Еженедельное расписание медицинского работника превратилось в нечто, напоминающее график дежурств исправительного капеллана.
Сколько бы раз я ни перечитывал его, слова не менялись.
Я даже вытащил оперативное руководство, чтобы проверить.
Однако руководство осталось прежним. Странным стало лишь недельное расписание.
Пока я раз за разом проверял график, наблюдавáвший за этим Доминик подал голос:
— Твоя роль сменилась на капеллана, Жареный Каштан?
— Нет.
Ответив Доминику, я внезапно о чём-то задумался.
«Неужели всё дело в Осьминожьем Щупальце?»
Осьминожье Щупальце хотело заполучить Чхе Хён О в подчинённые, но потерпело неудачу.
Вполне закономерно, что после этого оно могло заинтересоваться хозяином такого подчинённого.
Ощутив лёгкую тревогу, я спросил Доминика:
— Мистер Доминик.
— Слушаю, Жареный Каштан.
— Случайно... если высшее божество делает низшее божество своим подчинённым...
— Все подчинённые божества низшего ранга тоже переходят в собственность высшего божества.
Мои опасения подтвердились самым точным образом, и я лишился дар речи.
Словно насмехаясь надо мной, всплыло системное окно.
[Будучи юным божеством, вы решаете защитить себя и своих подчинённых.]
Проигнорировав системное окно и его банальную формулировку, я принялся всерьёз размышлять.
«Вот почему я ненавидел эту регистрацию».
Ситуация была просто взрывоопасной.
Я прикинул, смогу ли победить, если Осьминожье Щупальце объявится.
Вывод напросился сам собой.
Исключено.
Единственными моими способностями как божества были «Сообщение» и «Ограничение», которые можно было применять только к тем, кого я зарегистрировал.
Противостоять другому божеству, имея лишь это, оказалось бы очень сложно.
Но сидеть сложа руки я тоже не мог.
Вообще-то, самой большой проблемой был Доминик.
Ему вряд ли понравилось бы, превратись я в подчинённого Осьминожьего Щупальца.
Поскольку Осьминожье Щупальце казалось довольно могущественным, Доминику пришлось бы приложить немало сил, чтобы справиться с таким противником, а в таком случае к нему могли вернуться воспоминания...
Я старался не думать в столь мрачном ключе.
В этот момент Доминик спросил меня:
— Ты собираешься в молитвенную комнату?
— Не планирую.
Твёрдо ответил я.
Независимо от того, было ли это заданием, у меня не возникало ни малейшего желания проходить через четырёхступенчатый комплекс поклонения Осьминожьему Щупальцу.
Я категорически отказывался.
Ощутив жар в груди, я прижал руку к сердцу.
«Надо навестить лейтенанта Вона».
Будучи исправительным капелланом, он вполне мог подкинуть какую-нибудь зацепку.
— Ах да, насчёт метки Осьминожьего Щупальца, о которой ты упоминал ранее. Думаю, сегодня я смогу её для тебя отыскать.
Ранее заметив барельеф с щупальцем осьминога в молитвенной комнате, Доминик просил сообщать ему, если попадётся что-то похожее.
Однако почему-то последовал вежливый отказ.
— Всё в порядке, Жареный Каштан. В этом больше нет необходимости.
Он сообщил, что разрешил свои сомнения благодаря подчинённому, сотворённому из чёрного металла.
Впрочем, оставалось загадкой, что именно он понял, увидев, как Чхе Хён О появляется из морской воды.
Пока что я решил попробовать связаться с Самрой.
— Я на минуту свяжусь с другом.
Попросив Пудингового Слайма с пониманием отнестись к этому, я задействовал голографический значок.
— Самра.
Выпалив это имя, я вдруг подумал, что он может быть занят.
Внешний мир наверняка погрузился в хаос из-за новых метеоритов.
«Впрочем, раз уж это Самра, он вполне способен совмещать работу со связью со мной?»
Питая непоколебимую веру в передового андроида, я немного подождал.
Вскоре, как и ожидалось, раздался ответ.
— Мистер Хан Го Ё.
— У тебя есть минутка? Если ты занят, давай в другой раз...
— Я способен выполнять несколько задач одновременно. Ваши опасения излишни.
— Ах, да.
Получив лёгкую отповедь за беспокойство об андроиде, я поспешно доложил о текущем положении дел.
В отчете говорилось, что всё идет по плану и при отсутствии серьезных препятствий прохождение на Истинную Концовку станет возможно не позже следующей недели по времени Селл-Икс.
Я не стал упоминать, что в сегодняшнем недельном расписании обнаружился сбой.
Было очевидно, что Самра тут же велел бы воспользоваться функцией побега.
К тому же, раз текст в системном значке не глючил, функция побега всё равно была недоступна.
Прежде чем задать вопрос, на который Самре могло быть трудно ответить, я поинтересовался другим:
— Что творится снаружи?
