Глава 143

Я убил игрока академии

Жизнь Жермена Лютера, первокурсника академии Меркава, началась в стенах монастыря.

Однажды корзину с младенцем просто оставили у ворот монастыря святого Михаила. Ребёнка подобрал набожный священник, и мальчик вырос под присмотром монахинь среди таких же подкидышей.

С юных лет он обладал незаурядными вокальными данными, благодаря чему пел в церковном хоре, а когда в нём проснулся талант к ратному делу, его начали воспитывать как бойца детского штурмового корпуса крестоносцев.

Если оставить в стороне вопросы веры, воспитание в старой церкви было крайне закостенелым и архаичным. Фундаменталистское толкование Писания Гойделя, враждебный взгляд на новую церковь — протестантов... В таких условиях мальчик вырос в образцового фанатика и шовиниста.

Возможно, среди братьев по вере он и считался своим, но в обществе, где смешались атеисты и последователи новой церкви, на него, мягко говоря, смотрели косо. Впрочем, даже единоверцам трудно ужиться с экстремистом, особенно если этот экстремист к тому же страдает комплексом элитарности.

— Э-э... Пойдём в церковь вместе? — Извини, у меня уже есть своя церковь, в которую я хожу!

— Хм... Я атеист. Прости. — Старая церковь? Ну уж нет, я хожу только в тот храм, который посещает святая Эстель.

— Это не старая церковь... Нет...

Естественно, Жермен превратился в добровольного изгоя, который сам же всех и «бойкотировал».

«Ха-а... Видимо, в таком развращённом городе, как Меркава, действительно трудно найти истинных братьев по вере».

Миссионерская деятельность, считавшаяся долгом каждого члена общины, сегодня снова не задалась. Жермен крепко сжал свой бронзовый розарий и уже собирался уходить в расстроенных чувствах, как вдруг...

— Эй, новичок. Ты чего тут один застрял?

Кто-то внезапно и по-дружески накинул ему руку на плечо. Это был второкурсник.

— Ко-Корин-сонбэ?

— В церковь собрался?

— Ах, да...

— В Зион? Или в Дзеруэм?

Зион и Дзеруэм. Официальные названия новой и старой церквей. В миру их для удобства называли просто «новая» и «старая», но многим приверженцам традиций это название претило.

«Старая»... Они не считали себя устаревшими. Они просто придерживались вековых принципов и догматов.

Тем не менее, за то, что Корин использовал правильные названия, Жермен сразу накинул ему пару баллов в своём внутреннем рейтинге.

— В Дзеруэм.

— Да? А-а, этот бронзовый розарий... Зря я спросил, и так ведь видно.

В то время как новая церковь не скрывала своего богатства, выдавая прихожанам пышные золотые и серебряные розарии, старая церковь провозглашала идеалы скромности и нищеты, используя дешевую бронзу.

Похоже, этот старшекурсник обладал достаточными религиозными познаниями, чтобы заметить разницу.

— А я как раз собирался зайти в Зион.

— Не желаете ли вы посетить храм Дзеруэм?

Объективно говоря, Жермен высоко ценил этого человека.

Рыцарь 1-го ранга, что было редкостью даже среди старших курсов. Лидер «Гвардейцев», куда входило множество сильных бойцов. Не говоря уже о его способностях, Корин обладал невероятно широкими связями в академии, и дружба с ним сулила только выгоду. Более того, он просто вызывал человеческую симпатию.

Единственным прискорбным моментом в этом выдающемся человеке было...

— Не получится. Одна из моих подруг — монахиня ордена Зион. Хоть я и не особо набожный, тащить её в Дзеруэм было бы как-то не по-человечески.

— Гм...

Именно это — он выбирал себе неправильных друзей.

Монахиня ордена Зион, о которой он упомянул, была результатом зловещих экспериментов по созданию цзянши из живого человека. Живой труп.

Одно из главных различий между старой и новой церквями заключалось в отношении к демоноидам: считать их людьми или истреблять как чудовищ. Согласно догматам старой церкви, демоноиды были существами, не заслуживающими прощения.

