Глава 104

Я убил игрока академии
Огромный дуб, возвышающийся на десять километров строго вертикально вверх, пронзал сами небеса.
Этот гигантский ствол казался непреодолимой преградой, стеной, по которой без помощи опытных друидов даже сверхлюди могли бы лишь медленно ползти, цепляясь за выступы коры. Однако сейчас по этой отвесной тропе неслись двое.
Корин Рок.
Дун Скайс.
Они мчались к облакам, стремясь как можно скорее покинуть землю, где любая ошибка означала бы лишь одно — бесконечное падение в бездну. Смерть была так близко, что её холодное дыхание ощущалось за спиной.
Вспых!
Корин оттолкнулся от стены, используя силу отдачи, чтобы взмыть ещё выше и пролететь ещё дальше. Каждый его шаг требовал предельной концентрации, каждый мускул был напряжен до предела. Он бросал вызов самой природе двуногого существа, пытаясь преодолеть ограничения человеческого тела.
Их траектории то сближались, то расходились, рисуя в воздухе хаотичные зигзаги столкновений, но взгляды обоих были прикованы друг к другу. В глазах каждого читалось лишь одно — жажда победы и смерти врага.
Между ними не было равенства. Путь к вершине небесного острова для каждого выглядел совершенно иначе, несмотря на общую цель.
Корин бежал по коре гигантского дерева на пределе человеческих возможностей, демонстрируя невероятную сосредоточенность. Один неверный шаг, одна секундная слабость — и он потеряет всё, сорвавшись вниз. Это была игра в «курицу», одиночный заезд навстречу гибели, где нельзя было останавливаться ни на мгновение.
И в этот самый момент Дун Скайс не упускал возможности нанести свой удар. Его издевательский смех разносился эхом среди ветвей.
— Хи-хи-хи!.. Кажется, тебе тяжеловато! — прошипел он.
В отличие от Корина, который тратил все силы на то, чтобы удержаться и бежать вверх, Дун Скайс выглядел совершенно расслабленным. Его движения были плавными, почти ленивыми.
Его ступни уже давно перестали быть человеческими, превратившись в лапы рептилии с острыми, загнутыми когтями. Они идеально подходили для того, чтобы взбираться по дереву, впиваясь в твердую кору.
Лапы зверя были несравнимо гибче человеческих конечностей. Траектория Дуна Скайса не была отчаянным вертикальным рывком, как у Корина. Он носился по бокам дуба, перемещаясь горизонтально и вертикально с поразительной легкостью.
Он напоминал змею, стремительно ползущую вверх по стволу, — извилисто, неуловимо и смертоносно.
— Давай не будем так спешить! — выкрикнул Дун.
Он резко оттолкнулся от стены и бросился на Корина по диагонали. Теперь не только его ноги превратились в части рептилии; обе его руки трансформировались в змеиные головы с широко раскрытыми пастями.
Тс-с-с!
Треугольные головы змей обнажили острые, как иглы, клыки. Ядовитые гадюки, источающие смертельную угрозу.
Корин Рок мгновенно среагировал, отсекая копьем змеиную голову, атаковавшую в лоб. Но в тот же миг другая змея выскочила из слепой зоны, стремясь вцепиться ему в лодыжку.
— Попался!.. — торжествующе взвизгнул Дун Скайс.
Однако в этот самый момент Корин прошептал:
«ᚲ» — Кеназ. Резонанс.
Дун Скайс, мчавшийся по боковой части дуба, вздрогнул от неожиданности. Прямо перед его лицом из коры дерева взметнулось яростное пламя.
«Он что, ещё и рунический маг?» — пронеслась в голове Дуна паническая мысль.
Символы, выгравированные на стволе дуба, мгновенно превратились в разрушительную магию огня.
— А ты быстрый, — пробормотал Скайс, отпрянув.
Когда он успел начертить руны на дереве? Дун не заметил ни единого лишнего движения. Впрочем, опытные рунологи способны на «скоропись», создавая заклинания буквально за доли секунды.
Это не должно было удивлять, ведь Пермак Даман, которого Корин Рок убил не так давно, сам был мастером рунической магии. Корин явно многому научился, сражаясь с ним.
— Слушай, хочешь, я покажу тебе кое-что действительно веселое? — оскалился Дун Скайс.
— Нет, — коротко отрезал Корин.
— Ой, да не скромничай!..
Техника: Ундри — Бесконечные полозы.
Шур-р-р!
Из-под ног Скайса начали лавиной вырываться бесчисленные ужи и гадюки. Их количество за мгновение перевалило за сотни, и с каждой секундой их становилось всё больше.
