Господин Цзи ничуть не рассердился, увидев мои сомнения, а лишь горько усмехнулся и сказал:
— На самом деле все правители прошлых династий были одного поля ягоды — стоило прогнать тигра, как тут же убивают верную собаку. С падением династии Шан Великая Династия Цзи тут же повернулась к нам спиной и переложила всю ответственность на мою младшую сестру.
Они объявили её злой колдуньей, что расшатала устои государства и погубила преданных министров, а затем снарядили карательный поход на Дунъи, желая полностью истребить семью Цзи. Если бы не эта огромная усыпальница, боюсь, нас бы уже давно вырезали до последнего человека.
Ещё более смешно то, что после того, как династия Цзи обосновалась в столице, двух моих учеников, Лю Шана и Шэнь Гунбао, Князь Чжоу неожиданно отправил на Восток — в Дунъи. Причём моему ученику Лю Шану пожаловали большую часть земель нашей семьи Цзи, пытаясь использовать его для подавления нашего клана. Цель была проста до безобразия: они жаждали выведать тайны Плода Мира и Секретного царства Пэнлай.
Но семья Цзи в те времена уже не была тем, кого можно было легко сокрушить. Годами управляя этими землями, я вместе с сородичами и вождями крупнейших племен Дунъи заключил союз и основал царство Цюй.
И хотя у нас появилась собственная сила, открыто противостоять Великой Династии Цзи и попытаться занять их место было нереально, поэтому мне оставалось лишь ослаблять их. Я соврал, будто Плод Мира приносит всего по два плода раз в сто пятьдесят лет, да еще и требует жертвоприношения не менее трёх тысяч человек, чтобы зацвести и дать урожай.
Люди алчны, а правители — тем более. В итоге Князь Чжоу вступил со мной в тайные переговоры. Я раскрыл ему вход в Секретное царство Пэнлай, и именно так возникла ситуация, при которой клан Фэн стал охранять врата в обитель.
Поскольку только я мог безопасно выходить из секретного царства, приносимую пару Плодов Мира каждый раз делили поровну: один забирал императорский двор, второй оставался у семьи Цзи.
В те долгие столетия я не мог забыть обиду на имперский двор, и тогда наша семья Цзи подослала красавицу Бао-сы, которая разыграла перед чжоускими вассалами грандиозный спектакль с сигнальными огнями.
В то же время я втайне продал девять Плодов Мира, накопленных семьей Цзи еще со времен династии Шан, девяти крупнейшим удельным князьям, пустив слух, будто это дарованное Великой Династией Цзи божественное лекарство, дарующее бессмертие.
Дойдя до этого места, Господин Цзи посмотрел на меня:
— Теперь-то ты понимаешь, как погибла Великая Династия Цзи?
Я глянул на Господина Цзи, кивнул и произнес:
— Кажется, я начал кое-что понимать. Если я не ошибаюсь, те несколько удельных князей, заполучивших Плод Мира, и стали истинной причиной гибели Великой Династии Цзи. Именно с них начался четырёхсотлетний период Вёсен и Осеней и Сражающихся Царств, продлившийся четыреста восемьдесят один год, и это же оставило смертельную скрытую угрозу для царства Цюй, верно?
Господин Цзи окинул меня одобрительным взглядом и сказал:
— Ты абсолютно прав. Великая Династия Цзи хоть и пала, но оставила после себя легенду об эликсире бессмертия, переведя стрелки на Дунъи. Позднее масштабное вторжение царства Чу в царство Цюй тоже было связано с поисками зацепок к эликсиру бессмертия.
Улыбнувшись, Господин Цзи продолжил:
— Столкнувшись со столь запутанной ситуацией, семья Цзи и клан Фэн пришли к молчаливому соглашению: мы отказались от земель и оба удалились в уединение. С той поры Плод Мира, дарующий бессмертие, превратился в миф.
Хотя в нескольких именитых семействах Врат Таинств и сохранились записи о Плоде Мира, никто не знал точного местонахождения Секретного царства Пэнлай. Желая отвести от себя подозрения, семьи Цзи и Фэн пустили слух, будто эликсир бессмертия находится на Бессмертных Островах Пэнлай. В итоге это привело к тому, что цинский правитель в поисках Плода Мира неоднократно отправлялся к Восточному морю в надежде отыскать зацепки к Бессмертным Островам Пэнлай, но в конце концов подорвал здоровье и скончался в пути от истощения.
