Нюйва тяжело вздохнула:
— Раса людей слаба от рождения. Чтобы не стать жертвой угнетения, вы должны неустанно становиться сильнее. Стремление к самосовершенствованию — это не просто пустые слова. Я хочу, чтобы жажда силы стала движущей силой возвышения человечества.
Суйжэнь-ши, Цзыи-ши и Ючао-ши, стоявшие на коленях, лишь горестно вздохнули:
— Неужели мы обречены лишь терпеть притеснения?
— Готовьтесь. Разве можно достичь вершин власти, не пролив крови и слез? — Сказав это, она взмахнула рукавом, приподняла их с земли и постепенно растворилась в воздухе.
— Я отправлюсь навестить своих братьев Саньцинов, а судьба расы людей теперь в ваших руках.
Услышав голос, доносившийся с того места, где только что была Нюйва, Суйжэнь-ши с твердым взглядом произнес:
— Святая Мать права. Мы должны действовать незамедлительно. Давайте сначала оповестим всех наших предков и вождей племен.
Цзыи-ши и Ючао-ши переглянулись и согласно кивнули:
— Да будет так.
После чего каждый из них отправился в свою сторону.
Спустя несколько дней у Храма Предков собрались тысячи людей. Это были либо представители первого поколения, оставшиеся в живых, либо могущественные вожди племен из окрестностей горы Бучжоу, прибывшие после того, как услышали весть от троицы лидеров. Все собравшиеся были людьми решительными, привыкшими к суровой борьбе, но даже они были потрясены услышанным. В храме воцарилась тишина — каждый размышлял, как поступить дальше.
— У нас неплохие отношения с Кланом У, мы могли бы держаться вместе с ними, — предложил Яньфан, чей народ уже несколько юаньхуэев поддерживал дружеские связи с ведьмаками.
— Нет, — возразил другой вождь, — судьба нашей расы должна быть в наших собственных руках. Как мы можем отдавать ее на откуп чужакам?
— Верно, — поддержал его третий. — Сила Клана У намного превосходит нашу. Когда сражаются дикие звери, кролик, оказавшийся рядом, будет раздавлен в одно мгновение.
Один из них представлял племена у горы Бучжоу, другой — южные земли. Помимо тех, кто был связан с Кланом У, большинство вождей склонялись к идее независимости и самообороны. Лишь малая часть предлагала искать покровительства у великих существ, чьи даочаны находились поблизости.
Спор длился более десяти дней, но к единому мнению прийти не удавалось, дело едва не дошло до открытой драки. Почти половина представителей первого поколения, присутствовавших на собрании, молча наблюдали за перепалкой, не желая вмешиваться. Однако, видя, что ситуация зашла в тупик, они начали передавать свои советы Цзыи-ши, Ючао-ши и Суйжэнь-ши.
Цзыи-ши, будучи женщиной и бывшим вождем племени, наконец потеряла терпение:
— Хватит! Мы собрались здесь, чтобы обсудить, как пережить великое бедствие, а не для того, чтобы препираться!
Ючао-ши добавил:
— Верно. Если бы Святая Мать Нюйва не боролась за нас, даже отголоски этого бедствия стерли бы расу людей с лица земли бесчисленное количество раз.
Суйжэнь-ши подвел итог:
— У нас остался всего один юаньхуэй. Времени почти нет.
Он обвел взглядом присутствующих:
— Во-первых, мы должны достичь единства: наша цель — выжить. Во-вторых, в этой войне мы должны думать не только о том, как идти вперед, но и о путях к отступлению. Мы, старики, решили так: первое — во всех племенах есть воины, но какова их боевая мощь? Вам нужно объединить их, проводить совместные тренировки и укрепить фундамент человечества. Второе — поддерживать связи с Кланом У и искать покровительства у могущественных существ можно, но это не должно идти в ущерб нашему народу; это лишь запасной вариант. Третье — для племен, где нет бессмертных, мы найдем безопасные обитаемые звезды в небесном пространстве. И третье: методы совершенствования, переданные мастером Сюаньду, должны быть распространены повсеместно. Вы, как вожди, должны как можно скорее достичь стадии Золотого Бессмертного. Также объявляется призыв: все люди, ушедшие на обучение, должны вернуться.
Суйжэнь-ши снова окинул всех взглядом:
— Я не прошу вас, я приказываю. Остальные детали решите сами.
Хотя Суйжэнь-ши не давил на собравшихся своей мощью, вожди почувствовали его непререкаемый авторитет. Спустя некоторое время началось новое обсуждение, но теперь люди с похожими взглядами объединялись в группы. Через три дня все было решено, и вожди отправились по домам. Цзыи-ши, Ючао-ши и Суйжэнь-ши, вздохнув, сформировали из сотен людей первого поколения отряд стражи Храма Предков — это был последний резерв расы, который нельзя было задействовать без крайней необходимости.
