Видя, что кто-то начал, в толпе тут же подхватили:
— Да с чего бы? То, что она снискала благосклонность императора — лишь слова самой госпожи Чжэнь, а ведь император даже не одарил её никакими наградами!
Супруга Ци, соображавшая чуть медленнее остальных, не удержалась и рассмеялась:
— Обычно новенькие после первой ночи, проведённой с императором, получают щедрые дары, да и повышением в ранге не обделены! Вот благородная госпожа Цю, например, в первый же раз была осыпана богатыми дарами да получила особый титул, и по сей день император благоволит ей, возвысив до благородной госпожи.
Прямолинейный и хвастливый нрав Ся Дунчунь странным образом перекликался с характером супруга Ци: обе они, подобно мутной воде, нашедшей себе сток, сошлись с полуслова. Ладить они стали даже лучше, чем Благородная госпожа Фуча в первоначальной истории, — стоило зайти речи о сравнении и ущемлении, как они тотчас вспомнили о своей закадычной подруге.
Ся Дунчунь, услышав это, гордо взмахнула рукой, даже не пытаясь скрыть торжествующее выражение лица:
— Ничего не поделаешь, император просто любит меня, хвалит за живость, хвалит за красоту и даже надеется, что я заполню собой все четыре стороны дворца!
Остальные наложницы, услышав слова Ся Дунчунь, не смогли сдержать улыбок.
И без того во дворце жила наивная простушка супруга Ци, вечно болтавшая всё что на ум придёт, а теперь появилась Ся Дунчунь, которая оказалась ещё глупее и простодушнее.
Принять явную шутку императора за знак особого расположения и похвалу — до такого действительно могла додуматься только она.
Впрочем, хотя эти двое порой изрядно раздражали, они выглядели донельзя забавно, и придворные с удовольствием наблюдали за этим представлением.
Столкнувшись с язвительными насмешками нескольких наложниц, Чжэнь Хуань почувствовала глухую досаду.
— Супруга Ци, ваша милость, ваша служанка и не думала хвастаться тем, что снискала благосклонность государя. Что же до наград, то сейчас император занят на утреннем докладе, и ему, должно быть, некогда отвлекаться на наши дела заднего дворца. Я верю, что император и императрица-матушка не обойдут нас своей милостью, а вас, госпожа, прошу следить за словами.
Голос её звучал твердо и ровно, выдавая внутреннюю уверенность, словно за ней стояла надежная опора.
Вспомнив, что прошлой ночью Чжэнь Хуань в нарушение всех правил осталась ночевать в Зале Няньсиньдянь, окружающие на мгновение усомнились и притихли под напором её слов.
Наложница Ли видела, что Нянь Шилань благоволит лишь Цао Циньмо, и тоже захотела заявить о себе:
— Госпожа Чжэнь слишком высокого о себе мнения. Раньше разве бывало, чтобы император что-то забывал? Каждый раз он заблаговременно предупреждал императрицу-матушку и заранее издавал указ о повышении ранга. Это же явный знак того, что никакой милости она не снискала! И кто знает, какими ухищрениями она добилась того, чтобы остаться в Зале Няньсиньдянь прошлой ночью. Да ещё и разозлила императора настолько, что он даже не пожелал даровать ей приличествующее положение. Еле-еле добилась ночи с императором, прибегнула к тысяче уловок, а в итоге — ни единого ляна серебра в подарок... Вот ведь...
Говоря это, она скривила лицо в брезгливой гримасе. Сама она не понимала почему, но чем больше она смотрела на Чжэнь Хуань, тем сильнее та ей претила.
Шэнь Чан-цзай в этот момент тоже подала голос:
— Ох, догадка наложницы Ли так разумна! И ведь в самом деле: какая же из наложниц, проведя ночь с императором, не получала от него наград? Госпожа Чжэнь и тут отличилась первой.
— Милость императорского дождя и росы — это всё монаршая благодать. Раз уж прошлой ночью император удостоил меня своим вниманием, это само по себе высшая из наград. Осмелятся ли все сестры утверждать, будто это не величайшая милость? — Чжэнь Хуань в одиночку вела словесную войну со всеми присутствующими.
Императрица-матушка сидела на возвышении, наблюдая за перепалкой наложниц, и хранила молчание, неторопливо попивая чай, который заварила ей Цзянь Цю.
Она ведь действительно не получала от императора никаких вестей с иным смыслом. Похоже, старшая сестра в сердце государя уже не так важна, как прежде.
А ведь она помнила, что эта Чжэнь лицом похожа на сестру на добрую половину, нравом и образованием — на восемь частей из десяти, а в целом сходство достигало семидесяти процентов.
За столько лет это была обладательница самого высокого сходства.
Кто бы мог подумать, что она не продержится и одной ночи.
С этими мыслями императрица бросила косой взгляд на Чжэнь Хуань, которую со всех сторон атаковали завистницы.
Погодите-ка.
Разве так выглядит Чжэнь?
Кто вообще пустил слух, что она похожа на сестру?
Может, во время смотра Вдовствующая императрица и государь стояли слишком далеко и толком не разглядели её?
Как эта Чжэнь, столь уродливая внешне, вообще посмела сравниваться со старшей сестрой?

Комментарии

Загрузка...