Глава 200

Я убил игрока академии

В последнее время в воздухе витало особенное, приподнятое настроение, которое чувствовалось буквально на каждом шагу.

Это оживление просочилось даже в самые обычные уличные закусочные, притаившиеся в переулках города.

В одной из таких палаток под открытым небом, где так приятно пропустить по стаканчику соджу, закусывая горячим бульоном из-под оденга, главной темой для разговоров стали последние новости.

— Слыхали? Говорят, в этот раз на сцену выйдет сама Святая!

— Да ладно! А я слышал, что и Марие Дюнареф собирается участвовать!

— Ого, ну и состав в этом году. Просто невероятно!

Центром всех этих бурных обсуждений было одно из самых популярных событий предстоящего Праздника урожая.

Конкурс «Осенняя дама».

Это состязание, традиционно венчающее собой празднование сбора урожая, в этот раз обещало быть особенно жарким из-за участия столь именитых претенденток.

— Похоже, только и разговоров, что о Празднике урожая, Корин.

— Эх, лучше бы они с таким же пылом готовились к финалу семестра. Всё-таки учеба — это главная обязанность студента, — проворчал я в ответ.

Стоял поздний субботний вечер.

Мы с Аришей решили выбраться в город, чтобы немного перекусить и отвлечься от повседневных забот.

— Вот ваши четыре порции ттокпокки, четыре порции супа из оденга и набор темпуры.

— И порцию сундэ, пожалуйста.

— Ох, конечно. Вам добавить потрошков?

Я повернулся к своей спутнице:

— Ариша, ты ешь потроха?

— Нет, я, пожалуй, откажусь.

— Тогда, — кивнул я хозяйке, — положите всё, кроме печени. Остальное пусть будет сундэ.

— Слушаюсь! Сейчас всё будет.

Когда женщина отошла, я, выждав момент, заговорщицки подмигнул Арише и сделал характерный жест, имитирующий опрокидывание стопки.

— Алкоголь запрещен.

— Ну, может, хоть по одной маленькой? Для аппетита?

— Ни за что. Я сегодня планировала зайти к сестре в комнату, а не возвращаться в общежитие... Если она учует запах спиртного, мне несдобровать. И вообще, мы еще несовершеннолетние, забыл?

«Эх...»

Мне оставалось лишь понуро вздохнуть под этим совершенно логичным и правильным натиском Ариши.

Хоть формально я и считался подростком, мой жизненный опыт делал меня мужчиной, который был старше Ариши как минимум в два раза.

И для человека с такой «биографией» запрет на спиртное был по-настоящему суровым испытанием.

— Как же можно есть суп из оденга без соджу... — пробормотал я, с тоской глядя на дымящийся горшочек на столе.

Передо мной стоял глиняный котелок, в котором весело побулькивал бульон. Это был не классический корейский вариант, а скорее японский стиль приготовления, воссозданный здесь с удивительной точностью.

— В последнее время вы заметно прибавили. Я имею в виду контроль над Доменом. В остальном же я не в том положении, чтобы делать вам замечания.

— Ты слишком скромничаешь. В последнее время я только и делаю, что проигрываю тебе в наших спаррингах.

Я опустил вилку в котелок, выловил порцию нитей конняку и переложил их в свою миску, обильно полив сверху ароматным бульоном.

— И всё же, если дойдет до настоящего боя не на жизнь, а на смерть, я наверняка проиграю. Знаете... я просто не могу представить ситуацию, в которой смогла бы победить вас.

— Ну, кто знает.

Потягивая горячий бульон, я невольно вспомнил нашу последнюю тренировку.

Ариша сейчас была на пике своей формы, её аура стала острой и стремительной, словно лезвие бритвы.

Переломным моментом, безусловно, стала битва с Демоническим Мечом.

Тогда она впервые коснулась состояния «Небесного Меча». И хотя она еще не могла воспроизвести это мастерство в совершенстве по своему желанию, тот опыт близости к смерти многократно ускорил её рост.

— Нужно было стараться усерднее с самого начала. А я, испугавшись, просто пыталась убежать от меча... Вот и результат.

