Уилл и Чжао Фэн, придя к Военному советнику Фану, с самого начала то и дело ловили на себе его оценивающие взгляды.
Оно и понятно: перед ним стоял ребенок в столь легкой одежде, который притом совершенно не походил на выходца из какого-нибудь крупного клана или иной влиятельной организации.
Ведь дети из влиятельных семей и кланов обычно с самого детства обеспечены отличным снаряжением и оружием.
Если же взглянуть на этого мальчишку по имени Чжао Фэн, то одежда его была в лохмотьях, а на теле явно не имелось никакого оружия.
Как ни посмотри, он больше походил на маленького нищего. Разве что внешность оказалась не так уж плоха.
Вот только Военный советник Фан никак не мог взять в толк: пусть это и был всего лишь небольшой пункт снабжения, но как этот малец умудрился прошмыгнуть внутрь незамеченным и никто его так долго не замечал?!
Конечно, Ли Чжан тогда был не в лучшем расположении духа и не собирался устраивать Чжао Фэну долгих допросов, но это вовсе не означало, что Военный советник Фан спустит всё на тормозах.
Прошло совсем немного времени, и Военный советник Фан, вполне ожидаемо, принялся расспрашивать Чжао Фэна.
— Малыш, мне жутко любопытно, как это тебе удалось пробраться сюда бесшумно и не попасться? В конце концов, обычный ребенок на такое просто не способен!
Задавая этот вопрос, Военный советник Фан выглядел довольно сурово.
Будь на месте Чжао Фэна обычный мальчишка, он бы, наверное, выложил всё как на духу.
Но Военный советник Фан и помыслить не мог, что внутри ребенка, стоящего перед ним, обитает еще одна сущность — Уилл.
Поэтому под руководством сознания Уилла ответ Чжао Фэна прозвучал практически безупречно.
Чжао Фэн посмотрел на суровое лицо Военного советника Фана и нервно затеребил пальчиками край своей одежды.
С виноватым видом он ответил:
— Господин Фан, хе-хе, только обещайте никому не рассказывать этот секрет! Раньше мы с ребятами часто прятались в повозках с зерном, а когда наступала ночь и никого не было рядом, тайком вылезали наружу! Вот и в этот раз я воспользовался тем же способом, а потом там, где лежало зерно, наелся досыта и заснул, забыв, сколько времени, и пропустил момент, когда надо было бежать. Так я с вами и столкнулся. Обещаю, больше я так не буду!
Весь процесс ответа Чжао Фэна выглядел точь-в-точь как поведение провинившегося ребенка!
Поэтому, сколь бы гибок ни был ум Военного советника Фана, ему и в страшном сне не могло присниться, что его обвел вокруг пальца какой-то сорванец.
Как ни размышлял Военный советник Фан, в конце концов он мог прийти лишь к одному выводу: мальчишка попал на станцию снабжения случайно, а двигало им желание с одной стороны кого-то спасти, а с другой — зверский голод.
В конце концов Военный советник Фан принял этот ответ.
Затем он сбросил с лица суровое выражение, сменив его на добрую и ласковую улыбку.
И с веселым смешком обратился к Чжао Фэну:
— Мелкий, испугался небось? Ничего не поделаешь, времена нынче не мирные, так что обо всем нужно расспрашивать и во всем разбираться, чтобы беды избежать.
Услышав это, Чжао Фэн совершенно естественно произнес:
— Да, господин Фан, я ведь еще должен поблагодарить вашу Революционную армию! Если бы не вы, меня бы живьем закопали под землей. Так что всё в порядке, господин!
Слова Чжао Фэна, полные детской наивности, глубоко тронули Военного советника Фана.
Тот подумал: «Какой прекрасный ребенок, жаль только, что ему довелось родиться не в мирную эпоху, а в эти смутные и полные войн времена. Будь мой собственный ребенок жив, он сейчас был бы ровесником этого мальца!»
Отогнав жалостливые, но совершенно оторванные от реальности мысли, Военный советник Фан потрепал Чжао Фэна по голове.
А затем, словно наконец приняв твердое решение, продолжил:
— Малыш, отныне Революционная армия — твой дом! Можешь пойти с нами, там тебе больше не придется мерзнуть и голодать целыми днями, не придется жить в одиночку. У нас много близких людей, и ты почувствуешь себя как дома.
