Глава 80

Я убил игрока академии
Демонический зверь первого ранга сам по себе является воплощением катастрофы. Это живое бедствие, способное принести неисчислимые разрушения, даже если против него выступят десятки опытных воинов и даосов, готовых пожертвовать своими жизнями ради победы. +1
— Тр-р-р! Хруст! — Ква-а-ак! Хрусть!
Канрюн с нескрываемым восторгом наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем. Его сердце трепетало от возбуждения, и было бы не преувеличением сказать, что он был глубоко тронут увиденным.
Прямо на его глазах находилась Якша, которая с легкостью, подобающей ребенку, играющему с тряпичной куклой, разрывала и крушила демонического зверя первого ранга.
Это была высшая сущность, созданная его младшим братом Канъю — человеком, которого когда-то превозносили как гениального заклинателя духов. Безумная идея превратить живого человека в цзянши была поистине достойна гения, вышедшего за рамки морали, и Канрюн не мог не восхищаться этим замыслом. Однако он и представить не мог, что результат окажется настолько совершенным.
«Брат мой. Прошу, помоги мне вернуть сознание нашей Ран. Я молю тебя о помощи», — так писал ему когда-то Канъю.
Получив это письмо, Канрюн приехал, но быстро осознал, насколько глупой и нерациональной была просьба его брата. Отказаться от такого великолепного инструмента? Выбросить из рук вещь, обладающую силой, равной которой не знала история, ради какой-то девчонки? Это было верхом идиотизма.
Эта цзянши, просуществовавшая всего год, расправлялась с монстрами первого ранга так, словно те были хрупкими игрушками!
Эта Якша была не чем иным, как семенем небесного бедствия. Если она прольет реки крови, поглотит горы плоти и накопит достаточно кармы, она неизбежно эволюционирует в «Хоу» — легендарного зверя, ставшего точкой сингулярности в истории.
При мысли о такой возможности глаза Канрюна затуманились жадностью.
Хоу — величайший монстр из преданий, легендарный Великий Демон, способный на равных сражаться даже с драконами. Канрюн твердо решил, что эта сила должна принадлежать ему. Он начал воплощать свой давний план в жизнь, и финал этой долгой игры должен был наступить здесь, на чужбине.
***
— И вот настал долгожданный момент! Мы начинаем кульминацию фестиваля — финал командного турнира! — раздался из комментаторской будки зычный голос профессора Эдгара, заставивший трибуны взорваться ответным ревом.
Индивидуальные и парные зачеты завершились вчера. Сегодняшние командные соревнования должны были поставить эффектную точку в программе фестиваля.
Цок. Цок. Цок. Услышав характерный стук каблуков, Канрюн обернулся. К нему приближалась Жозефин Клара, старший преподаватель академии Меркава.
— Профессор Канрюн. Вы уже закончили все необходимые приготовления?
— Я как раз завершил последнюю настройку, — ответил он.
Взгляд Жозефин переместился вправо от Канрюна. Там, в центре узора, начертанного свежей звериной кровью, возвышалась груда камней, обклеенная магическими талисманами.
— Это магическое устройство для предстоящего командного боя?
— Именно так. Ваша сторона ведь уже проводила его проверку, не так ли?
— Это верно, но, признаться, я совершенно не разбираюсь в искусстве создания формаций, — Жозефин внимательно осмотрела конструкцию.
Принцип был прост и сложен одновременно: артефакты расставлялись в строго определенных точках, формируя за счет резонанса маны мощное ритуальное поле.
— Позвольте уточнить еще раз. В этом состязании будет использоваться Формация Восьми врат, верно?
— Совершенно верно. Это формация, где восемь врат непрерывно меняют свое положение, дезориентируя тех, кто оказался внутри. Чтобы победить, участники должны найти верный путь в этом хаосе, достичь центра и захватить маркер, — пояснил Канрюн.
После короткого обмена дежурными фразами Канрюн направился в комнату ожидания, где его уже поджидал верный ученик — Са Чинхёк.
— Где вещь?
