Дверь в комнату для занятий была приоткрыта, и внутри стоял шум куда больший, чем обычно.
Сегодня проводились последние спарринги в этом семестре, так что почти все активные члены клуба явились в полном составе.
Дни спаррингов всегда так проходили: даже те, кто обычно ходил сюда лишь попинать боксёрскую грушу, толпились вокруг, желая посмотреть на зрелище.
Маты в комнате сдвинули к стенам, освободив в центре квадратную площадку размером примерно четыре на четыре метра.
Когда Ричард вошёл, Уоррен уже сидел там и жевал половину энергетического батончика.
— Кто сегодня с кем дерётся? — спросил Ричард, усаживаясь рядом.
— Понятия не имею. Фрейзер еще не составил пары, — невнятно отозвался Уоррен, набив рот батончиком.
Ричард обвёл взглядом собравшихся у бойцовской зоны ребят.
В бойцовском клубе состояло около десятка постоянных участников, и сегодня пришло восемь из них.
Большинство училось на старших курсах. Хотя им было всего по семнадцать-восемь лет, годы тренировок сделали всех широкими в плечах и массивными в талии.
На их фоне телосложение Ричарда казалось самым тхилым.
И пусть последние две недели тренировок принесли заметные успехи, пропасть между ним и этими парнями, занимавшимися годами, по-прежнему бросалась в глаза.
Его взгляд скользнул по толпе и зацепился за курсанта военной академии, стоявшего у стены.
Тот прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди.
Ричард мысленно задействовал Духовное Зрение.
Он старался действовать незаметно, бросив лишь мимолетный взгляд.
Результат... нулевой.
В курсанте не обнаружилось ни малейшего следа эфира.
Брови Ричарда слегка сошлись на переносице.
Судя по критериям, которым его учил мистер Хаттон, если чужой эфир не удавалось уловить, существовало лишь два объяснения.
Первое — ранг противника настолько превосходил его собственный, что тот казался полностью «невидимым» для восприятия.
«С чего бы в Гринвуде внезапно объявляться Великому Мастеру, да еще и переводиться сюда в форме курсанта военной академии?»
Вероятность этого была ниже, чем шанс вернуться сегодня домой и обнаружить, что Эвелин на самом деле Геката.
Второе объяснение было противоположным: этот человек — обычный землянин, начисто лишённый эфира.
«Но следы его физических тренировок явно указывают на систему Охотников...»
В этот миг Фрейзер дважды хлознул в ладоши, привлекая общее внимание.
— Время спаррингов. Кто хочет выйти на ковер?
— Я.
Голос раздался от стены.
Курсант военной академии отлепился от стены и сделал два шага к центру мата.
Фрейзер глянул на него: — Коулман, с кем хочешь сразиться?
Взгляд курсантишки скользнул поверх плеча Фрейзера и остановился на Ричарде.
— Уильямс, не желаешь размяться?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Уоррен чуть не выронил изо рта свой батончик.
Фрейзер перевел взгляд на Ричарда, а затем обратно на Коулмана.
— Ты уверен?
Коулман заслуженно считался сильнейшим бойцом клуба.
Ричард же присоединился к клубу всего две недели назад, едва пару раз ударил по груше и только-только начал заниматься с десятифунтовыми гантелями.
Стоило им встать рядом, как они стали похожи на взрослую гончую и только что отнятого от матери щенка.
— Уверен, — коротко бросил Коулман.
Брови Фрейзера нахмурились.
Он повернулся к Ричарду: — Уильямс, что скажешь?
Все взгляды устремились на него.
В углу несколько старшекурсников переглянулись, состроив лица в духе «сейчас начнётся самое интересное».
Появление Ричарда в Бойцовском клубе за последние две недели стало делом деликатным.
С одной стороны, он был любимчиком директора, серебряным призёром Кубка Цицерона и настоящей местной знаменитостью.
Никто не смел открыто задирать его, а Фрейзер с первого же дня выдал ему карт-бланш на пользование любым инвентарём.
С другой стороны, его физическая форма оставляла желать лучшего.
Из-за этого контракта остальные члены клуба улыбались ему в лицо, но за спиной не переставали хихикать и подначивать друг друга.
Ричард бросил взгляд на Коулмана.
Взгляд курсанта военной академии по-прежнему был прикован к нему, и в глазах не читалось ни насмешки, ни презрения.
