Глава 78

Я убил игрока академии
«Ах, доченька. Моя дорогая дочь... наконец-то... наконец-то ты открыла глаза».
Когда она впервые разомкнула веки, первым, что увидела Хва, был её «хозяин». Он склонился над ней, и по его лицу катились слёзы облегчения и нежности.
Канъю называл её своей дочерью. Он звал её Ран.
Только что рождённая цзянши лишь смутно догадывалась, что эти звуки, это имя — теперь принадлежат ей.
— Папа?
Она просто повторила его слова, словно неразумный попугай, даже не понимая истинного значения этого слова. Но лишь этого короткого звука хватило, чтобы хозяин пришёл в неописуемый восторг. Он крепко, до боли, обнял Хва.
Наверное, именно в то мгновение это и случилось.
Хва инстинктивно, на самом глубоком уровне своего естества, поняла: она должна играть роль Ран. Должна стать ею.
Она чувствовала: если «папа» узнает правду, если поймёт, кто скрывается за этой оболочкой, он бросит её в тот же миг.
Хва до дрожи боялась, что он начнёт искать настоящую Ран. Она невольно представила будущее, в котором ей придётся вернуть это тело законной владелице, и эта картина наполнила её первобытным ужасом.
Единственной удачей было то, что в этой плоти сохранились крупицы памяти оригинала.
Благодаря этим обрывкам она могла, пусть и неуклюже, притворяться Ран. Она крала её жизнь, её личность, её семью — шаг за шагом.
«Ран, это ты! Тебе уже лучше? Ты поправилась?»
«Ой, неужели это Ран? Ты и сегодня вышла прогуляться вместе с папой?»
Жизнь в роли Ран была невыносимо сладкой, обволакивающей, как густой мёд. Любимая дочь и внучка из знатного клана Кан.
Выздоровление несчастной девочки, которая до четырнадцати лет из-за болезней не могла даже показаться на людях, стало событием для всей округи. Все соседи, все жители деревни осыпали её вниманием и заботой.
Но Хва знала правду. Она всегда о ней помнила.
Те, кто благословлял её и радовался встрече, видели не её. Они праздновали исцеление Ран, а не существование того монстра, что занял её место.
Эта ложь, эта призрачная идиллия рухнула из-за одного маленького случая.
«Ты... ты не моя дочь».
***
«Подумать только! Цзянши, которая так легко расправилась с демоном первого ранга!»
Впервые она увидела кровь, когда ей приказали уничтожить морское чудовище, терроризировавшее город.
«Папа» по просьбе лорда города велел ей убить монстра. И Хва сделала это. Бездумно, эффективно, жестоко. Рядом с ней тогда стоял брат «папы», который пришёл якобы для того, чтобы «лечить» её.
Он погладил её по голове, и на его лице застыла маска глубокого удовлетворения.
«Хва (Огонь), ты отлично справилась».
Имя Хва — Огонь — дал ей именно он. В тот день его пылающий, пропитанный жадностью взгляд впервые сковал тело девочки, словно липкая паутина.
Это был момент, когда окружающие впервые осознали её «полезность». И в то же время это был момент окончательного отречения «папы», который больше не мог игнорировать тот факт, что перед ним не его дочь.
Так начались годы резни. Лорд города, императорский двор, даосы — все они чего-то хотели от Хваран.
Монстры, злые духи... люди. Ей было всё равно. Она убивала тех, на кого указывал приказ, выполняя волю тех, кто считал себя её господами.
Так на свет появилась Небесная Якши.
***
— Пш-ш-ш-ш!
Ветер и дождь неистово бились о землю, знаменуя приход сезона ливней.
В такие дни, когда с неба бесконечным потоком льются тяжёлые струи воды, не остаётся ничего другого, кроме как погрузиться в вязкие, тягучие раздумья.
Но Хваран ненавидела размышлять. Стоило ей на мгновение прикрыть глаза, как память услужливо подсовывала картины того самого дня.