— Вот она, учитель, — Са Чинхёк указал на массивный лакированный ящик, украшенный резьбой в виде дракона. Размер сундука был таков, что в нем легко мог поместиться взрослый человек.
— Открывай.
Скрип! Когда Са Чинхёк откинул крышку, внутри обнаружилась Хваран. Она сидела, свернувшись калачиком, словно новорожденный младенец. Ее пустые красные глаза даже не дрогнули, когда в ящик хлынул яркий свет.
— Хорошо. Она в порядке, — холодно произнес Канрюн и безжалостно захлопнул крышку, вновь погружая девушку во тьму.
В этой непроглядной темноте Хваран продолжала сжимать в своей одеревеневшей руке маленький кусочек дерева, который не выпускала ни на миг.
— Пошли.
Са Чинхёк закинул ящик на плечо. В самом турнире он не участвовал, но под предлогом помощи профессору Канрюну получил разрешение присутствовать на арене. +1
Они вышли в самый центр площадки, и Са Чинхёк опустил сундук с Хваран на землю.
— Итак! Похоже, всё готово! Участники, выходите на арену! — прокричал профессор Эдгар, давая сигнал к началу.
Один за другим стали появляться бойцы. Команды «А» и «Г» из академии Борамэ, группы «А» и «D» из Меркавы. Однако в составе группы «D» явно не хватало одного человека.
Канрюн был уверен: лидер этой группы, Корин Рок, уже давно стал кормом для монстров. Считаясь пропавшим без вести, он пропустил парные бои и получил техническое поражение. В командном зачете его тоже не ждали.
— О, неужели это... президент? — студенты из Борамэ приветственно закричали, увидев Кан Юхву. Однако сама девушка выглядела бледной и растерянной.
Вскоре причина её беспокойства стала ясна всем присутствующим. По арене разнесся лязг металла и тяжелые шаги. Человек с серебряным копьем и диким, почти безумным взглядом вышел на свет. Его присутствие подавляло всё вокруг.
— В момент триумфа я сам проведу вас через врата Вальхаллы! Вы промчитесь вместе со мной и будете сиять вечно, как чистый хром! — проорал он во всю глотку.
— Бессмертный Рок! Бессмертный Рок! — заскандировала толпа фанатов.
— ...Этот сумасшедший всё-таки выжил, — пробормотала Кан Юхва, глядя на триумфальное шествие Корина Рока, который одарил Канрюна дерзкой хищной улыбкой.
Канрюн промолчал, хотя внутри него закипала ярость. Он не понимал, как этот парень умудрился вернуться с того света, но был уверен: за свою наглость он заплатит.
— Начинаем испытание. Правила вы уже знаете, — официально объявил Канрюн.
Тем не менее присутствие Корина раздражало его. Слишком уж много внимания привлекал этот выскочка.
Вжух! Канрюн резко раскрыл веер, словно выражая свое недовольство. В тот же миг облик арены начал стремительно меняться.
«Пальмун Дунгап — Тэра Мёльджин».
Движение веера заставило землю содрогнуться. Ритуальные предметы, расставленные по периметру, срезонировали, соединяясь в единую сеть с центральной фигурой Золотого Дракона.
Грохот! Бум!
— Эй, что происходит?! — Земля... земля расходится! — закричали испуганные студенты.
Из-под настила арены начали подниматься массивные конструкции. Участники уже сталкивались с чудесами формаций, но такое масштабное изменение ландшафта повергло их в шок.
— Хо-о... — протянул Корин, сохраняя полное спокойствие. Канрюн лишь презрительно усмехнулся в ответ.
На востоке — Лазурный Дракон, на юге — Алая Птица, на западе — Белый Тигр, на севере — Черная Черепаха. И в самом центре — Золотой Дракон.
Ни Юхва, ни Чинхёк не знали истинных условий «инверсии» этой формации.
— Начинаем.
Развернутое поле полностью преобразило арену, разделяя участников и изолируя их друг от друга. Пространство внутри формации стало иным миром, живущим по правилам своего создателя.
Канрюн верил: теперь уже слишком поздно что-либо менять. Что бы ни планировал Корин Рок, завершение процесса создания «яда» было неминуемо.