Верно, в эту эпоху пустошей люди тоже были ресурсом, особенно дети, которые без всякой подготовки смогли в одиночку проникнуть в стан врага.
Этот мальчик просто создан для войны, так что Военный советник Фан хоть и помешкал немного, всё же сделал выбор в пользу второго варианта.
Стать солдатом — дело опасное, но всяко лучше прозябать бродягой. Таких бродяг полно, но в один прекрасный день — быть может, уже завтра — чье-то свежее тело найдут у обочины или на углу улицы, либо оно станет добычей мутировавших зверей.
Чжао Фэн, услышав это, вовсе не испугался, как опасался Военный советник Фан, а пришел в крайнее волеизъявление.
Ведь из информации, полученной от Уилла, Чжао Фэн знал, что в армии он сможет пройти профессиональную подготовку по многим направлениям.
Конечно, больше всего радовала его вовсе не война: эта вылазка за добычей жутко взбудоражила маленькое сердечко Чжао Фэна.
Уилл также подсказал мальчику, что в армии полно всякого оборудования, и в будущем это намного облегчит их воровские операции.
Разумеется, чтобы промышлять ремеслом великого воришки, непременно требовалось солидное прикрытие в виде официальной профессии, и Уилл подначивал Чжао Фэна вступить в Революционную армию как раз из-за этого соображения.
Волна детской радости Чжао Фэна привела Военного советника Фана в неописуемый восторг — он уже давно не встречал детей, столь пылающих энтузиазмом по поводу службы в армии.
Тот невольно мысленно восхитился: этот парень, судя по всему, обладает прирожденным военным талантом!
Хорошо еще, что у Военного советника Фана не было способности к обмену и передаче мыслей, иначе, узнай он, что Чжао Фэн и Уилл рвутся в армию во-первых, чтобы на халяву есть и пить, во-вторых, чтобы на халяву разжиться снаряжением, и в-третьих, чтобы раздобыть еще больше секретной информации, — от такой правды его бы просто хватил удар.
Конечно, впоследствии Военный советник Фан еще долго будет корить себя за эту опрометчивость, но всё это случится потом.
Воспользовавшись тем, что Военный советник Фан пребывал в прекрасном расположении духа, Чжао Фэн завел разговор о Сяо Сяо, ее младшем брате и тех торговцах людьми.
Военный советник Фан тут же дал добро на это дело.
Затем по знаку Военного советника Фана один из бойцов бросился вперед, передавая приказы.
Вскоре из громкоговорителей внутри пункта снабжения разнеслось:
— Весь отряд, общий сбор! Строиться!
После короткой команды бойцы немедленно объединились в единый строй, хотя людей заметно поубавилось.
Но в рядах не было и намека на панику — казалось, будто всё произошедшее здесь не имело к ним никакого отношения.
И в то же время каждый знал: случившееся сегодня они не забудут до конца своих дней.
Однако приказ есть приказ, и каждый яростно подавлял бушующие в груди эмоции.
На каждом вещдоке теперь висела связка армейских жетонов — по количеству павших товарищей.
Увы, в эту эпоху пустошей тела приходилось хоронить прямо на месте либо сжигать дотла, а пепел развеивать по ветру.
Таков был особый погребальный обычай той эпохи.
Уилл и Чжао Фэн смотрели, как Ли Чжан во главе отряда низко поклонился погибшим бойцам.
Затем он снял фуражку и навсегда оставил ее здесь.
Таков был высший погребальный ритуал в рядах Революционной армии.
Завершив церемонию, Ли Чжан отдал приказ выступать.
— В путь!
По этому приказу Ли Чжан, Уилл, Чжао Фэн и весь остальной отряд тронулись в дорогу.
Всю дорогу Чжао Фэн жутко волновался и в мыслях не переставал тревожиться за Сяо Сяо и ее брата.
Армия продвигалась быстро, и путь к базе как раз пролегал через те самые заброшенные руины, о которых говорил мальчик.
Вокруг лежали разбитые каменные дороги, а земной сор смешивался с телами не поддающихся описанию существ.
Всюду царила зловещая тишина, пропитанная глубокой печалью.
Это говорило о том, что живых существ в этих краях почти не осталось.