— Для противодействия Испытаниям была создана международная организация. Это сделано чтобы повышения эффективности межгосударственного сотрудничества.
Мировое сообщество и раньше объединяло усилия для борьбы с Испытаниями, но единого координирующего органа у них не было.
Создание международной организации казалось верным шагом.
Однако последовавшие за этим слова застали меня врасплох.
— Я должен занять ключевой пост в этой структуре.
Пораженный, я переспросил чуть громче, чем следовало.
Словно точно зная, о чём я беспокоюсь, Самра сказал спокойным тоном:
— Я не собираюсь покидать Бюро Управления Эпохами. Я буду совмещать эти должности.
— Ах...
Я задался вопросом, разрешено ли вообще такое, но, поразмыслив, решил, что для нечеловеческой природы Самры это вполне нормально.
У него не было жажды власти, а поскольку человечество стояло для него на первом месте, он не преследовал выгоду исключительно Южной Кореи.
Он являлся андроидом, способным действовать беспристрастнее любого человека.
Интересуясь, какой именно пост займет Самра, я в то же время слегка беспокоился.
— Самра, ты не переутомляешься?
Он и так взвалил на себя столько всего; я опасался, что при чрезмерной нагрузке у него банально сгорит процессор или вроде того.
«Разве у него не случится перегрузки?»
Я не знал внутреннего устройства Самры, так что, возможно, и нет...
Однако на мои переживания Самра ответил невозмутимо:
— Эту работу я выполнял всегда.
И правда, учитывая влияние Самры, он наверняка и раньше выполнял объём работы, сопоставимый с деятельностью целой международной организации.
Теперь же ему просто официально присваивали статус, подкрепленный положением и полномочиями.
— Мистер Хан Го Ё.
— Да?
— Не желаете ли сменить юрисдикцию и перейти в создаваемую международную организацию?
Я на мгновение лишился дар речи. За сегодняшний день Самра успел удивить меня не единожды.
Самра добавил спокойное и четкое пояснение:
— Директору Чан Сок Юну будет трудно оказывать существенное влияние внутри этой международной организации.
— К тому же, вы сможете беспрепятственно посещать Испытания не только в Южной Корее, но и в других странах.
Я уже задумывался об испытаниях за рубежом.
Поскольку в графе принадлежности у меня значилась Земля, меня терзали сомнения, достаточно ли закрывать только внутренние Испытания.
Но для этого по-прежнему было слишком рано, и пока задание явно не требовало определенного региона, отправляться за границу я не собирался.
Ведь все, кого я хотел защитить, находились здесь.
И всё же мне казалось вполне понятным, почему Самра выступил с таким предложением.
Как и было обещано изначально, они безоговорочно содействовали мне.
Поскольку Бюро Управления Эпохами и Пасун казались для меня преградой, предложенной ими альтернативой стала международная организация.
Будет ли слишком самоуверенно полагать, что Самра занял там пост в том числе ради меня?
Но ощущения подсказывали именно это. Я искренне поблагодарил Самру.
— Спасибо, Самра.
—...
Самра на мгновение умолк. Всё потому, что он воспринял мою благодарность как отказ.
— И всё же я хочу остаться в Бюро Управления Эпохами. У меня ведь еще есть обязательства перед гендиректором Ча.
Вступление в международную организацию сулило множество плюсов, однако наконец это неизбежно отдаляло бы меня от людей из Бюро.
Метеорит, засевший в Мо Хэ Ин, божество внутри Квак Хан Мука и тайны Чхе Хён О... Пока ни одна из этих проблем не разрешилась, мне не хотелось покидать Бюро.
—...Понимаю. Дайте знать, если передумаете.
Самра не стал уговаривать меня дальше.
Как и всегда, он напоследок велел ставить во главу угла собственную безопасность, после чего завершил сеанс связи.
Я отключил голографический значок.
Размышляя о том, какие скорые перемены ждут меня после закрытия Селл-Икс и выхода наружу, я направился в тюремную столовую.
Раньше на этот момент должно было приходиться событие, в котором меня избивали охранники за провал задания, но гендиректор Ча этому помешал.
С тех пор я порядком осмелел.
Наконец, я решил позавтракать прямо в столовой.
Обычно я пробирался туда после окончания приёма пищи, чтобы поживиться остатками.
Конечно, заявляться туда напролом я не собирался — сперва я планировал осмотреться.
Я шёл по коридору налегке, с лёгким сердцем.
«Интересно, капитан Квак сейчас в столовой? Было бы здорово поесть вместе».
Как раз в тот момент, когда я подумывал отправить ему сообщение,
— Маленький Ягнёнок.
Я столкнулся нос к носу с начальником охраны.
Покои медицинского работника располагались в самом дальнем углу охраняемого крыла.
Причин случайно встретить других охранников не было.
