Затея, признаться, выдалась безумной. Я ведь действовал исключительно на свой страх и риск, опираясь лишь на слепые догадки.
Лоббируй я эту идею чуть иначе — и меня ждала бы до обидного глупая кончина.
«Да впрочем, сиди сложа руки или нет — итог все равно один».
Недолго думая, я вытащил из ножен армейский нож и полоснул себя по предплечью.
Кожу обожгло саднящей болью, и руку тут же оросила теплая кровь, закапавшая на скользкий пол.
Я напряженно впился взглядом в пульсирующую плоть вокруг.
Появись хоть малейшая трещина — я тотчас рвану к ней изо всех сил.
Однако реальность превзошла все мои самые смелые ожидания.
—...!
Я-то надеялся, что от контакта с кровью в стенке образуется хотя бы крошечный лаз, не больше.
Но стоило моим каплям коснуться плоти, как та мгновенно начала плавиться.
Мерзкие, склизкие внутренности расступались, обнажая торчащую из стены половину какого-то мертвяка и громоздкий старый телевизор.
Окружающее пространство стремительно возвращалось к своему первозданному виду — ровно такому, каким оно было до поглощения монстром.
Я знал, что моя кровь обладает свойствами лекарства, но никак не ожидал от нее такого разрушительного эффекта.
Само понятие «лекарства» не было заложено в базовые игровые механики Dead Zone, оттого и реакция оказалась столь аномальной.
Наблюдая за тем, как рассыпаются орошенные кровью ткани, я вдруг задумался о другом.
«Погоди-ка... А ведь такими темпами я могу завалить его в одиночку?»
Правила некоторых Испытаний позволяли игрокам забирать заработанный в ходе прохождения лут.
Как правило, чем весомее твой вклад в победу, тем ценнее и щедрее награда на выходе.
Вот только ценные трофеи доставались исключительно тому, кто внес наибольший урон, либо вошел в тройку лидеров.
Насколько я помнил по правилам Dead Zone Delivery, забрать ценные предметы в реальный мир могли лишь те, кто занял первые два места по очкам.
Верхушку рейтинга полезности железно оккупировал Че Хёно, умудрившийся сотворить то, что сама система считала недостижимым багом.
Пусть в битве с поваром-зомби я показал себя неплохо, главному боссу — Абсолютному Ничто — я еще не нанес ни единицы урона.
И пусть моя роль в создании вакцины была ключевой, без прямых боевых заслуг меня легко могли вытеснить из топ-листа.
«Я должен выбить себе первое место по очкам урона любой ценой».
Черт знает, как повернется дело дальше, так что лишний раз продемонстрировать Управлению свою ценность точно не помешает.
Оказаться в одном Испытании с Че Хёно — и умудриться обойти его по очкам вклада?
Лучшего доказательства моей профпригодности просто не придумаешь.
«К тому же, сколько сотен часов я убил на эту игру?»
Уж лидерство-то по урону я просто обязан был забрать себе.
Я перехватил рукоять ножа поудобнее и снова полоснул себя по правому предплечью.
По телу прокатилась волна леденящего озноба — верный признак начинающейся анемии.
Учитывая, сколько крови из меня уже выкачали за сегодня, мой запас выносливости иссякал на глазах.
В глазах неприятно двоилось. Пока я пытался прикинуть остаток сил, пол подо мной подозрительно заходил ходуном — для обычного распада плоти происходящее казалось слишком странным.
Опустив голову, я замер в полном изумлении.
Те самые глаза, что до этого устилали стены, теперь толпами сбегались к моим ногам.
Стоило каплям крови упасть на шевелящиеся зрачки, как те мгновенно сбрасывали чужеродную оболочку и растворялись в луже.
Стоило одному мерзкому участку сгинуть в небытие, как из темноты выползал новый глаз.
Они перли вперед с маниакальным, отчаянным упорством, отчаянно стремясь искупаться в моей крови.
Я стоял посреди этого сюрреалистичного кошмара, наблюдая, как сотни глаз тонут в багровом месиве.
Со стороны казалось, будто они горько плачут кровавыми слезами.
И в этот момент до меня вдруг дошло, чего именно они добиваются.
«Они всего лишь хотят вернуть свой человеческий облик».
Внутри меня шевельнулось жгучее желание освободить их всех до единого, если это в моих силах.
Да и чтобы окончательно добить босса, текущего объема крови все равно не хватило бы.
«Главное — дойти до самой грани, до полусмерти...»
Как только потеряю слишком много сил, выскочит системное предупреждение — тогда я сразу остановлю кровотечение, и все будет в порядке.
Недолго думая, я полоснул себя лезвием по левой ноге.
Алая струя хлынула на пол, и устилавшие землю зрачки забились в безумной агонии.
Они содрогались в истерике, норовя вскарабкаться прямо по моим ногам.
Из-за колоссальной кровопотери резкая боль притупилась, сменившись тяжелым, ватным оцепенением.
Самое странное заключалось в том, что системное предупреждение о критическом состоянии так до сих пор и не появилось.
«Значит, еще держусь на плаву?»
