Во время обучения в тренировочном центре до меня дошла одна простая истина.
Рекруты — это те, кто по статусу даже не смеет поднять глаз на капитана.
И это еще не всё. Между мной и капитанами была разница в целых семь лет.
В нашей «стране восточной вежливости» для рекрута, который младше на семь лет, погладить капитана по голове и назвать его «славным подопечным»...
«А-а-а!»
Я кричал во всё горло, но во внешнем мире не раздалось ни звука.
Мои руки всё так же усердно гладили их по головам.
Шорк-шорк.
Когда-то я отвесил щелбан самому Юному Богу, а теперь обстановка развернулась на сто восемьдесят градусов.
Я бы и слова против не сказал, если бы меня за такое закидали бесконечным градом щелбанов четками.
Нет, это неповиновение явно не того уровня, который можно замять парой ударов четками.
Стоило мне вернуть контроль над телом, как я почувствовал: нужно немедленно пасть ниц.
Квак Хан Мук и Мо Хэ Ин переглянулись, пока я продолжал их наглаживать.
И вот, когда рука наконец отстранилась от их макушек...
Квак Хан Мук перехватил мою ладонь.
А затем снова водрузил её себе на голову.
Он спросил с ухмылкой.
— Мастер, ну я же чертовски хорош, а?
Внутри меня снова раздался вопль.
Но, несмотря на это, мой рот снова зашевелился сам по себе.
— Ага. Хочешь подарок?
Я достал из инвентаря «Сверхновую Пан-Пан».
Квак Хан Мук удивленно вскинул бровь при виде внезапно появившейся взрывной карамели.
Я вручил сладость своему милому подопечному, который так обожал перекусы.
«Я схожу с ума».
Поток мыслей, заставивший меня счесть капитана Квак Хан Мука милым, пугал своей естественностью.
Квак Хан Мук взял карамель и невозмутимо отозвался.
— Эй, Мастер. А капитану Мо Хэ Ин ничего не перепадет?
— Нет...
— Эх. Ладно, я поделюсь.
Он охотно подыгрывал в эти абсурдные «дочки-матери».
Тем временем мне стало искренне жаль, что одна лишь Мо Хэ Ин осталась без подарка.
Пока Квак Хан Мук шуршал оберткой, я встретился взглядом с Мо Хэ Ин, которая молча наблюдала за нами.
— Чего ты хочешь? Я сделаю тебе подарок.
Мо Хэ Ин несколько раз быстро моргнула.
Сжимая в ладони несколько леденцов, которыми поделился Квак Хан Мук, она ответила с некоторой неловкостью.
— Эм... мне ничего не нужно... но вы в порядке? Я имею в виду ваше самочувствие.
Поразительно, как она ставила благополучие мастера выше собственных желаний.
Я протянул руку и ласково коснулся щеки Мо Хэ Ин.
— Моя хорошенькая подопечная.
Лишь тогда ко мне наконец вернулся контроль.
— Я буду любить тебя ещё сильнее, начиная с... Прости!
Впрочем, не на все сто процентов. Моя рука всё ещё поглаживала Мо Хэ Ин за щёку.
Ощущая мою ладонь на своей щеке, она удивлённо смотрела на меня, чуть приоткрыв губы.
— К-капитан, это из-за моего состояния!
Покрываясь холодным потом, выговорил я. Квак Хан Мук же, пощёлкивая во рту взрывной карамелью, поинтересовался.
— Ты что, тоже каштанчик?
— Да, прямо сейчас я каштанчик.
Лишь ответив, я в панике осознал, что в спешке причислил себя к «серии Каштана» (что отсылало к корейской игре слов о щелбанах по лбу).
Квак Хан Мук молча отвёл мою руку от Мо Хэ Ин.
И только я подумал, что всё уладилось...
— Загрустил? Не обижайся, тебя я тоже поглажу.
Мой язык снова выдал сущую дичь, а рука на этот раз потянулась к лицу Квак Хан Мука.
Я изо всех сил попытался вытеснить Юного Бога из своего тела.
