Галактическая эра, 1982 год. Спустя тысячелетия упорного развития человеческая цивилизация достигла небывалых высот, превратив колонизацию иных планет в обыденное дело.
Следы человечества пролегли почти по всей галактике, а сфера влияния, подобно невидимой гигантской сети, постепенно накрывала собой Млечный Путь. Этот колоссальный Межгалактический союз человечества стал свидетельством мудрости и мужества людей, а также воплощением их неустанного стремления к исследованию неизведанного.
Однако в процессе экспансии человечество осознало, что в космосе оно не одиноко. Бескрайняя Вселенная полна разумных форм жизни, чьи цивилизации развивались совершенно иными путями. Несмотря на огромную численность населения и мощь вооруженных сил, Межгалактическому союзу было не под силу захватить и подчинить себе всю галактику.
Сектор Мейсон — один из множества колонизированных человечеством регионов. На его северной окраине затерялась неприветливая планета, покрытая черными скалами. В узких кругах ее называли Планетой смертников. Мало кто о ней знал, а те, кто был наслышан, старались держаться от нее как можно дальше, не желая иметь с этим местом ничего общего.
Хотя на Планете смертников обитало менее сотни человек, каждый из них был преступником, чье имя внушало ужас во всем секторе Мейсон. Если бы Межгалактический союз не отменил смертную казнь, многих из них давно бы не было в живых. Но даже при отсутствии высшей меры наказания, сосланные сюда люди были обречены провести здесь остаток своих дней — покинуть эту черную планету они не могли. В мозг каждого был вживлен чип: стоило заключенному подняться на высоту более тысячи метров от поверхности, как активировалась программа самоуничтожения, превращая голову в кровавое месиво.
— Хань Лэй, мелкий засранец, вылезай, я сказал!
В жилом секторе, где еще недавно царила тишина, а багровое солнце только начало подниматься над горизонтом, раздался яростный рев, сотрясший всю округу.
— Старый черт, чего орешь с самого утра? Дай посметь нормально, — Ян Тай, заросший густой бородой, вышел из комнаты без двери, почесывая голый торс и зевая. Он с явным недовольством посмотрел на Лу Чжинина, стоявшего неподалеку.
Когда его взгляд упал на жестяную банку из-под консервов, которую Лу Чжинин прижимал к груди — в ней торчал лишь одинокий голый стебель, — веки Ян Тая непроизвольно дернулись. Он развернулся, намереваясь поскорее скрыться в своей комнате.
— Спать, спать, спать! Кроме как дрыхнуть, ты на что-нибудь способен? Говорю тебе, мелкого гаденыша нужно убрать, иначе в этом году будешь питаться одним органическим пойлом! — увидев, что Ян Тай пытается сбежать, Лу Чжинин, чье лицо было изрезано глубокими морщинами, вспыхнул от ярости. Его руки, сжимавшие жестяную банку, мелко дрожали.
— Слушай, старик, стоит ли так злиться? Подумаешь, помидор, из-за чего такой шум? — Ян Тай, услышав это, обреченно остановился, развернулся и, ковыряя в ухе, снова посмотрел на собеседника.
— Стоит ли? Ты вообще ничего не понимаешь! Я столько времени потратил, едва вырастил этот куст, он почти созрел, а этот сопляк взял и оборвал всё под корень! Даже листика не оставил! Это было последнее семечко! — Лу Чжинин, сверкая глазами, смотрел на Ян Тая так, будто готов был проглотить его живьем.
— Да ладно тебе, всего лишь семечко. В конце концов, это семя принес тот самый пацан. В крайнем случае, заставим его еще раз сходить в туалет, делов-то, — Ян Тай, глядя на вышедшего из себя старика, небрежно махнул рукой и прислонился к дверному косяку.
— Ты... ты болван! — Лу Чжинин едва не задохнулся от возмущения. Если бы он знал, что не сможет одолеть этого старого хрыча в драке, то непременно бросился бы на него, чтобы выцарапать глаза.
На Планете смертников, кроме черных скал, найти хоть немного почвы было сложнее, чем достать звезду с неба. Как эксперт-ботаник высшего класса, он потратил годы, чтобы собрать эту горстку земли в банке. Еще несколько лет ушло на выращивание куста, и вот, когда он наконец зацвел и дал единственный плод, тот был украден. Теперь, во что бы то ни стало, он вышвырнет этого мелкого негодяя с планеты.
А виновник всего переполоха, Хань Лэй, в это время лежал на небольшом холме за пределами жилого сектора. С любопытством разглядывая зеленый помидор размером с мячик для пинг-понга и несколько зеленых листьев, он вертел их в руках.
Он вырос на этой планете, и комната Лу Чжинина была единственным местом, где можно было увидеть что-то зеленое. Однако прикоснуться к растениям он не мог — старик берег их как зеницу ока и не разрешал даже смотреть. Хань Лэй случайно услышал, что эта штука съедобна, поэтому, дождавшись, пока Лу Чжинин уснет, тайком сорвал плод. Но что именно в нем едят — листья или сам помидор — он понятия не имел.
Услышав вдалеке приглушенный рев старика, Хань Лэй довольно усмехнулся. Он посмотрел на лист в левой руке, на зеленый плод в правой и решительно отправил лист в рот.
После пары движений челюстями во рту разлилась горечь. Хань Лэй поморщился: вкус был куда отвратительнее, чем у органического пойла.
— Тьфу! — выплюнув остатки и несколько раз сплюнув, он в сердцах отшвырнул лист.
Он уже собирался выбросить и помидор, но внезапно передумал. Глядя на гладкую кожицу плода, он решил, что выбрасывать его было бы жалко. Поколебавшись, он откусил маленький кусочек, и в следующее мгновение его глаза расширились от изумления. Не раздумывая, он запихнул весь помидор в рот.
Кисло-сладкий вкус, разлившийся по языку, был чем-то совершенно новым, неведомым ему ранее. Он и представить не мог, что в мире существует такое сочетание. Проглотив помидор, он облизнулся и сглотнул слюну, жалея, что плод так быстро закончился. Ради такого вкуса стоило пережить даже гнев Лу Чжинина.
Хань Лэй уже собирался подняться, чтобы вернуться в жилой сектор, как вдруг насторожился. В ту же секунду его тело, словно по команде, совершило резкий кувырок назад, уходя с прежнего места.
Мгновение спустя из-под земли, подобно молнии, выскочило существо с острыми клыками, когтями и чешуйчатым панцирем, пытаясь вцепиться в то место, где секунду назад находился Хань Лэй.
— Чешуйчатая крыса! — Хань Лэй нахмурился. Едва коснувшись земли, он резко развернулся и нанес хлесткий удар ногой.
— Бах!
Раздался глухой звук, и чешуйчатая крыса отлетела в сторону. Это существо, внешне напоминавшее гигантскую крысу длиной около полуметра, было местным обитателем Планеты смертников. Его острые когти могли с легкостью разорвать человека на части.
Помимо преступников, на планете водилось немало диких зверей. Большинство из них обладали толстой чешуей и были крайне опасны. Чтобы выжить здесь, приходилось постоянно сражаться. Хань Лэй не ожидал, что встретит хищника так близко к жилой зоне — всего в сотне метров.
Видя, как в глазах крысы вспыхнул алый огонек и она снова бросилась в атаку, он не стал медлить. Выхватив из ножен на поясе сплавной клинок, Хань Лэй мощно оттолкнулся от земли и с размаху обрушил лезвие прямо на голову монстра.

Комментарии

Загрузка...