Апрель, Месяц Всходов. Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как Козей начал свою новую жизнь.
Деревья в деревне Норвис покрылись нежной зеленью, а в таверне все чаще стали появляться незнакомые лица, прибывшие верхом.
Они платили за ночлег, брали у Винетт ключи от комнат и рано утром спешили в горы Норвис.
Хотя людей, снующих туда-сюда, стало больше, по сравнению с бескрайними горными хребтами их число было каплей в море и не нарушало общего спокойствия.
Однако иллюзия того, что «я в горах не один», немного притупляла страх перед лесом.
Иногда Козей и Авуша, забираясь поглубже в чащу, встречали авантюристов, искавших что-то в лесу. Стороны настороженно переглядывались, молча кивали друг другу и расходились, не мешая чужим делам.
В этот полдень они вернулись с горы и занялись обработкой шкур. Козей уже неплохо освоил процесс дубления, но в снятии шкуры ему было далеко до чистоты и скорости Авуши.
Поэтому сейчас он осторожно соскребал охотничьим ножом остатки мяса и жира со своего «творения», оставляя поверхность неровной.
Авуша тем временем стоял над тушей зверя, разбирая сухожилия и кости.
Стук копыт и скрип деревянных колес затихли у ворот. Поскольку дом находился у самого подножия горы, никто в здравом уме не погнал бы сюда повозку, кроме одного человека — торговца Клаута.
— Добрый день, Авуша! И маленький Козей! Я как раз вовремя. Завтра уезжаю, так что давайте грузить то, что вы хотите продать.
Охотник отложил работу, отвел Клаута на задний двор, и они в несколько заходов перетаскали свернутые шкуры и связки костей.
— Козей, ну как? Я говорил, что в следующий раз возьму тебя в город, покажу мир, развлечемся. Ты подумал?
Клаут, проходя мимо с охапкой шкур, внезапно повторил приглашение.
— А? — Козей изобразил недоумение. — Я думал, ты спьяну сболтнул.
— Ха? — Клаут удивился еще больше. Он бросил шкуры в повозку, обернулся и щелкнул мальчика по лбу:
— Маленький Козей, ты сомневаешься не только в моей трезвости, но и в честности торговца!
— Я не из тех жуликов, что берут слова назад. Сказал — сделал. Иначе с чего бы мне здесь давали товар под честное слово?
Говоря это, он указал на охотника, не замечая его мрачного лица и немого укора:
— Вот он, думаешь, просто так соглашается? А Эрвин? Его оружие лучшее среди обычного, а он все отдает мне на продажу. Все потому, что моя репутация тверже камня!
— Так что, едешь со мной в город? Глупый мальчишка.
Сердце Козея дрогнуло. Даже в памяти прежнего владельца тела не было воспоминаний о посещении крупных городов. Раз выпал такой шанс, лучше...
Он посмотрел на Авушу. Охотник едва заметно кивнул, одобряя затею.
— Конечно, поеду! Только мне надо предупредить остальных. — Козей быстро сложил раму с натянутой шкурой в зоне сушки и выбежал за ворота.
— Я сейчас к Эрвину! Если едешь — жди меня в кузнице! — крикнул ему вслед Клаут.
...
Мэдисон отнеслась к отъезду Козея равнодушно. По ее словам, лишь бы он сдал экзамен по возвращении, а где он болтается — неважно.
Винетт и Кук явно беспокоились, доверяя ребенка заботам Клаута. Даже староста Астик спустился вниз, чтобы дать тысячу наставлений.
Обежав всех, Козей вернулся домой, поддел доску под кроватью, достал шкатулку и забрал все свое состояние — шесть серебряных муни и четырнадцать медных купов.
В таверне он работал под предлогом «помощи друзьям», Кук всегда оставлял ему ужин, Авуша делился мясом с охоты, Мэдисон учила бесплатно, и только Эрвин платил ему три медных купа в день за раздувание мехов.
Кроме покупки дешевой утвари в самом начале, тратить деньги в деревне было не на что.
Теперь у него наконец появился шанс купить в городе книгу о магии, которая его так интересовала. Вот только он не знал местных цен и хватит ли его скромных сбережений.
