Как и предполагалось, внутри этого пианино оказалась высохшая, побелевшая на вид мертвечина.
Труп притягивал витавшую между нею и землей Черную Ци, постепенно образуя вокруг себя воронку, отчего окружающий холод стал еще более зловещим.
Шэнь Чжао спокойно ждал, ожидая появления своего самого первого вассала.
Хлоп!
Раздался глухой звук упавшего на землю тяжелого предмета.
Шэнь Чжао слегка прислушался своими чувствами и тут же обнаружил, что Линь Шан пытается сбежать: он ощутил приближение опасности.
У дельцов всегда развито тончайшее чутье. Еще с самого начала, когда он унаследовал этот замок, местные легенды не давали ему покоя.
Просто купеческая хватка заставляла его стремиться поскорее продать это место и обратить его в звонкую монету.
Но после схождения Черной Ци это беспокойство достигло своего пика, и он уже не думал о богатстве — повинуясь инстинктам, он бросился бежать.
Остатки заката окончательно растаяли, и наступила ночь.
Неподалеку от замка стоял бык, который уже давно почуял неладное: его четыре копыта беспокойно перебирали землю, но из-за привязи ему приходилось оставаться на месте.
Линь Шан и сам не понимал, чего именно боится, но сейчас он желал лишь одного — убраться отсюда.
Он отвязал быка, быстро залез в повозку и приготовился бежать. Неизвестно откуда появившийся лунный свет упал на его лицо, выдавая затаенную панику.
Шэнь Чжао смотрел на высохшую фигуру, которая вдруг резко распахнула глаза, и уголки его губ тронула легкая усмешка.
Сила трансформации рассеялась, являя миру зеленовато-желтого человеко-дракона. Высвободилась аура новоиспеченного Повелителя Демонов.
В тот самый момент, когда эта аура коснулась высохшего тела, оно замерло. Движение, которым оно пыталось выпрямиться, прервалось, и мертвец снова плашмя рухнул в гробу.
Его окоченевшее тело постепенно сжалось в комок, словно объятое неким подобием страха.
Даже у вампиров низшего ранга не было разума и почти отсутствовало сознание, но аура высшего существа Черной Ци все же заставила его затрепетать от первобытного ужаса.
Шэнь Чжао протянул руку и произнес древний, благородный язык демонов, изложив несколько нелепую, но почему-то зажигающую фразу: — Именем... Повелителя Демонов, повелеваю тебе покориться!
Стоило этому заклинанию слететь с уст демона на тяжелом, ломаном наречии, как дрожавший вампир перестал трястись. Его окоченевшее тело постепенно успокоилось, а на лбу медленно проступила черная отметина в форме дракона.
Это была печать потомка Огненного Демона, а также печать девятого Повелителя Демонов.
Шэнь Чжао закрыл глаза. Он чувствовал связь, установившуюся между ним и вампиром, и ощущал, что может без каких-либо ограничений приказывать этому вампиру точно так же, как и бездумным ниндзя-воинам.
Вспомнив тех злобных драконов-вассалов, что подчинялись Шэньчжу, Шэнь Чжао перестал удивляться. Власть повелителя изначально возвышается над всеми остальными, а прямые вассалы должны просто повиноваться.
— Встать! — глядя на полностью успокоившегося вампира, Шэнь Чжао отдал первый приказ.
Вампир мгновенно подскочил. Его тело не согнулось ни в едином суставе — он выпрямился во весь рост с деревянной прямотой, а затем замер неподвижно, словно послушная... марионетка.
Шэнь Чжао нахмурился. У вампира должен быть разум. Поразмыслив немного, он извлек из глубин памяти кое-какую ключевую информацию.
Вампиры в этом мире отличались от легендарных: они обладали колоссальной скоростью развития и нуждались лишь в поглощении человеческой ци, чтобы постоянно совершенствоваться и обретать все большую полноту сил.
Шэнь Чжао смутно помнил, что в оригинале этот вампир, поглотив ци всего нескольких людей, стал невероятно сильным и у него даже появились зрачки и собственное сознание.