Я снова чиркнул ножом по правой ноге, пуская новую струю крови.
Абсолютное Ничто стремительно рассыпалось на куски, и тесная камера, в которой я был заперт, начала увеличиваться в размерах.
Наконец впереди забрезжил яркий свет.
Шатаясь на подкашивающихся ногах, я побрел на этот свет.
В глазах опасно двоилось и темнело, мешая разобрать лица, но смутные силуэты окруживших меня людей я все-таки разглядел.
Со всех сторон доносились взволнованные голоса, но из-за звенящей пустоты в голове разобрать слова было невозможно.
«Наверняка капитан Мо снова отчитает меня за безумие...»
После долгих часов, проведенных в смрадном нутре монстра, глоток прохладного воздуха показался мне настоящим чудом.
Стоило мне жадно вдохнуть полной грудью, как перед глазами вспыхнуло окно системного уведомления.
Вы одержали победу над Абсолютным Ничто!
Первое место по количеству нанесенного урона было у меня в кармане.
Однако сознание почему-то ускользало, хотя никаких тревожных системных сигналов так и не поступило.
Ноги подогнулись, словно вся накопленная боль и усталость решили навалиться на меня одновременно.
Перед тем как мир окончательно погрузился во тьму, мой взгляд выхватил Че Хёно.
Заметив, как его с ног до головы скрутили монашеские чётки, я слабо усмехнулся.
Прежде чем я успел рухнуть носом в асфальт, кто-то успел подскочить и подхватить меня на руки.
Не разбирая в полумраке, Мо Хэин это или Гвак Ханмук, я из последних сил прошептал то, что счел самым важным:
— Подвесьте... подполковника Че за шкирку...
После чего окончательно отключился.
* * *
Когда я снова разлепил веки, воздух передо мной пестрил полупрозрачными окнами отчетов.
Третий этап обороны успешно завершен! (Пройдено этапов: 3/3)
Территория университета полностью зачищена от зомби!
Вакцина успешно создана!
«Я жив».
Судорожно выдохнув от облегчения, я принялся методично изучать одну системную сводку за другой.
Университет выстоял под осадой, а Ли Гаон, судя по всему, успешно завершила разработку сыворотки.
«А значит, вакцина еще не готова?»
Я попытался приподняться, но вовремя заметил, что рядом кто-то сидит и не сводит с меня глаз.
В глазах все еще неприятно двоилось, поэтому я часто-часто зажмурился, пытаясь сфокусировать взгляд.
Спустя пару секунд контуры прояснились: рядом сидела Ли Гаон, а сам я обнаружил себя на походной койке посреди лаборатории.
—...
Девушка молчала, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом.
Я шевельнул пересохшими губами, пытаясь заговорить, но в горле першило так, что издать хоть какой-то звук не получалось.
Тогда Ли Гаон аккуратно приложила к моим губам смоченный в воде марлевый тампон.
Сделав жадный глоток, я наконец хрипло выдавил:
— Вакцина...
— Готова.
Ли Гаон тут же перебила меня, нервно закусив нижнюю губу.
Если препарат готов, почему тогда система не зачла выполнение квеста? Странно.
Я вопросительно уставился на нее, но Ли Гаон перевела тему совсем в другое русло.
— Каштан, вы пробыли без сознания двое суток. Ваши напарники сейчас зачищают периметр вокруг университета. А перед этим они приволокли ко мне Тхак Чучхоля и Пхэн Сандо.
По ее словам, оба успели превратиться в зомби, но ваши ребята вовремя скрутили их и заперли, после чего девушка замолчала.
Я украдкой взглянул на ее лицо: в глазах Ли Гаон читался нескрываемый укор.
— Мне тут доложили, что вы в одиночку укоротили какого-то гигантского монстра.
—...А, ну да.
— Но ведь рядом находился тот сильный вояка со спецснаряжением! Почему нельзя было попросить разобраться его? Зачем надо было калечить себя вот так?
«Да этот вояка сам меня в пасть монстру и закинул...»
Однако вслух озвучивать правду я не стал.
К тому же половину увечий я заработал по собственной глупости и жажде наживы, когда гнался за очками вклада.
Виновато улыбнувшись, я оперся локтями о матрас.
На удивление, чувствовал я себя сносно, да и зрение вернулось в норму куда быстрее, чем в первые минуты после пробуждения.
Заметив, как мой взгляд падает на пластиковую трубку капельницы, Ли Гаон ловко вытащила иглу из вены.
— Испытания на лабораторных мышах прошли успешно. Мне так не терпелось испробовать сыворотку на оппе... Но я сдержалась. Дождалась, пока вы придете в себя, Каштан.
Вот почему система не засчитывала квест: на живых людях препарат еще никто не тестировал.
Девушка протянула мне ладонь.
— Идем лечить их. Вместе.
Я крепко сжал ее пальцы в ответ.
В здании университета стояла абсолютная тишина.
Хотя финальный босс был уничтожен, по углам вполне могли шататься заблудшие мертвяки, но вокруг царил полный покой.