Змеи кишели, заполняя собой всё пространство на коре дерева. Они двигались единым, извивающимся ковром, стремясь поглотить противника.
Корин бросил взгляд на этот накатывающий со всех сторон прилив чешуйчатых тел, но в его глазах не было и тени страха. Он лишь затормозил, вонзив копье в ствол дуба, и уселся на него, словно на скамью, демонстрируя вызывающее спокойствие.
— Хи-хи, что, уже сдался? — Дун Скайс подло ухмыльнулся, хихикая над кажущейся беспомощностью врага.
Под аккомпанемент его издевательского смеха тысячи змей одновременно бросились на Корина.
— Души низших зверей не могут быть мне противниками, — холодным тоном произнес Корин.
В этот момент сфера, вставленная в его серебряное копье, вспыхнула черным светом.
О-о-ом-м!
Демоническая энергия начала вырываться наружу, подобно густому туману. Этот туман быстро распространился в радиусе ста метров. В нём не было физической силы, способной раздавить или отбросить змей, однако эффект превзошел все ожидания.
— Что за?..
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Бесчисленные змеи начали градом сыпаться вниз, к подножию дерева. Это зрелище было сюрреалистичным: только что живой и бурлящий океан гадов мгновенно превратился в дождь из мертвых тел. Смерть была одновременной и тихой.
— Что... что ты сделал? — голос Скайса дрогнул.
— С чего бы мне тебе рассказывать? Хочешь увидеть мои карты — ставь что-то на кон, — парировал Корин.
Скайса это только разозлило, и он снова послал волну змей. Пусть тысяча погибла мгновенно, у него их были миллионы. Он был готов жертвовать своими слугами снова и снова, лишь бы понять суть силы противника.
Па-а-а-а!..
Туман черной магии снова окутал пространство. И снова тысячи змей погибли в одночасье. Но на этот раз Дун Скайс, будучи существом тени, наконец осознал природу этой силы.
— Хи-хи... Жнец душ!.. — выдохнул он.
— Быстро же ты догадался.
Шар Бога Смерти.
Артефакт, обладающий силой отделять плоть от духа. Сила жатвы душ.
Скайсу было неясно, как смертный человек ухитряется заимствовать силу у самого воплощения смерти, но одно было очевидно — эта мощь была для него и его зверей самым страшным врагом.
В отличие от разумных существ вроде людей, у зверей нет сил удерживать свою душу. У них не хватает самосознания, индивидуальности и той отчаянной воли к жизни, что присуща человеку.
Какими бы бесконечными ни казались легионы змей Скайса, каждая из них была лишь животным. И ни одна из них не могла выстоять против силы Бога Смерти, даже если та была ослаблена.
— Но послушай... — Скайс криво усмехнулся. — Хватит ли тебе маны надолго?
— Я могу продолжать это хоть весь день.
Благодаря поддержке Уставов, запас маны Корина превышал возможности среднего мага второго ранга. Но дело было не только в этом.
— Эта земля вокруг дуба — моя территория, — спокойно заявил Корин. — И в моих владениях всем предоставляются щедрые услуги по социальному обеспечению.
— Хм?
Скайс уже некоторое время чувствовал странное беспокойство. Только сейчас он осознал, что мана вокруг восстанавливается необычайно быстро. Он не замечал этого до начала активного боя, но теперь это стало очевидным.
— Неужели?..
Скайс не мог знать о превращении земли в духовную жилу. Это место было удобрено единственным в мире Золотым удобрением для мандрагоры, что позволило вырастить дуб до небес.
Сколько же маны накопилось в этом дереве и в самой земле за время его безудержного роста?
— Неважно, сколько зверей ты пришлешь. Это мои земли, которые я сам взрастил и лелеял, — твердо произнес Корин Рок.
Усиленная Уставами мана в сочетании с неисчерпаемым источником «Золотой земли» делали его оборону практически непробиваемой.
— Понятно. В нынешней форме мне тебя не одолеть.
Уголки губ Дуна Скайса исказились в гримасе. Его тело начало колыхаться, меняя очертания.
Раз змеи не сработали, значит, нужно что-то иное. Что-то большее, более грандиозное и могучее... Единое воплощение целой армии.
Хрусть! Треск!
Его плоть начала раздуваться, а земля (точнее, ствол дерева) завибрировала. Что-то колоссальное рождалось из сплетения мышц и костей.
Великий Змей Гнили.
— Змей Фалги.