— Количество накопленного опыта — это еще не всё. Важна его плотность, — возразил я.

Я сам был живым доказательством этих слов.

В прошлой жизни я держал копье три года, в этой — около двух.

По сравнению с рыцарями, которые тренировались десятилетиями, мой стаж казался ничтожным.

Однако причина, по которой я мог на равных противостоять таким мастерам меча, как Луния Аден, заключалась в невероятной концентрации моего опыта.

Я бесчисленное количество раз переступал черту смерти, сражался с сильнейшими существами этого мира и выходил победителем.

Можно смело сказать, что моё мастерство было отточено до совершенства еще до того, как я вернулся во времени.

— Эх... Может, мне стоит пойти и зарубить дедушку для практики?

Ариша откусила кусочек оденга и произнесла эту чудовищную фразу с абсолютно серьезным лицом. Казалось, она действительно обдумывает такой вариант развития событий.

— Ну и отношение у тебя к старику.

— Он это заслужил.

Меч-Император Галанд Аден.

В игровых реалиях он чаще всего выступал в роли NPC, необходимого для усиления Ариши или Лунии.

Сам он тоже вносил немалый вклад в финальную битву, но его роль всегда ограничивалась лишь одним из участков фронта.

— А может, натравить дедушку на этого ужасного дядю по имени Татес? Тот парень... он безумно силен, но и дедуля не промах, — предложила Ариша.

— Это был бы славный поединок.

В оригинальной игре такой сценарий никогда не реализовывался. В прошлом цикле я пытался провернуть нечто подобное, но...

— У этого старика есть свои задачи, которые он должен выполнить.

Причина, по которой такая легендарная личность, как Меч-Император, не выходит на передний план в финале, была вполне логично обоснована в сюжете.

— Вот как.

Ариша не стала спорить с моими скупыми объяснениями. В отличие от Марие или Эстель, она предпочитала не вмешиваться в процесс построения долгосрочных планов.

Если дело не касалось того, в чем она была мастером, она старалась не мешать и слушала только самое необходимое.

— Корин.

Она слегка подула на кусочек оденга и с самым невозмутимым видом протянула его мне.

— А-а-ам...

— Э-э... нет, это уже как-то слишком.

— Скорее. У меня уже рука затекла.

— Кхм...!

Сцена, достойная влюбленной парочки, от которой у окружающих могут зубы заныть от приторности. Но мне, как «виноватому», оставалось только покорно принимать угощение.

— Насчет ленты.

— Кха-кха...

Я чуть не подавился. Она всё-таки решила затронуть эту тему прямо здесь.

— И что вы собираетесь делать? Насколько я знаю, претенденток пятеро, включая госпожу директора.

— Кхм-кхм...!

На лице Ариши не отразилось ни единой эмоции, но я чувствовал, что в глубине души ей очень весело наблюдать за моим замешательством.

В то время как другие девушки надеялись, что выберут именно их, Ариша смотрела на ситуацию под другим углом.

Точнее, она осознала это уже после того, как подала заявку.

— Фух...

— Ариша?

Она посмотрела на меня, теребя пальцы, и на её губах появилась горькая усмешка. Она решила еще раз открыто признаться в своих чувствах.

Это была своего рода жестокая шутка.

— Вы ведь знаете, что я вас люблю?

— Д-да... знаю, конечно...

Я не сразу уловил её игривый настрой. Видя моё смятение, Ариша, казалось, получила какое-то странное удовлетворение.

— Я люблю вас. Искренне. Вы мне действительно очень дороги.

— С-спасибо.

— Поэтому...

«Выбери меня. Выбери только меня».

Этих слов она так и не произнесла.

Она не хотела ставить меня в неловкое положение. Она считала, что не имеет права требовать такого.

— Можете не отдавать ленту мне.

— Что?

Ариша улыбнулась, хотя эта улыбка и противоречила её истинным желаниям.

Она любила. И верила, что в силе этого чувства она никому не уступит.

Но вместе с тем она до смерти боялась того момента, когда её могут не выбрать.

Поэтому она решила сдаться заранее.