Если подумать, в тот день тоже шёл такой же дождь.
Когда она открыла глаза, то обнаружила себя посреди выжженного, чёрного поля.
В воздухе стояла невыносимая смесь запаха серы и трупного зловония. Высокие здания рушились, поглощаемые стенами яростного пламени, и небо, словно не выдержав этого зрелища, разразилось неистовым ливнем.
Вокруг не осталось ни одной живой души. Только она.
Она брела по пепелищу, спотыкаясь о фрагменты собственных разорванных воспоминаний, и видела лишь обугленные останки людей, превратившихся в куски угля.
У неё даже не возникло вопроса: «Почему всё так сложилось?». Она и так знала ответ. Наверняка это была её работа. Её рук дело.
«Хва. Убей всех людей на этой земле. Там не должно остаться ничего живого».
Последним, что запечатлелось в её сознании перед тем провалом, был приказ «хозяина». Воспоминания путались, переплетались в хаотичный клубок. Хваран, как и всегда, просто заставила себя перестать об этом думать.
Но с тех пор, как талисманы на её цепях сгорели, старые образы начали возвращаться всё чаще и настойчивее, прорывая плотину забвения.
«Хва. Где же моя дочь? Куда ты её девала?»
«Это моё тело! Верни его мне!»
«Ты не Ран. Ты уродливое чудовище, укравшее её плоть».
«Нет... это не так...»
Ей хотелось кричать, что это тело принадлежит ей. Что она просто заняла место слабой, умирающей девчонки.
«Но оно никогда не будет твоим по-настоящему. Ты ведь и сама это понимаешь, верно?»
Да. Глубоко внутри она всегда это знала.
Хва (Огонь) и Ран (Орхидея).
Это два совершенно разных существа. Одно из них даже не является человеком.
Сущность Хва — это монстр. Зловещая энергия, влитая в остывающее человеческое тело. Незваный гость, заполнивший собой чужую оболочку.
Существо с двумя душами.
В книгах и легендах полно историй о сущностях, сражающихся за контроль над одним телом. И во всех этих сказках тот, кто подобен ей, всегда проигрывает.
Злая натура неизменно уступает доброй и в конце концов исчезает, растворяясь в небытии.
Обычные, набившие оскомину истории о торжестве справедливости.
Зная наперёд такой финал, Хваран всё равно продолжала искать похожие сюжеты.
Она искала хотя бы один пример, хотя бы одну строчку, где «злое начало» одержало бы верх. Где незваный гость смог бы остаться.
Но каждый раз, дочитывая очередную историю до конца, она лишь сильнее погружалась в пучину сомнений. Она начинала ненавидеть себя ещё больше.
Она задавалась вопросом: неужели само её существование, само её присутствие здесь — это и есть истинное зло?
— Так, посмотрим. Здесь слишком темно. Нужно быть осторожным, чтобы огонь не пошёл дальше...
『 ᛊ 』 — Совилло.
На внутренней стенке старого дупла вспыхнул рунический символ. Корин, видимо, приложил немало усилий, чтобы ограничить приток маны, поэтому свет был не ослепительным, как солнце, а мягким и приглушённым.
Тем не менее этого было достаточно, чтобы уютно осветить их убежище внутри гигантского мёртвого дерева. Юноша принялся внимательно осматривать стены.
— О, отлично! Нашёл.
Он издал радостный возглас, что-то с силой подцепил и, отломив кусок, протянул Хваран.
— Хваран, держи...
— ...Что это?
— Пчелиные соты. В гнёздах аулберов часто можно найти такие заначки.
Корин протянул ей небольшой кусок сот, с которого лениво стекал густой золотистый мёд. Хваран, ошеломлённая, попыталась взять подношение, но её руки мелко дрожали.
Проклятая деревянная табличка, навязанная ей Канрюном, продолжала отравлять её изнутри. Боль была такой острой, что она едва не выронила соты.
— Дела обстоят хуже, чем я думал, — нахмурился Корин.
