, начали выходить из домов. С тех пор как пробил Колокол Бедствия, прошло пять дней, и все жили в страхе. Теперь, когда всё кончилось, даже снегопад казался им в радость.
А Чэнь Лин, услышав эту новость, похолодел.
Поветрие уничтожено?
Но ведь я здесь... неужели А-Янь?!
Он ускорил шаг. Но, подойдя к дому, понял, что волновался зря...
Знакомая фигура в алом халате сидела на корточках у порога и увлечённо катала снежки. Он осторожно слепил из них снеговика, но рука дрогнула, и снежки рассыпались. Чэнь Янь вздохнул, но, заметив идущего к нему брата, тут же просиял.
— Брат, ты что так рано?
— Экзамен досрочно сдал, вот и отпустили, — с облегчением улыбнулся Чэнь Лин.
Он не знал, что произошло у Блюстителей, и какое Поветрие они там уничтожили... но пока они с Чэнь Янем в безопасности, остальное было неважно.
— Сдал? — ахнул Чэнь Янь. — Брат, так ты теперь и вправду Блюститель?
— Да.
Чэнь Лин вошёл в дом, поставил торт на стол и поманил его.
— По такому случаю я купил торт. Будем праздновать.
При слове «торт» глаза Чэнь Яня загорелись. Он вихрем влетел в дом, внося за собой облако снежинок, и уселся за стол, с любопытством глядя, как брат открывает коробку.
— Брат, он, наверное, дорогой?
— Недорогой, — усмехнулся Чэнь Лин и высыпал на стол горсть серебряных монет. — У брата теперь есть деньги... и будет ещё больше.
— Сколько денег, — ахнул Чэнь Янь. — Нам же надолго хватит...
— И на твою учёбу теперь тоже хватит.
Чэнь Лин открыл коробку. На стол он водрузил большой торт со сливками. По сравнению с тортами из его прошлой жизни он был прост и незамысловат, но для Чэнь Яня это было сокровище, на которое он мог лишь смотреть сквозь витрину.
Чэнь Янь сглотнул.
— Брат... а доктора Чу ждать будем?
— Не будем. Неизвестно, когда он вернётся. Оставим ему кусок.
Чэнь Лин вставил в торт несколько свечей и зажёг их. Оранжевое пламя заплясало в полумраке, отражаясь в их лицах и в падающих за окном снежинках.
— А-Янь, задувай.
— А разве можно задувать свечи, если не день рождения? — спросил Чэнь Янь.
— Конечно... только сперва загадай желание.
— Хорошо!
Он сложил ладони и, склонив голову, замер, словно молящийся.
Чэнь Лин не знал, что он загадал. Он видел лишь, как Чэнь Янь, открыв глаза, улыбнулся ему. Его карие глаза были чисты и прозрачны, как вода.
— Что загадал? — спросил Чэнь Лин.
— Не скажу, а то не сбудется...
— Тоже верно...
— Прошу прощения, Чэнь Лин дома?
У входа, под снегопадом, стоял человек и заглядывал в дом.
— У Юдун? — Чэнь Лин узнал его и удивлённо приподнял бровь. — Ты чего здесь? Заходи.
У Юдун смущённо улыбнулся и, ковыляя на костылях, вошёл. Взглянув на торт со свечами, он не смог скрыть зависти...
— Я тут на улице видел, списки вывесили. Ты прошёл, да?
— Да.
— ...Поздравляю, — в его улыбке сквозила горечь. — Я-то думал, тебя, как и меня, выживут. А ты... ты и вправду смог.
Чэнь Лин услышал в его голосе нотки обиды и безысходности.
— Брат, кто это? — с любопытством спросил Чэнь Янь.
— Это У Юдун. Мой друг, мы с ним эти два дня вместе на улице Ледяного Источника работали.
У Юдун замер.
— Друг? — задумчиво повторил Чэнь Янь. — Тогда и ему надо дать кусок торта.
— Конечно, надо.
— Ты будешь резать или я?
— Погоди, свечи ещё не задули.
С этими словами Чэнь Лин поманил У Юдуна.
— Юдун, чего стоишь? Садись, съешь с нами кусок.
— А? О... хорошо.
У Юдун медленно опустился на стул. Он со странным выражением посмотрел на Чэнь Лина, а затем — на пустое место рядом с собой...
— Чэнь Лин...
— Да — именно так.
— Могу я задать вопрос?
— Какой?
— С кем ты... с кем ты всё это время говорил?
Чэнь Лин замер.
Порыв ледяного ветра ворвался в дом, и пламя на свечах... разом погасло.

Комментарии

Загрузка...