Трапеза подошла к концу, когда стрелки часов уже перевалили за девять вечера.
Трапеза подошла к концу, когда стрелки часов уже перевалили за девять вечера.
Генерал Хань Синхэ, вполголоса дав Ся Лимо последние строгие наставления, удалился в одиночестве, растворившись в ночной темноте. Сытая и довольная Тушань Юэюэ, едва успев набить брюшко изысканными яствами, без лишних церемоний скрылась в пространстве укрощения и сладко захрапела — никакого почтения к высокопоставленным чинам рода людского лисица не испытывала и в помине.
Генерал Хань Синхэ, вполголоса дав Ся Лимо последние строгие наставления, удалился в одиночестве, растворившись в ночной темноте. Сытая и довольная Тушань Юэюэ, едва успев набить брюшко изысканными яствами, без лишних церемоний скрылась в пространстве укрощения и сладко захрапела — никакого почтения к высокопоставленным чинам рода людского лисица не испытывала и в помине.
Да и с чего бы? Между демоническими зверями и людьми бушевала ожесточенная война, так что ждать от неё подобострастия было бы верхом наивности.
Да и с чего бы? Между демоническими зверями и людьми бушевала ожесточенная война, так что ждать от неё подобострастия было бы верхом наивности.
Впрочем, Ся Лимо ничуть не рассердилась на подобную дерзость. Быть мастером укрощения — стезя вовсе не из легких...
Впрочем, Ся Лимо ничуть не рассердилась на подобную дерзость. Быть мастером укрощения — стезя вовсе не из легких...
— Учитель Ся, а куда мы, собственно, едем? — с замиранием сердца спросил Су Чэнь, глядя, как машина плавно разрезает сумерки, увозя его все дальше от сияющих неоном шумных проспектов вглубь безлюдных кварталов.
— Учитель Ся, а куда мы, собственно, едем? — с замиранием сердца спросил Су Чэнь, глядя, как машина плавно разрезает сумерки, увозя его все дальше от сияющих неоном шумных проспектов вглубь безлюдных кварталов.
Память услужливо подкинула недавние слова наставницы: она как-то обмолвилась, что никогда не заводила парней и на корню пресекала любые мужские ухаживания. Но судя по тому, куда они направлялись... Неужели её истинной охотничьей целью были такие вот «зеленые юнцы», едва выпустившиеся из старшей школы вроде него?
Память услужливо подкинула недавние слова наставницы: она как-то обмолвилась, что никогда не заводила парней и на корню пресекала любые мужские ухаживания. Но судя по тому, куда они направлялись... Неужели её истинной охотничьей целью были такие вот «зеленые юнцы», едва выпустившиеся из старшей школы вроде него?
«Да ладно? Не может быть... — забилась в голове паническая мысль. — И что тогда? Сопротивляться? Но разве против мастера укрощения пятого ранга у меня есть хоть малейший шанс?»
«Да ладно? Не может быть... — забилась в голове паническая мысль. — И что тогда? Сопротивляться? Но разве против мастера укрощения пятого ранга у меня есть хоть малейший шанс?»
Пока мысли парня стремительно сворачивали на кривую и весьма двусмысленную дорожку, Ся Лимо лукаво усмехнулась, окинув его насмешливым взглядом:
Пока мысли парня стремительно сворачивали на кривую и весьма двусмысленную дорожку, Ся Лимо лукаво усмехнулась, окинув его насмешливым взглядом:
— Конечно же, ко мне домой! Экзамены ведь закончились, а значит, доступ в школьное общежитие вам перекрыли с сегодняшнего вечера. Или ты предпочитаешь ночевать на холодной мостовой?
— Конечно же, ко мне домой! Экзамены ведь закончились, а значит, доступ в школьное общежитие вам перекрыли с сегодняшнего вечера. Или ты предпочитаешь ночевать на холодной мостовой?
Су Чэнь вздрогнул, будто вынырнув из омута собственных нелепых фантазий. И впрямь! У него ведь не было крыши над головой на сегодняшнюю ночь.
Су Чэнь вздрогнул, будто вынырнув из омута собственных нелепых фантазий. И впрямь! У него ведь не было крыши над головой на сегодняшнюю ночь.