— Не твоё дело... Это пустяки... Скоро пройдёт.
Хваран, Небесная Якши, была сильной. Всегда.
Она была неизмеримо сильнее той хрупкой, жалкой девчонки, которой была Ран.
Эта сила была её единственной гордостью, её единственным оправданием, той нитью, что удерживала её достоинство. Как она могла признать, что сейчас эта нить рвётся?
Если она потеряет и это, если она лишится своей мощи, то какое право Хва будет иметь на тело Ран?
— Перестань строить из себя крутую. Просто скажи «спасибо» и бери, раз дают.
Корин ловко подхватил соты, которые она едва не уронила, и, отложив их, вложил в её ладонь другой, более чистый кусок.
У Хваран ещё оставались силы на то, чтобы медленно слизывать сладкий нектар, но она лишь задумчиво жевала воск, не сводя глаз с юноши.
Под этим тихим, нечитаемым взглядом Корин невольно начал сравнивать её с двумя другими своими спутницами.
Оставляя в стороне их индивидуальные странности, и Марие, и Ариша были существами открытыми.
Их чувства, какими бы они ни были, всегда ярко отражались на лицах, словно в открытой книге.
Хваран же была другой. Её взгляд чаще всего был пуст, лишён каких-либо признаков эмоций. Словно внутри неё была лишь холодная, бездонная тишина.
Радость, гнев, печаль — всё это проявлялось в ней крайне редко и скупо.
— Что ты задумал?..
Голос её прозвучал глухо и натужно, словно слова давались ей с великим трудом.
Но даже в этом вопросе не было слышно ни капли враждебности или подозрения.
Корин, однако, понял, что для этой девушки такой вопрос — признак предельной серьёзности. Заметив, что она продолжает вздрагивать от холода и боли...
Шурх
Он достал из своего рюкзака плотное одеяло и набросил ей на плечи. Он заранее подготовился к возможности ночёвки в лесу и взял с собой всё необходимое.
— Мне не нужно...
— Цыц. Бери, раз дают. Или ты хочешь, чтобы всё было как в тех романах, где нам пришлось бы раздеться догола и греть друг друга в объятиях? Эффект, конечно, будет лучше, но всё же...
Он весело подмигнул ей, ставя перед абсурдным выбором.
— ...
Хваран замерла, обдумывая альтернативу: провести ночь голой в объятиях этого парня или смириться с одеялом.
Оба варианта казались ей сомнительными, но из двух зол пришлось выбирать меньшее.
Она совершенно не понимала его мотивов.
Это незнание вызывало у неё глухое беспокойство, граничащее с паникой.
Все, кого она встречала в своей жизни до этого момента, всегда чего-то от неё хотели.
Одни искали в ней потерянную дочь.
Другие — внезапно исцелившуюся родственницу.
Третьи — идеальное оружие, способное сокрушить любого врага.
Она чувствовала, что и этот юноша чего-то от неё ждёт.
— Что ты... хочешь от меня?
Это явно не была потребность в семейном тепле. Хва была убеждена, что такие вещи доступны только Ран.
Единственная ценность Хва — это её мощь как Якши.
Её несокрушимое тело, её способность нести разрушение. Если бы он хотел этого, она бы его поняла. Это было бы логично.
— Ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз? — мягко спросил он, поправляя одеяло, чтобы оно закрывало её до самого подбородка.
— О том, когда началась человеческая цивилизация...
— Если собираешься говорить загадками, лучше помолчи, — буркнула она.
Несмотря на грубость, она прекрасно помнила его слова.
Слова о том, что цивилизация началась со следа человека, который помогал другому со сломанной ногой, пока тот не поправился. Но Хваран была уверена: к ней это не имеет никакого отношения.
— Да нет тут никакой загадки. Просто когда кому-то тяжело, ему помогают. Вот и всё.
— Это правила людей. Ко мне, к монстру, это не относится.
— Монстр, который дрожит от холода и страха? Ну, звучит действительно «устрашающе».