Вместо того чтобы вступать в открытую конкуренцию, она предпочла проявить «добродетель уступчивости».

Даже если это было лишь проявлением её заниженной самооценки, заставляющей её отступать.

Она хотела занять позицию «той, кто уступил», и выйти из этой борьбы до её начала.

— Нет... — отрезал я.

В такие моменты я всегда безошибочно чувствовал, что творится у неё на душе.

— Я подарю золотую ленту и тебе тоже.

— Э... что?

— Это может показаться трусливым и подлым... но я собираюсь вручить золотые ленты всем вам.

— Н-но как...! Для этого ведь нужно победить в пяти различных состязаниях!

— Раз уж я оказался таким нерешительным парнем, который не может сделать выбор, мне придется хотя бы потрудиться ради этого.

— Я... я правда в порядке. Мне не обязательно... — начала было она.

— Довольно.

Я прервал её резким и твердым тоном. Встретившись с моим решительным взглядом, Ариша, казалось, почувствовала, как пустота в её душе начинает заполняться.

— Ты этого достойна.

— Ах...

Ариша не нашла, что ответить на эти слова.

***

Когда наш поздний ужин подошел к концу, мы вдвоем вернулись в офис Стражей.

На огромной территории в три тысячи пхёнов, которую с размахом обустроила Марие, располагалось множество вспомогательных объектов.

Например, жилые корпуса.

Здесь на постоянной основе дислоцировались сотни наемников из отряда Ворскай и мастеров меча из клана Аден. К ним добавлялись дрессировщики и смотрители, отвечавшие за виверн и Хресвельгов.

По сути, штат сотрудников соответствовал уровню крупной корпорации.

— О, вернулись, босс.

— Доброго вечера, госпожа Пятая глава, — поприветствовали нас на входе часовой из наемников Ворскай и мечник клана Аден.

Учитывая, что это были элитные силы, охрана штаб-квартиры была безупречной.

— Кстати, босс. К вам посетитель.

— Посетитель? Кто?.

— Сказали не говорить, мол, хотят устроить сюрприз.

— ...

Мы с Аришей переглянулись. Кажется, наши догадки совпали.

— Кто бы это мог быть?

— Луния... хм, она обычно ложится спать пораньше.

Поддержки ждать было не откудо. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за сотрудником в приемную.

И тут чьи-то мягкие ладони внезапно закрыли мне глаза со спины.

— Угадай, кто~?

Я услышал характерный жизнерадостный голос, а шеи коснулись шелковистые пряди волос.

— Эсте...

— Правильный ответ — та-дам! Самая красивая в мире сестренка Эстель!

Я лишь покачал головой:

— Каждый раз вы придумываете что-то новое в своем репертуаре.

Ариша, откашлявшись, поклонилась со всей возможной учтивостью:

— Приветствую... Ваше Святейшество...

— Ариша, ты каждый раз такая скованная, когда мы видимся. Я же просила обращаться ко мне проще, — улыбнулась Эстель.

— В-ваши слова безграничны, как море, и я глубоко тронута... Прошу вашего снисхождения...!

— Что за странная смесь стилей? — усмехнулся я. — Расслабься уже.

— Э-э-э...

Ариша пробормотала, что это только Корину позволено так себя вести.

В конце концов, это общество всё еще было сословным, и Эстель занимала положение, которое, возможно, было выше королевского.

Хотя у самой Ариши не было особой веры, особенно после того, как она узнала правду о Дананнах, ей всё равно было трудно запросто общаться с той, кого с детства почитали как небожительницу.

— Ладно-ладно, не нужно заставлять себя. Мне достаточно того, что мы с моим Корином в близких отношениях~

С этими словами Эстель без тени смущения обняла меня. Я попытался отстраниться, но она лишь хихикнула и прижалась еще плотнее.

— Да хватит уже...!

— Ну почему-у? Ты что, стесняешься? Между нами-то чего делить~

— ...

Ариша с явным неудовольствием наблюдала за тем, как Эстель заигрывает со мной.

«Мой Корин».

Эта фраза прямо-таки резала ей слух.

Как так вышло, что даже принцесса-святая постоянно крутится вокруг него?

