Глава 106

Я убил игрока академии
Великаны... или, как их привыкли классифицировать в этом мире, Гиганты. Эти монументальные существа представляют собой вершину физической угрозы. Стоит представителю этой расы достичь зрелости, как его уровень опасности официально закрепляется на отметке как минимум около-первого ранга. Это живые горы мяса и костей, способные одним своим весом перемалывать вражеские строи.
Несмотря на то, что их интеллект оставляет желать лучшего и значительно уступает человеческому, они с лихвой компенсируют этот недостаток своими врождёнными способностями. Невероятная физическая мощь и поразительная сопротивляемость магии делают их крайне неудобными противниками. Как для закалённых в боях рыцарей, так и для мудрых магов эти демоноиды остаются сущим кошмаром.
Пятьдесят таких исполинов... Целая армия, где каждый отдельный боец обладал силой не ниже около-первого ранга.
А если говорить об их предводителе, то этот колосс был достоин звания монстра около-особого ранга. Настоящее чудовище, чья мощь подавляла всё живое в округе.
Марие Дюнареф, будучи магом особого ранга, обрушивала на них каскады разрушительных заклинаний. Масштабные магические бомбардировки вспахивали землю, но великаны упрямо держались. Даже сокрушительные удары Хваран, способные разносить скалы, лишь временно сдерживали их натиск — гиганты умело использовали свои примитивные, но огромные орудия, чтобы блокировать выпады.
Па-а-ак!
Глухой, костедробильный звук удара разнёсся над полем боя.
— Кха-а-а!.. — изрыгнул один из великанов, когда кулак Хваран врезался ему в челюсть.
Его нижняя челюсть превратилась в кровавое месиво, зубы разлетелись в разные стороны, а само массивное тело повалилось навзничь. Однако, к изумлению присутствующих, монстр не испустил дух. С противным хрустом он вправил раздробленные кости лица на место и лишь раздражённо зарычал.
«...Странно. Обычно после такого не выживают».
Хваран на мгновение замерла. Ей редко попадались противники, способные выдержать её прямой удар. Девушка даже на секунду усомнилась, не сдержала ли она силу своего выпада по какой-то неведомой причине.
— «Кровавая магия — Пурпурный лук».
Пока Хваран отвлекала на себя внимание основной массы врагов, Марие сосредоточилась на огневой поддержке. Её масштабная магия работала без сбоев, заполняя пространство магической мощью.
В сторону великанов полетели десятки, если не сотни кровавых стрел. Казалось, небо окрасилось в багрянец от этого смертоносного ливня.
— Гх-м!.. — пророкотали гиганты, пытаясь укрыться от нахлынувшей мощи.
Стиснув зубы, они принимали на себя удары. Им помогала врождённая антимагия, крепкие щиты, а порой они просто прикрывались тушами своих павших сородичей, лишь бы не дать магии пробить их защиту.
— Сдохни! — взревел один из великанов.
Пользуясь тем, что Марие была сосредоточена на поддержании заклинания, он извернулся и метнул в неё массивный гарпун прямо сквозь завесу стрел.
Бум!
Снаряд летел с такой скоростью, что воздух вокруг него буквально взрывался, издавая оглушительный свист.
— Гав! — раздался звонкий лай.
Это был Дакгу. Огромный пёс-монстр, не раздумывая, бросился наперерез летящему снаряду. Со всей силы ударившись боком о древко гарпуна, он сумел отклонить его траекторию. Тяжёлое оружие с грохотом вонзилось в землю далеко в стороне.
— Фух... Это становится действительно сложным. Одно дело сражаться с парой таких тварей, но когда они сбиваются в такую огромную толпу — это совсем другой разговор.
Марие, Хваран и Дакгу оказались зажаты. Несмотря на всю свою силу, они не могли прорвать строй великанов.
Прошло уже пять минут с тех пор, как Корина утащил тот рогатый монстр. Грохот битвы, доносившийся издалека, начал стихать, и это пугало девушек больше всего. Тревога в их сердцах росла с каждой секундой, становясь невыносимой.
Ситуация казалась тупиковой. В какой-то момент Марие решилась на отчаянный шаг.