И дело не только в этой Хваран, живой цзянши. Вампир Марие, оборотни Рен и Рон... Этот юноша поддерживал близкие отношения с существами, которые, с точки зрения старой церкви, были абсолютно неприемлемы.

Поистине печально.

— Слушай, а не хочешь после церкви сходить на миссию? «Гвардейцам» пришёл заказ, а рук не хватает.

— Я...

— Знаю, знаю. Ты ведь на испытательном сроке. На первом курсе программа плотная, да? Но если наберёшь заслуги в «Гвардейцах», сможешь получить освобождение от некоторых занятий.

— Гм-м...

Жермен внедрился в Меркаву как шпион. Для него возможность получить освобождение от уроков и заданий за счёт деятельности стража была слишком заманчивой. К тому же «Гвардейцы» Корина благодаря своему составу вот-вот должны были получить статус отряда 1-го ранга. Работа в такой влиятельной группе сулила доступ к ценной информации.

— В чём... заключается задание?

— Километрах в семидесяти отсюда, возле одной деревни, обнаружили логово монстров. Нужно оперативно его зачистить.

— ...Далековато. Обычно такие дальние миссии берет на себя Ассоциация, не так ли?

— Всё в порядке. У нас есть секретное оружие.

— ???

***

— Кья-а-а-а-а!..

— Уа-а-а-а!..

Рёв зверя, летящего в бескрайнем небе. И крик человека, сливающийся с ним в один вопль.

— С-спасите!..

Несмотря на то, что Жермен был рыцарем 2-го ранга, безумный и дикий полет этого чудовища совершенно выбил его из колеи.

— А-а-а-ах!..

Жермен, не привыкший к полетам на виверне, чуть было не вылетел из специального стремени.

— Оп-па!

В этот критический момент чья-то рука вовремя подхватила его. Это был Корин Рок.

— Осторожнее. Ремень безопасности крепко затянул?

— У-у... Да. Но я ничего не вижу.

С самого начала полета возникла проблема: через полетные очки задувал неистовый ветер. Потоки воздуха заставляли глаза слезиться, полностью перекрывая обзор.

— Вот блин. На очках трещина. Видимо, когда я их в прошлый раз уронил, они и треснули. Хваран.

— Да.

На голос Корина ответила девушка в монашеском одеянии, сидевшая впереди. Жермену было неуютно рядом с ней, ведь она была демоном, но он не решался показать это открыто, опасаясь реакции Корина.

— Подержи поводья. Я достану запасные очки.

Корин быстро вытащил из заплечного мешка, пристегнутого к виверне, новую пару очков.

— Надень эти.

— Б-благодарю... У-у-у...

Жермен попытался взять очки, но его глаза так сильно слезились, что он просто беспомощно размахивал руками. Ветер был слишком сильным, и даже когда он вытирал слезы, зрение оставалось затуманенным.

— Эх, младший. Да постой ты спокойно.

Корин придержал лицо Жермена, рукавом стер его слезы и аккуратно надел очки. Наконец обретя способность видеть, Жермен встретился взглядом с улыбающимся старшим товарищем.

— В будущем для дальних поездок мы всегда будем использовать виверн, так что привыкай. Мы и сами не так часто на них летаем, но в загонах есть инструктор по полетам, так что выкраивай время поучиться.

— Я... я понял.

— Вот и молодец.

Волосы Жермена, которые он так тщательно укладывал, превратились в воронье гнездо из-за ветра. Корин же взъерошил их еще сильнее.

— Ремень затяни потуже. Проверь, чтобы резинка очков не давила на уши.

Корин, словно нянька, проверил его снаряжение и даже нажал на кнопку фиксатора на очках. В довершение всего он протянул ему вскрытый батончик шоколада.

— Полет сжигает на удивление много калорий. Ешь, тебе нужно сохранять ясность ума.

— С-спасибо.

Наблюдая за ним последние несколько дней, Жермен пришел к выводу: этому парню... очень привычно заботиться о ком-то. Возможно, это его призвание?

Среди первокурсников о нём ходили легенды. Все говорили, что он добрый и заботливый «старший брат». Если бы не его дружба с демонами, Жермен бы с этим искренне согласился.