— Ступай, сделай его своим подчиненным, — приказал Шэнь Чжао, указав пальцем на повозку, от которой вдали остался лишь едва заметный силуэт.
В следующее мгновение вампир без малейших колебаний взмыл в воздух и бросился в погоню.
Будучи его первенцем-вассалом, этот слуга, конечно, не должен уступать ниндзя-воинам. Сильный вампир способен обладать мудростью, не уступающей человеческой, и не бояться солнечного света.
Мощный помощник, разумеется, гораздо лучше безвольной марионетки на ниточках.
Линь Шан чувствовал, как накатившее беспокойство отступает, и невольно бормотал себе под нос: — Черт, знал бы — сразу вернулся бы в Китай, больше ни за что не сунусь в эту дыру.
Его сердце все еще бешено колотилось: ощущение было таким, будто среди ночи забредешь в морг, а там вдруг оживает и садится труп прямо у тебя перед глазами.
Это повергало в ужас и одновременно казалось невероятно жутко. И хотя ничего страшного так и не произошло, сбежав оттуда, он почувствовал себя немного лучше.
Думая об этом, он сильнее сжал поводья в руках. Бык двигался не слишком быстро, да и в ночном горном лесу, помимо довольно яркого лунного света, не было ни единого источника освещения.
Он не мог позволить животному бежать быстрее, ведь они ехали по горной дороге. Горная тропа шириной в несколько метров, а с одной стороны — обрыв. Улетишь вниз — можно даже скорую не вызывать, сразу звони в крематорий.
— Эй, ты чего удумал? Потише! — внезапно нахмурившись, прикрикнул Линь Шан на резко ускорившегося быка.
Но только он закончил кричать, как тревожно огляделся по сторонам: то странное чувство вернулось. Казалось... будто кто-то в темноте неотрывно следит за ним.
Он оглянулся назад — в мягком лунном свете ничего не было. Слева возвышалась отвесная скала, справа зиял обрыв, и спрятаться там было просто некому.
— Тише, тише, — несмотря на тревогу, Линь Шан все же натянул поводья, пытаясь заставить быка сбавить ход.
Но стоило ему это сделать, как бык, словно испугавшись чего-то неведомого, отчаянно забил копытами и понесся вперед с бешеной скоростью вместе с повозкой.
Линь Шан испугался не на шутку. Он изо всех сил вцепился в поводья, пытаясь усмирить доселе послушного старого быка.
Но в следующий миг — бац!
Глухой удар о поверхность раздался прямо в несущейся на всех парах повозке, заставив сердце и без того напуганного Линь Шана рухнуть в пятки.
Казалось, что-то... и впрямь появилось.
Перспектива неминуемой смерти заставила его судорожно всматриваться во все вокруг в попытке отыскать источник только что раздавшегося звука.
Инстинктивный страх высоты у животных удерживал быка от бегства по краю обрыва, так что на самой повозке пока было относительно безопасно.
Однако тревога в его груди лишь нарастала. Его взгляд приковался к крыше повозки: кругом не было никаких аномалий, и это место оставалось единственной слепой зоной.
Ш-ш-ш! —
Раздался звук вонзающегося в дерево предмета, донесшийся из точки, на которую он так пристально смотрел. Сразу после этого крыша повозки начала трещать по швам.
Пара бледных, высохших, похожих на руки мертвеца ладоней попалась на глаза Линь Шану. Его сердце судорожно сжалось, и в памяти всплыло жуткое зрелище из того замка.
— При... Призрак!.. — издал он полный ужаса вопль.
Впряженный в повозку старый бык, похоже, тоже перепугался от этого крика — в его глазах плескалась почти осязаемая паника, а копыта застучали еще быстрее.
В суматохе животное наскочило на выступающий камень, и неуправляемая повозка рухнула с обрыва.
— А-а-а-а-а... —
Отчаянный, полный ужаса крик Линь Шана спугнул стаю летучих мышей, круживших вокруг старинного замка, добавив зловещего, сюрреалистического кошмара в это и без того лишенное света место.

Комментарии

Загрузка...