Наткнуться на это тело было и впрямь неожиданностью. Судя по одежде, этот человек определенно не был простолюдином — скорее, он походил на искусного мастера похищения сокровищ из гробниц, поскольку при нем находилось весьма профессиональное снаряжение, а также вода, непросроченные продукты в вакуумной упаковке и даже огнестрельное оружие с патронами.
Еда и вода значительно облегчили наше нынешнее положение. Мы втроем уселись рядом с высохшим трупом, уплетая куриные бедра и говядину, и нам казалось, что ничего вкуснее на свете не существует, ведь мы уже около трех месяцев не пробовали ни крупицы соли.
Мы не смели есть слишком много, так как не знали, сколько времени придется здесь провести. И все же даже этого хватило, чтобы изрядно восстановить силы, и у нас прибавилось уверенности в том, что мы сможем одолеть лицелицых летучих мышей.
Среди вещей, найденных у того человека, оказались зажигалка и все еще работающий электрический фонарь, однако его одежда была разодрана в клочья, и носить ее не представлялось возможным.
Это снаряжение имело критически важное значение для нашего дальнейшего продвижения. Пройдя еще немного вперед, мы поняли, что наша экономность была совершенно излишней, поскольку мы подряд встретили несколько десятков мумий, и при каждой из них обнаружилось немало припасов — очевидно, все они принадлежали к одной шайке.
В этот момент мой мощный фонарь высветил то, что оказалось у нас над головой, и в поле моего зрения предстало плоское, жуткое лицо. Торчавшие из-за вывернутых губ клыки достигали двух цуней в длину, два выпуклых глаза размером с куриное яйцо злобно таращились на нас кроваво-красным взглядом, а особенно поражали воображение острые, голые, багровые уши, резко выделявшиеся на покрытой черной шерстью физиономии.
Юань Сань и Лян Сяоюй тоже увидели монстра на потолке. Первое впечатление от этой твари сводилось к тому, что перед нами именно лицелицая летучая мышь. Лян Сяоюй сжала в руке подобранный пистолет, приготовившись открыть огонь в любую секунду.
Однако этот монстр, казалось, не проявлял к нам ни малейшего интереса. Заметив, что мы не нападаем первыми, он тоже ослабил бдительность и закрыл глаза. Я присмотрелся к твари повнимательнее: она выглядела даже крупнее меня, а ее пальцы на ногах, похожие на железные крючья, впились в камни на своде пещеры — чудовище висело вниз головой.
Юань Сань взглянул на монстра наверху, потом перевел взгляд на меня и Лян Сяоюй и негромко произвел:
— Да Сюн, мне кажется, эта тварь на нас не нападет. Судя по всему, она наелась досыта и погрузилась в спячку.
Я посмотрел на чудовище над головой, затем на мумии под ногами и всецело согласился со словами Юань Саня. Улыбнувшись, я ответил:
— Похоже, эта шайка нам здорово помогла.
Мы продолжили свой путь вглубь пещеры. Хотя лицелицые летучие мыши не нападали на нас первыми, мы не смели терять бдительность. Пройдя еще немного вперед, мы резко уловили вонь разлагающейся плоти.
Пойдя на запах, мы обнаружили еще одно тело. Разница заключалась в том, что это был не высохший труп, а вполне нормальный покойник, причем на теле и голове виднелись отверстия от пулевых ранений.
Это была женщина. Ее голову украшали многочисленные серебряные подвески, одежда напоминала наряды национальных меньшинств с юга, а зажатый в руке изогнутый меч вонзился в грудь одной из мумий; кроме того, вокруг нее валялось еще несколько изуродованных тел.
Очевидно, здесь разыгралась ожесточенная перестрелка, и эта женщина погибла от пули в ходе боя. Помимо кривого меча в руке, у нее не было ни снаряжения, ни какой-либо еды.
Я указал на это тело, нахмурившись так, что меж бровей залегла складка, и обратился к Лян Сяоюй и Юань Саню:
— Я могу утверждать, что эта женщина заранее устроила засаду в пещере. Лицелицые летучие мыши не высосали ее кровь — что это значит?