И всё же не смог помешать себе тискать Квак Хан Мука за щёку.
— Простите, капитан Квак... Я правда пытаюсь, но, э-э, всё ещё не могу полностью управлять своим телом...
— Да-да, ничего. Не торопись.
Квак Хан Мук подставил мне лицо, будто отдавал ребёнку игрушку. Слизав с губ крошки взрывной карамели, он сказал: — Ради Мастера я хотя бы это могу сделать.
— Мне правда очень жаль...
После этого мне ещё долго приходилось показывать капитанам, как моё «я» раздваивается и вступает в схватку с Юным Богом.
Лишь после жестокой борьбы мне удалось взять верх.
Всё это время Квак Хан Мук безропотно сносил роль жертвы Юного Бога.
Порядочно натискав Квак Хан Мука за щёки, я наконец заставил Юного Бога отступить, но понятия не имел, когда тот хлынет наружу снова.
Мои глаза всё ещё светились золотом, и я чувствовал, как Юный Бог недовольно ворчит где-то в глубине души.
— Что вообще произошло?
Едва суматоха улеглась, спросила Мо Хэ Ин.
— Думаю, всё из-за силы, которой я обладаю.
Поскольку нечто подобное уже случалось в игровом клубе, объяснить всё оказалось гораздо проще.
Объясняя всё капитанам, я размышлял о причине произошедшего.
«Похоже, во всём виноват Доминик».
Он насильно слил воедино меня и Юного Бога.
Но, судя по всему, соединил нас в какой-то странной пропорции.
Изначально главенствующий контроль над телом и разумом принадлежал мне, а доля Юного Бога возрастала только при использовании силы.
Теперь же казалось, будто мы делили контроль поровну — 50 на 50.
Я ненадолго задумался о Юном Боге, обитающем внутри меня.
До этих пор я смутно представлял себе Юного Бога эдаким маленьким ребёнком.
Однако тот Юный Бог, которого я встретил, оказался совсем иным.
Он выглядел точь-в-точь как я.
С моим лицом он говорил и вёл себя как капризный ребёнок.
И что самое жуткое — в его исполнении это смотрелось пугающе органично, словно само собой разумеющееся.
В голове не укладывалось, как мне теперь уживаться в одном теле с таким инфантильным чудаком.
Одно дело — догадываться о его характере, и совсем другое — столкнуться с ним лицом к лицу.
— Я еще не полностью вернулся, так что, думаю, какое-то время буду делать много странных вещей.
Мо Хэ Ин и Квак Хан Мук без колебаний сказали, что все в порядке.
Мо Хэ Ин даже разрешила при необходимости прикоснуться к ее лицу.
— Ты все равно новобранец, так что бы ты ни делал, это будет странно. Я просто буду считать, что это ребенок прикасается ко мне.
Она, похоже, еще не до конца осознавала опасность Юного Бога.
Я попросил Квак Хан Мука остановить меня, если я сделаю что-нибудь безумное.
Утешало лишь то, что капитаны не испытывали сильного отвращения к моему состоянию.
Возможно, они отнеслись к этому так спокойно ещё и потому, что были моими подчинёнными.
«В любом случае, я всем нравлюсь больше».
— припомнил я слова Юного Бога, как раз заканчивая объяснять ситуацию капитанам.
— Кстати, где твой питомец-слизень? Я его нигде не видел.
На вопрос Квак Хан Мука я только тогда осознал отсутствие Доминика.
Я поспешно огляделся, но сверкающего слизня нигде не было видно.
— ...А. Он вышел на короткую прогулку.
Я дал расплывчатое оправдание, но сердце мое похолодело.
Куда же он запропастился на этот раз?
Его внезапные отлучки никогда не предвещали ничего хорошего.
Тревожило ещё и то, что после каждого такого исчезновения Доминик возвращался каким-то... изменившимся.
Момент он выбрал хуже некуда.
Насильно слил меня с богом и тут же испарился, даже не дав возможности потребовать объяснений.
Но, как всегда, отношения между Домиником и мной были односторонними.