***
Внутри активированной формации реальность окончательно исказилась. В самом центре, на возвышении, остались лишь Канрюн, Кан Юхва и Са Чинхёк.
— Сейчас я приступлю к ритуалу отделения сущности «Гнева» от Ран. Юхва, Чинхёк, ваша задача — охранять Черную Черепаху на севере, — скомандовал Канрюн.
— А как же остальные позиции? Мы можем их оставить? — спросил Са Чинхёк.
— В этой формации северный сектор — самый важный. Если вы удержите Черную Черепаху, всё остальное может хоть рухнуть, это не будет иметь значения.
— Понял, — ответил Чинхёк, чьи глаза загорелись в предвкушении долгожданного момента. Юхва тоже выглядела взволнованной, она искренне пожелала дяде удачи.
— Дядя... Прошу, позаботься о Ран, — тихо произнесла она.
Ради того, чтобы вернуть члена семьи, потерянного три года назад, Юхва была готова поставить на кон всё, что у неё было.
— Не беспокойся, — мягко ответил Канрюн, и Юхва, успокоенная его словами, направилась на северный пост.
Глядя им в спины, Канрюн не смог сдержать зловещего смеха.
— Ха-ха-ха... Какие же они идиоты. Хоть мы и одной крови, но их наивность просто поразительна.
Ни Кан Юхва, ни покойный Канъю совершенно не понимали истинной ценности того, что было у них в руках. И потому их ждал один и тот же финал. Ровно такой же, какой постиг его глупого младшего брата.
***
— Что? Где трансляция? — Почему экраны погасли? Что происходит? — послышались возмущенные крики зрителей.
— Кажется... магическая энергия, хлынувшая при активации формации, создала помехи для передающих устройств, — оправдывался техник.
— Черт возьми! Как можно было допустить такую нелепую ошибку?!
Тем временем внутреннее пространство формации, превратившееся в обособленный мир, оказалось полностью отрезанным от внешнего влияния, надежно заперев своих «жертв».
***
Мир внутри формации продолжал перестраиваться.
Четыре священных зверя и Золотой Дракон. Эти классические защитники и символ императорской власти образовали структуру, в которую вторглись «мятежники» — так система классифицировала студентов. Внутри этого лабиринта из каменных стен развернулась настоящая имитация гражданской войны, где из ниоткуда возникали каменные солдаты, нападающие на всех подряд. +1
Если каменные изваяния были «императорской армией», то студенты исполняли роли бунтовщиков. Оказавшись под градом атак, участники турнира приняли это за часть экзамена и начали обороняться.
— А-а-а! Их слишком много! — В прошлый раз всё было иначе! Кто это такие?!
Ягер и Рак в замешательстве крушили каменных воинов. Хотя их и предупреждали о трудностях, напор противника превзошел все ожидания.
— Где остальные?! — крикнул Ягер, отбиваясь от очередного врага.
— Понятия не имею! Ни Корина, ни Ариши не видно!
Инструкции гласили: нужно найти и уничтожить статуи священных зверей, чтобы разрушить формацию. Но разница в силах была чудовищной — двое против сотен.
Рано или поздно они просто выдохнутся.
Бум! Ба-бах! В этот момент Ягер и Рак замерли от ужаса. Сквозь ряды обычных каменных солдат к ним приближался настоящий гигант — каменный колосс, чьи шаги заставляли землю подпрыгивать.
— Это еще что за чудовище?! — Откуда мне знать!
Этот исполин был сотником каменной армии. Внутри формации его мощь вполне соответствовала монстру около-первого ранга. Его величие подавляло, но...
Гав! Внезапно огромная фигура была прошита насквозь стремительной тенью, напоминающей волка.
— Гр-р-а-а-а-о-о-о!
Издав яростный рев, алый зверь принялся рвать поваленного колосса на куски. Это была запредельная, избыточная жестокость. Оборотень крушил всё на своем пути, и каждым взмахом когтей он превращал каменных солдат в пыль, расчищая пространство вокруг себя.
— Охренеть... — только и смог вымолвить Ягер.
Это существо уже не казалось союзником. Оно выглядело как стихийное бедствие, уничтожающее всё живое и неживое на своем пути.