Лицо Лян Сяоюй тоже переменилось. Посмотрев на меня, она произвела:
— Твой анализ весьма разумен, и для сложившейся ситуации есть лишь одно объяснение: эта женщина, скорее всего, была стражницей гробницы. Судя по телам вокруг нее, боевые навыки этой девицы намного превосходят мои.
При звуках слов стражница гробницы мои глаза загорелись:
— Толстушка, раз в этой огромной гробнице еще остались стражники, может, они смогут вывести нас наружу?
Лян Сяоюй холодно фыркнула:
— Тут еще бабушка надвое сказала. Обязанность стражников гробницы — защищать усыпальницу, и, столкнувшись с нами, они вполне могут прикончить нас как расхитителей могил. Впрочем, сейчас нам остается только уповать на удачу — дай бог, чтобы до стычки с ними не дошло.
В этот самый момент в пещере раздался голос:
— Маленький друг Мо Сюн, никак не ожидал, что ты действительно выберешься из тайного мира. Вызываешь восхищение, поистине вызываешь восхищение.
Звук донесся у меня за спины. Тот факт, что кто-то смог назвать меня по имени прямо так, свидетельствовал, что этот человек обнаружил нас уже давным-давно и одновременно знал о нашем нынешнем деле с охраной гробницы.
Я посветил назад мощным фонарем, и меня едва не хватил удар — позади нас невесть откуда возникло больше десятка людей, среди которых были и мужчины, и женщины, и все они носили одежды стражников гробницы.
Во главе этой группы стоял тощий, словно высохший труп, старый даос, обе руки которого походили на куриные лапы. Я уже встречал этого старика: это был тот самый даос, проводивший ритуалы в Храме Духов Дыма в Посёлке Гуаньхай.
Увидев меня, Господин Цзи повел себя крайне непринужденно. Сделав несколько шагов ко мне, он хлопнул меня по плечу рукой, напоминавшей куриную лапу, и произнес:
— Наследник клана Мо неплох. Пойдем-ка, пропустим по чашечке в моем уголке, твой отец и мастер Лян, должно быть, уже прибыли.
Что я мог поделать в создавшейся ситуации? Мой отец и будущий тесть находились в заложниках, так что идти пришлось бы в любом случае, даже если бы не хотелось — тем более что во взгляде старика я не заметил никакой враждебности.
Тогда я улыбнулся Господину Цзи и ответил:
— Ну хорошо, пошли, как раз хотел кое о чем тебя расспросить!
Услышав это, Господин Цзи засиял так, будто встретил старого друга за долгие годы разлуки, и, шагая со мной плечом к плечу, повел меня в самую глубь пещеры.
Весь этот путь поверг меня в ужас, поскольку на протяжении неполных пяти ли мне встретились сотни тел: среди них попадались и превратившиеся в мумии, и облаченные в одежды стражников гробницы. На каждом трупе виднелось множество ран, и по ним ясно угадывалось, что здесь некогда разгорелась жесточайшая битва.
Благодаря тому, что дорогу показывал сам Господин Цзи, мы не встретили никаких смертельных опасностей, и весь наш отряд из десятка с лишним человек быстро выбрался из каменного туннеля, выйдя в просторный и внезапно открывшийся взору огромный зал.
Это была центральная зона великой гробницы, занимавшая площадь не менее ста му. Стены и свод зала были инкрустированы тысячами сверкающих драгоценных камней. Стоило же заглянуть в самый центр зала, как перед глазами предстали горы трупов — по самым грубым подсчетам, их здесь насчитывалось не менее десятка тысяч.
В силу разницы в вооружении подавляющее большинство погибших составляли стражники гробницы, тогда как те отлично экипированные расхитители могил в основном пали жертвами смертоносных механизмов.
Хотя мне довелось пережить столько всего, вид, открывшийся передо мной, заставил мое сердце трепетать от страха. Глядя на искаженное гневом лицо Господина Цзи, я тихо спросил:
— К какой же силе принадлежат те люди?
Господин Цзи уставился на меня и сквозь сжатые зубы, с ненавистью процедил два слова:
— Клан Фэн.

Комментарии

Загрузка...