Городок в стиле эпохи Возрождения был наполнен воплями отчаяния.
Исполин, чье тело обезображивали наросты и опухоли, размахивал огромной деревянной дубиной.
Его единственный багровый глаз излучал неприкрытое безумие.
Под руинами разрушенных зданий лежал щуплый мальчуган.
Лицо его, искаженное ужасом, покрывала влага — то ли пот, то ли слезы.
В узком проеме между обломками виднелись окровавленные руки и рот.
Душа, покинувшая тело, и человек, идущий на перерождение, — вот что привело в движение шестерни судьбы.
......
В мире, что казался обыденным, на планете, хранящей свои тайны, в государстве, именуемом Страной Цветов...
Глубокой ночью одинокий, но яркий свет пробивался сквозь окно. Внутри можно было разглядеть утомленную фигуру человека, который только что вымыл пробирки и снял перчатки из ПВХ.
Близился выпуск из магистратуры. Если бы у Лян Ся был выбор, он бы не стал проводить дни и ночи напролет в лаборатории.
Что же касается того, куда податься после выпуска и как провести остаток жизни... Он вздохнул. Невесть почему ему вспомнилась поездка с соседями по общежитию: кемпинг у реки, рыбалка. И хотя в тот раз они по неосторожности опрокинули суп карри и рис в бамбуке, это было редкое время истинной праздности.
— Если бы это было возможно, я бы хотел, чтобы моя будущая жизнь была спокойной и безмятежной.
Повесив белый лабораторный халат на вешалку и проверив, выключено ли питание у всех приборов, он достал телефон из герметичного пакета. Гася свет и запирая дверь, он просматривал сообщения в мессенджере.
«Я ушла раньше, не забудь выключить свет. С темой диссертации можешь не спешить, возвращайся пораньше и отдохни», — писала добрая, прекрасная и великодушная научная руководительница.
«Эксперимент еще не закончен? Захватишь что-нибудь на ужин, когда вернешься?» — это был бессовестный сосед по комнате.
«Зайдешь сегодня в игру? Строительство замка далеко от завершения, без тебя прогресс идет слишком медленно», — а это писал владелец заведения, где Лян Ся подрабатывал, и по совместительству его хороший друг.
С тех пор как он поступил в Брехтский университет и попал в лабораторию биоинженерии, тема исследования давила на него, словно могильная плита.
К тому же родители погибли в автокатастрофе, и ему приходилось ежедневно работать, чтобы оплачивать жизнь. У Лян Ся практически не оставалось времени на поддержание дружеских связей с однокурсниками, и отношения постепенно сходили на нет. Единственным развлечением в редкие свободные часы оставались игры в жанре фэнтези.
В отличие от мобильных игр, где нужно ежедневно выполнять задания, убивать монстров и прокачиваться, что больше напоминало вторую работу, строительные симуляторы были куда более расслабляющими и нравились Лян Ся гораздо больше.
Возможно, судьба решила улыбнуться ему: в игре он подружился с человеком из своего же университета. При случайной встрече выяснилось, что тот — младшекурсник, студент второго курса.
Младший товарищ носил фамилию Лу. За воротами кампуса он открыл котокафе с десертами под весьма странным названием, причем сделал это полностью на собственные средства.
Один и тот же возраст... нет, одна и та же возрастная группа, но какая разница в положении! Неужели это и есть несправедливость судьбы? Именно так подумал тогда Лян Ся.
Позже добросердечный младшекурсник затащил Лян Ся к себе в кафе работать официантом. Зарплата там была выше, а суеты — меньше.
Хотя Лян Ся чувствовал некоторую неловкость, но, вспомнив о своем финансовом положении, принял предложение.
Днем он работал в кафе, посещал лекции, когда они были, и проводил эксперименты по необходимости. Это сделало график Лян Ся намного более гибким, освобождая вечера, чтобы вместе с этим «боссом-младшекурсником» погружаться в фэнтезийный мир игры: возделывать поля и возводить из кубиков величественные архитектурные чудеса.
Вспомнив, как его босс радушно принимает гостей и старательно готовит десерты, а за закрытыми дверями превращается в ленивого увальня, Лян Ся позволил уголкам губ слегка приподняться. Он отправил несколько ответных сообщений:
«Принято!».
«Только вышел из лабораторного корпуса, столовая уже закрыта».
«Закончил эксперимент, буду в общежитии через десять минут, тогда и зайду».