— Ложись!
Знакомый голос. Ягер и Рак, знавшие, что его обладательница способна на вещи, выходящие за рамки здравого смысла, мгновенно прижались к земле.
Хлыщ! Взрыв! Бум!
На арену обрушился ледяной шквал. Нет, это было похоже на град из острых ледяных стрел, которые буквально «вымыли» целую зону, занятую каменными солдатами.
— Ребята, вы в порядке?
— М-марие... старшекурсница Марие.
Героиней, уничтожившей сотни врагов одним заклинанием, была не кто иная, как Марие Дюнареф — официально признанный маг ранга около-1, а неофициально — высший вампир особого ранга.
— Здесь очень опасно, будьте предельно осторожны! Докку, вперед!
— Гав!
Марие продолжила движение, буквально стирая с лица земли новые отряды каменных воинов. Очевидно, Корин попросил её заняться уничтожением статуй.
Там, куда она направлялась, не оставалось ничего целого. Ягер и Рак ошеломленно смотрели ей вслед.
— Слушай... и мы ведь когда-то сражались против неё и даже как бы «победили»?
— Это главное достижение в моей жизни... — пробормотал Рак. Теперь у этих парней была история, которой они могли гордиться до конца своих дней.
***
Среди четырех священных зверей северная Черная Черепаха занимает особое положение.
С древних времен считалось, что именно она охраняет императора в центре. Находясь прямо за его спиной, она одновременно является его главным защитником и самым опасным врагом, способным нанести удар в любой момент. Поэтому статус севера крайне высок.
Северный Истинный Воитель, Великий Небесный Император. Даосы древности даже давали этой сущности титул верховного божества и почитали как бога войны.
Поэтому при штурме формации, основанной на четырех зверях, север должен быть первой целью. Ведь именно здесь находится сила, способная как защитить Золотого Дракона, так и вонзить ему кинжал в спину.
— Вы даже не заблудились? Сразу пришли сюда... Откуда ты столько знаешь?
— ...Как быстро, — Са Чинхёк и Кан Юхва встретили незваных гостей у статуи Черной Черепахи.
— Корин... Вы уверены, что мы вдвоем справимся? Может, стоило взять старшекурсницу Марие... — засомневалась Ариша Аден.
— Да всё в порядке. У Марие полно дел — ей нужно разнести остальные три сектора.
Перед Са Чинхёком и Кан Юхвой стояли Корин Рок и Ариша Аден, без труда преодолевшие заслоны из каменных солдат.
«Странно. Как они смогли миновать ловушки и иллюзии Восьми врат и так точно выйти к северному входу?» «Неужели формация дяди уже взломана? Разве это возможно?» +1
Чинхёк и Юхва не могли поверить, что труды Канрюна, величайшего мастера формаций Востока, были так легко перечеркнуты.
Но такова была реальность. Классическая формация Восьми врат имеет 365 вариаций изменений, включая туман и лабиринты. Даже гений мог бы плутать здесь часами.
— Керамика с изображением Лазурного Дракона. Ожерелье из клыка Белого Тигра. Фрагмент фрески с Алой Птицей. И панцирь с гравировкой Черной Черепахи. Кстати, две из этих вещей вам пришлось покупать заново совсем недавно, верно? +1
— Ты... откуда ты это знаешь?!
Эти предметы были необходимы для ритуала. Они были ввезены тайно, в обход отчетов академии, но недавно их похитили бандиты. Артефакты, созданные из редких материалов с восточной символикой, — вещь дефицитная в этих краях, и на их замену ушло немало сил.
— Неужели...!
— Бинго! Те бандиты — это я.
— Ах ты ублюдок... — Чинхёк и Юхва уставились на Корина испепеляющими взглядами.
— Понятно. Значит, и торговая компания «Брайт» тоже...
— Ага, и это я. Вам не показалось странным, что они появились так вовремя?
— ... — Юхва лишь тяжело вздохнула. Если он стоял за кражей и последующей перепродажей предметов, страшно было представить, что он мог с ними сделать.