«Этот парень пришёл сюда вовсе не ради неприятностей».
Губы Коулмана зашевелись, беззвучно формируя слова.
Ричард легко прочитал по губам.
— Используй Эфир. Дрись всерьёз.
Сердце пропустило удар.
«Эфир? Так он действительно из Мистической Стороны?»
— Хорошо, — бросил он и поднялся на ноги.
Фрейзер перевёл взгляд с одного на другого и засомневался.
— Коулман, полегче с ним, — негромко предупредил он курсанта.
Коулман кивнул.
Фрейзер отошёл к краю мата и поднял секундомер.
— Трёхминутные раунды. Работаем в касание. В лицо не бить, в пах не бить, удушающие не использовать. По свистку — стоп!
Ричард вышел на середину мата и встал напротив Коулмана.
Между ними оставалось около трёх метров.
Коулман уже принял боевую стойку.
Левая нога впереди, правая сзади, центр тяжести слегка смещен вниз.
Руки подняты на уровень подбородка, костяшки пальцев смотрят внутрь, локти прижаты к рёбрам.
Классическая ортодоксальная стойка.
Ричард тоже встал в стойку, мысленно разгоняя Эфир.
«Он сам попросил драться всерьёз. Было бы глупо сдерживаться».
Его стойка выглядела куда более свободной: руки подняты на уровень груди, центр тяжести по центру, стопы параллельны.
Несколько старшекурсников в углу уже начали хихикать.
— Что это за стойка... Он драться пришёл или танцевать?
— Ставлю медный грош, что он рухнет от первого же удара.
— Ставлю два, что он не протянет и десяти секунд.
В углу завязались короткие ставки.
Фрейзер сделал вид, что ничего не слышит, но уже приготовился вмешаться.
Если новая звезда института заработает разбитый нос от одного удара, ему придётся писать объяснительные директору весь следующий год.
Он уже выставил левую ногу на полшага вперёд, готовый в любую секунду броситься разнимать бойцов.
Свистнул свисток, и Коулман сорвался с места.
Он двигался с невероятной скоростью: оттолкнувшись передней ногой, он ринулся вперёд, словно распрямившаяся пружина.
Дистанцию в три метра он преодолел меньше чем за секунду.
Левый боковой удар взметнулся снизу, целясь Ричарду в рёбра.
Тело Ричарда отреагировало ещё до того, как кулак достиг цели.
Обострённые Эфиром чувства разложили движения противника на медленные кадры.
Он отступил на полшага вправо, и левый кулак Коулмана лишь чиркнул по его рёбрам.
Кто-то из зевак удивленно протянул.
У старшекурсника, поставившего на то, что новичок «рухнет от первого же удара», улыбка так и застыла на лице.
Глаза Коулмана сузились.
Он не стал отдергивать руку. Скользящий удар по инерции перетек в атаку локомотивом: острие его локтя со свистом полоснуло по воздуху, целясь Ричарду в грудь.
Мгновенный переход от удара кулаком к локтю сократил дистанцию и придал движению чудовищную скорость.
Увернуться полностью Ричард уже не успевал.
Он скрестил руки на груди, защищая корпус, и твердый локоть противника тяжело врезался ему в предплечье.
БАХ!
По комнате прокатился глухой стук.
Ричарда отбросило назад на шаг, а по правой руке от локтя до запястья прошла волна жгучего онемения.
— А?
На этот раз возгласы в толпе наблюдателей стали куда громче и отчетливей.
Судя по всеобщим ожиданиям, этот удар должен был либо сразу сбить Ричарда с ног, либо впечатать его в маты.
Однако он отступил всего на шаг, явно погасив всю силу удара.
Коулман и не думал сбавлять темп.
Следом за локтем сбоку взметнулся правый хук, нацеленный прямо в живот.
Но на этот раз Ричард даже не попытался увернуться.
— Каменный доспех: Укрепление частей тела.
Он взмахнул левой рукой ладонью наружу.
Стоило ладони столкнуться с кулаком, как лицо Коулмана мгновенно перекосило.
Его кулак будто врезался в монолитную каменную стену.
Ударить кулаком без подпитки Эфиром по сконцентрированной броне покрытия — всё равно что лупить по скале. Притом по самой твердой гранитная породе.
Инерция удара рикошетом ударила по нему самому.
Он отшатнулся назад, опуская правую руку, пальцы которой нервно дрожали.