Корин понял, что реагировать уже поздно — трансформация завершилась. Житель теневого мира, средоточие слизких и злобных сущностей, предстал перед ним во всей красе.
— Гхи-хи-хи!..
Огромный змей невероятной длины — его туловище растянулось на целый километр. Это была одна из «финальных форм» Дуна Скайса, соперничающая по мощи с Великим Жабом Мана.
«И надо же... Первый рыцарь королевы, Корин Рок», — голос Скайса теперь звучал иначе.
Это был нечеловеческий, вибрирующий звук, который, казалось, исходил от самого дерева, обвитого гигантским телом змея.
«Я чую твой запах, он возбуждает меня... Я чувствую каждое твоё прерывистое дыхание».
Хруст! Скрип!
Исполинский дуб застонал. Под давлением колец огромного змея древесина начала трещать и деформироваться.
«Королева заперла меня в тени. Запихнула в тесный котел, словно мусор».
«Королева была изгнана, трон опустел. И благодаря этому я смог вдоволь насладиться охотой на людей, которых она так оберегала. Как волк, попавший в загон к беззащитным овцам».
Громовой голос Дуна Скайса заставил воздух дрожать от ужаса.
«Презренные узурпаторы этого мира. Расплодившиеся, словно крысы. Я сожру вас всех вместе с плотью последней богини этой земли, Эрин Дануа».
— Только в твоих мечтах, — холодно бросил Корин.
Перед ним предстало существо из легенд, исполинский змей, поднявшийся из вечной тени, но Корин не шелохнулся.
— Слушай сюда, — он посмотрел прямо в глаза чудовищу. — Кто тебе разрешил так бесцеремонно распускать свои кольца?
«Что?!»
— Я же сказал: эта земля под моими ногами и всё, что растет ввысь, — это мои владения.
Сидя на своем серебряном копье, как на троне, он смотрел на Скайса свысока. В его взгляде не было страха героя перед мифическим врагом. Это был взгляд высокомерного лорда, отдающего приказ о сносе незаконной постройки.
«О чем ты болтаешь?..»
— Если ввалился в чужой дом в грязных сапогах — готовься понести наказание!..
Дзынь!
Серебряное копье зазвенело.
Активация Резонанса.
Это была самая простая, но при этом самая разрушительная функция копья, усиленная рунической магией.
Вспых!
Кеназ, Совило, Берканан.
Все руны, которые он старательно наносил на дуб во время восхождения, вспыхнули одновременно, подпитанные богатейшей маной земли.
Р-р-ро-ох!
Взметнувшееся пламя мгновенно превратилось из обычного огня в подобие раскаленной лавы. Весь гигантский дуб начал полыхать.
«К-а-а-а-а!..»
Скайса, который буквально облепил дерево своим телом, начало поджаривать со всех сторон — под челюстью, вдоль живота и хвоста. Его шкура начала плавиться от нестерпимого жара.
«Ты... ты сошел с ума?!»
Этот пожар не выбирал жертв. Огонь пожирал всё на своем пути, включая и саму территорию, и её «хозяина». Это было бедствие, созданное руками человека.
— Не волнуйся. Ты сдохнешь раньше меня.
Корин уже поставил свою жизнь на кон. В этой смертельной гонке он не просто подлил масла в огонь, он бросил в него зажженную спичку.
— Если хочешь жить — попробуй догнать меня на небесах!
Окутанный пламенем, Корин Рок рванулся вверх по горящему стволу, проносясь мимо ошеломленного Скайса.
«Если ты думал, что это моя единственная форма, ты глубоко заблуждаешься!..»
Тело Скайса снова начало меняться. Его длинное туловище сжалось, из спины вырвались мощные крылья, а живот, раньше ползавший по земле, приподнялся на острых когтях.
Распахнутые крылья были настолько огромны, что могли бы закрыть собой небо. Каждое их движение порождало ураганный ветер.
Корин летел вверх, а за ним, рассекая воздух, гнался разъяренный дракон.
Они продолжали набирать высоту, стремясь пробить саму небесную твердь.
***
Бум!
Дун Скайс прорвался сквозь небесный остров. Огромный дракон вклинился в пространство между двумя сражающимися мечниками, широко расправив крылья.
Мифическое величие. Дракон.
Это была одна из трех финальных форм Скайса, вершина его бесчисленных звериных обличий.
«Я — змей, шепчущий в глубинах тени! Я — жаба, проглатывающая осколки света!.. Я и есть тьма этого мира!..»
Самая яростная и надменная из всех его ипостасей теперь заслоняла собой солнце, скрытое затмением.
