— Nut Candy.
Это был допрос в стиле «даже не вздумай отпираться». От ее слов в памяти мгновенно всплыла сцена из прошлого.
— Да я просто подобрал эту конфету, а в описании было сказано, что она чинит игрушки.
Именно так я оправдывался перед ней, когда собирал по частям разбитый Сад Смайли.
Описание предмета Nut Candy — то есть само системное окно — могут видеть исключительно адаптанты.
Логика проста, но из-за того, что для меня существование интерфейса было чем-то привычным и само собой разумеющимся, я совершил глупую ошибку.
С того самого момента Мо Хэин начала подозревать неладное, а когда я, оставшись в одиночку перед лицом опасного босса, отделался ни царапиной, ее подозрения, судя по всему, превратились в уверенность.
«Впредь нужно быть гораздо осмотрительнее».
Впрочем, я и так уже твердо решил прекратить притворяться обычным гражданским.
Продолжать прикидываться несведущим новичком мешало главное: выход на истинную концовку оказался под угрозой срыва из-за выходок Пак Сонгёна.
Отчасти именно поэтому мне и пришлось расправиться с Принцессой Тарантеллой.
— Ну, вроде бы что-то вижу.
— Вроде бы?
— Со мной такое впервые в жизни. Перед глазами то и дело всплывают какие-то прямоугольные рамки с текстом — это и есть те самые системные окна?
— Именно.
— Каким образом ты справился с пауком?
— Да просто уворачивался от его атак.
— Я просто заранее видел все его атаки. Глаз у меня наметанный.
— Одолел босса без единого вспомогательного предмета, исключительно за счет зоркости и реакции?
— Мне показалось, что все это похоже на видеоигру, вот я и отнесся к этому как к игре. Я вообще большой любитель поиграть.
У меня от природы уголки глаз слегка приподняты, поэтому с бесстрастным лицом я нередко произвожу обманчивое впечатление.
Я постарался сделать взгляд как можно более мягким и едва заметно улыбнулся уголкам губ.
— К тому же вы сами говорили, что здесь никто по-настоящему не умирает.
— Совсем страх потерял, наглец.
Бросив то ли ругательство, то ли просто фразу без особого смысла, Мо Хэин наконец опустила глефу.
Я потер место под подбородком, куда уперлось лезвие. Крови, судя по всему, не было.
Мо Хэин продолжала молча сверлить меня взглядом.
— Чтобы адаптант, попавший в Испытание впервые в жизни, творил такое...
Она осеклась на полуслове и замолчала.
— Для начала давай выберемся отсюда, а там и поговорим. Ты... как тебя зовут?
— Хан Гоё.
— Обращайся ко мне исключительно «капитан».
— Есть.
Однако происходящее дальше заставило меня тут же снова окликнуть Мо Хэин.
—...Капитан?
Щелк.
На моих запястьях сомкнулись тяжелые шарнирные наручники.
Подобные кандалы для подавления адаптантов выдавались исключительно военным в звании капитана и выше и были особый артефакт Управления по противодействию Испытаниям.
Лишенный возможности свободно пошевелить руками, я ошеломленно уставился на Мо Хэин.
Проверяя пальцем остроту лезвия Черной Глефы, Мо Хэин холодно предупредила:
— Веди себя смирно, договорились?
—...
Спорить, возражать или задавать лишние вопросы я не стал — благоразумно прикусил язык.
Заслужить доверие Мо Хэин с ходу, судя по всему, так и не удалось.
Подгоняя меня ударами в спину, Мо Хэин повела меня не в сторону следующего этапа, а зашагала в обратном направлении.
— Сначала отправимся на поиски Пак Сонгёна.
В коридоре между складом и лабораторией Мо Хэин отперла ключом массивную дверь, за которой скрывалось небольшое лифтовое помещение.
В отличие от пестрого, похожего на детский парк развлечений убранства фабрики, лифт был сделан из сурового, ничем не примечательного серого металла.
На панели лифта красовалась единственная кнопка — вниз. Стоило мне нажать на нее, как двери тут же бесшумно разъехались в стороны.
— Детям вход воспрещен!
Кнопок этажей внутри кабины, как и снаружи, тоже оказалось всего штука.
Точнее говоря, на месте панели, где спокойно поместилось бы не меньше полусотни кнопок, зияла одна-единственная гигантская клавиша.