— Я нанес на них руны отслеживания. Из-за собственного магического фона артефактов вы бы их никогда не обнаружили.
Древняя символьная магия, крошечные знаки, которые невозможно заметить при обычном осмотре. Это был мастерский ход.
— Нас обвели вокруг пальца, президент.
— ...Заткнись, Чинхёк, — обычно спокойная и мягкая Юхва сейчас буквально скрежетала зубами от унижения.
— Ничего не меняется. Мы просто защитим артефакт Черной Черепахи.
— Простота — залог успеха, — ответил Корин.
Юхва и Чинхёк встали в боевые стойки. Корин и Ариша последовали их примеру.
— Ариша, бери на себя Кан Юхву.
— ...Честно говоря, я не очень уверена в своих силах.
— Да брось, это просто парафиновые идиоты, которые даже за своими вещами уследить не могут. Раскатаешь её в два счета.
Противники одарили их ледяными взглядами. От этой ауры стало не по себе даже Арише.
— Ко-корин... Такие провокации... Мне кажется, это не лучшая идея.
— О-о, злятся, злятся! Кстати, Ариша, имей в виду: ты примерно в два раза слабее Кан Юхвы, так что постарайся не помереть.
— Что?! Корин?!
***
Копье и ноги столкнулись в яростном танце. Серебряное копье и удары ног сменяли друг друга без малейшего промедления. Это была битва на пределе возможностей, где каждое движение могло стать последним. Воздух вокруг бойцов казался раскаленным паром.
— Гх! — Са Чинхёк начал стремительно терять инициативу.
Напор копья был сверхъестественно быстрым, а серебряное острие продолжало ускоряться с каждой секундой. Каждый точный выпад создавал ощущение, будто само пространство вокруг него сжимается, лишая возможности для маневра.
«Восьмитриграммное копье: Двойная Змея».
— Кха?! — Чинхёк попытался блокировать удар в корпус, но в момент касания древко копья изогнулось, и острие внезапно сменило направление.
Коварный прием, бьющий в самую уязвимую точку. Чинхёк с трудом извернулся, избегая прямого попадания.
Тайное искусство «Злобной змеи»...
В этот момент зрачки Чинхёка расширились. Копье, которое он только что избежал, вернулось назад еще до того, как он успел восстановить равновесие. И новый удар был еще быстрее предыдущего.
— Гаджинса.
Чинхёк попытался контратаковать ударом с разворота, но его нога была просто отброшена в сторону чудовищной силой. Опорная нога подогнулась, а всё тело пронзила острая боль.
— Фу-у... — выдавил он. Несмотря на его великолепную реакцию, движения этого копья стали почти невидимыми для его глаз.
Владелец серебряного копья смотрел на него взглядом хищника, загнавшего добычу.
— В прошлый раз всё было немного иначе, верно? Тогда мне нужно было просто пустить вам пыль в глаза.
— ...Ты хочешь сказать, что поддавался?
— Нет, просто я не могу часто использовать эту технику. Но против тебя я остался без поддержки, так что приходится выкладываться на полную с самого начала.
Нынешнее мастерство и физическая сила Корина были на совершенно ином уровне. Причиной тому был активированный режим «Шестиединого Асуры». Корин буквально сжигал огромные запасы ауры, конвертируя её в чистую мощь и скорость. Даже Чинхёк, будучи рыцарем первого ранга, не мог долго противостоять такому напору.
— Извини, но у меня нет времени возиться с тобой. Поэтому...
В мгновение ока фигура Корина исчезла из поля зрения. Он прыгнул вперед, словно черная пантера, вышедшая на охоту. Корин оказался перед самым лицом Чинхёка и нанес удар.
Смертоносный выпад, нацеленный в самый короткий промежуток между вдохом и выдохом. Чинхёка спасло лишь врожденное чутье, заставившее его кожу покрыться мурашками от смертоносной жажды убийства.
Свист! Серебряное острие пронеслось в миллиметрах от его лица. Чинхёк успел уклониться, но потерял устойчивость. Корин мгновенно среагировал, нанося мощный удар ногой сверху вниз.
