Алые фонари висят высоко, очаровательные девушки покачиваются в своих комнатах.
Завлекающий сладкий смех вперемешку с мелодичными напевами, доносящимися из благовонных покоев, заставлял гостей забывать о возвращении домой — царило невероятное оживление.
Это место, без сомнения, представляло собой квартал красных фонарей, известный в народе как улица публичных домов.
Глядя на шум и суету ночи, яркой словно день, ЦАО Ань от всего сердца вздохнул: Департамент Владык в Синем — поистине теплая большая семья. Не думал, что сегодня, только успев явиться на службу, нас сразу приведут сюда наедаться и пить за счёт заведения в знак приветствия.
О чём ты думаешь? Мы пришли по делу, ведите себя прилично!
Чжу Сянь поправил одежду, принял напыщенный вид и с гордо поднятой головой зашагал вглубь цветочной улицы.
Жаль только, что этого благопристойного вида не хватило и на три секунды.
Яркие огни ночной жизни и звонкий смех танцовщиц постепенно придавали пухлому лицу Чжу Сяня всё более похотливое выражение.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему навстречу, покачивая веером, направилась очаровательная девица с обнаженными плечами.
Она улыбалась, как цветок, а уголки её алых губ приподнялись;
Тут же Чжу Сянь нахмурил брови и покачал головой, выражая отказ;
И наконец девица всё поняла с полуслова, кивнула и удалилась.
Этот безупречный круг деловых переговоров завершился в полной тишине, а их отточенность заставляла веки невольно подрагивать.
Повернув голову и заметив странные взгляды ЦАО Аня и остальных, Чжу Сянь развел пухлыми руками: Я её даже не знаю.
Правда не знаешь?
Конечно. Если бы не необходимость расследовать здесь дело этой ночью, я бы ни за что сюда не пришел.
Как её зовут?
Сяо Цуй.
Во сколько обошлось?
Пять лянов серебра.
В общем, под привычным руководством Чжу Сяня толпа миновала цветочный переулок и вышла на внутреннюю улицу.
Сюда простой смертный уже не мог заявиться.
Выписанные изящной рукой три иероглифа Павильон Любования Цветами на вывеске подчеркивали высокий и элегантный стиль этого места.
Четырехэтажные терема были украшены облачным шедком, во дворе красовались изысканные беседки, а вместо пестрой толчеи и шума обычной цветочной улицы оттуда доносились лишь нежные звуки цитры и флейты.
Видишь те кареты? Даже их занавески сделаны из высококлассного шелка. Сюда ходят в основном высокие чиновники, богатые купцы да знатные толстосумы — у них полно денег.
Чжу Сянь что-то бубнил в стороне, и по его тону было ясно, что он отчаянно завидует этому месту.
ЦАО Ань бросил взгляд на его дородную фигуру и с усмешкой спросил: Судя по манерам старшего брата Чжу, вы не испытываете недостатка в деньгах, неужели ни разу не заходили внутрь?
Дело не в том, есть деньги или нет, просто оно того не стоит. Это место ни в какое сравнение не идет с уличными борделями. Чжу Сянь махнул рукой: зависть завистью, но он не собирался позволять дурить себя за собственные кровные.
С чего это вдруг?
Если говорить прямо, в обычных борделях платишь — и дверь открыта, всё просто и прямолинейно!
ЦАО Ань причмокнул губами, пытаясь распробовать глубокий смысл глаголов в речи Чжу Сяня.
А как же этот Павильон Любования Цветами?
Это Цзяофансы, здесь в основном содержатся родственницы провинившихся чиновников, заведение подчиняется Министерству церемоний. С казенным имуществом, сам понимаешь...
Понимаю? Что понимаю? Разве с казенным добром что-то не так?
Казенное-то оно казенное, да только деньги берут, а дела не делают!
ЦАО Ань:......
Этот толстяк и вправду мастер поболтать. Кажется, ты ведь тоже служишь императорскому двору, как у тебя язык поворачивается говорить, что за деньги они ничего не делают?
Проще говоря, Цзяофансы — учреждение государственное и довольно официальное.
Вход — 10 лянов, увидеть зазнобу — 10 лянов, попить чайку, поесть лепешек, посудачить о романтике — еще 100 лянов. И только после череды утомительных и вполне пристойных процедур начинаются разговоры о вещах непристойных.
А если язык недостаточно подвешен и не удается разжалобить куртизанку, чтобы остаться на ночь...
Тогда поднимай её в рейтинге: главный спонсор точно получит благодарность.
Если подумать, здесь действительно можно стать дойной коровой для выкачивания денег. Но с другой стороны, какое громкое дело может стрястись в таком месте? ЦАО Ань недоумевал.