Он всегда мог наблюдать за мной и находить меня, но я мог только тихо ждать.
На миг в памяти, словно галлюцинация, снова всплыли бесчисленные глаза, заглядывавшие мне в душу.
Я на мгновение сжал одеяло рукой, а затем заговорил с капитанами.
— ...Подполковник находится в Башне.
Прежде чем потерять сознание, я просканировал весь Гипер-Эдем и подтвердил, что мой подчиненный находится в Башне.
— Я должен войти в Башню.
Лица Мо Хэ Ин и Квак Хан Мука слегка напряглись. Мо Хэ Ин осторожно спросила.
— Это возможно?
— Сейчас это невозможно.
В этом Испытании Башня изначально была запретной зоной.
Даже в игре, какой бы финал ты ни увидел, двери Башни никогда не открывались.
Можно было с уверенностью сказать, что снаружи войти туда не было никакой возможности.
— Нужно сделать так, чтобы хозяин Башни сам открыл дверь.
Впрочем, открывайся эта дверь так легко, Черный Блок не стал бы отправлять меня сюда, чтобы я убедился во всём своими глазами.
«Одной лишь работы стрингера недостаточно».
Даже если бы я усердно проходил квесты, продвигаясь к Истинной концовке, двери Башни все равно бы не открылись.
Придется предпринять что-то еще, помимо стрингерской деятельности.
Пока я ломал над этим голову, передо мной вспыхнул экран межзвездной связи.
Инопланетянин с растрепанными во все стороны длинными волосами заорал.
— Малец, что-ты-только-что-натворил-?!
Это был управляющий Галактической торговой точки.
Не успел я толком удивиться внезапному звонку, как первым делом взглянул на капитанов.
— Это еще что такое?..
Совершенно не готовый к встрече с пришельцем, Квак Хан Мук растерянно пробормотал.
Мо Хэ Ин тоже прищурилась, пристально разглядывая управляющего.
Капитаны изучили сведения о ключевых НПС еще во время инструктажа перед Испытанием.
Поэтому они сразу поняли, что управляющий здесь — лицо незнакомое.
Заметив капитанов через экран, управляющий мельком взглянул на них.
— Это твои подчиненные, малец?
Впрочем, бросив эту единственную фразу, он тут же потерял к ним всякий интерес.
Возможно, мне показалось, но возникло ощущение, будто он и за людей-то их не считает.
Управляющий начал ругаться.
— Ты хоть знаешь, что тебя крутили в прямом эфире на Дей Ньюс?
Я и так еле сдерживал Юного Бога, чтобы тот не вырвался наружу, поэтому был совсем выбит из колеи.
Быстро отправив капитанам тайное сообщение, что это мой знакомый инопланетянин, я с опозданием удивленно откликнулся.
— А?
— Эх... Так я и думал, ты своего согласия не давал. Опять делают что хотят...
Управляющий показал мне тот беспредел, что устроила служба Дей Ньюс.
Я так и замер с открытым ртом, глядя на ролик на экране.
На видео показывали, как я проходил ивентовый квест на игровом автомате.
Чат под трансляцией летел с безумной скоростью, и это зрелище показалось мне до боли знакомым.
Подобные комментарии я не раз видел во времена своей карьеры киберспортсмена.
Правда, сама трансляция шла с перебоями. Картинка время от времени покрывалась помехами, трансляция то и дело зависала и включалась снова.
В этих остановках прослеживалась четкая закономерность.
Эфир прерывался, когда Доминик выходил из игрового автомата. И когда я прибегал к силе бога.
«Пудинговый Слизень вообще не попал в кадр».
Моменты, где я погружал руку внутрь автомата, просто уничтожили, оставив только саму игру.
Внимание привлекла одна деталь на экране.
«М-Тюб?»
Самая популярная видеоплатформа на Земле называлась точно так же.
Разумеется, такое совпадение названий с межгалактической платформой могло быть обычной случайностью.
Но учитывая, что творил сообщник Дей Ньюс на Земле, трудно было считать это простым совпадением.