— Хватит паясничать. Скажи правду. Чего ты хочешь?
В последовавшей тишине её взгляд стал острым, почти осязаемым. В нём даже промелькнула тень жажды крови.
В этих пылающих рубиновых глазах любая ложь сгорала без остатка. Она не верила, что человек может помогать просто так.
По её опыту, нет ничего более опасного и подозрительного, чем человек, проявляющий бескорыстную доброту к чудовищу. У такого всегда за пазухой припрятан самый острый нож.
Глядя в эти глаза, Корин почувствовал не страх, а щемящую тоску.
Голос Хваран был ледяным, пропитанным глубоким самоотрицанием.
Она была абсолютно, непоколебимо уверена, что она — уродливое создание, которое никогда и никем не может быть любимо.
Корин знал её историю. Он знал, через что прошла эта девушка, называемая Небесной Якши.
Будь она настоящим монстром, который с гордостью заявляет о своём праве сильного и крадёт чужие жизни без тени сомнения, всё было бы гораздо проще.
Но Хва (Огонь) не была такой. Она не была подонком.
— Ты помнишь нашу первую встречу?
Тот момент, когда произошло слияние двух душ внутри Корина Рока.
Хваран тогда увидела это. Она почувствовала родственную душу в человеке, который оказался в похожей ситуации.
— Тогда ты сказала мне, что я не хозяин этого тела. Что я — вор и захватчик. Что у меня нет на него никаких прав.
Корин понимал: та яростная атака, те обвинения были на самом деле криком её собственной боли. Она кричала не ему — она кричала самой себе.
— Мой ответ с того времени не изменился.
Тот, кто был рождён, не несёт вины за сам факт своего рождения.
Хваран знала этот ответ. Но в этот раз что-то было по-другому.
Она вдруг осознала, что это не просто красивые слова, сказанные, чтобы задобрить её. Он говорил это искренне. Его взгляд был твёрдым и непоколебимым, в нём не было ни тени сомнения.
— Это безответственно.
— А?
— Это крайне безответственно — выпускать монстра на свободу, прикрываясь такими расплывчатыми фразами. И Жозефин, и директор это понимают.
К её собственному удивлению, она начала говорить. Долго, почти сбивчиво.
Словно пытаясь выплеснуть всю ту обиду и горечь, что копились годами, она обрушила на юношу поток обвинений.
— Неужели ты думаешь, что твои красивые речи сделают монстра человеком? Что мир от этого хоть немного изменится?
— Ну, я действительно пытаюсь спасти этот мир, так что это часть плана... Но это, скорее, побочный эффект.
— Что?
— Я просто не могу стоять и смотреть на то, что происходит прямо передо мной. На людей, которых ждёт предначертанное несчастье. Для них я — единственный Игрок, способный что-то изменить.
— О чём ты вообще говоришь?..
— Всё просто: если я постараюсь чуть больше, они выживут. Если сдамся — они умрут. Значит, я просто постараюсь ещё немного.
— Потому что я, в душе, неисправимый романтик.
— И вообще, сейчас рядом с тобой нет никого, кроме меня. Значит, помочь должен я. Я поддержу тебя. Пока твоя «сломанная нога» не заживёт, я буду носить тебя на руках и кормить.
Он широко улыбнулся, и хотя его слова звучали странно, Хваран почувствовала их искренность. В груди у неё что-то больно кольнуло.
— Ты... ты...
Она чувствовала, что должна что-то ответить, возразить, но слова застревали в горле. Она просто не знала, что говорят в таких случаях.
Она даже не осознавала, какое выражение сейчас у неё на лице. Она просто смотрела на него, пытаясь осознать реальность происходящего.
И, вероятно, она никогда не узнает правды.
Она никогда не узнает, насколько растерянным и беззащитным было её лицо в тот миг.
— Мне... мне страшно.
Эти слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их обдумать. Это была её истинная суть, её самый сокровенный страх, который она скрывала даже от самой себя.