В кузнице Эрвин, узнав, что Козей едет в город, достал один серебряный муни и велел купить что-нибудь для себя. После долгих отказов Козей все же принял монету как аванс за следующий месяц работы.
Товаров у кузнеца было немного, но каждое изделие было тщательно отполировано.
По словам Клаута, лишь немногие авантюристы имели солидные сбережения. Большинство жило по принципу «есть вино — напейся сегодня», они не могли позволить себе магическое снаряжение и довольствовались обычным оружием.
Поэтому качественные клинки Эрвина пользовались большим спросом у низкоранговых авантюристов.
...
Попрощавшись с кузнецом, Козей сел в повозку Клаута, и они отправились в город.
По сравнению со скачкой на боевом коне Линны, повозка ехала неторопливо. Сидя у борта, Козей смотрел на проплывающие облака и уходящую вдаль неровную горную дорогу. Теплый весенний ветер задувал в трясущуюся повозку, убаюкивая.
Когда новизна поездки прошла, Козей устал от однообразного пейзажа. Он откинулся на рулоны шкур, слушая ритмичный скрип колес, и погрузился в свои мысли.
Внутри он был не так спокоен, как снаружи. Невесть откуда взялось волнение, похожее на то, что он испытывал в детстве прошлой жизни, впервые отправляясь в самостоятельное путешествие.
Клаут, правя лошадью с козел, время от времени оглядывался на мальчика. Тот сначала вертел головой, а потом притих, притворяясь спящим. Торговец покачал головой: хоть пацан и не по годам зрел, в душе все равно ребенок.
Миновав горную дорогу и двигаясь на север по тракту, они приближались к Рокстону. Строители городов любили такие названия, выражая простую надежду на нерушимость стен.
Клаут подгадал время так, чтобы прибыть к городским воротам до их закрытия, уже под вечер.
После обмена любезностями со стражниками («Опять ты, парень», «В следующий раз приезжай пораньше», «Как-нибудь выпьем»), Клаут предъявил купеческую грамоту.
После формального досмотра повозка въехала в город и остановилась у таверны с вывеской «Шепот Ветра».
Слуга тут же вышел направить повозку на задний двор. Клаут запер фургон и вместе с Козеем толкнул дверь заведения, которая была вдвое выше мальчика.
— Добрый вечер, мисс Селина. Не виделись всего пару дней, а вы все хорошеете.
— Добрый вечер, господин Клаут, — вежливо поздоровалась официантка с подносом. — Помнится, в прошлый раз вы говорили то же самое.
— Потому что это факт! Время лишь подчеркивает вашу красоту. Можно мне ключ от комнаты, кружку медовухи и два ужина?
— Конечно, ваша обычная комната свободна.
Козей стоял за спиной Клаута, кривя губы от знакомого диалога. В таверне Норвиса он думал, что торговец искренен, а оказалось — у него заготовлен шаблон.
Клаут, заметив презрительный взгляд мальчика, наклонился и взъерошил ему волосы:
— Не обращай внимания на детали, ты еще мал и не понимаешь. Это необходимый стиль общения между взрослыми.
— Их фирменная медовуха хоть и дороговата, но очень вкусная, некрепкая и сладкая. Я дам тебе попробовать.
Козей промолчал, продолжая мысленно презирать ненадежного торговца.
Неудивительно, что сестра Винетт не хотела отпускать его с Клаутом. Только приехали, а он уже подкупает ребенка и снова пытается его напоить.
Впрочем, медовуха звучала заманчиво. В душе он был нормальным взрослым мужчиной, так что немного выпить не повредит.
Постоялые дворы обычно предоставляли только выпивку и ночлег, поэтому на ужин были лишь черный хлеб и гороховый суп. Клаут отлил немного бледно-желтой жидкости в деревянную миску. По сравнению с зерновым «Вайсом» и шалфеевкой, медовуха была прозрачнее.
Козей осторожно лизнул. Вкус был действительно сладким, с ароматом неизвестных цветов. В мире с неразвитым производством сахара неудивительно, что она стоила «немного дороже».
Затем он макнул хлеб в суп. Два месяца жизни здесь приучили его к скудной пище.