«Она ведь говорила, что вернулась к учебе».

Я слышал, что из-за занятости в Церкви она практически бросила академию. В этом году Эстель исполнилось двадцать два. А значит...

— Вы ведь на четыре года старше Корина...

Слова вылетели у Ариши прежде, чем она успела подумать.

— ...

В комнате повисла шокированная тишина. Мы с Эстель замерли с округлившимися глазами.

— Ты... ты-ты-ты...! Это ты сейчас намекнула на мой возраст?!

— А? Ой... а-ах...!

Ариша побледнела, только сейчас осознав, что именно она ляпнула.

— Четыре года разницы — это вообще идеальный возраст! Это самый расцвет сил, понятно тебе?! И-и-ик...!

— Н-нет! Что вы! Я совсем не это имела в виду! Всё в порядке! Моя сестра тоже старше Корина на целых десять лет!

— ...Ого. Похоже, моя младшая сестренка считает меня старой маразматичкой?

Ариша застыла. В поле её зрения, медленно и торжественно, как в замедленной съемке, вошла Луния Аден. Двадцать восемь лет.

— С-сестра... я... я не то хотела сказать.

— Довольно. Кстати, я слышала, ты собираешься участвовать в турнире? Я устрою тебе особую тренировку.

Луния резко развернулась и вышла. Ариша, чуть не плача, поплелась за ней, причитая: «Сестра-а-а, вы всё не так поняли-и-и!».

— ...

Тем временем Эстель, похоже, всё еще не могла оправиться от удара по самолюбию. Её плечи мелко подрагивали.

— Хнык...

Она отвернулась и, несвойственно себе теребя пальцы, тихо спросила:

— Т-твой младший братик тоже... не любит старших сестренок?

— Э-э... да нет, в общем-то. Я больше ценю внешность, чем цифры в паспорте.

С моей стороны было бы верхом лицемерия рассуждать о возрасте, учитывая, что с учетом прошлой жизни я был сорокалетним мужиком.

— Но может, вы будете вести себя поскромнее? А то вы постоянно липнете ко мне, и это немного... обременяет.

— Что плохого в том, чтобы выражать чувства любимому человеку! И вообще, тебе ведь тоже это нравится!

Она заявила это с таким апломбом, что возразить было трудно.

— Ну какой парень откажется, когда к нему пристает такая красавица, как я?

Что ж, объективно она была права. И субъективно мне это тоже не было противно.

— Это так, но... я прошу вас сдерживаться хотя бы при других. Вы хоть знаете, какие слухи сейчас ходят?

— Я видела газеты.

— Об этом уже и в газетах пишут?!

Я был в ужасе. Неужели масштабы сплетен вышли далеко за пределы академии?

— Ну, раз уж меня так «ославили», тебе придется взять за меня ответственность, братик Корин~

Эстель хихикнула, и на её лице расцвела улыбка. Её щеки слегка порозовели, и она выглядела ослепительно красиво.

Было бы ложью сказать, что я не поддался её очарованию.

— Кхм... В любом случае, зачем вы пришли?

— Принесла новости о Мир.

— ...Я слушаю.

— Официально она признана пострадавшей стороной. После дачи показаний по делу Ку Ши она, скорее всего, проведет время Праздника урожая в королевском дворце.

— Фактически, это академический отпуск.

— Ну... ей сейчас есть о чем подумать. Пока стоит оставить её в покое. Тем временем административные вопросы, связанные с Маундом, успешно решаются.

Я испытал облегчение, узнав, что Мирам не предпринимает никаких резких шагов после инцидента. Если бы она начала играть в политические игры, ситуация с Маундом могла бы превратиться в огромную проблему на ближайший год.

— А что насчет использования зверолюдей? Всё-таки они тоже не совсем невиновны во всём этом.

Хотя Ку Ши и взял всю вину на себя, зверолюди тоже успели наломать дров.

— Ну, пока никаких особых движений нет. Но использование их в качестве частной армии вызывает много споров. Похоже, «военная мощь», сосредоточенная в руках братика Корина, многих пугает.

Загрузка главы...

Комментарии