— Парень Суй, я снова уменьшил скорость стрельбы, но это не для того, чтобы ты уворачивался, а чтобы ты отбивал пули палкой!
Я посмотрел на мешки с песком на руках, а затем на кандалы на ногах.
— Дядя Чжоу, да вы меня в могилу свести хотите!
— Что за глупости! — дядя Чжоу привычно дослал патрон в патронник АК. — Малец, лови!
Ощущая всё на уровне интуиции, я принялся размахивать палкой, пытаясь отбить летящие стальные шарики, но, хоть из меня аж пот градом лил, сдвинуть палку с места я не мог!
В колено пришло онемение, опустив голову, я увидел, что уже пошла кровь. Будь скорость стрельбы хоть немного выше, она, пожалуй, насквозь прошила бы мне голень.
— Ещё раз!
Обезумевший дядя Чжоу сделал ещё один выстрел. Стиснув зубы, я притащил палку к груди и прижал к телу.
На этот раз отбить удалось, но от мощнейшего удара палка раздробила небольшой кусочек мяса у меня на груди.
— Дядя! Три метра — это слишком длинная палка, её не поднять!
— Точно-точно, дядя забыл, сейчас я тебе другую подберу.
Я с облегчением выдохнул. Глядя на суетящуюся спину дяди Чжоу, я понял, что моё замершее в страхе сердце всё-таки окончательно умерло.
— Это особые пули, которые дядя использовал в Красивой Стране против кровопийц. Хоть они и острые, но сделаны из дерева, так что болеть, должно быть, будет не так сильно, как от стальных шариков.
— Не надо! Прекратите!
Только затихли мои слова, как дядя Чжоу мгновенно выстрелил. В испуге я ухватился за конец палки, притянул её к себе, после чего по наитию развернулся и принял удар спиной.
Однако я никак не ожидал, что пуля скользнет по палке и вопьется мне в тело.
Я почувствовал лишь, как кожа на спине натянулась, а следом разлилось обжигающее жжение.
К счастью, палка смягчила удар, иначе эта пуля, боюсь, прошила бы мне грудь насквозь.
Терпя боль и уже собираясь разразиться руганью, я обернулся и увидел дядю Чжоу, который снял одежду и с улыбкой смотрел на меня.
Его тело уже нельзя было описать словом «невероятное»: густо переплетенные шрамы, словно сороконожки, покрывали всего его целиком, к тому же плоть на его теле была изуродована отсутствующими кусками.
Ещё больше меня испугало то, что половина его живота заросла дряблым жиром, а вторая половина представляла собой совершенно ровные рубцы — очевидно, кто-то срезал их единым махом.
— Парень Суй, — с улыбкой произнес дядя Чжоу, — практики древних боевых искусств никогда не страшатся жизни и смерти, ведь когда они ступают на этот путь, их финал уже предрешен. Опыт, накопленный бесчисленными предшественниками, говорит нам, что в древних боевых искусствах важна вовсе не техника, а твоя смелость.
Дядя в свое время тоже был велик и никогда не верил в то, что существуют небеса за небесами и люди сильнее людей. Я верил, что благодаря моим кулакам в именах сильнейших этого мира обязательно найдется место и для меня!
Однако дядя проиграл вчистую. Если бы твой наставник не проходил мимо и не спас меня, возможно, от меня бы даже костей не осталось. Только тогда я осознал: будь я во время тренировок хоть капельку сереьзнее, хоть капельку внимательнее, хоть чуточку усерднее...
Парень Суй, воля небек велела тебе выйти в мир со Знаменем Жадного Волка. Твой путь будет не только долгим, но и усеянным терниями.
И всё, что должен сделать дядя, — это перед тем, как ты по-настоящему ступишь на этот путь, сначала справить тебе пару обуви.
В будущем ты, возможно, покроешься бесчисленными шрамами.
Но ты не остановишь свой шаг.
Придерживая спину, я беспомощно покачал головой:
— Ладно, будь по-вашему, ладно. Всё равно моя жизнь гроша ломаного не стоит, измывайтесь как хотите.
На этот раз дядя Чжоу ничего не ответил, а просто поднял ружье и продолжил палить в меня.
С течением времени мне начало казаться, что дядя Чжоу обучает меня какому-то легкоатлетическому шагу, или, скорее, целому комплексу движений с палкой.
Опираясь на интуицию, от некоторых пуль я уворачивался, а другие отбивал палкой.
Когда всё закончилось, мои руки распухли до неузнаваемости, и при каждом движении был слышен звук трения костей в плечах.
— Всё, иди спать, — махнул рукой дядя Чжоу.
Подошел Суаньцай, взвалил меня на спину и унес в дом, а затем сестрица Лань бережно опустила меня в деревянную бадью с целебным отваром.