***

Он едва не погиб.

В пещере, куда они преследовали стаю монстров, внезапно появился червь, который чуть не проглотил его. Жермен не думал, что проиграет в прямом столкновении, но в узком туннеле червь был куда опаснее, чем предполагал его ранг.

— ...Ты в порядке?

Монахиня с серебряным розарием протянула ему руку. Жермен, зная, что она — нечистивый демон, рефлекторно хотел оттолкнуть её руку, но замер, увидев её разорванную одежду.

В тот момент, когда червь напал, она бросилась вперед, приняв удар на себя. На ткани остались следы огромных зубов. Если бы не Хваран, Жермена могло просто перекусить пополам.

— Б-благодарю... Сонбэ.

— Угу.

Жермен был достаточно моральным человеком, чтобы не отвергать руку своей спасительницы.

— Нам сказали, что это обычное логово гоблинов, но откуда здесь червь...

— Значит, это не просто пещера с гоблинами.

Корин, словно что-то почувствовав, пригнулся и пошел первым. Он явно был настороже.

— Сонбэ?

— Соберись. Там, впереди... что-то есть.

— Что-то... Это что?

— Хищники не делят гнездо с добычей. Гоблины и червь живут в одной пещере? Разве это не кажется тебе чертовски подозрительным?

И правда. Даже если они оба монстры, если они не одного вида... да даже если одного, они не терпят чужаков на своей территории. Разве в дикой природе не принято проявлять агрессию к любому, кто вторгся в твои охотничьи угодья?

— Но если и гоблины, и червь — это «фамильяры», тогда всё меняется.

— Фамильяры...

Это звери, на которых маги наложили клеймо подчинения. Полностью покорные фамильяры — это всего лишь куклы, исполняющие приказы хозяина.

— Значит, здесь... маг.

— Именно. Есть немало магов, которые обустраивают лаборатории в таких глухих местах и занимаются изучением запретных искусств.

Проклятые скрытные маги. В отличие от благородных священнослужителей, эти безумцы, одержимые жаждой выгоды и экспериментов, были способны на немыслимые злодеяния. Разве не поэтому инквизиторы обеих церквей так рьяно преследуют магов?

Когда Жермен осторожно продвигался вперед, осматривая пещеру, Корин поднял руку, приказывая остановиться.

— Хваран.

— Да.

— Разнеси там всё. Если найдешь мага — бери живым.

— Поняла.

В следующий миг Хваран сорвалась с места и скрылась в глубине пещеры. Грохот!

«Хрусть! Ты... Ты хоть знаешь, кто я... Кха-а-а!»

Как и предсказывал Корин, здесь действительно находилась лаборатория мага. И то, чем он здесь занимался, было ужасающе.

— Безумие...

Зрелище было отвратительным. Повсюду стояли резервуары, заполненные питательным раствором, в которых плавали звери, излучавшие зловещую темную ауру. Не было сомнений, что здесь проводились мерзкие опыты.

— Осмотрись тут. Мы не сможем забрать всё, так что ищи важные документы. Их нужно будет передать в Ассоциацию.

Пока Корин и Хваран связывали захваченного мага и разбирались с подопытными монстрами, Жермен начал собирать журналы экспериментов и записи. Подобные злодеяния должны караться церковным судом. Как истинно верующий, он не мог закрыть на это глаза.

— А?

Внимание Жермена привлек один документ.

— Это...

Это было тайное послание, отправленное магу кем-то со стороны. Но Жермен не смог просто пройти мимо, когда увидел печать...

Бронзовая печать без каких-либо узоров.

Жермен знал этот знак. Его использовали тайные подразделения, подобные штурмовому корпусу крестоносцев, выполнявшие секретные поручения. Если наполнить эту пустую печать божественной силой... она явит образ бронзового перевернутого креста. Печать мучеников.

— Почему... это здесь?

Развернув письмо с печатью перевернутого креста, Жермен задрожал от прочитанного.

«Магу Магической башни Гераму... Для ваших экспериментов необходимо... Не похищайте их самостоятельно. Скоро я пришлю мальчиков младше 13 лет. — Р.»

