Тем временем к востоку от входа в Темнолесье вовсю кипел бой. Рослый, коротко стриженный крепыш с рельефными мускулами яростно крутил в руках увесистый топор, рубясь не на жизнь, а на смерть с древесным демоном — жуткой тварью, похожей на оживший пень с перекошенной злобной гримасой на коре.
Тем временем к востоку от входа в Темнолесье вовсю кипел бой. Рослый, коротко стриженный крепыш с рельефными мускулами яростно крутил в руках увесистый топор, рубясь не на жизнь, а на смерть с древесным демоном — жуткой тварью, похожей на оживший пень с перекошенной злобной гримасой на коре.
Пара сокрушительных взмахов — и уродливое бревно с треском раскололось надвое. Опустив топор, парень отер рукавом пот со лба и с досадой сплюнул:
Пара сокрушительных взмахов — и уродливое бревно с треском раскололось надвое. Опустив топор, парень отер рукавом пот со лба и с досадой сплюнул:
— Да почему нам попадается одна шелупонь из самого хвоста рейтинга, за восьмисотым номером?
— Да почему нам попадается одна шелупонь из самого хвоста рейтинга, за восьмисотым номером?
Стоявший неподалеку высокий очкарик ловко вырезал из дымящихся древесных останков демоническое ядро, обтер его и, поправив оправу на переносице, рассудительно заметил:
Стоявший неподалеку высокий очкарик ловко вырезал из дымящихся древесных останков демоническое ядро, обтер его и, поправив оправу на переносице, рассудительно заметил:
— Брат Лэй, может, приручим кого-нибудь для начала? Разорвать контракт — дело плевое, в любой момент можно. А так, чисто своими силами отбиваться — только выдохнемся раньше времени!
— Брат Лэй, может, приручим кого-нибудь для начала? Разорвать контракт — дело плевое, в любой момент можно. А так, чисто своими силами отбиваться — только выдохнемся раньше времени!
Крепыш покосился на стоявшую в тени раскидистого дерева Тушань Юэюэ. На её прелестном, точеном личике застыла немая тревога — казалось, девушка всем сердцем переживала за своих защитников.
Крепыш покосился на стоявшую в тени раскидистого дерева Тушань Юэюэ. На её прелестном, точеном личике застыла немая тревога — казалось, девушка всем сердцем переживала за своих защитников.
— Обойдемся! — отрезал он, расправив широкие плечи. — У Юэ’эр до сих пор нет зверя по контракту, куда нам-то вперед нее лезть?
— Обойдемся! — отрезал он, расправив широкие плечи. — У Юэ’эр до сих пор нет зверя по контракту, куда нам-то вперед нее лезть?
— Но ведь... — попытался возразить очкарик, — Юэ’эр на таких никчемных тварей даже не взглянет. А для нас это была бы простая временная подмога, чего тут такого?
— Но ведь... — попытался возразить очкарик, — Юэ’эр на таких никчемных тварей даже не взглянет. А для нас это была бы простая временная подмога, чего тут такого?
— Хватит трепаться! Еще идут!
— Хватит трепаться! Еще идут!
Не успело эхо его голоса затихнуть, как из полумрака чащи бесшумными призраками вынырнули новые древесные чудища. Пятеро парней, взявших на себя благородную миссию оберегать прекрасную Тушань Юэюэ, с боевыми кличами выхватили оружие и бросились навстречу врагам.
Не успело эхо его голоса затихнуть, как из полумрака чащи бесшумными призраками вынырнули новые древесные чудища. Пятеро парней, взявших на себя благородную миссию оберегать прекрасную Тушань Юэюэ, с боевыми кличами выхватили оружие и бросились навстречу врагам.
За звоном стали и яростными выкриками никто из них не заметил, как жалостливая и робкая мина на лице девушки сменилась полным, безграничным раздражением.
За звоном стали и яростными выкриками никто из них не заметил, как жалостливая и робкая мина на лице девушки сменилась полным, безграничным раздражением.
«Да сколько можно плодить этот мусор? — мысленно закатила глаза она. — Неужели нельзя прислать кого-то посерьезнее, чтобы разом прихлопнул весь этот сброд?!»
«Да сколько можно плодить этот мусор? — мысленно закатила глаза она. — Неужели нельзя прислать кого-то посерьезнее, чтобы разом прихлопнул весь этот сброд?!»
Она пошла на колоссальный риск, применив свой врожденный навык «Зеркальная луна», чтобы притвориться человеком и явиться на эти вступительные экзамены, лишь ради одной-единственной цели — вырваться из Ечэна.
Она пошла на колоссальный риск, применив свой врожденный навык «Зеркальная луна», чтобы притвориться человеком и явиться на эти вступительные экзамены, лишь ради одной-единственной цели — вырваться из Ечэна.