Убрав телефон и положив ключ на притолоку двери, он спустился на лифте на первый этаж лабораторного корпуса. На большом ковре у входа виднелись мокрые следы, а сквозь стекло доносился шум моросящего дождя.
Погода ранней весной переменчива. Выходя сегодня из дома, он не посмотрел прогноз и забыл зонт, а корзина с общественными зонтами была уже пуста.
— Может, просто добежать?
Лян Ся толкнул дверь и оценил обстановку: дождь был не слишком сильным, но северный ветер пробирал до костей. Он плотнее запахнул одежду и бросился в пелену дождя.
Порой жизнь бывает досадно иронична. Возьми он зонт — дождь, возможно, прекратился бы. А стоило остаться в корпусе или побежать под дождем — ливень лишь усиливался. Когда он добрался до общежития, то промок до нитки.
Небрежно бросив одежду в таз, чтобы постирать завтра, он взял с изголовья кровати большое полотенце и вытерся.
Руки дрожали от холода, но в комнате работал кондиционер, так что скоро должно было стать тепло.
Привычно усевшись за свой стол, он включил компьютер и вошел в интерфейс игры. Стук клавиш заставил забыть о холоде, а холод, в свою очередь, скрыл жар, поднимающийся на лбу. Сознание становилось все более мутным, конечности наливались тяжестью. Лян Ся списал это на сонливость, отправил сообщение, вышел из игры и собрался лечь спать.
Однако тело постепенно теряло силу. Ему так и не удалось подняться со стула. В глазах потемнело, и о том, что произошло дальше, узнать было уже невозможно.
Где-то в неизвестном густом лесу на голубой планете, на земле лежал, дремля, огромный пушистый белый зверь. У него были козлиные рога, крылья, острые когти, голова тигра и туловище дракона. Чудовище раскрыло огромную пасть, зевнуло и похлопало себя лапами по голове.
— Что стряслось?..
Он открыл заспанные глаза, и в них отразилось бескрайнее звездное небо, а также два белых сгустка душ.
— Ого, обмен душами между мирами? Какая редкость. Такого явления не наблюдалось последние несколько сотен лет. Дай-ка взгляну... Хм? Почему этот паренек кажется таким знакомым?
Белый зверь резко вскочил, встряхнул все еще слегка одурманенной головой и присмотрелся внимательнее.
— Да это же официант из котокафе! Помнится, он расчесывал мне шерсть. Техника у него была весьма неплохая, очень даже приятно.
Говоря это, гигантский зверь махнул лапой в сторону стремительно улетающей души, после чего нахмурился и вздохнул:
— Тц, не вытянуть назад. Похоже, с другой душой какие-то проблемы, наверняка использовала какую-то запретную способность. Эх, ладно, одолжу тебе немного силы, чтобы ты мог защитить себя. Будем считать, что я проводил тебя вместо того мальчишки Лу. А потом можно будет использовать это как предлог, чтобы зайти поесть и попить на халяву, хе-хе.
Пока он говорил, вокруг белого зверя возникли полосы благоприятного сияния, его фигуру окутали облака и туман, скрывая истинный облик. Постепенно он исчез, а на его месте появился юноша в белых брюках, белом плаще поверх черной рубашки и со слегка растрепанными вьющимися волосами.
Сложив пальцы в печати и прошептав заклинание, он выпустил из кончика пальца каплю эссенции крови. Она влилась в ту душу как раз в тот момент, когда та столкнулась с невидимым барьером и исчезла без следа.
— Ну, пора. Пойду посмотрю, что за тип к нам пожаловал, — вспыхнул белый свет, и он устремился вдаль, преследуя другую душу.
......
Мозг остановился, мысли угасли, наступила тишина и полная потеря чувств. Погружение в небытие. Вероятно, именно так выглядит смерть: словно компьютер с черным экраном, выдернутый из розетки, или телефон, отключившийся после предупреждения о разряде, к которому так и не нашли зарядное устройство.
«Где... я?»
Сквозь мутное сознание пробивалась лишь тьма и беззвучная тишина.
«Эксперимент... точно, завтра нужно делать эксперимент. И еще... научный руководитель, я с таким трудом поступил... Управляющий, я больше не смогу прийти готовить торты и... строить здания...»
Люди, события, предметы проносились перед мысленным взором и исчезали, поглощенные бесконечной тьмой. Но вместе с упрямым нежеланием сдаваться внутрь проник луч света. Он осветил крошечное тельце, зажатое в узком пространстве. Пара сильных рук, покрытых мозолями, вытащила его наружу.
