Время пролетело быстро, и наступило утро следующего дня. Едва позавтракав, Лу Мин собрался в Павильон Парящей Птицы, но стоило ему выйти за ворота, как раздался автомобильный сигнал:
— Бип-бип!
Лу Мин обернулся и увидал инструктора Лю Юэ, сидящего за рулём внедорожника и машущего ему рукой.
— Инструктор! Что вы здесь делаете?
Увидев, что Лю Юэ приехал за ним лично, Лу Мин искренне удивился. Лю Юэ лишь хлопнул по пассажирскому сиденью, снял солнцезащитные очки и улыбнулся:
— Сегодня мы едем не в павильон, а сразу в Ассоциацию укротителей зверей. Экзамен начинается в девять утра, так что у нас есть ещё два часа на подготовку.
Лу Мин сел на переднее сиденье. Автомобиль тронулся, и они направились к величественной башне Ассоциации укротителей зверей.
— Кстати, ты ведь впервые будешь внутри Ассоциации?
— Да. По правилам, незарегистрированным и непробуждённым вход воспрещён. Но я с детства наблюдал за этой башней издалека через бинокль.
Лю Юэ хмыкнул:
— Там далеко не так безопасно, постоянные конфликты. К тому же эта территория считается «Незапретной зоной», так что Ассоциации приходится ограничивать доступ обывателям.
— «Незапретной зоной»?
Лу Мин чутко уловил странную формулировку. Инструктор лишь таинственно улыбнулся:
— Приедем – сам всё увидишь.
Пока они разговаривали, машина подъехала к комплексу Ассоциации. Высоченное сооружение, окутанное ореолом тайны для обычных жителей, наконец предстало прямо перед Лу Мином. Внешняя крепостная стена и вооружённые стражники на въезде исключали любую возможность проникновения посторонних. Покажав удостоверение, Лю Юэ получил кивок охранника, и шлагбаум поднялся.
Едва автомобиль миновал ворота, как в уши Лу Мина ворвался разношерстный звериный гвалт – рыки, клёкот и шипение.
Перед глазами вспыхнули яркие неоновые голографические рекламные щиты. Вдоль стен на десятке парящих эстакад непрерывным потоком двигались летающие автомобили, перевозившие укротителей. В небе стаи похожих на чаек демонических птиц разносили газеты, снижаясь к машущим им людям.
Заметив любопытство Лу Мина, Лю Юэ усмехнулся и помахал одной из птиц. Сова-чайка с огненно-красным хохолком тут же подлетела и опустила свежий номер «Вестника укрощения зверей» прямо в открытое окно. Схватив клювом золотую купюру от Лю Юэ, она молниеносно взмыла ввысь.
— Держи. Если интересно, почитай: там описан мир, к которому обычные люди не смогут прикоснуться за всю свою жизнь.
Взяв газету, Лу Мин с нескрываемым интересом развернул её. Взглянув на заголовки первой полосы, он невольно сжал пальцы:
«Новые правила Ассоциации укротителей зверей: генно-модифицированные питомцы обязаны иметь чип идентификации.»
«Новые акции организации „Чистый Исток“! Подразделения укротителей Бюро национальной безопасности приведены в полную готовность.»
«Ассоциация ведет борьбу с тёмными силами: новоявленная Секта Кровавого Демона связана с фракцией древних богов.»
«Прорыв в разработке механических зверей: анонсирована модель „Титан“, минимальная сила которой сопоставима с C-рангом 3-й степени.»
Каждая строчка содержала то, о чём никогда не передавали по обычным новостям Нижнего города. Трудно было поверить, что всё это происходило в том же самом городе, где жил Лу Мин! Очевидно, Ассоциация сознательно скрывала эти данные, чтобы не сеять панику среди обывателей, хотя для укротителей подобные сводки были обыденностью.
Пока Лу Мин поражённо перечитывал газету, Лю Юэ спокойно произнёс:
— Добро пожаловать в мир укротителей зверей! Запомни: вот жизнь, с которой тебе предстоит столкнуться. Источники информации у нас совершенно иные. Когда попадешь в Средний город, узнаешь о существовании Звериных коммуникаторов – устройств, позволяющих обмениваться данными на расстоянии, общаться и получать свежую информацию со всех уголков света. До того как стать укротителем, тебе это было недоступно.
— По правилам Ассоциации все обычные жилые зоны считаются закрытыми – там строго запрещено без необходимости выпускать или использовать способности зверей выше первого ранга. Впрочем, когда сдашь на наёмника первого ранга, тебе всё подробно разъяснят. А то, что мы видим вокруг – и есть настоящая жизнь укротителей!
Пока автомобиль продвигался вперёд, Лу Мин с удивлением разглядывал окружающий мир. В прозрачных витринах придорожного кафе усердно протирала стекла группа стеклянных пушистых шаров, похожих на пушинки одуванчика. У центрального фонтана резвились водные демонические звери – время от времени они пускали струи воды, создавая маленькие радуги.
За углом на гигантском экране какого-то биоконцерна транслировали дуэли животных – закачанные генетическими сыворотками звери выглядели мощными, мускулистыми и преданными! На экране машиностроительной компании крутилась реклама новейшей экипировки для питомцев, сменяясь генетическими картами и отчётами о тренировках.
Всюду пестрели вывески магазинов для питомцев и дрессировочных центров. Лу Мин даже увидел... «звериного идола»! Пушистый симпатичный хомячок в ярком костюмчике танцевал с экрана санда магов-практиков. Были даже развлекательные заведения, предоставляющие услуги массажа и ухода как для укротителей, так и для их питомцев!
«Что за странные вещи тут перемешаны?» – опешил Лу Мин.
В скверах росли особые растительные демонические звери, которые поглощали загрязнения и выдыхали чистый ароматный воздух, очищая атмосферу. В небе парили десятки механических зверей, напоминавших огромные глазные яблоки – механические «Око небес», непрерывно патрулирующие обстановку. По улицам шагали отряды экипированных укротителей, охраняющих порядок во Внутреннем городе.
Всё выглядело упорядоченно и гармонично. Люди и магические звери уживались бок о бок, и Лу Мин наконец-то почувствовал, что действительно попал в мир укрощения зверей. Чем же он занимался до этого?!
Внедорожник припарковался у самого подножия высотки Ассоциации. Запрокинув голову, Лу Мин уставился на уходящую в облака вершину. Издали она поражала, но вблизи трепет и вовсе лишал слов.
— Инструктор, а каков Средний город? Неужели люди там действительно живут на небесах?
Лю Юэ лишь усмехнулся, снова напустив на себя таинственный вид:
— Об этом поговоришь, когда сам вступишь в Средний город. Уверен, ждать осталось недолго.
С этими словами он хлопнул дверью машины и, окинув взглядом толпу снующих укротителей, улыбнулся Лу Мину:
— Ну всё, приехали. Иди за мной, зарегистрируемся на стойке информации.

Комментарии

Загрузка...