Ечэн — впрочем, как и любой другой человеческий полис — был наглухо отрезан от дикого мира мощнейшим изолирующим барьером. Для любого демонического зверя, не связанного узами контракта, эта преграда служила непреодолимой стеной: она сковывала духовный рост, не позволяя совершить прорыв на следующий великий ранг, а существа ниже пятого ранга в принципе не могли просочиться сквозь купол ни наружу, ни внутрь.
Ечэн — впрочем, как и любой другой человеческий полис — был наглухо отрезан от дикого мира мощнейшим изолирующим барьером. Для любого демонического зверя, не связанного узами контракта, эта преграда служила непреодолимой стеной: она сковывала духовный рост, не позволяя совершить прорыв на следующий великий ранг, а существа ниже пятого ранга в принципе не могли просочиться сквозь купол ни наружу, ни внутрь.
В детстве по глупости и детскому легкомыслию она увязалась за волной чудовищного звериного мора, пробившего брешь в защите, и радостно юркнула на человеческие улицы. Но фортуна сыграла с ней злую шутку: прежде чем малышка успела наиграться и сбежать обратно, элитные войска людей, словно кара небесная, обрушились на орду и растерли ее в порошок.
В детстве по глупости и детскому легкомыслию она увязалась за волной чудовищного звериного мора, пробившего брешь в защите, и радостно юркнула на человеческие улицы. Но фортуна сыграла с ней злую шутку: прежде чем малышка успела наиграться и сбежать обратно, элитные войска людей, словно кара небесная, обрушились на орду и растерли ее в порошок.
Защитный купол Ечэна мгновенно восстановили, захлопнув ловушку.
Защитный купол Ечэна мгновенно восстановили, захлопнув ловушку.
Уцелевших зверей ждала незавидная участь: редких и благородных особей из верхушки списков отлавливали, сажали в клетки и пускали с молотка на потеху богатеньким отпрыскам, а низкоранговую тлю безжалостно резали на месте, превращая в тусклые демонические ядра.
Уцелевших зверей ждала незавидная участь: редких и благородных особей из верхушки списков отлавливали, сажали в клетки и пускали с молотка на потеху богатеньким отпрыскам, а низкоранговую тлю безжалостно резали на месте, превращая в тусклые демонические ядра.
Ей повезло уцелеть лишь благодаря врожденному дару — технике «Зеркальная луна», позволявшей безупречно менять облик, запах и ауру. Это искусство было настолько совершенно, что даже мастер укрощения пятого ранга или выше не сумел бы распознать подвох. Скрыв истинную сущность, она годами пряталась в каменных джунглях. Увы, проклятый барьер сковал её силу: больше десяти лет она топталась на месте, не в силах перешагнуть порог второго ранга.
Ей повезло уцелеть лишь благодаря врожденному дару — технике «Зеркальная луна», позволявшей безупречно менять облик, запах и ауру. Это искусство было настолько совершенно, что даже мастер укрощения пятого ранга или выше не сумел бы распознать подвох. Скрыв истинную сущность, она годами пряталась в каменных джунглях. Увы, проклятый барьер сковал её силу: больше десяти лет она топталась на месте, не в силах перешагнуть порог второго ранга.
К счастью, в мире, где люди и демонические звери вели бесконечную войну, сирот хватало с избытком, и к проверкам документов относились без лишней въедливости. Взяв себе имя Линь Юэ’эр, она растворилась в толпе, выжидая шанс обвести барьер вокруг пальца и дать деру.
К счастью, в мире, где люди и демонические звери вели бесконечную войну, сирот хватало с избытком, и к проверкам документов относились без лишней въедливости. Взяв себе имя Линь Юэ’эр, она растворилась в толпе, выжидая шанс обвести барьер вокруг пальца и дать деру.
Терпение и упорство принесли плоды: после долгих поисков ей удалось разведать одну ключевую деталь.
Терпение и упорство принесли плоды: после долгих поисков ей удалось разведать одну ключевую деталь.
Оказалось, что восемнадцать испытательных зон для экзамена располагались вовсе не в черте Ечэна, а на временной передовой базе к северо-западу от города. И там не было всесильного изолирующего купола — безопасность обеспечивали лишь патрули людей четвертого-пятого рангов!
Оказалось, что восемнадцать испытательных зон для экзамена располагались вовсе не в черте Ечэна, а на временной передовой базе к северо-западу от города. И там не было всесильного изолирующего купола — безопасность обеспечивали лишь патрули людей четвертого-пятого рангов!
Пусть бездушные, высеченные в камне правила древнего барьера не обманешь, но живых-то людей с помощью «Зеркальной луны» она вокруг пальца обведет без труда!
Пусть бездушные, высеченные в камне правила древнего барьера не обманешь, но живых-то людей с помощью «Зеркальной луны» она вокруг пальца обведет без труда!