Тем временем Чжао Гунмин, стабилизировав свое состояние, отправился в Хунхуан. В то время все расы, кроме людей и ведьмаков, затаились. Низшие слои Клана У были заняты охотой: кто-то возвращался с добычей, а кто-то становился пищей для диких зверей, хотя смертность была невелика. Раса людей отличалась от ведьмаков: если те охотились на мощных демонических зверей, то люди — в основном на обычных. Однако, в отличие от ведьмаков, на которых демоны нападали из мести, расу людей демоны начали просто истреблять.
Чжао Гунмин заметил, что поначалу звери просто поедали людей, но позже демоны стали убивать их одного за другим и собирать тела. Почуяв неладное, он решил разобраться в ситуации и проследил за группой мелких демонов.
Несколько дней те рыскали по округе, собрав более девятисот тысяч человеческих тел, и в конце концов прибыли в небольшую долину. С виду она казалась обычной: зелень, деревья, духовная энергия самая заурядная. Но, приблизившись, Чжао Гунмин почувствовал скрытую угрозу, словно там притаился древний хищник. Не рискуя, он превратился в волосок и прикрепился к одному из демонов.
Внутри долины духовная энергия была изобильной, повсюду росли редкие травы и целебные растения. В центре возвышалось гигантское дерево, чья крона укрывала всю долину. Под ним на циновке сидел юноша в синих одеждах.
— Великий Святой, мы принесли материалы, — проговорили демоны, протягивая мешочки с телами.
Юноша просканировал их сознание и довольно улыбнулся:
— Хорошо, хорошо. Продолжайте в том же духе, вот вам награда.
Он извлек тела людей, превратил их в несколько целебных трав, высадил в долине, а демонам бросил мешочек с пилюлями. Те поблагодарили его и поспешили прочь.
Чжао Гунмин, поняв, что все эти сокровища созданы из жизней людей, явился в своем истинном обличии, с золотым кнутом в руках:
— Мерзавец! Как ты смеешь убивать столько невинных!
Он обрушил кнут на юношу, но тот лишь усмехнулся:
— Я давно тебя ждал.
Юноша встретил удар кулаком. Чжао Гунмин, почувствовав его силу, вложил в удар больше энергии. Раздался гулкий звук — юноша лишь слегка качнулся, а затем нанес ответный удар в грудь.
Поняв, что перед ним противник, если не Квазисвятой, то существо, достигшее предела сферы Дало, Чжао Гунмин осознал, что не сможет одолеть его в одиночку. Он выставил кнут перед грудью и достал Жемчужину Укрощения Моря. Отбив удар, он использовал силу врага, чтобы отлететь на безопасное расстояние, и метнул жемчужину.
Юноша отбил артефакт и холодно произнес:
— Думаешь, сбежишь?
Он взмыл в воздух, превратившись в девятиглавую птицу. Скорость возросла в десятки раз, и через пару мгновений он уже настигал Чжао Гунмина. Почувствовав смертельный холод за спиной, Чжао Гунмин прекратил технику побега, сделал шаг, затем второй — и исчез без следа. Девятиглавая птица замерла. Даже Квазисвятой не смог бы так легко скрыться. Что это за техника?
Птица, приняв человеческий облик, принялась разрывать пространство, но следов не обнаружила. Поняв, что враг ушел слишком далеко, она в гневе вернулась в долину, забрала все «лекарства» из тел людей и улетела в небо.
Чжао Гунмин, оторвавшись от погони, не останавливался, пока не достиг Восточного моря. Вскоре показался остров Цзиньао. Он сменил технику на обычную и вошел на остров. Духовное сокровище, почувствовав хозяина, перенесло его прямо в Дворец Бию. Увидев ранения ученика, Линбао позволил ему восстановить силы, а затем вызвал Добао, Цзиньлин, Юньсяо, Цин и Пань.
— Приветствуем Учителя, — поклонились они.
Линбао жестом велел им подняться:
— Я позвал вас, чтобы обсудить ваш недавний выход за пределы острова.
Добао, увидев раненого Чжао Гунмина и двух людей-бессмертных, понял, что дело касается расы людей.
— Гунмин вернулся из Хунхуана с небольшим ранением, — сказал Линбао. — Когда он придет в себя, вы услышите его рассказ.
Вскоре Чжао Гунмин пришел в себя.
— Слушаю тебя, Гунмин, — произнес Линбао.
— Хорошо, Учитель. Приветствую старшего брата Добао, сестру Цзиньлин и младших братьев и сестер.
— Не трать время на формальности, — сказал Добао. — Рассказывай, как ты получил эти раны?
Чжао Гунмин помрачнел:
— Это долгая история, но она крайне необычна и заставляет о многом задуматься.

Комментарии

Загрузка...