Клаут с видом сообщника улыбнулся, взял нож и вилку и неспешно принялся за свою порцию.
Мальчик, впервые попавший в большой мир, ел и с любопытством оглядывался. Поскольку он был всего лишь ребенком и смотрел украдкой, никто не обращал на него внимания.
Город был куда оживленнее деревни. Вечером народ валом валил выпить, и вскоре в «Шепоте Ветра» почти не осталось свободных мест.
Большинство посетителей носили оружие за спиной или на поясе, были увешаны сумками и мешочками. Одежда была пестрой: кто в грубом сукне, кто в кожаной броне, а кое-кто и в полном доспехе.
В свете свечей блеск оружия и царапины на броне казались маленькому Козею весьма внушительными.
— Селина, еще три медовухи!
— Сейчас!
— Эй, слышали? Говорят, в восточных горах кого-то атаковал кокатрис.
— Я был неподалеку. Еле ноги унес! Услышал крик и бежал не оглядываясь.
— Пф, кокатрис не так уж страшен, главное — не смотреть ему в глаза. Я уже не терплю проверить на нем свой меч.
...
В таверне стоял шум и гам. Кто-то чокался, кто-то в пьяном угаре колотил по столу, невнятно что-то доказывая.
Козей открыл было рот, чтобы привычно задать вопрос, но понял, что здесь не место обсуждать присутствующих. Он молча доел, и они с Клаутом поднялись в свою комнату.
Торговец сел на кровать, зевнул и похлопал себя по сытому животу:
— Похоже, поездка подарила тебе кучу новых впечатлений, ха-ха-ха! Ну как, есть что сказать?
— Ничего особенного. Просто авантюристы оказались не такими, как я представлял.
— Пф, твои представления — это сказки бардов. Они поют только о красивом и несуществующем.
— «Авантюрист» звучит красиво, а по сути — это наемники. За деньги они берутся за любую работу, так что люди там всякие.
— Впредь будь осторожен в общении. Не все так добры, как жители нашей деревни. Я взял тебя с собой, чтобы ты это понял.
Козей не стал спорить. Он пришел к выводу насчет белого свечения.
Это, вероятно, способность различать добро и зло, или, точнее, намерения. Неизвестно, была ли она у тела бродяги или пришла с его душой.
Если кто-то проявляет к нему доброту, это видно как белое свечение. Когда он очнулся в этом мире, сияние исходило от солдат не потому, что он попал в рай, а из-за их добрых намерений к спасенному ребенку.
За два месяца в Норвисе Линна, староста Астик, Винетт, Кук и простые жители — все были добры к нему, пережившему нападение монстров. Поэтому он видел только белое свечение.
Злоба проявлялась как черно-красная аура — та, что исходила от медведя, убитого Авушей. Осязаемая жажда убийства.
Если он не ошибался, когда староста привел его к Мэдисон, в ее ауре промелькнула черная нить. Видимо, ему не показалось — это была неприязнь, просто не достигшая уровня «зла».
Окончательно он убедился в своей догадке здесь, в городе. Стражники, прохожие, авантюристы в таверне... Никому не было дела до чужого ребенка, и свечения у них не было.
Только когда он слишком долго смотрел на кого-то, тот замечал, и появлялась слабая черная дымка. Но, увидев глупого мальчишку, человек отворачивался, и дымка исчезала.
Козей сидел на кровати, подперев голову рукой, погруженный в свои мысли. Его лицо то хмурилось, то озарялось улыбкой, то кривилось в усмешке.
Клаут достал пергамент для счетов и не обращал внимания на странное поведение парня — дети в этом возрасте любят фантазировать.
Когда Козей очнулся, он увидел, что Клаут что-то сосредоточенно пишет и считает.
Не став мешать, мальчик тихо разделся, залез под одеяло, достал из узелка книги, данные Мэдисон, и, прислонившись к подушке, начал молча читать с помощью ментального чувства.
— После множества экспериментов перед Мэдисон он выяснил, что ни его «желейное щупальце», ни сканирование области никто не замечает. Это была сила, отличная от магии.

Комментарии

Загрузка...