— Хваран, слушай меня. Мы с Дакгу сейчас проложим путь любой ценой... А ты в этот момент должна... — начала было она, но внезапно замолчала.
Г-о-о-о-о-о-о-о!
В этот миг всё вокруг переменилось. Присутствующие замерли, почувствовав нечто невероятное, и одновременно обернулись к источнику этой силы.
Их обдало волной такого неистового жара, что, казалось, сама кожа начала плавиться. Невероятный свет, затмевающий даже полумрак солнечного затмения, озарил всё вокруг.
Это было присутствие настолько подавляющее, что волей-неволей заставляло преклонить колени.
— ...Жарко.
— Ва-а-а... — выдохнули девушки.
Даже Хваран, чьё тело цзянши было практически невосприимчиво к боли, почувствовала, как этот жар опаляет её сущность. Марие, будучи вампиром, который вроде бы должен был научиться переносить солнечный свет, инстинктивно съёжилась от этой ослепительной вспышки.
— Это же... — прошептала она.
Воздух в одно мгновение закипел. Влага испарялась на глазах, превращаясь в густой пар. Великаны, ещё мгновение назад бывшие олицетворением свирепости, теперь побледнели от ужаса. Этот сияющий свет проникал в каждую их молекулу, неся с собой нестерпимое жжение.
И вот, в самом эпицентре этой абсолютной мощи, среди руин рушащегося замка великанов, показалась фигура Солнечного рыцаря.
Словно божество, спустившееся с небес, он шёл вперёд, ведя за собой само солнце. И великаны, и цзянши, и вампир — все они заворожённо наблюдали за этим явлением.
— О-о-о... О-о-о-о... — донеслось со стороны монстров.
В этом не было сомнений. Перед ними было то самое величие из древних мифов, что передавались в их роду из поколения в поколение. Та самая сила, ставшая первопричиной их векового заточения в этих небесах.
Это был свет Аргетлама — сияющее доказательство власти Истинного Короля, свет, некогда освещавший сам Рай.
Предводитель великанов, не выдержав этого давления, рухнул на колени.
— Вождь! Вождь, что вы делаете?! — закричали его соплеменники.
— Это... Божественное величие Солнца. Мы не можем противостоять этому.
В их крови пробудились воспоминания предков. Образы того, как высшее существо очищало этот мир от скверны и зла, были выжжены в их генетической памяти.
Несмотря на всю свою гордость, несмотря на копившуюся веками ненависть, они не могли не подчиниться этому солнцу.
Один за другим великаны опускались на колени. Они дрожали всем телом, скованные первобытным ужасом перед пылающим перед ними величием.
Корин тем временем спокойно шёл вперёд. Он расположил сияющее «солнце» прямо в центре строя великанов, используя его как безмолвную угрозу, а сам направился к девушкам, заложив руки за спину.
— Корин! — вскрикнула Марие.
— ...Ты жив, — коротко бросила Хваран.
Марие тут же бросилась к нему и крепко обняла. Хваран же промолчала о том, как сильно она беспокоилась, глядя на его раны — ей было слишком неловко признаваться в своих чувствах.
— Ну зачем же ты так подставился! Посмотри на себя, весь в ранах! Я просто места себе не находила! — сокрушалась Марие, чуть ли не плача.
— Вы в порядке? — устало спросил Корин.
— Да, мы-то в норме... Но что, чёрт возьми, происходит? Что это за штука, похожая на солнце? — Марие указала на сияющую сферу.
— Это долгая история. Для начала... давайте спустимся отсюда.
— Да-да, конечно! — закивала она.
Дела на этом парящем острове были закончены. Оставалось только вернуться на землю.
— А как же великаны? — с опаской спросила Марие.
— Пока это солнце горит, они и пальцем не пошевелят. Для их расы это своего рода наследственная травма.
Треск!
В тот самый момент, когда Корин договорил, яркое сияние, державшее великанов в страхе, внезапно мигнуло и погасло.
— ... — воцарилась тишина.
— Фух... — выдохнул парень.
— Корин? Что только что произошло?.. — прошептала Марие.
— Эх, надо же. Оно погасло быстрее, чем я рассчитывал.
В своём прошлом цикле он уже однажды сталкивался с силой Солнца, победил её и смог забрать себе.