В этом мире каждый человек по достижении совершеннолетия мог явиться в пробуждающий зал Ассоциации мастеров укрощения и раскрыть внутри себя карманное измерение для демонических зверей — пространство укрощения. Оно росло и ширилось по мере того, как увеличивался запас демонической силы. Если на выпускных экзаменах удавалось заключить контракт со зверем и стать полноправным мастером укрощения, это измерение закреплялось за владельцем навсегда. Кроме живых питомцев, в эту пустоту дозволялось помещать любые неодушевленные предметы, превращая её в идеальное бездонное хранилище.
В этом мире каждый человек по достижении совершеннолетия мог явиться в пробуждающий зал Ассоциации мастеров укрощения и раскрыть внутри себя карманное измерение для демонических зверей — пространство укрощения. Оно росло и ширилось по мере того, как увеличивался запас демонической силы. Если на выпускных экзаменах удавалось заключить контракт со зверем и стать полноправным мастером укрощения, это измерение закреплялось за владельцем навсегда. Кроме живых питомцев, в эту пустоту дозволялось помещать любые неодушевленные предметы, превращая её в идеальное бездонное хранилище.
Пожитков у Су Чэня всегда было немного: накануне экзаменов он без труда уложил все свои скромные пожитки в пространство укрощения. По правде говоря, следующие два месяца до начала занятий в университете он рассчитывал перекантоваться где придется — хоть под мостом, хоть в дупле старого дерева: главное дотянуть до студенческого общежития. Кто же знал, что внезапно пробудившаяся Система закружит его в вихре столь безумных событий, заставив напрочь позабыть о бренном быте?
Пожитков у Су Чэня всегда было немного: накануне экзаменов он без труда уложил все свои скромные пожитки в пространство укрощения. По правде говоря, следующие два месяца до начала занятий в университете он рассчитывал перекантоваться где придется — хоть под мостом, хоть в дупле старого дерева: главное дотянуть до студенческого общежития. Кто же знал, что внезапно пробудившаяся Система закружит его в вихре столь безумных событий, заставив напрочь позабыть о бренном быте?
— Учитель Ся, вы живете здесь, в Ечэне? — с искренним любопытством поинтересовался юноша.
— Учитель Ся, вы живете здесь, в Ечэне? — с искренним любопытством поинтересовался юноша.
Ся Лимо едва заметно кивнула. В глубине её прекрасных глаз на мгновение мелькнула застарелая печаль, а голос стал глуше:
Ся Лимо едва заметно кивнула. В глубине её прекрасных глаз на мгновение мелькнула застарелая печаль, а голос стал глуше:
— Моя старшая сестра вышла сюда замуж... Но три года назад они с мужем погибли. Родня зятя не могла больше видеть это полное скорби место, вот и уступила дом мне за бесценок.
— Моя старшая сестра вышла сюда замуж... Но три года назад они с мужем погибли. Родня зятя не могла больше видеть это полное скорби место, вот и уступила дом мне за бесценок.
Су Чэнь осекся, почувствовав укол неловкости:
Су Чэнь осекся, почувствовав укол неловкости:
— Простите... Я не хотел бередить старые раны.
— Простите... Я не хотел бередить старые раны.
— Пустое, — покачала головой девушка, и во взгляде её проступила спокойная, выстраданная годами отрешенность. — В нашем мире смерть и вечные разлуки давно стали обыденностью. Не кори себя. Если хочешь проявить сочувствие — направь его в дело. Становись сильнее.
— Пустое, — покачала головой девушка, и во взгляде её проступила спокойная, выстраданная годами отрешенность. — В нашем мире смерть и вечные разлуки давно стали обыденностью. Не кори себя. Если хочешь проявить сочувствие — направь его в дело. Становись сильнее.
— Становиться сильнее... — эхом повторил Су Чэнь.
— Становиться сильнее... — эхом повторил Су Чэнь.
Взглянув на мерцающий перед глазами полупрозрачный интерфейс Системы, он решительно расправил плечи и с жаром воскликнул:
Взглянув на мерцающий перед глазами полупрозрачный интерфейс Системы, он решительно расправил плечи и с жаром воскликнул:
— Будьте уверены, наставница! Я обязательно спасу этот мир! То, о чем я говорил за столом, — не пустой треп, я сдержу клятву! Возродить былую славу человечества — наш священный долг! Я вышвырну прочь всех тварей, до единой!
— Будьте уверены, наставница! Я обязательно спасу этот мир! То, о чем я говорил за столом, — не пустой треп, я сдержу клятву! Возродить былую славу человечества — наш священный долг! Я вышвырну прочь всех тварей, до единой!