Внутри вытянутого прямоугольника плотным рядом теснилась длинная цепочка цифр.
Я попытался было сосчитать девятки, но быстро бросил это занятие, а Мо Хэин протянула руку и уверенно вдарила ладонью по гигантской кнопке.
— С-с-спускаемся. Д-дети, д-дети, не вых-х. Не вых-х. Не выходи.
Створки лифта со щелчком сомкнулись, и кабина плавно тронулась с места.
Пока лифт стремительно несло вниз, Мо Хэин скрестила руки на груди, хотя по-прежнему не расставалась с глефой.
— Эй ты.
Пусть со мной и обращались как с подозрительным присутствием, заговорить со мной она всё же соизволила. Я бодро отозвался.
— Да, капитан?
— Как по-твоему, что произойдет, если погибнуть внутри Испытания?
Если растерять все запасные жизни и поймать экран Game Over, либо же нацепить злосчастный Cherry Picker одновременно на обе руки и обе ноги...
...то игрок навсегда превращается в рядового сотрудника фабрики.
— Превратишься в работника игрушечного цеха и застрянешь здесь на вечные времена.
Мо Хэин повторила ровно то, что было мне прекрасно известно и без нее.
А вот следующая ее фраза заставила меня насторожиться — этого я никак не ожидал.
— Там, куда мы сейчас спускаемся, находятся люди, которые вот так провалили Испытание... ну, в общем, застряли здесь навсегда.
Что именно скрывалось на подземном этаже, в самой игре я уже видел.
Там сотни рабочих в точно такой же униформе, что и у игроков, усердно и монотонно собирали игрушки.
Я облазил там каждый сантиметр, но не нашел ни единого сюжетного триггера, поэтому решил, что это просто шуточная пасхалка, оставленная разработчиком ради атмосферы...
Выходит, все те молчаливые работники — это на самом деле реальные люди, запертые в ловушке Испытания?
Внезапно вспомнилось, какими милыми и безобидными казались те крошечные пиксельные человечки, что монотонно мастерили игрушки, бесконечно повторяя одни и те же движения.
Они не знали усталости, болезней и страданий.
В отличие от яркой наземной части, в мрачном сумраке подземного цеха эти работяги безмолвно и сосредоточенно собирали игрушки, застыв с широкими, до ушей, улыбками на лицах.
Я медленно сглотнул и заговорил.
— Младший лейтенант Пак Сонгён... он что, там?
— Какой он к черту лейтенант. Я собственными руками сорву с этого ублюдка погоны.
Мо Хэин прижалась щекой к холодному металлу Черной Глефы. От соприкосновения кожа на щеке забавно округлилась и вдавилась, и я на секунду даже забыл обо всем, с удивлением уставившись на эту картину.
Черная Глефа не причиняла вреда своему истинному владельцу — вот и сейчас Мо Хэин прижалась лицом к смертоносному лезвию, но на коже не осталось и следа.
— Изначально полез с кулаками на НПС, рассорил нас со всеми игрушками, устроил бунт против старшего по званию, а как дошло до дела — так кишка тонка пройти все в одиночку и выбраться наружу.
Выходит, это Пак Сонгён напал на Сад Смайли.
А Мо Хэин, судя по всему, лишилась своего сердечка как раз тогда, когда пыталась прикрыть этого балбеса.
Теперь мне стало окончательно понятно, что за грохот громыхнул на фабрике сразу после того, как я пришел в себя.
Возродившись после первой же смерти, Мо Хэин пришлось в одиночку расправляться с озлобившимся Сад Смайли.
Вот почему опытный и сильный боец оказалась вынуждена тащить прохождение по самой тяжелой ветке — ветке полного краха.
— Пока я тут разбираюсь, Пак Сонгёну нужно где-то пересидеть, чтобы его не растерзали игрушки. А лучше и надежнее места, чем подземный склад, для этого не найти.
Я украдкой глянул на ее нагрудный бейдж. Выгравированный на нем смайлик теперь горько плакал.
Мо Хэин находилась буквально в одном шаге от неминуемого Game Over.
— Но спускаться туда — это же безумно опасно?
— Опасно. Но не продолжать же путь, ежесекундно рискуя получить удар в спину от собственного напарника, верно?