Этот предмет был предназначен исключительно для битв с боссами. Даже с его запасом магии, который нельзя было и близко сравнить с тем, что имеет Игрок, он не мог долго поддерживать это состояние. Это был козырь, «ульта», которую нельзя использовать постоянно.
— ...Может, прикончим его? — раздался среди великанов зловещий шёпот.
— Да. Убьём.
— Сейчас! Сейчас самый лучший момент, чтобы прикончить их всех! — великаны начали подниматься с колен.
— К-Корин?! — испуганно пискнула Марие.
— Бежим! — скомандовал он.
Корин сообразил мгновенно. Единственным шансом на спасение был тот огромный дуб, по которому сюда поднялись Скульд и Думноригс.
Им нужно было добраться туда первыми и свалить это дерево, чтобы отрезать великанам путь вниз.
«Чёрт, хоть бы успеть...»
Даже если они просто спрыгнут с дерева, не было никакой гарантии, что они смогут обогнать великанов с их огромным шагом. Для Хваран или Марие это, возможно, и не составило бы труда, но с ними было двое раненых — Ариша и сам Корин, который тоже был далеко не в лучшей форме.
Погоня была в самом разгаре, когда воздух вдруг содрогнулся от спокойного, старческого голоса.
— Ха-ха, похоже, стариковские кости немного подвели меня с быстротой.
Группа беглецов резко остановилась. Великаны тоже замерли как вкопанные. Несмотря на свою многотонную массу, они почему-то не могли заставить свои ноги сделать даже шаг.
Их взорам предстало странное зрелище.
Перед ними стоял старик. Его волосы были всклокочены, а одежда — потрёпанное добо — делала его похожим на какого-то лесного отшельника.
В руках он держал исполинский меч Пасангем, который был больше его собственного роста. За спиной виднелись рукояти пары Драконьих мечей, а у пояса висели ещё два демонических клинка. Это был причудливый и пугающий старый мастер меча.
— Вам не кажется, господин, что вы немного припоздали? — с иронией спросил Корин.
— Подниматься по такому дереву с моим дряхлым телом было не так-то просто, знаешь ли.
Это был Меч-Император Галанд Аден.
Бывший глава клана Аден. Человек, ставший живой легендой и вершиной боевых искусств своей эпохи.
— Это был прекрасный звук. Поединок моей внучки с тем демоническим меченосцем.
Он не присутствовал при самой схватке Ариши и Меч-Демона, но его слух, отточенный десятилетиями тренировок, позволил ему по одному лишь звону стали понять, какая драма разыгралась на этом острове.
— Иди, юноша. Раз уж ты присматриваешь за моей внучкой, я присмотрю за вами обоими.
— Что ж, тогда оставляю это на вас. Удачи.
Корин не стал ломаться и принял помощь легендарного мастера. Группа начала поспешный спуск вниз по исполинскому дубу.
Великаны, оставшиеся наверху, даже не попытались их преследовать. Они просто не могли пошевелиться.
Их инстинкты вопили об опасности. Они понимали, что этот старый монстр в человеческом обличье ни за что не даст им пройти мимо.
— Пропустил всё самое интересное. Но увидеть мир, что выше небесных гор — это ли не истинное удовольствие? — небрежно бросил Галанд.
Среди великанов началось волнение. Их решение было однозначным — они должны вырваться из этих оков и спуститься на землю.
Несмотря на первобытный страх, они начали медленно приближаться к старику.
В их глазах читалось осознание неминуемого поражения, но жажда свободы была сильнее. Они готовы были рискнуть всем ради призрачного шанса на победу.
— Значит, он всё-таки убил Меч-Демона... Пусть он и был ещё незрел, но убить его — это достижение.
Старик даже не сдвинулся с места.
Пятиметровый гигантский меч в его руке не дрогнул ни на миллиметр. Казалось, Галанд даже не смотрит на великанов — его взгляд был прикован к следам недавней битвы на земле.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!.. — вдруг разразился он громовым хохотом.
Великаны вздрогнули от этого звука. Хохот перерос в восторженный крик радости.
— Количество сражённых мною демонов перевалило за сто тысяч! Земли, что я защитил, раскинулись за горизонт! Спасённых мною людей — больше миллиона!
