Один из патрульных в белой форме в этот момент тоже открыл кабину пилота, взял лазерный пистолет и спрыгнул вниз.
— Тц! Э... этот офицер хочет... хочет починить мех?
Чжан Цзе громко икнул, глядя на приближающегося патрульного, и заговорил заплетающимся языком.
— С твоими-то данными ещё мехи чинить, смотри, как бы не свернуться здесь. Выкладывай, что тут у вас только что произошло.
Патрульный настороженно окинул Чжан Цзе взглядом с ног до головы, решительно шагнул внутрь ремонтного центра и поднял глаза, оглядываясь по сторонам.
— Ни... ничего не произошло.
Чжан Цзе сделал глоток алкоголя, шатаясь подошёл к патрульному и с озарённым удивлением лицом произнёс:
— Мы только что зафиксировали здесь признаки боя мехов.
Заметив, что вокруг ничего подозрительного не заметно, патрульный повернулся к Чжан Цзе и впился в него острым, пронзительным взглядом.
— Бой? Точно, точно, был... был бой! Я только что отчаянно сражался тут с зергами! Вы... вы как раз вовремя, мне... мне ещё нужно продолжить бой, и... и вы можете мне по... помочь.
Услышав слова патрульного, Чжан Цзе глуповато улыбнулся, кивнул и направился к старому рабочему меху.
— Участок 14, патруль ремонтного центра братца Цзе завершён, аномалий не обнаружено.
Глядя на карабкающегося на рабочего меха Чжан Цзе, патрульный потерянно покачал головой, развернулся и направился к выходу, попутно докладывая обстановку начальству.
— Бах!
Не успел он выйти за дверь, как из ремонтного центра донёсся громкий грохот. Испуганный патрульный торопливо развернулся, наставив зажатое в руке оружие в сторону звука.
Но когда он увидел, что этот рабочий мех, пошатываясь, поднялся на ноги, а затем снова шмякнулся пятой точкой оземь...
На его лбу тут же выступило несколько чёрных полос. Тяжело вздохнув, он забрался в патрульный мех.
Когда два патрульных меха снова взмыли в воздух и удалились, Хань Лэй в комнате отдыха наконец смог свободно выдохнуть. После прибытия на планету XME-48 патрули действительно попадались на каждом шагу.
— Ты хочешь сказать, что и сам сейчас не можешь определить точные координаты планеты смертников? Но транспортный корабль, который тебя оттуда вывез, по идее, должен их знать.
В комнате отдыха Чжан Цзе с бутылкой алкоголя в руке хмуро уставился на Хань Лэя.
Неподалёку Хань Лэй устроился прямо на полу, держа в руках одноразовый контейнер с едой и уткнувшись в него лицом, увлечённо уплетая за обе щеки. Рядом с ним валялось несколько уже опустевших коробок.
Похоже, служба доставки в любую эпоху и в любом месте занимала свою нишу.
— Бесполезно, я уже спрашивал, они сами ничего не знают.
Хань Лэй, забив рот едой, невнятно покачал головой.
— Не знают? Как такое возможно? Не зная координат, как они доставляют грузы?
Услышав слова Хань Лэя, Чжан Цзе слегка остолбенел и недоверчиво произнёс:
— Он действительно не знает. Каждый раз при доставке он входил в пространство прыжка в назначенном месте и в определённое время, руководствуясь подсказками на грузовом отсеке, а затем летел в указанном направлении и с заданной скоростью. При вылете тоже приходилось следовать инструкциям, причём каждый раз выданные координаты отличались.
Хань Лэй вытер рот и с выражением полной беспомощности посмотрел на Чжан Цзе. Раньше он тоже пытался запомнить координаты планеты смертников, чтобы потом было проще вернуться.
Но когда он завёл об этом речь с Ян Чжанши, тот вообще понятия не имел ни о какой планете смертников, а в бортовом компьютере транспортника нужных координат просто не оказалось.
— Похоже, это был прыжок по фиксированным точкам.
— В смысле?
— Прыжок по фиксированным точкам — это способ перемещения, которым владеют только федеральные войска. Он заключается в том, что, входя в пространство прыжка в строго фиксированных времени и месте, можно появиться в точно заданной точке.
Обычно такой метод применяется в военных действиях: флагман может использовать его для открытия постоянного канала прыжка, что сокращает время запуска двигателей прыжка для остальных боевых кораблей.
— Неужели когда мы вышли из пространства прыжка, сразу нарвались на пиратов... Выходит, кто-то слил им информацию. Но ведь на том транспортнике не было ничего ценного, он совершенно не стоил грабежа.
Объяснение Чжан Цзе наконец помогло Хань Лэю понять: те пираты появились у выхода из прыжка транспортного корабля вовсе не случайно, всё было рассчитано заранее.