Хруст! Корин буквально впечатал Чинхёка в землю, придавив его грудь ногой. Его алый взгляд сверху вниз не обещал ничего хорошего.
— Покончим с этим быстро.
Он замахнулся копьем для финального удара. В этот критический момент Чинхёк сумел нанести ответный удар ногой в спину Корина.
— М-м... — Корин слегка покачнулся. Удар был не слишком сильным из-за неудобной позиции, но этого хватило, чтобы Чинхёк смог вырваться и отскочить назад.
Он вытер кровь, сочащуюся из раны на щеке. «Нужно тянуть время». Его физические возможности выросли до невероятных пределов по сравнению с их недавней стычкой в лесу. Очевидно, это временное усиление за счет ауры. Если он продержится, Юхва придет на помощь.
— Кан Юхва тебе не поможет.
— Что?
— В обычном спарринге она может казаться мягкой и несобранной. Но когда дело доходит до настоящей схватки не на жизнь, а на смерть, Ариша Аден становится истинным «демоном».
— Гх-а!
Сзади раздался стон боли. Чинхёк, услышав непривычно напряженный голос своей напарницы, невольно обернулся.
Серийный удар, Смертоносный клык, Смена позиций, Молния. Ариша наносила удары своим демоносекущим мечом с такой неистовой силой, что она больше напоминала призрака или демона, чем человека.
«Президент... проигрывает?»
Это был не бой, а безупречное искусство резни. Юхва, которую превозносили как мастера клинка, едва успевала уходить в глухую оборону.
Демон.
Юхва чувствовала, что перед ней не человек, а само воплощение клинка. Обливаясь холодным потом, она была вынуждена отступить.
Теперь пары бойцов стояли друг напротив друга: Корин с Аришей и Чинхёк с Юхвой.
— Ха-а-а... — Ариша сделала короткий выдох. Её взгляд был прикован к Юхве, а на губах заиграла пугающая, почти безумная улыбка.
Она улыбалась. Находясь на волосок от смерти, обладательница таланта «Небесного Убийцы» чувствовала себя в своей стихии.
— Всё решится одним ударом... Ты даже не слышишь меня?
Корин деактивировал «Асуру» и просто крепко сжал копье. Только Ариша могла понять истинный смысл этого жеста, но она сейчас была в своем собственном мире.
— Они идут, Чинхёк.
— ...Я знаю.
Противники поняли, что наступает финал. Каждый готовил свое сильнейшее искусство.
Чинхёк рванулся вперед, используя свою самую быструю и мощную технику. «Стиль Хвечук — Стирание Пути».
Одновременно с ним Юхва применила высшую форму своего стиля. «Меч Убийцы Драконов — Седьмая стойка: Безумный Разрез Сияющего Дракона».
В ответ на эту ярость Корин и Ариша оставались пугающе спокойными.
***
В моменты предельной концентрации наступает состояние «Ясного зеркала и спокойной воды». Мир замирает. В этой тишине любые бури теряют свою мощь, а любые крики — звук. Это благословение доступно лишь тем, кто переступил порог обычного мастерства и вошел в домен истинных гениев.
Са Чинхёк и Кан Юхва были объективно сильнее Корина и Ариши. Но те, кто хоть раз касался своего «домена», живут в ином течении времени.
Меч покидает ножны. Копье устремляется вперед.
«Стиль Аден: Единый Меч — Рассечение Домена». «Высшее искусство Злобной Змеи: Голова Ядовитого Дракона, Возносящегося в Небо».
Магический клинок и серебряное копье сокрушили всё на своем пути.
***
Строго говоря, они остались живы. Просто «Демоносекущий меч» Ариши и копье Корина уничтожили оружие Юхвы и протез Чинхёка соответственно.
— Гх...! — несмотря на очевидное поражение, они не сдавались. Их цель была гораздо важнее личной победы.
— Я расскажу вам правду.
Если бы Корин не произнес эти слова, они бы продолжали драться до последнего вздоха, даже если бы им пришлось использовать зубы и ногти.
Треск! Корин бросил копье, разбивая артефакт в виде панциря Черной Черепахи. Когда осколки осыпались, под ними обнаружилось нечто иное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...