Печаль, окутавшая Ся Лимо, вмиг рассеялась, уступив место мягкой улыбке. Гении... Их пылкий максимализм всегда был лишь первым шагом перед лицом грандиозной катастрофы. Все юные дарования, вступавшие в Первую военную зону, поначалу пылали тем же огнем, мечтая в одиночку перевернуть мир и стать спасителями рода людского. Но лишь пройдя через кровавое горнило и познав вкус невосполнимых потерь, они понимали, насколько безжалостна эта реальность. И всё же непоколебимая решимость Су Чэня не могла не вызывать симпатии.
Печаль, окутавшая Ся Лимо, вмиг рассеялась, уступив место мягкой улыбке. Гении... Их пылкий максимализм всегда был лишь первым шагом перед лицом грандиозной катастрофы. Все юные дарования, вступавшие в Первую военную зону, поначалу пылали тем же огнем, мечтая в одиночку перевернуть мир и стать спасителями рода людского. Но лишь пройдя через кровавое горнило и познав вкус невосполнимых потерь, они понимали, насколько безжалостна эта реальность. И всё же непоколебимая решимость Су Чэня не могла не вызывать симпатии.
— Ну, не стоит быть столь категоричным, — с легким смешком осадила его Ся Лимо. — Некоторые демонические звери, между прочим, вполне искренне стремятся к миру и гармонии с людьми.
— Ну, не стоит быть столь категоричным, — с легким смешком осадила его Ся Лимо. — Некоторые демонические звери, между прочим, вполне искренне стремятся к миру и гармонии с людьми.
*
*
Тем временем у дверей реанимационного отделения Первой народной больницы Ечэна царило гнетущее безмолвие.
Тем временем у дверей реанимационного отделения Первой народной больницы Ечэна царило гнетущее безмолвие.
Из палаты интенсивной терапии, тяжело передвигая ноги от смертельной усталости, вышел ведущий хирург. Стянув с лица медицинскую маску, он приблизился к застывшей в коридоре супружеской чете.
Из палаты интенсивной терапии, тяжело передвигая ноги от смертельной усталости, вышел ведущий хирург. Стянув с лица медицинскую маску, он приблизился к застывшей в коридоре супружеской чете.
— Доктор, как он? Что с моим сыном? — дрожащим голосом выдавил мужчина, судорожно сжимая ледяные пальцы жены.
— Доктор, как он? Что с моим сыном? — дрожащим голосом выдавил мужчина, судорожно сжимая ледяные пальцы жены.
Врач тяжело вздохнул и с сочувствием покачал головой:
Врач тяжело вздохнул и с сочувствием покачал головой:
— Мы сделали всё, что в наших силах. Через пару дней юноша оправится настолько, чтобы вернуться к обычной жизни, но... что касается его мужской силы... Боюсь, восстановить эти функции уже невозможно.
— Мы сделали всё, что в наших силах. Через пару дней юноша оправится настолько, чтобы вернуться к обычной жизни, но... что касается его мужской силы... Боюсь, восстановить эти функции уже невозможно.
Эти слова обрушились на супругов подобно сокрушительному удару грома. Земля ушла у них из-под ног, а мир вокруг словно раскололся на тысячи осколков.
Эти слова обрушились на супругов подобно сокрушительному удару грома. Земля ушла у них из-под ног, а мир вокруг словно раскололся на тысячи осколков.
На больничной койке за стеклом лежал не кто иной, как Ян Вэй, потерпевший сокрушительное фиаско в дневной смертельной дуэли с Су Чэнем. А убитыми горем родителями были Ян Цзяньчэн и Линь Сюэ — полновластные хозяева могущественной корпорации «Ян Групп» в Ечэне.
На больничной койке за стеклом лежал не кто иной, как Ян Вэй, потерпевший сокрушительное фиаско в дневной смертельной дуэли с Су Чэнем. А убитыми горем родителями были Ян Цзяньчэн и Линь Сюэ — полновластные хозяева могущественной корпорации «Ян Групп» в Ечэне.
Из-за проблем со здоровьем Ян Цзяньчэн лишь к сорока годам сумел обзавестись долгожданным наследником. Ян Вэй рос в слепой, безграничной родительской любви; его холили, лелеяли и возлагали колоссальные надежды на то, что мальчик прославит и вознесет род Ян на недосягаемую высоту. И вот теперь жестокий вердикт эскулапа обратил все их чаяния в прах.