— Но даже пройдя через пекло бесчисленных битв, я и подумать не мог, что увижу «Небесный меч» дважды за один день!
— Да! Выжила именно моя внучка! Как же мне не радоваться... Как же мне не торжествовать! В моём роду наконец-то родился мечник, способный встать вровень со мной!
Его голос сорвался на почти детский, искренний смех. В этом звуке смешалось столько эмоций, что ни один из присутствующих великанов не смог бы их понять.
— Проваливайте, ничтожные твари. Этот путь — лестница для молодых, идущих в будущее. Неужели вы, грязные отродья, посмели осквернить его своими лапами?
Это был суровый и окончательный приговор.
Слова Меч-Императора вызвали ответную ярость у великанов. Они взревели и бросились в атаку.
— Что ж, раз вы так жаждете сдохнуть от моего клинка... Постарайтесь выложиться на полную. Надеюсь, вы продержитесь хотя бы полчаса.
Ш-ш-шах!
Огромный меч, способный сокрушать горы, рассёк само пространство.
Он раздробил землю и оставил глубокий шрам на плывущих мимо облаках.
На этом история парящего острова подошла к концу. Отчаянные попытки его обитателей сопротивляться неизбежному вскоре закончатся тем, что их жизни угаснут до последнего вздоха, а старый мастер спокойно спустится вниз.
***
— Старшеклассница, рубите дерево.
— А? Корин, но ведь там сзади остался человек... нет? — удивлённо спросила Марие.
— Всё в порядке, не беспокойтесь. От этого старика миру всё равно мало пользы. Пусть посидит на этом острове годик, подумает о жизни.
— Ну... раз ты так говоришь... — неуверенно ответила она.
К-р-р-рах! Бум!
Увы, не всё в этом мире заканчивается так изящно и благородно, как хотелось бы.
***
Ночь была тихой, лунный свет мягко пробивался сквозь бумажные окна, заливая комнату серебристым сиянием. Ариша Аден медленно открыла глаза.
— О-о-ох... — со стоном вырвалось у неё.
Всё тело болело так, будто по ней проехалось стадо слонов. Каждая косточка ныла.
Тот факт, что она чувствует эту боль, означал лишь одно — она выжила и вернулась с парящего острова.
— Где сестра?.. — прошептала она.
Она вспомнила свою сводную сестру, которая закрыла её собой от удара Меч-Демона. Ариша заставила себя встать и, пошатываясь, вышла на улицу друидской деревни.
Вскоре она увидела то, что искала.
На вершине одного из самых высоких деревьев в этом лесном городе сидел парень. Он смотрел вдаль, и на его лице играла слабая улыбка.
Когда она начала подниматься к нему, он, не оборачиваясь, негромко произнёс:
— Как самочувствие?
— Не очень, если честно.
— У меня так же.
Ариша, будучи полностью сосредоточенной на поединке с Меч-Демоном, не видела, как сражался Корин, но она кожей чувствовала, через какой ад ему пришлось пройти, чтобы завершить эту битву.
— Мы оба справились.
— Это было круто. Кха-а... — Корин попытался шевельнуться и поморщился.
— Ой, аккуратнее! Ох!.. — Ариша бросилась к нему, чтобы поддержать, но в итоге сама чуть не свалилась.
Они не упали, но поза получилась крайне нелепой. Ариша едва удерживала вес парня, навалившегося на неё.
— Т-ты тяжёлый... — пропыхтела она.
— Да я и сам уже почти труп, поверь мне...
В свете луны, высоко над землёй, юноша и девушка сидели, прислонившись друг к другу, и постепенно приходили в себя.
— С Лунией всё будет в порядке. Она крепкая, к тому же она выпила эликсир.
— Фух... Какое облегчение.
— Всё закончилось хорошо.
Этот инцидент заставил Аришу осознать, насколько пугающей и опасной может быть битва не на жизнь, а на смерть. И в то же время её не покидал вопрос: сколько раз Корину приходилось проходить через подобное?
Какую ношу он несёт на своих плечах?
Те, с кем он сражается... Настоящие воплощения зла. Ответственность, возложенная на парня её возраста, казалась ей немыслимой и несправедливой.
— А ты что скажешь о себе? — внезапно спросил Корин.