— Еще дышит. Эй, эй, эй! Малыш, очнись! Очнись, ты меня слышишь? Глаза открыл. Быстрее, дай сюда бурдюк с водой, пусть сделает пару глотков... Проклятье, это же горючее масло! Тебе что, циклоп мозги отбил?
От беспорядочного шума Лян Ся казалось, что его голова вот-вот расколется. После некоторой суматохи вокруг стало тише. Чистая вода медленно потекла сквозь приоткрытые губы, и хаос в мозгу начал отступать, возвращая ясность сознания. Яркий свет перестал быть таким ослепляющим, и фигуры нескольких людей обрели четкость.
Возможно, это была иллюзия, но все они были окружены легким белым свечением.
«Почему от этих людей исходит сияние? Я попал в рай? Но даже если я умер, я ведь не должен подчиняться иностранной юрисдикции», — это была первая мысль, возникшая у кого-то после пробуждения.
— С-с-с... ах, что со мной... случилось? — его бледные губы слабо шевелились, горло пересохло, издавая едва слышные звуки.
— Ну все, все, парень очнулся. Расходитесь, кому в патруль — живо на посты! Линна, отнеси ребенка отдохнуть. И, если он будет в состоянии, объясни ему ситуацию.
Лян Ся рассматривал отдающего приказы мужчину средних лет: все его тело было заковано в стальные латы классического образца, на поясе висел длинный меч. Шлема на нем не было, волосы цвета льна торчали в разные стороны, как птичье гнездо, подбородок покрывала короткая щетина, а под усталыми глазами залегли глубокие темные круги. В чертах его угловатого лица сквозила меланхолия.
Человек, которого он позвал, имела строгое выражение лица. Женщина также была облачена в доспехи, ее утонченное лицо покрывал слой пыли, волосы были собраны в хвост. Выглядела она несколько холодно и неприступно.
Линна была врачом и адъютантом в этом отряде. Чтобы не быть обузой, этот волевой медик тренировалась наравне с воинами и вместе с ними выходила на поле боя. Несмотря на хрупкое телосложение, она обладала немалой боевой мощью.
Она подхватила Лян Ся, подбросила его и, повесив себе на плечо, помахала рукой мужчине средних лет. Даже не обернувшись, она зашагала к временным палаткам, неся мальчика, словно мешок с песком.
Оставим пока в стороне то, что выступ наплечника больно впивался ему в живот. Лян Ся, к которому немного вернулись силы, превозмогая головокружение, осматривал окрестности.
Развалины. Слово «обрушились» не подходило к этим домам — они словно были раздроблены в крошево ударом чего-то колоссального. Пламя пожаров еще не успели потушить. Солдаты в латах, разбившись на пары, рассредоточились по территории, стаскивая трупы в кучи.
Одни тела были одеты в примитивные доспехи, другие — в простую тканевую одежду. Были и те, что казались землисто-желтыми, с какими-то непонятными наростами — издалека было трудно разобрать, что это за твари, но большинство тел были неполными.
Если у кого-то просто отсутствовала конечность — это считалось удачей. На тех, кого разорвало пополам, было невозможно смотреть без содрогания: белые обломки костей торчали наружу, внутренности вываливались, рассыпаясь по земле при переноске. Самым жутким зрелищем были тела, полностью расплющенные, превратившиеся в месиво из плоти, намертво вбитое в искореженные доспехи.
Несколько человек в данный момент поливали эти кучи горючим маслом.
Постоянная тряска на плече и шок от увиденной кровавой картины усилили тошноту Лян Ся. Голова, и без того кружившаяся, заставила желудок сжаться в спазме.
— Хоть ты и мал, но если посмеешь меня облевать, я швырну тебя в ту кучу и сожгу вместе с ними, — холодный тон женщины-врача заставил его поспешно зажать рот рукой. Ему показалось, что в белом свечении вокруг нее на мгновение пробежала черная рябь, но тут же исчезла.
— Буэ... тьфу, кхе-кхе-кхе... — когда его спустили с плеча, Лян Ся нашел угол стены, присел на корточки и, упершись руками в кладку, начал яростно блевать.
Хотя ему стало легче, в воздухе витал запах горящего масла, смешанный с вонью паленой плоти. Этот тошнотворный смрад заставил его нахмуриться. В голове царил хаос, ослабшее тело отказывалось повиноваться, и он опрокинулся на спину, вновь теряя сознание.