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Старшекурсники, которые еще мгновение назад переглядывались в углу, теперь застыли с вытаращенными глазами, потеряв дар речи.
Рука Фрейзера, с зажатым в ней секундомером, так и зависла в воздухе.
Инстинктивно он покосился на Уоррена в углу — тот знал новичка куда лучше остальных.
Но реакция рослого и крепкого парня лишь сильнее сбила его с толку.
Второй энергетический батончик, который тот жевал, выпал у него из рук прямо на колени, рассыпав крошки по штанам.
— Фрейзер, — повернув голову, бросил Коулман.
— А? Чего тебе?
— Я сдаюсь. Больше не могу драться этой рукой, — он поднял правую руку, показывая ее Фрейзеру.
Фрейзер подошел поближе, бросил взгляд на его ладонь — и лицо его мгновенно побледнело.
— Твоя рука...
— Его кулак крепче, чем у обычного человека, — коротко ответил Коулман.
— Насколько крепче?
Коулман на секунду задумался, подбирая сравнение.
— Крепче плиток, которые я обычно ломаю.
Генри первым не выдержал напряжения.
— Уильямс... — голос его дрожал. — Ты что, спрятал в рукаве какую-то железку?
Стоило ему заговорить, как остальные старшекурсники тут же перевели на Ричарда подозрительные взгляды.
Ричард не спешил с ответом — Коулман заговорил за него.
— Генри, я лично видел, как он вытряхнул перчатки и надел их.
— Он никак не мог ничего туда подложить.
Коулман положил травмированную руку на колено и добавил.
— К тому же, будь у него что-то в перчатке, удар пришёлся бы куда больнее.
Генри открыл рот, но не нашёл, что возразить.
Фрейзер тут же вмешался.
— Я лично проводил осмотр перед матчем. Ничего там не было.
Старшекурсники переглянулись в полном недоумении.
Паркер подошёл ближе и поднял левую руку Ричарда, чтобы получше её рассмотреть.
Тыльная сторона ладони выглядела совершенно обычно: кожа, поры, ногти — всё было как у всех.
— Как ты тренируешься? — спросил Паркер.
— С гантелями.
—...Даже с пятидесятифунтовыми гантелями невозможно набить такой кулак.
— Тогда я и сам не знаю.
Паркер покачал головой и отпустил его руку.
Спустя долгое время Генри заикнулся.
—...Мистер Уильямс, позвольте спросить, вы ведь придёте на следующую тренировку?
Услышав такое обращение, Ричард чуть не споткнулся.
Фрейзер громко рассмеялся.
— Генри, кого это ты «мистером» величаешь?
— Я... я просто... — Лицо Генри залилось багрянцем. — Само сорвалось...
Лицо Коулмана скривилось — он явно пытался сдержать смех.
Фрейзер хлопнул Коулмана по плечу.
— Иди посиди в углу. Я принесу льда.
Коулман кивнул и послушно поплёлся в угол.
Проходя мимо Ричарда, он на мгновение замер.
— Спасибо.
—...За что? — удивился Ричард.
— Что дрался всерьёз.
С этими словами Коулмана ушёл, опустился на мат в углу и стал тихо ждать, пока Фрейзер принесёт ему пакет со льдом.
Ричард стоял на матах, провожая взглядом удаляющегося Коулмана.
В комнате отдыха атмосфера неуловимо изменилась — взгляды ребят стали совсем другими.
Надменность в их глазах, насмешливые усмешки и праздный интерес к тому, как долго новичок продержится... всё это бесследно исчезло.
Уоррен подскочил с матов и в три шага пересек комнату, оказавшись рядом с Ричардом.
— Только что... — Его глаза округлились, а голос упал до шёпота. — Как ты это сделал?
— Удачный угол.
— Какой к черту угол! — Уоррен едва не сорвался на крик, но вовремя приглушил голос.
— Я сам пропускал удары от Коулмана и могу тебе сказать: кулак у этого парня — словно молот. У меня потом ребра несколько дней ныли.
— Ты принял его удар ладонью, у него самого рука опухла, а твоя — целёхонька?
Ричард протянул Уоррену левую руку.
Ладонь была полностью чистой, без малейшего намека на покраснение.
Уоррен несколько секунд тупо пялился на его ладонь, а затем выдавил.
— Только не говори, что на Кубке Цицерона тебя и правда озарило каким-то чудом.
— Нет.

Комментарии

Загрузка...