Выслушав этот рассказ Господина Цзи, я примерно уяснил всю эту скрывавшуюся тысячелетиями тайну и полностью избавился от настороженности по отношению к Господину Цзи, после чего продолжил расспросы:
— А что сейчас стало с кланом Фэн?
Господин Цзи тяжело вздохнул, нахмурил брови и предельно мрачно произнес:
— Клан Фэн затаился, и это самое страшное, ведь никто не знает, в какой момент они могут напасть.
Нужно признать, этот их маневр с отведением тигра с горы разыгран поистине мастерски. Если бы у нашей семьи Цзи не оставалось кое-каких скрытых козырей, боюсь, пережить эту напасть было бы крайне трудно.
Лян Сяоюй, до этого молчавшая, покачивая своим грузным телом, тоже подошла ближе и с ухмылкой обратилась к Господину Цзи:
— Послушай, старик, раз ты такой крутой, как же ты сам попался на удочку? Расскажи-ка, что там вообще произошло.
Господин Цзи бросил на Лян Сяоюй презрительный взгляд, холодно хмыкнул и процедил:
— Всё из-за вас, тупиц. Мо Сюн — муж моей младшей сестры в её прошлой жизни, только он один способен увести её душу. Но его, глупца, провели люди из клана Фэн, а вы, несведущие сопляки, вообще вломились в Секретное царство Пэнлай. Если бы не моя тайная защита, вы бы передохли давным-давно.
Говоря это, Господин Цзи стал пальцами настойчиво растирать точки фэн-чи и фэн-фу. По мере движений его рук мышцы на лице начали искажаться, и прошло совсем немного времени, как на наших глазах Господин Цзи полностью изменился, превратившись в другого человека — седобородого старика.
Наблюдая за преображением Господина Цзи, мы с Юань Санем испытали сильнейший шок: перед нами стоял точь-в-точь тот самый старик, которого мы встретили в секретном царстве! Это он велел Юань Саню съесть Плод Мира с дерева, и это он подсказал нам, как оттуда выбраться.
Принявший облик седобородого старика Господин Цзи вновь принялся массировать точки фэн-чи и фэн-фу, мгновенно вернувшись в свой прежний вид, и продолжил говорить:
— Клан Фэн был уверен, что я не оставлю вас в беде, поэтому, как только я вошел в секретное царство, они предприняли яростную атаку на это место, пытаясь грубой силой взломать проход.
В этот самый момент с противоположной стороны нашего тоннеля раздался оглушительный грохот, от которого затряслось всё подземное святилище, и вскоре оттуда потянуло густым запахом пороха.
Один из бородатых мужчин средних лет за спиной Господина Цзи яростно выругался:
— Мать твою, эти бешеные псы из клана Фэн! Я сейчас же соберу людей и прикончу их!
Господин Цзи взмахнул рукой и холодно хмыкнул:
— Не нужно. Пусть входят. Раз хотят пройти — пускай проходят. Мне самому интересно, хватит ли у них кишки.
Прошло совсем немного времени, как показались около трёх тысяч человек. Все они были вооружены новейшим оружием, а впереди всех шагали трое. Одного из этих троих, толстяка, я уже видел раньше — это был Фэн Лаоцзю.
Глядя на приближающихся людей, я тоже сделал несколько шагов вперед и холодно бросил Фэн Лаоцзю:
— А вы, господин Фэн, человек неблагородный. Такой огромный объём работ — и всего каких-то триста тысяч мне отсыпали. Как по-вашему, должен ли я продолжать эту работу?
Фэн Лаоцзю внимательно оглядел меня, слегка удивившись, но его лицо быстро вернуло свирепое выражение. Он трижды хлопнул в ладоши:
— Мо Сюн, неплохо, забавно. Увидеть тебя живым и правда стало для меня огромным сюрпризом. Только вот с удачей у тебя туго — живым отсюда я тебя не отпущу.

Комментарии

Загрузка...