Небо снаружи постепенно темнело. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что лежит на довольно мягкой, хоть и простой койке, укрытый одеялом. Рядом с кроватью стояла свеча, отбрасывая тусклый свет.
После сна, последовавшего за обмороком, голова прояснилась. Он пошевелил своими теперь уже маленькими руками и ногами, расправил грудь. Конечности двигались нормально, переломов не было, лишь местами ощущалась ноющая боль — видимо, синяки от ударов. Спина тоже лишь немного побаливала. В целом, ничего серьезного.
Опершись руками, он сдвинулся назад, сел в постели и прислонился к спинке кровати. Временная палатка была не слишком большой. На других койках тоже лежали люди, и, судя по всему, их состояние было куда тяжелее, чем у него. Несколько лекарей в простых белых халатах суетились между ними.
Переведя дух, Лян Ся потянулся и слез с кровати. Координация движений еще не до конца восстановилась, он пошатнулся и едва не упал. Лекари, услышав шум, поспешили поддержать его.
— Очнулся? Почему бы не отдохнуть еще? Серьезных травм нет, но у тебя хроническое недоедание, плюс сильный испуг и такая встряска. Если ты умрешь уже после спасения, я за это не отвечаю.
Линна в доспехах вошла через входной полог. Говоря это, она кивнула лекарю, который, уложив Лян Ся обратно, тут же ушел заниматься другими ранеными.
— Я принесла тебе ужин. Ничего другого тебе сейчас нельзя, так что пей побольше каши, — этот язык, казавшийся чужим, звучал знакомо. Это было похоже на то, как если бы вы впервые заговорили с носителем английского языка: сначала ступор, но через мгновение мозг переключает «раскладку», и все становится понятно.
— Угу, спасибо, — он принял деревянную миску из ее рук. Говоря на этом незнакомом наречии, он ложка за ложкой ел кашу. Линна молчала, и он тоже не проронил ни слова.
Попав сюда после внезапной смерти, в совершенно незнакомое место, он боялся сболтнуть лишнее. Если он себя выдаст, его либо схватят, либо примут за сумасшедшего.
— Этот городок был уничтожен циклопом, — первой нарушила молчание женщина-медик. Ее тон по-прежнему не отличался мягкостью. — Стражники и почти все жители погибли. Лишь несколько человек, спрятавшихся в погребах, чудом остались незамеченными.
Она заметила, что движения ложки в руке Лян Ся замедлились, но сильного эмоционального всплеска не последовало. Она продолжила говорить ровно, словно зачитывала отчет:
— Ты ведь бродяга, верно? Пришел сюда как раз вовремя, чтобы попасть под нападение циклопа. Все, кто был в доме, погибли, а ты спрятался снаружи в углу. Тебя завалило обломками рухнувшего здания, но не раздавило. Ты выжил и дождался нашего спасения. Не знаю даже, назвать это удачей или невезением.
Лян Ся слушал ее бормотание без особых мыслей, лишь слегка упорядочивая память, чтобы составить общую картину.
Оригинал, должно быть, умер, но какая-то неведомая сила воскресила его в теле бродяги из этого фэнтезийного мира. Понимание языка — тоже заслуга этой силы.
Воспоминаний у бродяги осталось немного, даже имени не было. С тех пор как он начал себя помнить, он скитался, голодал. До этого он не встречал монстров, и в итоге умер от чрезмерного страха.
Эта личность была чиста и прозрачна, знакомых у него не было, так что разоблачения можно не бояться. Главное — не нести чушь про «иной мир», «перерождение» и «современное общество», и тогда все сойдет с рук.
— Помнишь, как тебя зовут? — видя, что он не проявляет эмоций и молчит, Линна действительно ничего не заподозрила, списав это на временную потерю речи от шока. К тому же, у бродяги в городе не было родных, так что особых чувств ждать не приходилось. Главное, чтобы не спятил окончательно.
— Лян... Лян... Ла... йон... — адъютант, которая уже не ждала ответа, услышала невнятное бормотание.
— Лайонс? — она приподняла бровь.
— Эм, хм... да. Лайонс. Козей Лайонс.
Козей (Cozy) — в переводе с английского означает «уютный, удобный, безмятежный». Это имя Лян Ся придумал на ходу, вспомнив о своих мечтах о будущем, когда сидел в лаборатории.

Комментарии

Загрузка...