Разве что они явились за мной нарочно.
Стоило мне почувствовать неладное, как Доминик подал голос:
— Жареный Каштан, будь осторожен. Вокруг тебя...
Но дослушать конец его фразы я не успел.
Я ощутил за спиной чьё-то присутствие.
Я среагировал мгновенно и попытался повернуться, но одно дело — заметить угрозу, и совсем другое — уклониться от неё.
Хруп!
Сопровождаемая тупой болью вспышка удара по голове — и я потерял сознание.
Всё погрузилось во мрак, словно оборвалась киноплёнка, а когда я пришёл в себя...
Первым делом я почувствовал запах сигарет.
Из-за едкого дыма меня сбило на кашель. Отхаркиваясь, я медленно возвращался в реальность.
Это была тюремная допросная.
Мертвенно-белый свет лампы в центре потолка падал на массивный стол посередине комнаты.
То был серый стальной стол, намертво прикрученный к полу.
На его поверхности виднелись царапины, следы от сигаретных ожогов и отметины, похожие на следы от ногтей, которыми отчаянно скребли металл.
Я медленно перевёл взгляд со стола вверх.
Передо мной возник силуэт мужчины, окутанный глубокой тенью от лампы.
Затягиваясь сигаретой, он медленно выдохнул дым.
Про себя я выругался самым последним словом.
Это был начальник охраны.
Позади него стояли двое охранников.
Прежде всего я проверил, на месте ли Пудинговый Слайм.
Доминик сидел на моём плече и тихо проговорил:
— Ты кровоточишь.
Лишь услышав слова Доминика, я почувствовал влагу.
Похоже, мне разбили голову.
Стекавшая по виску кровь пропитала воротник медицинского халата и одежду.
Впрочем, кровотечение, судя по всему, почти остановилось, так как новых струек я не ощущал.
Однако моё тело, связанное верёвками, чувствовало себя не слишком удобно.
Я натянуто улыбнулся и поприветствовал его:
— Начальник охраны, доброе утро.
Мужчина в серой металлической маске смотрел на меня, держа между пальцами сигарету.
— Исчез охранник.
— Простите?
— Камера наблюдения, которую следовало проверить, пропала, а Тюремщик велел мне просто спустить это дело на тормозах.
— Это твоих рук дело, Маленький Ягнёнок?
— Моих?
Я заговорил так, будто это было полнейшим абсурдом.
— Я ведь даже Нео не пробовал... Как я вообще мог справиться с охранниками, обладающими усиленными телами?
Стоило мне поспешно прикинуться дурачком, как начальник охраны усмехнулся.
— Верно. Маленький Ягнёнок — обычный человек.
Неужели он творит это из-за проигранной борьбы за власть с гендиректором Ча?
Я думал, что начальник охраны точно не станет сидеть сложа руки.
Но вести себя подобным образом со мной, простым медицинским работником, не имело никакого смысла.
«Имело бы смысл ударить гендиректора Ча по голове сзади».
Пока я гадал, зачем он меня схватил, начальник охраны заговорил вновь:
— Подобное и впрямь невыполнимо...
Он продолжил неторопливо:
— Но находятся те, кто делает невозможное возможным. И я знаю такого человека.
Стоило мне удивиться столь туманным, туманным словечкам, совсем не вязавшимся с образом начальника охраны...
Губы под металлической маской, скрывавшей глаза, шевельнулись.
— Мне как-то приснился сон, в котором ты появлялся.
Начальник охраны медленно затянулся сигаретой и выпустил серый дым мне в лицо.
— Во сне твоё имя вовсе не было Маленьким Ягнёнком.
Он усмехнулся и сказал:
— Ты был Жареным Каштаном.
Я никак не отреагировал.
Я подавил эмоции изо всех сил, чтобы не выдать и тени удивления.
Но всё оказалось напрасно.
Из-за последовавших слов начальника охраны:
— В том сне ты был моим идеальным товарищем.
Я невольно дрогнул.
— Расправлялся с тварями столь жестокими способами, о которых я даже не думал... Ах, это поистине впечатляло.
Начальнику охраны приснилось то время, когда я исполнял роль охранника.
Сон, в котором ради сбора различных концовок я преданно выполнял приказы начальника охраны и истязал тварей.
Заглянув в мои заблестевшие от волнения глаза, начальник охраны вызвал уведомление об изменении статуса.
[Благосклонность +10]
— Проснувшись, я ощутил такое сильное послевкусие и тоску. С тех пор, кого бы из охранников я ни тренировал, ни один не мог стать похожим на тебя из того сна.
Начальник охраны затушил сигарету в пепельнице.
— Похоже, это был не просто сон... Что скажешь?
И он обратился ко мне с улыбкой:
— Мы ведь славно повеселились, верно, Жареный Каштан?

Комментарии

Загрузка...