Из-за проблем со здоровьем Ян Цзяньчэн лишь к сорока годам сумел обзавестись долгожданным наследником. Ян Вэй рос в слепой, безграничной родительской любви; его холили, лелеяли и возлагали колоссальные надежды на то, что мальчик прославит и вознесет род Ян на недосягаемую высоту. И вот теперь жестокий вердикт эскулапа обратил все их чаяния в прах.
— Доктор, но ведь существуют демонические звери с исцеляющей магией! Я заплачу любые деньги! Сколько угодно! Умоляю, спасите Вэй’эра! — Ян Цзяньчэн мертвой хваткой вцепился в рукав врача, в его налитых кровью глазах плескалось отчаяние пополам с безумием.
— Доктор, но ведь существуют демонические звери с исцеляющей магией! Я заплачу любые деньги! Сколько угодно! Умоляю, спасите Вэй’эра! — Ян Цзяньчэн мертвой хваткой вцепился в рукав врача, в его налитых кровью глазах плескалось отчаяние пополам с безумием.
— Да, доктор, он наш единственный сын, единственный наследник! — заливаясь горючими слезами, взмолилась Линь Сюэ, едва держась на подкашивающихся ногах. — Если он покалечен на всю жизнь, то и нашему роду конец!
— Да, доктор, он наш единственный сын, единственный наследник! — заливаясь горючими слезами, взмолилась Линь Сюэ, едва держась на подкашивающихся ногах. — Если он покалечен на всю жизнь, то и нашему роду конец!
Врач горько усмехнулся и устало развел руками:
Врач горько усмехнулся и устало развел руками:
— Исцеляющая магия — не всемогущая панацея. Она лишь многократно ускоряет затягивание ран, но предел восстановления всецело зависит от физических данных самого пациента. Учитывая характер увечий молодого господина, резервов тела мастера укрощения первого ранга попросту недостаточно для регенерации повреждений такого уровня. Разве что...
— Исцеляющая магия — не всемогущая панацея. Она лишь многократно ускоряет затягивание ран, но предел восстановления всецело зависит от физических данных самого пациента. Учитывая характер увечий молодого господина, резервов тела мастера укрощения первого ранга попросту недостаточно для регенерации повреждений такого уровня. Разве что...
— Разве что — что?! — Ян Цзяньчэн ухватился за эту оговорку, словно утопающий за спасительную соломинку. Потребуйся от него достать хоть зверя Божественной последовательности — он не задумываясь перевернул бы весь свет, лишь бы спасти Ян Вэя!
— Разве что — что?! — Ян Цзяньчэн ухватился за эту оговорку, словно утопающий за спасительную соломинку. Потребуйся от него достать хоть зверя Божественной последовательности — он не задумываясь перевернул бы весь свет, лишь бы спасти Ян Вэя!
— Судя по тяжести травмы, если его показатель телосложения сумеет преодолеть отметку в сто единиц — что соответствует уровню мастера укрощения пятого ранга, — утраченные функции гарантированно восстановятся в полном объеме!
— Судя по тяжести травмы, если его показатель телосложения сумеет преодолеть отметку в сто единиц — что соответствует уровню мастера укрощения пятого ранга, — утраченные функции гарантированно восстановятся в полном объеме!
— Это правда?!
— Это правда?!
— Чистая правда, — подтвердил врач. — Сотня единиц телосложения — фундаментальный рубеж как для людей, так и для демонических зверей. Перешагнув этот порог, регенерация возрастает до невероятных масштабов: даже отрастить утраченную конечность станет вполне посильной задачей. — Доктор сделал небольшую паузу и добавил:— Если позволяют средства, можете щедро поить юношу отварами из плотского рейши, снежного лотоса или луноцвета. Подобные природные сокровища колоссально укрепляют физическую оболочку, и тогда он сможет взять планку в сто единиц телосложения уже на четвертом ранге!
— Чистая правда, — подтвердил врач. — Сотня единиц телосложения — фундаментальный рубеж как для людей, так и для демонических зверей. Перешагнув этот порог, регенерация возрастает до невероятных масштабов: даже отрастить утраченную конечность станет вполне посильной задачей. — Доктор сделал небольшую паузу и добавил:
— Если позволяют средства, можете щедро поить юношу отварами из плотского рейши, снежного лотоса или луноцвета. Подобные природные сокровища колоссально укрепляют физическую оболочку, и тогда он сможет взять планку в сто единиц телосложения уже на четвертом ранге!