Именно поэтому она намеренно записалась в Первую испытательную зону, где демоны были свирепее всего, а кандидатов — меньше всего. План был прост: инсценировать собственную гибель в когтях какого-нибудь зверя и под шумок улизнуть на свободу.
Именно поэтому она намеренно записалась в Первую испытательную зону, где демоны были свирепее всего, а кандидатов — меньше всего. План был прост: инсценировать собственную гибель в когтях какого-нибудь зверя и под шумок улизнуть на свободу.
Однако реальность нанесла по красивым планам сокрушительный удар.
Однако реальность нанесла по красивым планам сокрушительный удар.
Парни из Ечэнской средней школы No 1, словно отведав безумного зелья, сплотились вокруг нее плотной стеной. Эти ретивые «рыцари» ни на шаг не отходили от своей прекрасной дамы, соревнуясь в отваге и не давая ей ни единой возможности устроить фальшивую смерть!
Парни из Ечэнской средней школы No 1, словно отведав безумного зелья, сплотились вокруг нее плотной стеной. Эти ретивые «рыцари» ни на шаг не отходили от своей прекрасной дамы, соревнуясь в отваге и не давая ей ни единой возможности устроить фальшивую смерть!
«Знала бы — наложила бы иллюзию какой-нибудь страхолюдины...» — тяжело вздохнула Тушань Юэюэ.
«Знала бы — наложила бы иллюзию какой-нибудь страхолюдины...» — тяжело вздохнула Тушань Юэюэ.
Впрочем, кусать локти было поздно. Да и какая девушка — пусть даже демонического рода — добровольно согласится ходить в облике уродины? Кто ж знал, что ангельское личико обернется такой невыносимой обузой...
Впрочем, кусать локти было поздно. Да и какая девушка — пусть даже демонического рода — добровольно согласится ходить в облике уродины? Кто ж знал, что ангельское личико обернется такой невыносимой обузой...
Она задумчиво окинула взглядом верхушки деревьев и тихо пробормотала себе под нос:
Она задумчиво окинула взглядом верхушки деревьев и тихо пробормотала себе под нос:
— Над каждым полигоном кружат наблюдательные чары... Надо подстроить всё так, чтобы моя «смерть» выглядела безупречно и ни у кого не вызвала подозрений!
— Над каждым полигоном кружат наблюдательные чары... Надо подстроить всё так, чтобы моя «смерть» выглядела безупречно и ни у кого не вызвала подозрений!
*
*
Время в лесу летело незаметно, и полдня промелькнули словно один миг.
Время в лесу летело незаметно, и полдня промелькнули словно один миг.
Бестиарий Темнолесья поражал пестротой: из кустов то и дело вылезали свирепые медведи, рыскали волки, шипели змеи, шевелили ветвями древни и порхали ядовитые цветочные духи. Однако никто из них не мог потягаться в свирепости и мощи с Чернодемоническим волком.
Бестиарий Темнолесья поражал пестротой: из кустов то и дело вылезали свирепые медведи, рыскали волки, шипели змеи, шевелили ветвями древни и порхали ядовитые цветочные духи. Однако никто из них не мог потягаться в свирепости и мощи с Чернодемоническим волком.
Зверь без труда расправлялся с двумя, а то и с тремя противниками разом. Благодаря его кровавым трудам Су Чэнь тоже стремительно прибавлял в силе, легко преодолев барьер первого ранга четвертого уровня.
Зверь без труда расправлялся с двумя, а то и с тремя противниками разом. Благодаря его кровавым трудам Су Чэнь тоже стремительно прибавлял в силе, легко преодолев барьер первого ранга четвертого уровня.
Показатель телосложения юноши подскочил до 9 единиц, а запас демонической силы взлетел до внушительных 16,8. Сам Чернодемонический волк тоже совершил качественный скачок, достигнув седьмого уровня первого ранга, а его личный показатель демонической силы вырос до 6,8 единицы.
Показатель телосложения юноши подскочил до 9 единиц, а запас демонической силы взлетел до внушительных 16,8. Сам Чернодемонический волк тоже совершил качественный скачок, достигнув седьмого уровня первого ранга, а его личный показатель демонической силы вырос до 6,8 единицы.
«А ведь я поймал его просто как временную затычку... Кто бы мог подумать, что он окажется таким зверем?» — промелькнуло у Су Чэня, и в душе шевельнулось искушение оставить волка себе насовсем.
«А ведь я поймал его просто как временную затычку... Кто бы мог подумать, что он окажется таким зверем?» — промелькнуло у Су Чэня, и в душе шевельнулось искушение оставить волка себе насовсем.
Однако, трезво взвесив все «за» и «против», он покачал головой и отбросил эту мысль.
Однако, трезво взвесив все «за» и «против», он покачал головой и отбросил эту мысль.