Этот знак, этот почерк... Это была подпись человека, которого он хорошо знал.

***

— Ушёл?

— Да. Что-то... спрятал.

Сразу после того, как мы накрыли логово чернокнижника, я намеренно поручил Жермену обыск лаборатории.

Тайное письмо епископа старой церкви Рено Риньяна — предмет, который можно найти в соответствующем квесте «Легенды о героях Архана». В игре это был просто текстовый документ, раскрывающий предысторию квеста, но в реальности это была улика, способная запустить инквизиционный процесс.

— Как думаешь, что он предпримет?

— Что ж... поживем — увидим.

В прошлом цикле Жермен Лютер был своего рода антагонистом. В ходе игры его шпионаж раскрывался, и он появлялся как промежуточный босс вместе с Рено Риньяном и рыцарями старой церкви. Довольно сильный именной персонаж. В глубине души он был неплохим парнем, просто его с детства неправильно воспитывали.

Так или иначе, он стоит одной ногой в рядах фанатиков. Захочет ли он скрыть позор своей церкви или же решит низложить Рено Риньяна — это нам еще предстоит узнать. Ведь в этом мире, ставшем реальностью, люди действовали гибко и непредсказуемо.

— Хваран, помоги Жермену перенести улики. И проследи, чтобы он не заходил слишком глубоко.

— А если он спросит, куда ты делся?

— Скажи, что пошёл в туалет по-большому.

— Хлоп!

Она пнула меня под зад. В последнее время Хваран... то есть Хва, совсем не ценит мои шутки. Переходный возраст, что ли?

— В общем, жди здесь.

Оставив недовольную Хва позади, я направился в самую глубь тайной лаборатории.

【Вы пресекли зловещие эксперименты чернокнижника Герама.】【Распределение наград Устава...】【Рандолф】 ※ Сложность: D+ ※ Награда: 10 очков (распределено поровну).

Рандолф. Это имя солдата, охраняющего собор Дзеруэм. Герой побочного квеста «Отец, потерявший сына». Рено Риньян похищал детей и отправлял их чернокнижнику Гераму для поддержки его экспериментов, и одним из этих детей был маленький сын Рандолфа.

Я пришел сюда в том числе для того, чтобы решить этот квест превентивно, до того как он официально начнется. Ну и к тому же, избиение магов Башни — отличный способ закрывать подобные пункты Устава.

Я вспомнил системные сообщения, которые всплывали по дороге сюда.

【Дорон Ворскай уничтожил синего мага Пилене. Награда Устава распределена.】【Кранель Руден уничтожил инженера-голема Дребена. Награда Устава распределена.】【Юэл сорвала планы оскверненного друида Заны. Награда Устава распределена.】

Доказательство того, что «Гвардейцы» усердно работают. Опираясь на информацию, которую я им дал, они наносят упреждающие удары по побочным квестам, которые в оригинале должны были случиться только после пятого акта. Большинство из них связаны с магами Башни, и их злодеяния скоро всплывут на поверхность одно за другим.

«Самое крупное еще впереди. Просто подождите немного».

Благодаря им мои награды за Устав капали одна за другой, но изначально всё это были побочные квесты, которые должен был проходить Игрок. А значит, у Игрока была своя награда.

Чернокнижник Герам, которого я здесь усмирил, был довольно важной фигурой в рядах «Секты пришествия рая», он проводил значимые исследования. Да и уровень у него был около-1-го ранга. Над чем же он тут работал? Я знал ответ.

Самый конец пещеры. Теперь это был тупик, заваленный камнями, сквозь которые доносился свист ветра.

Бабах! Я снес преграду ударом ноги.

Для «интеллектуального» мага маскировка была паршивой. Стоило пройти через разрушенный завал, как я почувствовал энергию, сочащуюся изнутри.

Я уже видел подобное в этом цикле. Остатки рая, оставленные увядшими Дананнами, которых больше нет на этом континенте.

— Нашёл.

«Чудовище с сотней ног и четырьмя головами. Голова Маты».

***

Комментарии