Услышав это, Ян Цзяньчэн и Линь Сюэ шумно выдохнули. На их лицах, дотоле искаженных мукой, забрезжил луч надежды:
Услышав это, Ян Цзяньчэн и Линь Сюэ шумно выдохнули. На их лицах, дотоле искаженных мукой, забрезжил луч надежды:
— Главное, что надежда есть! Главное, что всё можно исправить!
— Главное, что надежда есть! Главное, что всё можно исправить!
Мастера укрощения четвертого ранга были редкой элитой: по данным недавней переписи, их численность составляла не более восьми человек на десять тысяч населения. Пятый ранг и вовсе считался штучным достоянием — едва ли один на десяток тысяч. Но клан Ян не испытывал недостатка ни в деньгах, ни во влиятельных связях. Имея за спиной колоссальные ресурсы Ечэна, они были непоколебимо уверены, что сумеют протолкнуть единственного отпрыска в ряды высших мастеров.
Мастера укрощения четвертого ранга были редкой элитой: по данным недавней переписи, их численность составляла не более восьми человек на десять тысяч населения. Пятый ранг и вовсе считался штучным достоянием — едва ли один на десяток тысяч. Но клан Ян не испытывал недостатка ни в деньгах, ни во влиятельных связях. Имея за спиной колоссальные ресурсы Ечэна, они были непоколебимо уверены, что сумеют протолкнуть единственного отпрыска в ряды высших мастеров.
Сквозь прозрачное, леденящее стекло реанимации родители смотрели на неподвижное, бледное тело Ян Вэя. Сердца их сжимались от невыносимой боли. Пальцы супругов сплелись с такой яростной силой, что побелели суставы, а ногти вонзились в кожу, оставив глубокие кровавые следы.
Сквозь прозрачное, леденящее стекло реанимации родители смотрели на неподвижное, бледное тело Ян Вэя. Сердца их сжимались от невыносимой боли. Пальцы супругов сплелись с такой яростной силой, что побелели суставы, а ногти вонзились в кожу, оставив глубокие кровавые следы.
Директор Лу Цинхэ уже подробно изложил им всю подоплеку случившегося. Они прекрасно знали, что Ян Вэй сам во всеуслышание обвинил Су Чэня в жульничестве, сам вызвал его на смертельный поединок и в итоге потерпел сокрушительный разгром. По совести и закону, даже лишись юноша жизни, винить было некого, кроме собственной глупости — всю эту бурю он поднял исключительно сам. К тому же Су Чэнь мгновенно привлек благосклонное внимание Первой военной зоны, в одночасье превратившись из безродного сироты в неприкасаемого протеже.
Директор Лу Цинхэ уже подробно изложил им всю подоплеку случившегося. Они прекрасно знали, что Ян Вэй сам во всеуслышание обвинил Су Чэня в жульничестве, сам вызвал его на смертельный поединок и в итоге потерпел сокрушительный разгром. По совести и закону, даже лишись юноша жизни, винить было некого, кроме собственной глупости — всю эту бурю он поднял исключительно сам. К тому же Су Чэнь мгновенно привлек благосклонное внимание Первой военной зоны, в одночасье превратившись из безродного сироты в неприкасаемого протеже.
Однако для Ян Цзяньчэна и Линь Сюэ всё это не имело ни малейшего значения.
Однако для Ян Цзяньчэна и Линь Сюэ всё это не имело ни малейшего значения.
В их головах пульсировала лишь одна мысль: их ненаглядного, единственного сына жестоко искалечили и втоптали в грязь!
В их головах пульсировала лишь одна мысль: их ненаглядного, единственного сына жестоко искалечили и втоптали в грязь!
Благородный муж ждет десять лет, чтобы свершить возмездие; мастер укрощения мстит, пока не испустит последний вздох!
Благородный муж ждет десять лет, чтобы свершить возмездие; мастер укрощения мстит, пока не испустит последний вздох!
Они ни за что не поверят, будто у Су Чэня не появится повода выйти за пределы городских стен на одиночную вылазку.
Они ни за что не поверят, будто у Су Чэня не появится повода выйти за пределы городских стен на одиночную вылазку.
А уж за пределами города... с ним непременно приключится какая-нибудь трагическая случайность.
А уж за пределами города... с ним непременно приключится какая-нибудь трагическая случайность.

Комментарии

Загрузка...