Вскоре отряд Революционной армии подошел к тому самому полуразрушенному мостовому пролету.
Чжао Фэн взволнованно завопил:
— Мы на месте! Это здесь, скорее! Если опоздаем, случится беда!
Услышав тревожный голос мальчика, Ли Чжан немедленно отдал приказ:
— Следуйте за этим ребенком, немедленно прочесать местность на предмет живых организмов, живо!
Топ-топ, топ-топ — под звуки стройного топота ног небольшой отряд под предводительством Чжао Фэна начал всесторонний поиск в полуразрушенном арочном укрытии.
Из-за самоуверенности Ли Чжана у них с собой не оказалось тепловизоров, поэтому толпе солдат оставалось лишь кричать в пустоту огромных залов и этажей:
— Сяо Сяо, я Чжао Фэн! Ты здесь? Я вернулся!
Чжао Фэн кричал во всю мочь, а следовавшие за ним бойцы Революционной армии подхватили его крик.
Так они и шли вперед, выкрикивая имя и заглядывая во все углы.
Неизвестно, сколько времени продолжались поиски, пока наконец Чжао Фэн не заметил на земле знакомое украшение.
Приблизившись и опустившись на колени, они поняли, что это действительно девичий браслет.
Чжао Фэн подошел ближе, взял вещицу в руки и внимательно осмотрел.
Затем воскликнул:
— Точно, это браслет Сяо Сяо! Наверное, она где-то неподалеку.
Услышав это, бойцы тут же веером рассыпались вокруг, возобновляя поиски.
Поисковая операция продолжалась до самого рассвета, но никаких добрых вестей так и не поступило.
Чжао Фэн облазил буквально каждый уголок, а Уилл изо всех сил напрягал свои экстрасенсорные способности.
Но в итоге в ответ не вернулось ни малейшего следка ментальной энергии Сяо Сяо.
Лишь когда последний солдат Революционной армии вышел наружу и доложил Ли Чжану обстановку, стало окончательно ясно: Сяо Сяо и ее младший брат бесследно пропали.
Узнав об этом, Чжао Фэн почувствовал страшную вину и горько заплакал.
Он поедал себя изнутри. Глядя на убитого горем мальчика, Уилл невольно вспомнил самого себя в прошлом, а потому принялся утешать Чжао Фэна, рассказывая собственные истории и повторяя, что пока они не увидели тела Сяо Сяо, остается надежда.
Уилл прекрасно понимал, что если со временем правда так и не вскроется, мальчику будет только труднее справиться с этим ударом.
Но сейчас это было лучше, чем позволить ему сломаться на месте. Уиллу довелось повидать немало подобного в своей жизни, но он никак не ожидал, что ребенок столь юного возраста столкнется с испытаниями, переживать и решать которые ему еще явно не положено по годам.
Вдоволь наплакавшись, Чжао Фэн в полном одиночестве сидел в арочном проеме, сжимая в руке браслет Сяо Сяо и храня молчание.
Пока его не вывела из оцепенения брошенная на плечи теплая армейская шинель.
Она оказалась удивительно мягкой и уютной.
Чжао Фэн поднял голову и увидел, что Ли Чжан — неизвестно когда подойдя — накинул на него свою верхнюю одежду и одновременно ласково потрепал по макушке.
А затем заговорил на редкость мягким тоном:
— Малыш, хватит себя винить! Вместо того чтобы тратить время на слезы и самоедство, лучше направь эти силы на то, чтобы стать сильнее — настолько, чтобы впредь никому не позволить обидеть тех, кто тебе дорог! К тому же, раз у девочки по имени Сяо Сяо остался браслет, это значит, что вы еще обязательно встретитесь!
Слова Ли Чжана заставили Чжао Фэна внезапно унять слезы.
В глубине души он дал себе твердое обещание неустанно становиться сильнее.
И мысленно передал Уиллу, что по прибытии на базу Революционной армии намерен тренироваться по полной программе.
В то же время он поклялся больше никогда не быть столь беспомощным и не позволять себе нарушать собственные обещания.
С горечью от того, что не удалось отыскать Сяо Сяо и ее брата, Уилл и Чжао Фэн вместе с Ли Чжаном продолжили путь к базе Революционной армии.

Комментарии

Загрузка...