Существо, которое было нечувствительно почти ко всему в этом мире, сильнейшее создание, по сути являющееся трёхлетним ребёнком, боялось лишь одного.
Того момента, когда ей придётся вернуть то, что ей никогда не принадлежало.
— Это тело... оно не моё. Оно принадлежит Ран. Не Хва. Оно никогда не было моим. И все вокруг твердят, что я должна его вернуть.
Семья, которая любит Ран.
Враги, которые ненавидят Хва.
Все те истории о двух душах в одном теле.
Дух монстра, поселившийся в теле больной девочки.
Даже не нужно гадать, кто здесь преступник и захватчик. Ответ очевиден.
— Я должна вернуть его. Я это знаю. Но если я это сделаю... что станет со мной? Куда я уйду?
Только её «хозяин» когда-то сказал, что в этом нет необходимости.
Будет ли этот юноша таким же? Скажет ли он ей, что она имеет право на жизнь? Что она может оставить это тело себе?
Раз он обещал помочь, значит, он на её стороне?
— Ответь мне. Должна ли я вернуть тело?
— Должна.
Её глаза, только что широко распахнутые от надежды, мгновенно потухли.
Этот ответ был слишком честным, слишком быстрым. Слишком естественным.
Он сказал это без тени колебания, потому что верил в справедливость этого поступка.
Хваран почувствовала горечь, но в то же время была вынуждена признать его правоту. Это был единственно верный, «правильный» ответ.
«В конце концов, и ты тоже выбираешь Ран...»
Чувство, будто она только что потеряла своего единственного союзника, камнем легло ей на сердце. Ей стало трудно дышать.
— Понятно... ты тоже...
— Но не думай, что на этом всё закончится. Да, возвращение тела само по себе может ничего не решить в ту же секунду. Но, возможно, всё пройдёт гораздо легче и проще, чем ты себе малюешь. Не стоит делать выводы, пока не увидишь результат своего выбора.
— О чём ты?..
— Помнишь историю про Халка... то есть, про мистера Смарт-Гринмена? Бывают случаи, когда две стороны признают друг друга и находят способ сосуществовать. В конце концов, я и сам в каком-то смысле такой пример.
— ...
— По-моему, ты просто слишком сильно напугана. Ты вбила себе в голову: «Ран заберёт моё тело, поэтому я должна вцепиться в него мёртвой хваткой!». И этот настрой изначально неверен.
— Конечно, тебе страшно. Хва и Ран — разные существа. Но, может, стоит попробовать договориться? Попросить её немного потерпеть? Мол, «уважаемая хозяйка, я буду платить аренду и залог, можно мне пожить здесь вместе с вами?». Кто знает, вдруг это сработает?
Чушь. Абсурд. Лишь красивые, пустые слова. Разве могут такие сложные, кровавые отношения разрешиться так просто?
— Разговаривать... могут только люди с людьми. А ты... ты ведь знаешь мою истинную сущность.
— А это важно?
— Что?
— Нас определяют наши поступки и наш выбор. А сущность... сущность — дело десятое.
То, что ты монстр по происхождению, не имеет значения. Важно лишь то, какой путь ты выберешь сейчас.
— Поверь, люди порой творят вещи куда более ужасные, чем любые монстры. Есть те, кто носит маску героя, а за спиной вырезает целые деревни. Выбор — вот что действительно важно. Всегда.
Корин говорил это, основываясь на своём собственном горьком опыте.
Если поставить рядом Хваран и того «героя», в которого все верили...
Корин Рок, не задумываясь ни на секунду, назвал бы монстром именно того парня, что так искусно играл роль спасителя.
— Ты ведь ещё ничего не выбрала. И пока этот момент не настал, я буду рядом. Я помогу тебе.
Хваран хотелось закричать, что он ошибается. Что всё это — лишь его иллюзии.
Она видела в его словах лишь наивную доброту человека, который по незнанию протянул руку раненому зверю.
«Я не смогу уступить Ран. Никогда».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...