В этот момент Павильон Любования Цветами был наглухо окружен правительственными войсками.
Здесь были и сыщики Управления Шести Врат в синей боевой форме, и мастера Ведомства истребления демонов с вышитыми на груди свирепыми питонами, и даже Стража Цзиньу, патрулирующая улицы вокруг.
Ради обычного заведения, где слушают песенки, устраивать такой масштабный переполох не стоило.
Дело тут серьезное, — пухлое лицо Чжу Сяня дрогнуло, и он выдал сенсацию: Была похищена официальная печать Заместителя министра наказаний.
Что! Печать заместителя министра украли? Да вы шутите! — ошеломленно воскликнули стоявшего рядом товарищи, потрясенные новостью Чжу Сяня.
Даже при том, что познания ЦАО Аня об этом мире были поверхностными, базовым здравым смыслом он обладал.
Оставим пока в покое детали кражи: какого чёрта ты вообще таскаешь с собой официальную печать в бордель? Неужели содержательница публичного дома сделает тебе скидку в тридцать процентов? У этого заместителя министра наказаний что, мозги набекрень?
Точных причин я не знаю, в Министерстве наказаний молчат, но это дело затрагивает слишком многих, поэтому печать необходимо найти как можно скорее, — произнес Чжу Сянь и повел отряд внутрь Павильона Любования Цветами.
Оглядевшись, ЦАО Ань увидел, что изящно украшенный Цзяофансы уже перевернули вверх дном добрые сотни служителей закона.
Чуть дальше около двух десятков человек проходили допрос — судя по всему, все они были подозреваемыми.
Людей не так уж много, почему бы просто не применить пытки и не допросить их с пристрастием? Неужели здесь все дела ведут так мирно? — с удивлением спросил ЦАО Ань.
Присутствующие здесь люди из Управления Шести Врат, Ведомства истребления демонов, Стражи Цзиньу и Департамента Владык в Синем были сплошь крутыми парнями, которые ради поисков печати крушили шкафы. Почему же с допросом они так церемонятся?
Даже тон допроса казался наполовину мягче положенного.
Братцы, вы просто многого не знаете! Статус этих подозреваемых — совсем не протекционный, — неожиданно раздался рядом голос незнакомца.
Обернувшись, они увидели седовласого юношу, который неторопливо сидел за деревянным столом, спокойно потягивал вино, оценивающе оглядывал обстановку, а на его губах отчетливо играла улыбка.
ЦАО Ань заметил этого человека еще с самого входа.
В конце концов, пока на месте преступления царил полный хаос, этот парень невозмутимо пил вино и закусывал — его происхождение явно было непростым.
А теперь он еще и заговорил первым, словно... злорадствовал?
Раньше я вас здесь не видел, новенькие в Департаменте Владык в Синем? Давайте-ка я представлю вам здешних подозреваемых? — юноша явно заинтересовался и, окликнув ЦАО Аня и остальных, собрался провести для них ликбез.
Да кто тебя вообще спрашивал?
Изобразив крайнее недоумение, ЦАО Ань еще не успел ничего ответить, как незнакомец уже поднял кувшин с вином и принялся называть подозреваемых по очереди.
Первый слева, с лицом человека, у которого только что умер отец — это и есть Заместитель министра наказаний, потерявший печать.
Проследив за указательным пальцем, ЦАО Ань действительно заметил мужчину средних лет, доведенного почти до полного отчаяния.
Если эту печать не удастся отыскать, завтра его ждет плаха, а послезавтра в это заведение, судя по всему, пожалуют его жена и дочери.
Второй — офицер Ведомства истребления демонов.
Ведомство истребления демонов!
Уже одно название звучало внушительно. Это было ведомство, занимающееся борьбой с нечистью и демонами, с невероятно мощной боевой мощью. Неудивительно, что в столь грязное дело впуталась столь значимая персона, и неудивительно, почему Управление Шести Врат не решалось применять пытки.
Третий прибыл из Стражи Цзиньу.
Ага, увеличение числа ночных дозорных этой ночью наверняка связано с этим человеком. Будь то ради сохранения лица Министерства наказаний или ради того, чтобы доказать собственную невиновность, помощь в поимке великого вора была для него делом чести.
Тогда получается, что четвертый подозреваемый как раз направляется к ним...
Он — Тисы вашего Департамента Владык в Синем: Лян Цифэн.
ЦАО Ань:......
Крайне сожалею, что мне пришлось познакомиться с вами при таких обстоятельствах, мой непосредственный начальник.

Комментарии

Загрузка...