Но в моей голове крутились лишь образы сегодняшнего уклонения от пуль: ощущения были до ужаса чуждыми, но в то же время несли в себе какую-то невыразимую привычность.
Словно они были книгой, исписанной цзягувэнями.
Собрав последние силы, я ухватил сестрицу Лань за руку:
— Завтра... Как только начнет светать, сразу разбуди меня.
Сестрица Лань погладила меня по голове:
— Супруг мой, это лекарство приготовлено специально для тебя, я не могу сидеть с тобой в ванне.
Я открыл глаза и сквозь слёзы заорал:
— Я говорю! Завтра разбуди меня пораньше!
— А? — сестрица Лань посмотрела на меня озадаченным взглядом. — Куда же я тебе пойду фрукты покупать? Давай завтра, завтра куплю.
Я погрузил голову в воду.
Лучше бы мне утонуть...
Вскоре в комнату вошел Суаньцай, протянул мне пузырек с лекарством и сказал:
— Брат То, я сегодня даже с горы слышал твои вопли. Выпей лекарства, а то связки посадишь.
Не успел я выразить благодарность, как он ухватил меня за челюсть и влил всё прямо в горло.
— Я пойду спать, вы двое тоже ложитесь пораньше... Сестрица Лань, давай оставим друг другу контакты.
Я же говорил!
С чего бы этому ублюдку вдруг просыпаться с совестью и приносить мне лекарство!
Впрочем, неважно, я действительно хотел немного поспать.
На следующий день меня разбудил звонкий пощёчина. С трудом повернув голову, я заметил, что сестрица Лань бормочет что-то во сне:
— Армия Белых Ушей, в атаку!
Затем она снова взмахнула рукой, пробив в стене огромную дыру, и сквозь пролом я отчетливо разглядел перепуганное лицо Лин Иду и её глаза сплошь в кровавых прожилках.
— Землетрясение! Землетрясение!
— Не паникуй!
Я протянул руку, показывая на неё:
— Тебе просто приснился кошмар, спи дальше. Тебя ведь не испугало?
— А?! — Лин Иду растрепанной стояла и ошеломленно смотрела на меня. — Э? Здесь разве раньше была дыра?
Я моргнул, затем натянул одежду, выскочил за дверь и прямиком направился к обрыву на задней горе.
Это место было самой высокой точкой среди хребтов, и когда я взобрался на вершину, как раз начался рассвет.
Закрыв глаза и сделав глубокий вдохи, я прочувствовал дыхание природы, небрежно взмахнул Знаменем Жадного Волка и принялся орудовать им по памяти.
Внезапно моё тело наполнилось непередаваемым чувством, и я, сам того не желая, затянул стишок совсем как дядя Чжоу когда-то:
— Раз, два, три, три, два, раз, раз, два, три, четыре, пять, шесть, семи!
— Семь, восемь, семь, шестьдесят один, я же полный ду... Э?
Зачем я вообще это говорю?
Я рассмеялся.
Рассмеялся от души и легко.
Шух!
Я услышал, как лезвие рассекает воздух, и, приняв молниеносное решение, создал из ци барьер, отразивший атаку.
Раскрыв глаза, я обнаружил, что вокруг никого нет.
— Дядя Чжоу, ты тоже пришел сюда полюбоваться пейзажем?
Ответом мне стал ещё один летящий кинжал.
Невероятная скорость, предельно каверзная траектория.
На уровне инстинктов я призвал Кирпич, чтобы защитить шею.
Стой.
Этот человек хочет меня убить!
Бросив косой взгляд на упавший на землю метательный нож — пусть я и не знал высеченных на нем рун, но из соображений осторожности я все же отступил на пару шагов назад.
Я не был уверен, владеет ли этот человек техникой управления предметами на расстоянии.
— Кто здесь?! Выходи!
— Ученик мой, — поглаживая бороду, подошел старый вор Су и произнес: — Атака — вот лучшая защита, которой тебе следует обучиться. Что за манера вечно жаться по углам?
— Старый вор, — я с облегчением выдохнул и двинулся ему навстречу. — Ты чуть не прикончил меня секунду назад, ты даже представить не можешь, я ведь мысленно уже составил предсмертную записку.
— О? — усмехнулся старый вор Су. — У тебя еще хватило бы ума на предсмертную записку?
Я кивнул, а затем молниеносным выпадом вонзил Знамя Жадного Волка прямо ему в грудь.
Дзынь!
Метательный нож, спрятанный в его рукаве, со звоном упал на землю, и он с невероятным изумлением уставился на меня:
— Как... такое возможно...
Я с горькой усмешкой покачал головой:
— Он вечно звал меня засранцем.

Комментарии

Загрузка...