— Ну... — Ариша замялась, пытаясь подобрать слова.
Она начала рассказывать о том, что чувствовала в том бою. О том странном восторге, который охватил её в схватке с Меч-Демоном. О том, как она изменилась, стремясь поглотить своего врага.
Она поведала о странном ощущении перехода между доменами...
— Да уж, ну ты и натерпелась.
— ...Мне страшно. Страшно от того, какой я могу быть.
Она всегда считала себя нормальным человеком. Человеком, который знает, что убивать — это плохо.
Идея о том, что можно улыбаться, нанося удары мечом, казалась ей чем-то ненормальным. Бой с Меч-Демоном пробудил в ней зверя, которого она так долго в себе подавляла. Теперь она столкнулась со своей истинной натурой лицом к лицу.
— Я просто хотела быть обычной... — прошептала она.
Корин неловко почесал щёку и ответил ей лёгким тоном, словно это была сущая мелочь.
— В этом мире полно странных людей. Самое главное — это твой выбор.
— Но....
— Посмотри на Марие или Хваран. Многие скажут, что они опасны, но разве они совершили что-то плохое?
— Это так... Но я боюсь, что могу просто потерять голову от самого процесса убийства.
— И что в этом плохого? — прямо спросил он.
— Что?..
— Важны твои намерения и твои убеждения. Если ты идёшь путём справедливости, то это не имеет значения. Ты должна гордиться силой, которой обладаешь.
Корин взял её за руку и ободряюще улыбнулся.
— Если станет совсем невмоготу — я буду рядом. Захочешь поговорить — я выслушаю. Если не сможешь уснуть — будем болтать до рассвета. А если станет грустно на душе — просто пойдём и наедимся мяса.
— Ха-ха... — Ариша невольно улыбнулась.
Эта огромная, тёплая ладонь, сжимающая её руку, дарила ей такое невероятное чувство спокойствия... Это было странно, но очень приятно.
— Знаешь, когда я только поступила в академию, я мечтала просто наслаждаться своей молодостью.
— По тебе было видно.
— Но с тех пор, как я связалась с тобой, у меня на это совсем не осталось времени.
— Ну, за это мне, пожалуй, стоит извиниться.
— Угу... Я мечтала гулять всю ночь напролёт, засыпать на скучных лекциях, часами бездельничать на крыше, мучительно выбирать между дон кацу и набором с удон...
— Я мечтала ходить по выходным в город, покупать всякие сладости, смотреть театральные премьеры, ходить по магазинам, сидеть в уютных кафешках и просто гулять по парку. Обычные, скучные вещи.
— Я составлю тебе компанию во всём этом.
— Хи-хи... Было бы здорово.
Она счастливо улыбнулась и прислонилась головой к его плечу.
— Думаю, если мы будем делать это вместе... это будет по-настоящему весело.
— Само собой.
— Ты обещал, помнишь? Я ведь... не совсем нормальная. Так что тебе придётся присматривать за мной. А то мало ли, вдруг я сорвусь...
— У тебя всё получится. Я это знаю.
— Хм... Говорить ты всегда мастер.
— Если не веришь себе — поверь мне. Я даю гарантию. Ты не сойдёшь с пути. Всё будет хорошо.
— Хорошо... Я поверю тебе.
Ночь становилась всё глубже. Ариша кожей чувствовала, какое широкое и крепкое плечо у этого парня. Ей было так спокойно рядом с ним, словно она нашла самого надёжного союзника в мире.
Она лишь надеялась, что он не услышит, как часто забилось её сердце. Так они и сидели до самого утра, глядя на звёзды.
***
В какой-то момент Аришу внезапно осенило.
«Подождите... Моя сестра и Корин... У них же скоро церемония помолвки».
Когда эта мысль промелькнула у неё в голове, она почувствовала странную смесь эмоций. Это было неприятно, почти раздражающе.
То самое чувство, которое иногда просыпалось в глубине её души...
«Ой... Ой-ой...».
Её обдало холодом. Воспоминания из её видений нахлынули с новой силой.
Большой переполох закончился... но за каждым сильным землетрясением всегда следуют афтершоки.
Зимние каникулы ещё не закончились, а значит, главные потрясения были ещё впереди.

Комментарии

Загрузка...