Перед этим величием стоял лишь человек с хрупким телом. Всё, что у него было — это одно-единственное копье. И всё же...
— Фух... Ну, с этим можно работать, — выдохнул Корин.
Он стоял лицом к лицу с катастрофой, которую человек не в силах постичь, но копьеборец лишь ждал своего шанса для контратаки.
«Ты неплохо держишься. Для никчемного смертного».
Голос дракона гремел над головой, наполненный высокомерием и силой.
— Пора с этим заканчивать.
Шестиединое копьё.
Шестая форма: Асура.
Секретная и финальная техника Корина Рока.
Взрывной выброс всей накопленной ауры. Абсолютное искусство, превращающее всю энергию в чистую силу и скорость до тех пор, пока резервы не опустеют.
— Фу-у-ух...
Он сосредоточил всю свою мощь, пригибаясь к земле, и высвободил силу третьего ядра.
— Первая магическая пика: Черная Бездна.
Черное копье начало испускать зловещую, почти осязаемую ауру. Оно отличалось от того, что он использовал раньше. Благодаря навыку «Выброс Демонической Энергии», он смог достичь невероятной компрессии ауры.
Такое оружие было способно пронзить даже небесного дракона.
Дракон взмахнул крыльями, порождая бурю, и выдохнул струю пламени. Но в тот же миг фигура Корина Рока исчезла.
«...?!»
Даже дракон не смог уследить за этим мгновенным взрывом скорости. В следующую секунду копьеборец уже был в воздухе.
«Ты!..»
— Сдохни!
Удар был направлен прямо в голову дракона. Корин явно застал врага врасплох. Однако в тот миг, когда острие должно было вонзиться в плоть, Скайс внезапно вернул себе человеческий облик, оставив лишь небольшие крылья для маневрирования.
— Попался! — выкрикнул Дун.
— Что?!
Скайс резко вытянул руку. Голова гигантского змея, вырвавшаяся из его предплечья, вцепилась в плечо Корина, который потерял инерцию из-за промаха.
— Кх!..
Корин мгновенно крутанул копье, отсекая голову змеи, державшей его. Он начал падать вниз.
Но в этот момент он заметил кое-что.
— Затмение ещё не закончилось, верно?
Он протянул руку. В его ладони были зажаты красные плоды рябины.
Тр-р-р!
В темноте, где солнечная энергия Ян ослабла, а естественная энергия Инь начала сгущаться, плоды рябины внезапно «проклюнулись».
— Неужели...
Условие для прорастания красных плодов: отсутствие энергии Ян и преобладание энергии Инь в атмосфере. Они мгновенно поглотили окружающую тьму и начали стремительно расти.
Падая с растерзанным плечом, Корин видел, как прямо из Скайса начало прорастать дерево. Невероятный рост потянул его к самому солнцу...
Хрусть! Треск!
Солнце, казалось, деформировалось. Плоды рябины буквально поглотили Клаув Солас, который маскировался под светило.
— Хи-хи... Как и говорил Дум... Вот оно, солнце!
Клаув Солас.
Заполучив его, Дун Скайс приземлился на землю. И снова начал меняться.
От змея, от жабы, от дракона... К финальной тени. Черному Быку.
— ...
У глаз Корина Рока пролегли глубокие морщины. Уж лучше бы он остался в форме дракона. Зная истинную силу «Солнца», он меньше всего хотел столкнуться с этим сценарием.
«Кх-а-а-а-а!..»
Двухметровый гигант. Голова быка. Мускулистое человеческое тело, покрытое прекрасной черной гривой.
Он напоминал Минотавра из греческих мифов, но это было нечто иное. Черный Бык Великого Океана. Король всех быков.
Легионы змей, жабы размером с особняк, три свирепых дракона и три магических быка. Существо, собравшее в себе всех монстров, запечатанных в подземном мире.
И теперь в его руках был солнечный меч — Клаув Солас.
— Подумать только, мне придется сражаться с «Солнцем» второй раз. Кажется, удача сегодня не на моей стороне.
Это сокровище когда-то принадлежало Охаду Бресу, вассалу истинного короля. Огромный меч, извергающий пламя, накалял воздух вокруг до предела, создавая невыносимый жар.
— Фух...
Корин выровнял дыхание, стараясь экономить силы. Дун Скайс же, напротив, не скрывал своей жажды битвы, изливая её мощными волнами.
«У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!»
Рев короля зверей сотряс небеса.
Это было истинное начало войны.
***

Комментарии

Загрузка...