Пак Сонгён вполне мог ударить в спину, так что ее опасения были абсолютно обоснованы.
В запасе у него оставалось еще два сердечка.
Конечно, надень он Черри Пикер (Cherry Picker) сразу на все четыре конечности, то схлопотал бы мгновенный Game Over, но Пак Сонгён был не настолько безумен, чтобы пойти на такое самоубийство.
Однако с тремя надетыми Черри Пикерами он превосходил Мо Хэин в физической силе.
По правде говоря, на крайний случай у меня имелся собственный запасной план.
Та самая конфета Volt Candy, которую я добыл, даже рискнув использовать игровой баг ради экономии времени.
Если ситуация станет критической, я планировал отдать Volt Candy Мо Хэин.
Правда, объяснять, откуда она у меня взялась, было бы слишком хлопотно, так что идеальным вариантом оставалось разобраться с Пак Сонгёном и без ее помощи.
Рывок.
Добравшись до пункта назначения, лифт резко затормозил и слегка качнулся.
— Этаж ■■. Д-де-де, де-ти, д-де-ти, детям убедительная просьба не выходить.
Створки лифта со щелчком разъехались в стороны.
Но за ними меня ждало совсем не то, к чему я готовился.
Все пространство перед глазами заполнило огромное ярко-желтое лицо.
Сад Смайли...
Нас поджидал Сад Смайли, разросшийся до таких гигантских размеров, что его чудовищная физиономия полностью заслоняла дверной проем лифта.
В его гладких, абсолютно черных пластиковых глазах без зрачков отражались мы с Мо Хэин.
Мы оба замерли на месте, ошеломленно вытаращив глаза.
О том, чтобы испуганно вскрикнуть, не было и речи — мы боялись даже лишний раз вздохнуть.
Казалось, стоить нам сделать хоть один неверный вдох, как нас тут же раздавят в лепешку.
По канону HSF Сад Смайли вырастает до таких гигантских размеров исключительно во время финальной битвы с боссом.
Вымахав до невероятных габаритов, он, как и положено главному боссу, обрушивал на игрока шквал сложных атак, но визитной карточкой его были сокрушительные масс-атаки по площади с использованием собственного огромного тела и бесчисленных игрушек.
Сражаться с ним полагалось исключительно во всеоружии.
Но с какого перепугу он объявился здесь?
По игровой логике здесь вообще не должно быть никаких игрушек.
События уже давно отклонились от привычного мне сюжета, так что случиться могло абсолютно все.
Сейчас нужно было думать вовсе не о причинах.
Куда важнее было сообразить, как выжить при встрече с этой гигантской махиной Сад Смайли, заблокировавшей выход.
—...
Мо Хэин донельзя медленно приподняла ногу.
И аккуратно отступила.
Каждое движение было выверенным и предельно осторожным.
На руке, судорожно сжимавшей Черную Глефу, вздулись толстые синие вены.
К счастью, хоть Мо Хэин и сделала шаг назад, Сад Смайли даже не шелохнулся.
Она бросила на меня многозначительный взгляд, молча призывая к действию.
Я попытался отступить назад так же плавно и бесшумно, как и Мо Хэин.
Точнее, попытался.
Черт.
Скрип... Металлические створки лифта поддались под чьим-то нажимом, издавая зловещий, тревожный скрежет.
Оказывается, это Сад Смайли силой протиснул свою чудовищную физиономию внутрь кабины.
Теперь всё встало на свои места. Сад Смайли пришел за мной.
По виску Мо Хэин скатилась холодная капля пота.
Финальный босс HSF был очень опасного противника даже для такой сильной воительницы, как Мо Хэин.
Будь она одна, она запросто могла бы задействовать Черную Глефу, атаковать гигантского Сад Смайли и одержать верх.
Но с гражданским напарником, которого приходилось постоянно защищать, об этом не могло быть и речи.
Свою роль сыграла и теснота лифта: в таком узком пространстве размахнуться длинной Черной Глефой было практически невозможно.
Так и до реального Game Over для Мо Хэин было рукой подать.
Она меня совсем не знала, зато я знал ее вдоль и поперек.
Видеть, как любимый персонаж, к которому я искренне привязался за сотни часов в играх серии «Хроники», бесславно закончит свой путь в обращении рядового рабочего фабрики игрушек, мне не хотелось абсолютно.