Демоническая сила той красавицы-девятихвостки составляла заоблачные 25,6 единицы, в то время как Система Достижений выдавала награды лишь за каждую сотню накопленных очков. К тому же интерфейс здесь был куда загадочнее, чем в привычных сетевых играх: посмотреть список скрытых условий или заранее узнать, что принесет следующая веха, было попросту невозможно.
Демоническая сила той красавицы-девятихвостки составляла заоблачные 25,6 единицы, в то время как Система Достижений выдавала награды лишь за каждую сотню накопленных очков. К тому же интерфейс здесь был куда загадочнее, чем в привычных сетевых играх: посмотреть список скрытых условий или заранее узнать, что принесет следующая веха, было попросту невозможно.
Успеет ли он вообще до конца экзамена расширить предел демонической силы до 25,6 единиц — само по себе оставалось огромным вопросом. Как он мог в такой ситуации разбазаривать драгоценные 6,8 единицы резерва на то, чтобы держать при себе этого волчонка?
Успеет ли он вообще до конца экзамена расширить предел демонической силы до 25,6 единиц — само по себе оставалось огромным вопросом. Как он мог в такой ситуации разбазаривать драгоценные 6,8 единицы резерва на то, чтобы держать при себе этого волчонка?
Пока Су Чэнь предавался расчетам, Чернодемонический волк вновь явил свою хищную натуру. Молниеносным броском он сбил с ветки Черного питона и с хрустом перекусил змеиную шею стальными челюстями.
Пока Су Чэнь предавался расчетам, Чернодемонический волк вновь явил свою хищную натуру. Молниеносным броском он сбил с ветки Черного питона и с хрустом перекусил змеиную шею стальными челюстями.
И в тот же миг в голове юноши наконец раздался долгожданный механический перезвон:
И в тот же миг в голове юноши наконец раздался долгожданный механический перезвон:
[Поздравляем хоста с получением достижения «Гроза змей»! Уничтожить десять змееподобных демонических зверей за столь короткий срок... Неужели хост так сильно соскучился по наваристому змеиному супу?]
[Поздравляем хоста с получением достижения «Гроза змей»! Уничтожить десять змееподобных демонических зверей за столь короткий срок... Неужели хост так сильно соскучился по наваристому змеиному супу?]
[Получено очков достижений: 30!]
[Получено очков достижений: 30!]
Су Чэнь удивленно вскинул бровь:
Су Чэнь удивленно вскинул бровь:
— Ого? Значит, за десять убийств одного вида тоже капают очки? И система считает просто семейство, не придираясь к рангам в реестре? А ты щедрее, чем я думал, сестрица-система!
— Ого? Значит, за десять убийств одного вида тоже капают очки? И система считает просто семейство, не придираясь к рангам в реестре? А ты щедрее, чем я думал, сестрица-система!
[......]
[......]
Ответа не последовало. Но юноше почему-то живо представилось, как невидимая системная девчонка обиженно надула губки и задрала нос в показном высокомерии.
Ответа не последовало. Но юноше почему-то живо представилось, как невидимая системная девчонка обиженно надула губки и задрала нос в показном высокомерии.
Тем временем на чащу опустились сумерки... Впрочем, в Темнолесье день мало чем отличался от ночи — здесь всегда царил мрачный полумрак.
Тем временем на чащу опустились сумерки... Впрочем, в Темнолесье день мало чем отличался от ночи — здесь всегда царил мрачный полумрак.
Непрерывные схватки порядком измотали Чернодемонического волка: его показатель телосложения просел до 15 единиц, а былая боевая прыть заметно угасла. Рассудив, что на сегодня подвигов хватит, Су Чэнь решил подыскать безопасное укрытие для ночлега.
Непрерывные схватки порядком измотали Чернодемонического волка: его показатель телосложения просел до 15 единиц, а былая боевая прыть заметно угасла. Рассудив, что на сегодня подвигов хватит, Су Чэнь решил подыскать безопасное укрытие для ночлега.
Вскоре удача улыбнулась ему: среди вековых исполинов он наткнулся на колоссальное дуплистое дерево. Округлое дупло имело в радиусе добрых три метра — внутри было настолько просторно, что казалось, будто шагнул в тайную обитель древнего отшельника.
Вскоре удача улыбнулась ему: среди вековых исполинов он наткнулся на колоссальное дуплистое дерево. Округлое дупло имело в радиусе добрых три метра — внутри было настолько просторно, что казалось, будто шагнул в тайную обитель древнего отшельника.
Однако стоило Су Чэню переступить порог этого убежища, как из кромешной тьмы на него в упор уставилась пара налитых кровью, немигающих алых глаз.
Однако стоило Су Чэню переступить порог этого убежища, как из кромешной тьмы на него в упор уставилась пара налитых кровью, немигающих алых глаз.

Комментарии

Загрузка...