«Неужели подполковник Че с капитанами зачистили всё подчистую?»
Шагая следом за необычно молчаливой Ли Гаон, я дивился пугающе пустым коридорам.
Мы поднялись на второй этаж и остановились прямо перед дверью кабинета ректора.
Там, наглухо скрученные по рукам и ногам веревками, сидели Тхак Чучхоль и Пэн Сандо.
Инфекция уже успела основательно захватить их тела.
— Гаон-а, Гаон-а...!
Заметив Ли Гаон, оба тут же зашлись в истерике и с жалкими, угодливыми минами принялись умолять о пощаде.
— Как там вакцина? Ты же сама ее разрабатываешь!
— Ты ведь спасешь Ли Сеона?! Вы же были так близки, ты ведь не сможешь просто так бросить родного брата на смерть!
Игнорируя их вопли, Ли Гаон с каменным лицом принялась разбирать баррикаду у входа.
Я подошел и помог ей оттащить тяжелые заграждения.
Услышав возню за дверью, Ли Сеон утробно захрипел.
Стоило убрать последние доски, как перед нами предстал Ли Сеон — он почти не изменился с того дня, как они заперли его внутри.
Ли Гаон с облегчением выдохнула.
Она извлекла из чемоданчика шприц, а затем перевела на меня взгляд.
— Мы с вами вместе его сделали, Каштан.
Вот почему Ли Гаон ждала именно моего пробуждения.
Прямо на моих глазах — и на завистливых глазах Тхак Чучхоля с Пхэн Сандо — она вколола Ли Сеону сыворотку.
Обоих мужчин аж перекосило от зависти.
— Гаон-а! Это же она, да?! Настоящая вакцина!
— Я верил в тебя! Смотри, вот моя рука, сюда вколи, и дело с концом! Умоляю! Хочешь, на колени перед тобой встану?!
По-прежнему не обращая на них никакого внимания, Ли Гаон до упора вдавила поршень, вгоняя брату остатки лекарства.
Стоило препарату растечься по венам, как тело Ли Сеона резко выгнуло от судорог.
Его затрясло в конвульсиях, а из глаз хлынули густые потоки черной крови.
Жуткое зрелище заставило нас с Ли Гаон инстинктивно отскочить назад.
Черная жидкость насквозь пропитала его халат и растеклась по полу огромной лужей, после чего слезный поток иссяк.
К нашему удивлению, больше Ли Сеон не выказывал признаков агрессии.
— Рассудок еще не полностью к нему вернулся, но трупная синева сошла с лица, а прежде мутный взгляд стал удивительно чистым и кротким.
Перед глазами всплыло системное уведомление.
Вакцина успешно создана!
— Каштан! Сработало!
Ли Гаон резко повернулась ко мне, сияя от переполнявшего ее восторга.
— Конечно, стоит понаблюдать за ним еще немного, но я уверена на все сто! Ой, погодите, у меня как раз осталась еще одна запасная ампула, хотите, вколем ее вашему знакомому...?
— В этом совсем не нужно.
Как только мы добудем истинную концовку и выберемся отсюда, вирус Dead Zone исчезнет сам собой.
Не стоит тратить ценную сыворотку понапрасну.
— Лучше скажи, сможем ли мы исцелить зомби, запертого в подвальной электрощитовой? При жизни он работал здесь поваром.
— А-а...?
Ли Гаон на мгновение опешила.
Тхак Чучхоль и Пхэн Сандо за спиной надрывались пуще прежнего, умоляя поделиться вакциной, но мы оба демонстративно пропустили их истерику мимо ушей.
— Каштан, вы такой... удивительный...
Девушка не договорила, а ее взгляд скользнул по моим туго замотанным в бинты рукам и ногам.
— Мы же перед вами в неоплатном долгу.
Я вовсе не сделал ничего такого, за что стоило бы меня благодарить.
Чувствуя себя неловко под ее взглядом, я смущенно отмахнулся:
— Бросьте. К тому же Ли Сеон в тот момент тоже был всего лишь зараженным.
Вместо ответа Ли Гаон лишь загадочно и мягко улыбнулась, протягивая мне какой-то предмет.
— Возьмите, пожалуйста.
Это был тот самый портативный кассетный плеер, который я когда-то ей подарил.
С теплотой в душе приняв вещицу, я по привычке вызвал ее системное описание.
Текст внутри заметно изменился.
Портативный музыкальный проигрыватель: внутри находится кассета с 666 зажигательными треками. Прослушивание музыки поднимает настроение.
Вместо прежних шести композиций их теперь насчитывалось ровно шестьсот шестьдесят шесть.
— Ли Гаон, неужели это вы...?
Я хотел спросить, не она ли записала все эти новые песни, но вовремя прикусил язык.
Ли Гаон, только что стоявшая прямо передо мной, бесследно растворилась в воздухе.
На месте исчезнувшей девушки висело лишь сияющее окно финального отчета.
[Сценарий «Dead Zone Delivery» успешно пройден!] — Открыта концовка: «Горизонт Нового Мира».

Комментарии

Загрузка...