И я решил пойти ва-банк.
Я резко перенес назад отведенную ногу и шагнул вперед. Глаза Мо Хэин от неожиданности полезли на лоб.
Было видно, что ей отчаянно хочется заорать на меня, но, панически боясь привлечь внимание Сад Смайли, она лишь судорожно зашевелила губами.
Я сделал еще один шаг навстречу опасности.
И еще один.
Сад Смайли медленно отпрянул назад, убирая лицо.
И в этот момент лифтовые створки, которые я поначалу принял за сломанные, вдруг задрожали и со скрипом попытались закрыться обратно.
Хрясь! Сад Смайли мощным ударом когтистой лапы просто вырвал металлическую створку с мясом.
Благодаря этой бреши я получил возможность беспрепятственно выйти наружу.
Хотя, честно говоря, уж лучше бы он позволил этим дверям закрыться...
Сад Смайли медленно пятился назад, синхронно подстраиваясь под каждый мой шаг.
Продолжая шагать вперед, я украдкой полез в инвентарь, достал конфету Volt Candy и крепко зажал ее в кулаке.
Незаметно выронив ее себе под ноги, я окончательно вышагнул из лифта наружу.
Наконец моим глазам открылся просторный подземный этаж, который до этого целиком загораживал Сад Смайли.
Помещение поражало воображение своими масштабами — оно было настолько огромным и высоким, что охватить его взглядом целиком казалось невозможным.
Дальние участки зала тонули в непроглядной тьме, но я ни капли не сомневался, что фабрика уходит далеко вглубь горы.
Здесь стояли десятки исполинских производственных машин, но вокруг царила зловещая, мертвая тишина.
Все механизмы застыли на месте, словно напрочь лишенные электричества.
А еще здесь были сотни рабочих.
Одетые в пеструю рабочую форму сотрудники выстроились по стойке смирно, застыв с широченными, до ушей, улыбками на лицах.
Несмотря на такое огромное скопление народа, в зале не раздавалось ни звука, ни единого вздоха.
И вполне понятно почему — все эти несчастные давно уже перестали быть людьми.
Огромный Сад Смайли, возвышавшийся на фоне безмолвной толпы сотрудников, тяжело смотрел на меня сверху вниз.
...И все же зрелище было не из приятных.
Пятнадцатиметровый монстр давил своей гигантской аурой так, что впору было испугаться не на шутку.
Но пока что ситуация развивалась вполне сносно.
Судя по тому благосклонному отношению, которое игрушки из HSF до сих пор проявляли ко мне, первыми они нападать не станут.
Массивная клешня Сад Смайли плавно потянулась в мою сторону. Жажды убийства или угрозы я не чувствовал, а потому стоял на месте, спокойно ожидая развития событий.
Гигантская клешня аккуратно подхватила меня, в точности как захват в автомате с мягкими игрушками.
Монстр поднял меня высоко в воздух, словно только что выигранный в игровом автомате приз.
Смайли поднес меня к своему лицу. Полился механический звук.
— Сад-Смайли-ветрет-вас-только-вас-одного-в-Happy-Smile-Factory-давайте-веселиться-вместе-хэппи-хэппи-
Поверх синтетического гудения «хэппи-хэппи» отчетливо накатили зловещие звуки детского смеха и восторженные крики толпы.
По спине пробежал ледяной озноб.
Стоило Сад Смайли сжать клешню хоть на йоту сильнее, и от меня остались бы одни ошметки.
И однако, как ни странно, панического страха я не чувствовал.
Подозреваю, всё дело было в том, что Сад Смайли, точно так же как и Мо Хэин, входил в число моих самых любимых НПС.
Даже зайдя так далеко, я все еще отчаянно цеплялся за надежду выйти на истинную концовку.
Пусть шансы были призрачными, мне безумно хотелось пробовать снова и снова, пока не добьюсь своего.
— Сад Смайли.
Я улыбнулся гигантскому чудовищу.
— Хочешь, я тебя убью?
Таково было непреложное, абсолютное условие для выхода на истинную концовку — смерть Сад Смайли.
Произнеся заветную фразу, которую финальный босс HSF так отчаянно жаждал услышать, я замер в ожидании ответа.

Комментарии

Загрузка...