Закончив проигрывать видео, управляющий заговорил, и глаза его, казалось, метали молнии.
— Из-за этого в Акаше практически не осталось никого, кто не знал бы о Юном Боге...
Похоже, он связался со мной немедленно из беспокойства.
Решив, что он всё-таки добрый инопланетянин, я украдкой спросил о том, что меня интересовало.
— Кто эти люди, что шлют сюда сообщения? Мне также интересно, почему они так заинтересованы во мне.
Такой ажиотаж невозможно было списать на простую радость от того, что впервые за долгое время родился Юный Бог.
Возможно, вопрос прозвучал наивно, потому что управляющий посмотрел на меня с глубокой жалостью в глазах.
Это был взгляд человека, смотрящего на ребенка, который даже не знал элементарных правил здравого смысла.
— ...Верно. Ты говорил, что рядом с тобой нет взрослых. Мне следует начать с того, что такое Акаша.
Управляющий объяснил мне все очень просто.
Коротко говоря, Акаша была космическим сообществом, где жили инопланетяне.
А «Боги», если использовать земную аналогию, были подобны дворянам или королевской семье.
Они правили вселенной как полноправные хозяева, и у каждого были собственные владения.
Они были подобны звёздам — существам, живущим непостижимо долго, поэтому и их терпение казалось бесконечным.
— Но не Юный Бог.
До Юного Бога можно было добраться!
Поскольку он ещё не окреп, к нему могли приближаться существа, не являющиеся богами, точно так же, как это произошло с Инфернумом в прошлом.
К тому же я не подпадал под действие защитных правил и стал для инопланетян из Акаши, и без того помешанных на богах, идеальной мишенью, на которой можно оторваться на всю катушку.
«Так вот почему инопланетяне покупают газеты у „Дей Ньюс“ и смотрят прямые трансляции».
Если боги здесь сродни знаменитостям, то вокруг меня ажиотаж раздулся ещё сильнее просто потому, что до меня легко добраться.
Поразмыслив об этом, я наконец понял, почему инопланетяне так неистово строчили сообщения во время трансляции.
— Малец, зачем ты отправился в Гипер-Эдем?
— Ах. Это...
Погруженный в свои мысли, я неловко ответил, предвидя реакцию.
— Я пришёл подрабатывать стрингером.
Управляющий прикрыл рот кристаллической ладонью.
Несложно было представить, какие мысли проносились у него в голове.
Вероятно, что-то вроде: «Бедный ребенок, который прыгал по разным подработкам, чтобы заработать звездные осколки».
Волосы управляющего поникли, а затем медленно поднялись снова.
— Немедленно улетай. Возвращайся на свою планету прямо сейчас. И первым делом поставь там хорошую планетарную оборону.
Поскольку он даже предложил помочь, чем только сможет, я сказал правду.
— Я пока не могу вернуться. Я потерял своего подчиненного.
На это управляющий серьезно отчитал меня.
— Малец, я знаю, что в твоем возрасте игрушки очень дороги, но сейчас не время. Новых подчинённых ты сможешь завести сколько угодно. Если продолжишь тут крутиться и ненароком столкнёшься с владельцем Гипер-Эдема...
Я не просто «столкнулся» с ним — мы уже успели поболтать и даже пожали друг другу руки.
Пусть мы договорились только на словах, я даже заключил с ним сделку на использование его образа.
Но скажи я правду, управляющий лишь снова принялся бы орать и рвать на себе волосы.
Поэтому я прикинулся невеждой и ответил.
— Мне нужно разобраться кое с чем ещё, помимо истории с подчинённым. Спасибо за заботу.
— Ах ты, малец...
Прежде чем управляющий успел меня отчитать, я поспешно задал ещё один вопрос.
— Скажите, а древние боги тоже смотрели мою трансляцию?
Управляющий, хотя и с недовольством, всё же ответил.
— Древние боги? Определённо смотрели. Хотя вряд ли сидели в общем чате с обычными зрителями.
И тут меня осенила отличная идея.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...