— Им нужны были не вещи, а устранение свидетелей.
Чжан Цзе посмотрел на Хань Лэя и мрачно, со строгим выражением лица произнёс:
— Устранение свидетелей? Зачем?
Услышав слова Чжан Цзе, Хань Лэй невольно замер в растерянности.
— Разумеется, ради сохранения секретности. Если я не ошибаюсь, после доставки этого груза контракт того транспортного корабля как раз должен был подойти к концу.
Стоило транспортнику исчезнуть, а затем подвернуться удобному моменту для уничтожения той шайки пиратов — и не только оставшиеся расходы удастся сэкономить, но и появится гарантия, что тайна планеты смертников не просочится наружу.
А у вояк из федеральной армии и впрямь хитроумные расчёты.
Уголки губ Чжан Цзе изогнулись в насмешливой улыбке, и он сделал большой глоток из бутылки.
— Быть того не может! Ради секретности — почему они сами не организовали доставку военными кораблями? К тому же они возили грузы целых десять лет, если уж браться за дело, разве не должны были сделать это намного раньше? Зачем ждать завершения контракта?
Выслушав Чжан Цзе, Хань Лэй запутался ещё больше: он совершенно не понимал, зачем федеральной армии поступать подобным образом.
— Если ты не можешь сообразить даже такую простую вещь, с чего это босс вообще отдал Призрак тебе?
Заметив озадаченное выражение лица Хань Лэя, Чжан Цзе безмолвно покачал головой и принялся объяснять:
В этой галактике любые действия федеральной армии находятся под пристальным вниманием крупных сил, особенно учитывая, что во многих влиятельных организациях есть важные персоны, отправленные на планету смертников.
Использование боевых кораблей для доставки грузов, возможно, осталось бы незамеченным разок-другой, но при регулярных рейсах утаить это от заинтересованных лиц стало бы невозможным.
Стоило бы тайне планеты смертников раскрыться, как эти люди не упустили бы шанс организовать спасательную операцию. В числе таких людей оказались бы и выжившие члены пиратской группировки Призрак во главе с самим Чжан Цзе.
Что же касается обязательного ожидания окончания контракта перед устранением, то это, конечно же, ради экономии средств: в любом случае у них на руках оставалась большая часть несоразмерной платы за перевозку, так что можно не бояться лишней болтовни со стороны подрядчиков.
К тому же за наём пиратов для зачистки свидетелей в любом случае пришлось бы выкатить какое-то вознаграждение, и даже если пиратов потом уничтожат, потраченные деньги уже не вернуть.
Кроме того, если на одном и том же задании постоянно происходят ЧП, кто ещё согласится браться за столь рискованную работу? Какими бы большими ни были деньги, чтобы их потратить, нужно остаться в живых.
Выслушав объяснения Чжан Цзе, Хань Лэй наконец осознал, насколько сложным местом является планета смертников, где он рос с малых лет. Похоже, вытащить оттуда Ян Тай и остальных в будущем будет совсем непросто.
Они продолжали трапезничать и беседовать, и благодаря рассказам Чжан Цзе Хань Лэй наконец узнал истинную личность Ян Тай и причины его появления на планете смертников.
Оказалось, что двадцать лет назад занимавшая пятое место в галактике пиратская армада Призрак подверглась жесточайшему штурму со стороны федеральных войск, и все пиратские корабли были уничтожены дотла.
Хотя многим под началом командира удалось вырваться из кольца федеральной осады...
В ходе последовавших за этим облав федералов немало людей всё же попало в сети, и лишь единицы сумели скрыться от преследования.
Ян Тай понимал: пока он остаётся на свободе, федеральная армия не прекратит поиски остатков пиратской группировки Призрак. Ради того чтобы уцелевшие товарищи могли жить в безопасности, Ян Тай добровольно вышел из тени. Он согласился сдаться при условии, что федералы прекратят охоту на остальных, и полностью отдался на их волю. С тех пор Чжан Цзе больше никогда не видел Ян Тай.
Ремонтный центр братца Цзе лишь на словах являлся известной на планете XME-48 точкой техобслуживания мехов, а на деле скрывал тайную ремонтную базу пиратской группировки Призрак.
После разгрома армады ремонтный центр постепенно пришёл в запустение, и в конце концов здесь остался лишь один Чжан Цзе, продолжавший нести вахту.
— С сегодняшнего дня оставайся здесь. Насчёт удостоверения личности я что-нибудь придумаю, а до тех пор никуда не уходи.
Проболтав с Хань Лэем добрую половину дня, Чжан Цзе потряс пустой бутылкой в руке, бросил напоследок пару указаний и поднялся, выходя из комнаты отдыха.

Комментарии

Загрузка...